Khi ánh bình minh chiếu rọi lên đầu thành Ngư Dương, nơi này gần như đã chẳng còn hình dáng của một tòa thành nữa.

Gần như toàn bộ tường thành đều lỗ chỗ vết đạn, chực chờ sụp đổ. Trên lầu thành, vết máu loang lổ, đi đâu cũng có thể thấy dấu vết còn sót lại của những trận huyết chiến từng diễn ra tại đây.

Hơn hai mươi ngày qua, cuộc tấn công của người Hung Nô dữ dội và đáng sợ như bão táp, ngang ngược vô lý.

Cầm kính thiên lý trên tay, Bạc Thế phóng tầm mắt nhìn về phía doanh trại Hung Nô ngoài thành và vùng đất đầy rẫy khói lửa cùng những tháp tiễn đổ nát. Trong cuộc chiến suốt hai mươi ngày qua, người Hung Nô đã để lại hàng ngàn cái xác dưới chân thành Ngư Dương. Thế nhưng, quân dân Ngư Dương cũng phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ.

Ít nhất bốn ngàn người đã tử trận, hàng ngàn người khác bị trọng thương, còn số người bị thương nhẹ thì không sao đếm xuể. Ngay cả Bạc Thế cũng mất đi hai ngón tay trên bàn tay phải trong cuộc chiến. Đội thân vệ của ông giờ chỉ còn lại chưa đầy một trăm người. Trước khi chiến tranh nổ ra, toàn bộ Ngư Dương, dù tính cả già trẻ gái trai, dân số e rằng cũng chưa đầy năm ngàn người. Qua đó có thể thấy sự đáng sợ và mức độ ác liệt của trận chiến này.

Những lúc người Hung Nô điên cuồng nhất, từng có ngày đêm chúng phát động hơn một trăm đợt tấn công vào Ngư Dương. Những kẻ dị tộc điên rồ ấy, dưới sự chỉ huy của quý tộc, không màng sống chết lao vào các đoạn tường thành. Chúng dùng lối đánh "kiến phụ" (leo trèo như kiến), đào tường khoét đất, thậm chí đẩy từng tòa tháp tiễn và tháp công thành khổng lồ đến dưới chân thành Ngư Dương để đấu tiễn với quân thủ thành, yểm hộ cho quân đội đột kích.

Những lúc nguy hiểm nhất, nhiều đoạn tường thành Ngư Dương sụp đổ, người Hung Nô tràn vào như thác lũ, quân thủ thành khó lòng chống đỡ. Ngay cả Bạc Thế cũng từng nghĩ rằng tòa thành này sắp không giữ nổi nữa.

Nhưng vào thời khắc then chốt, một đội đột kích gồm khoảng một ngàn du hiệp nước Yên đã xả thân lao vào người Hung Nô. Họ dùng máu nóng và thân thể mình, ép buộc người Hung Nô phải rút lui. Điều đó đã giải thích đầy đủ thế nào gọi là người nước Yên! Người nước Yên, chính là kiêu hãn! Mà những du hiệp này cũng vì thế mà gần như tử trận sạch bóng.

Tuy nhiên, lúc này Ngư Dương đã vượt qua thời khắc nguy hiểm nhất. Dọc theo trường thành kéo dài từ Ngư Dương về phía đông đến tận khu vực Tỷ Hề - Quảng Bình do Lý Quảng trấn giữ, quân Hán đã tụ họp đông đủ. Từ nước Yên, nước Triệu, số lượng viện quân đến nơi tính đến sáng nay đã vượt quá hai mươi vạn.

Sau khi giải quyết xong kẻ địch ở Thượng Cốc, chủ lực kỵ binh quân Hán do Xa kỵ tướng quân Nghĩa Túng thống lĩnh cũng đã vượt sông Ngư Thủy, đang xuyên thấu vào giữa vùng Triều Thủy, Nhu Thủy và Yếu Thủy. Một vòng vây chưa từng có đang mở ra đối với kẻ địch xâm lược. Từ hôm nay, quân Hán sẽ chuyển từ phòng ngự chiến lược sang tấn công chiến lược toàn diện.

"Yên Vương khi nào mới đến?" Bạc Thế quay đầu hỏi phó tướng Trương Vị Ương của mình. Đây cũng là vị phó tướng thứ tư của ông, ba người trước đó đều đã nằm lại trên mảnh đất này.

"Yên Vương chắc sắp đến rồi..." Trương Vị Ương quấn băng trên trán, trong cuộc chiến này, ông đã mất đi một con mắt. Thế nhưng ông hoàn toàn không nghỉ ngơi, chỉ băng bó sơ qua rồi lại leo lên đầu thành.

Cuộc chiến này đã khiến cả Hộ Uế quân đánh đến phát điên. Dù tổn thất nặng nề, nhất là các sĩ quan, hơn một nửa đội suất và một phần ba tư mã đã tử trận hoặc bị thương nặng. Trong năm hiệu úy đến chi viện, có ba người tử trận, hai người còn lại cũng mang thương tích ở các mức độ khác nhau. Những lúc nguy hiểm nhất, ngay cả văn quan, tham mưu của Đô hộ phủ và những nho sinh mà Trương Vị Ương thường ngày không ưa, cũng cầm vũ khí đứng lên đầu thành, có người đã đổ máu và nằm lại nơi đây. Nhưng trên dưới Hộ Uế quân, không ai hối hận, cũng không ai lùi bước. Bởi vì, đây là Ngư Dương! Phía sau chính là thành Kế! Mà trong số Hộ Uế quân, hơn một nửa binh sĩ được điều động từ nước Yên. Bảo vệ Ngư Dương, bảo vệ thành Kế, chính là bảo vệ quê cha đất tổ của Hộ Uế quân! Ngay cả Trương Vị Ương, một người nước Triệu, cũng bị máu nóng và sự không sợ hy sinh của đồng bào cảm hóa.

Đáng tiếc... Người nước Yên là những người anh hùng, nhưng Yên Vương lại là một kẻ hèn nhát, nhát gan! Kẻ nhát gan này đáng lẽ phải đến Ngư Dương từ ba ngày trước để úy lạo quân dân, nhưng đến giờ vẫn còn lề mề trên đường. Trương Vị Ương thậm chí hận không thể cưỡi ngựa chạy đến, cầm dao áp giải kẻ nhát gan này đến Ngư Dương, để hắn nhìn cho rõ tòa thành anh hùng này!

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, trên con đường thẳng cách Ngư Dương khoảng năm mươi dặm. Xe ngựa của Lưu Định Quốc nước Yên vẫn tiến về phía trước chậm chạp như ốc sên. Dẫu vậy, Lưu Định Quốc vẫn lầm bầm chửi bới: "Đi nhanh như vậy để làm gì? Đi chịu chết à?"

Hắn ngồi trong chiếc xe vương giá thoải mái, ôm một phi tử, lông mày nhíu chặt. Nếu có thể, hắn chết cũng không muốn lên tiền tuyến. Dù Bạc Thế và các đại thần đã trăm phương ngàn kế khuyên bảo, vỗ ngực cam đoan, hắn vẫn không muốn. Trong mắt hắn, chiến trường nguy hiểm như vậy, thân thể ngàn vàng của quả nhân, không thể ngồi nơi nguy hiểm, tuyệt đối không được làm chuyện như thế.

Nhưng hắn đâu biết, hiện tại những người bên cạnh hắn, từ hoạn quan đến tỳ nữ, cho đến vị phi tử đang được hắn ôm ấp, trong lòng đều vô cùng khinh bỉ và coi thường vị đại vương này. "Đúng là nỗi nhục của xã tắc, bất hạnh của quốc gia!" Một lão hoạn quan thở dài trong lòng. Nếu Kính Vương còn sống, e rằng sẽ hận không thể cầm bảo kiếm giết chết đứa cháu bất hiếu này...

Cũng có những tiểu hoạn quan trẻ tuổi, lặng lẽ cầm một cuốn sổ nhỏ, viết viết vẽ vẽ lên đó. Mọi hành động và lời nói của Yên Vương Lưu Định Quốc kể từ khi lên ngôi đều gần như được ghi chép lại.

Mặc dù Lưu Định Quốc vô cùng không tình nguyện, nhưng dưới sự đốc thúc của quân đội và quan lại, chiếc xe vương giá của hắn vẫn tiến vào thành từ cửa bắc Ngư Dương vào trưa hôm đó. Sự xuất hiện của Yên Vương khiến toàn bộ thành Ngư Dương lập tức sôi sục.

"Đại vương đến rồi..." Vô số hào cường, sĩ đại phu và du hiệp nước Yên tự mang lương khô đến nhập ngũ, chống lại quân Hung Nô xâm lược, lũ lượt kéo đến. Đối với họ, biểu hiện của Yên Vương Lưu Định Quốc trong cuộc chiến này quả thực hoàn hảo!

Sau khi tin tức Hung Nô xâm lược truyền đến, vị đại vương này lập tức leo lên đầu thành, diễn thuyết, cổ vũ quân dân. Hắn còn lấy toàn bộ tích lũy trong kho nội khố của vương cung và tất cả trân bảo ra để làm vật tư thưởng và khao quân dân. Sau đó, hắn còn kiên trì mỗi ngày mặc giáp, tuần tra đầu thành, lại vào thị trấn, úy lạo quân dân. Điều đó đã thể hiện và giải thích đầy đủ trách nhiệm và nghĩa vụ mà một chủ nhân xã tắc quốc gia chân chính nên gánh vác. Nay, hắn còn "không tránh đao kiếm", "không màng an nguy", với tôn vị của Yên Vương, đích thân giá lâm Ngư Dương để úy lạo và khích lệ mọi người! Đại vương này, thật sự rất tốt! Không hổ danh là cháu của Kính Vương, con của Khang Vương!

Thế nhưng, Lưu Định Quốc nhìn qua rèm xe, thấy những binh sĩ, sĩ quan áo quần rách rưới, đầy máu tươi xếp hàng hai bên đường, lại không nhịn được bịt mũi nói: "Đám tiện dân bẩn thỉu này!" Hắn căn bản không nghĩ đến, nếu không có sự hy sinh và cống hiến của những người này, làm sao hắn có thể an tâm ở hậu phương vui vẻ hưởng lạc. Tuy nhiên, đây chính là kẻ thống trị, đây chính là "nhục thực giả" (kẻ ăn thịt)! Ngươi tưởng họ thực sự sẽ đứng cùng một chỗ với bách tính, với nhân dân, thậm chí với sĩ đại phu sao? Đừng đùa nữa.

Lưu Định Quốc đến đã khích lệ sĩ khí của vô số quân dân, khiến mọi người vô cùng xúc động. Đến cả Yên Vương còn đích thân ra tiền tuyến, chúng ta còn sợ gì nữa?

Chỉ có những người biết nội tình mới hiểu rõ, cái gọi là Yên Vương rốt cuộc là loại người gì! Ngay khi Lưu Định Quốc đến, Bạc Thế lập tức ra lệnh cho toàn quân giết bò mổ dê, mở tiệc rượu thịt khao thưởng ba quân. Đồng thời sai người dựng vương kỳ của Yên Vương trên đầu thành Ngư Dương. Lại càng khiến người thông báo khắp phòng tuyến: "Nay, Yên Vương thân tự cầm quân, cùng chư quân sống chết có nhau, đại vương giữ cửa nước, quân tử chết vì xã tắc!"

Lập tức, toàn quân chấn động, ngay cả các hào kiệt và sĩ đại phu quý tộc nước Triệu đến chi viện cũng gật đầu tán thưởng: "Không ngờ cháu Kính Vương quả nhiên như tổ tiên, cương liệt đến thế!" Sau đó, những người này lại nhớ đến các "đại vương" của mình, từng người đều lắc đầu thở dài.

Từ khi nhà Hán hưng thịnh đến nay, nước Triệu đã trải qua ba họ năm vị đại vương. Triệu Vương Trương Nhĩ quả thực là anh hùng. Trương Ngao sau đó cũng tạm coi là đạt yêu cầu. U Vương, Ẩn Vương sau đó cũng tạm ổn, hơn nữa vì bi kịch của họ mà người dân nước Triệu có cảm giác đồng cảm rất cao. Nhưng Lệ Vương (Lưu Toại) lại khiến bách tính nước Triệu đau lòng khôn xiết.

---❊ ❖ ❊---

Mà người Hung Nô đương nhiên cũng lập tức nhìn thấy vương kỳ Yên Vương được dựng lên từ thành Ngư Dương.

"Người Hán, khinh người quá đáng!" Quân Thần vừa nhìn thấy lập tức nhảy dựng lên. Nếu là mười ngày trước, hay thậm chí năm ngày trước, vương kỳ Yên Vương mà dựng lên từ thành Ngư Dương, thì Hung Nô trên dưới chắc chắn sẽ vô cùng phấn khích, thậm chí sĩ khí tăng cao. Một chư hầu vương tông thất họ Lưu, đây là biểu tượng có thể vả mặt hoàng đế nhà Hán thật đau. Dù là bắt sống hay giết chết hắn, đều có thể giúp Hung Nô rửa sạch nỗi nhục xưa.

Nhưng hiện tại, hành động này của người Hán không nghi ngờ gì là sự khiêu khích, cũng như sự coi thường và khinh bỉ trần trụi.

"Đại Thiền Vu, xin hãy cho nô tài dẫn quân đi phá vỡ Ngư Dương, mang đầu của Yên Vương này về!" Hô Diễn Đương Đồ lập tức xin chiến. Nếu nói trong số quý tộc Hung Nô, ai còn muốn tiếp tục chiến đấu thì chắc chắn chính là Hô Diễn Đồ. Hô Diễn Đương Đồ biết, những người khác có thể rút lui, có thể trở về thảo nguyên, nhưng hắn thì không! Trận chiến này thất bại, Hung Nô chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm. Thiền Vu cũng chắc chắn cần một con dê thế tội để giải thích với các bộ tộc. Mà hắn, không nghi ngờ gì là người thích hợp nhất.

Nếu là trước đây, chỉ cần Quân Thần cần, Hô Diễn Đương Đồ hoàn toàn có thể nhắm mắt mà chết. Nhưng hiện tại, chính Hô Diễn Đương Đồ cũng không biết vì sao mình lại không muốn chết đến thế. Thậm chí trong thâm tâm còn có tiếng nói của ác quỷ vang vọng. Tiếng nói này bảo hắn rằng Hung Nô đã xong rồi, anh hùng nên đưa ra lựa chọn của riêng mình, gây dựng sự nghiệp của riêng mình. Tiếng nói này khiến hắn sợ hãi, cũng phấn khích một cách khó hiểu. Nhưng thói quen lâu nay khiến hắn không dám và cũng không muốn bước bước đó.

Nay, Yên Vương nhà Hán lại đến Ngư Dương? Điều này mang lại hy vọng cuối cùng cho Hô Diễn Đương Đồ. Hắn biết, nếu có thể phá vỡ Ngư Dương, giết chết hoặc bắt đi Yên Vương nhà Hán, thì chuyến nam hạ lần này Hung Nô đã có bậc thang để xuống. Có thể đưa ra một lời giải thích hoàn hảo cho các bộ tộc, càng có thể trấn áp những kẻ đang rục rịch kia!

"Phá vỡ Ngư Dương?" Đối thủ không đội trời chung của Hô Diễn Đương Đồ, cũng là đường huynh của hắn, Hô Diễn Chiết Hốt cười lạnh nói: "Tả Đại Đương Hộ không nhìn xem bây giờ là lúc nào rồi sao?"

Hô Diễn Chiết Hốt đang định tiếp tục mỉa mai, thì đột nhiên một quý tộc hốt hoảng chạy vào đại trướng, bẩm báo: "Đại Thiền Vu, đại sự không ổn rồi!"

"Cánh nam quân ta xuất hiện dấu vết của đại quân kỵ binh nhà Hán, theo tin báo của thám báo, hẳn là quân đội do Xa kỵ tướng quân nhà Hán thống lĩnh!"

Quân Thần và toàn bộ quý tộc Hung Nô trong đại trướng nghe vậy đều đứng bật dậy, lo lắng bất an.

"Người Hán sao đến nhanh thế?" Quân Thần mặt đầy vẻ không tin. Chỉ năm ngày trước, chủ lực của Xa kỵ tướng quân nhà Hán còn ở Thượng Cốc, nhưng hiện tại hắn lại như mọc cánh bay đến Ngư Dương, hơn nữa vừa xuất hiện đã ở ngay cánh yếu nhất của Hung Nô.

"Người Hán có bao nhiêu binh mã?" Hô Diễn Đương Đồ cũng lập tức lo lắng hỏi. Ký ức kinh hoàng của trận Cao Khuyết lại ùa về trong tâm trí hắn, sự đáng sợ của quân đoàn chủ lực Hán khiến hắn run rẩy không dứt. Hắn sẽ không bao giờ quên những ngày tháng ở Hà Âm đó. Đội quân thiên sư nhà Hán đáng sợ, kiên cường đến mức gần như không giống con người, chống đỡ đợt tấn công mãnh liệt của hắn và quân đội hắn mà không lùi bước, hơn nữa còn chủ động tấn công. Bộ đội của hắn bị đánh tơi tả, một vạn kỵ binh của Tu Bốc thị bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả hai vạn kỵ binh bộ đội do Thiền Vu giao cho hắn cũng bị thương vong nghiêm trọng. Nhưng đó chỉ là thiên sư nhà Hán, tổng binh lực nhiều nhất không quá hai vạn, số lượng kỵ binh lại càng ít ỏi đáng thương. Thế nhưng, trước mặt họ, chủ lực do hắn thống lĩnh lại đại bại, ba quân vỡ mật, gần như là chạy trốn mới rút được vào thành Cao Khuyết.

Hắn sẽ không bao giờ quên bóng dáng những quân nhân nhà Hán ở Hà Âm đó. Những đội Mạch Đao quân nhà Hán tiến như tường thành, những kỵ binh nhà Hán dũng cảm kiên cường, không màng sống chết.

"Theo ước tính, tổng binh lực ít nhất có hai vạn kỵ..." Quý tộc nọ run rẩy trả lời: "Ngoài ra, có thám báo báo cáo, phát hiện bóng dáng của Thần Kỵ nhà Hán..."

"Thần Kỵ!" Nhiều quý tộc gần như nhảy dựng lên: "Thiên thần ơi!"

"Đại Thiền Vu! Đại Thiền Vu, hãy quyết đoán đi!" Các quý tộc lo sợ kêu lên. Thậm chí có người đỏ mắt nói: "Đại Thiền Vu, kỵ binh Hán không đủ một vạn đã không thể địch nổi! Nay Xa kỵ tướng quân nhà Hán thống lĩnh hai vạn thiết kỵ đến, đại quân Hung Nô ta vẫn nên tạm tránh mũi nhọn!"

"Đúng vậy, đúng vậy..." Nhiều quý tộc nhao nhao phụ họa. Nhất là những quý tộc bại trận rút về từ Cao Khuyết, giờ chỉ hận mình không mọc cánh. Kỵ binh chủ lực nhà Hán, đó là vô địch! Còn về Thần Kỵ, lại càng là đối thủ không thể chiến thắng. Đối mặt với một kẻ địch không thể chiến thắng, còn đánh đấm gì nữa? Mau chạy lấy mạng, trở về thảo nguyên mới là đạo lý!

Người Hung Nô tuy không có ngạn ngữ "còn núi xanh thì không lo không có củi đốt". Nhưng dân tộc bắn cung, với lối sống và phong tục hàng ngàn năm qua, chính là nếu kẻ địch quá mạnh thì chạy, nếu chạy không thoát thì đầu hàng. Còn về cái gọi là danh dự, cái gọi là kiêu ngạo. Đó là khi còn sống mới nói đến được. Mạng còn không giữ được thì lấy tư cách gì nói đến những chuyện này.

---❊ ❖ ❊---