Ngày mười hai tháng chạp, bức thư hỏa tốc tám trăm dặm từ Vân Châu cuối cùng cũng đến Trường An. Binh sĩ đưa tin trực tiếp mang báo cáo đến Tiến tấu viện của Vân Sóc Đô đốc phủ.

Tiến tấu viện của Vân Sóc Đô đốc phủ và Tiến tấu viện Vân Châu thực chất là một nhóm người dùng chung hai tấm biển hiệu. Các châu có đóng quân khác cũng tương tự, ví dụ như Tiến tấu viện của Cam Lương Đô đốc phủ cũng đồng thời là Tiến tấu viện Lương Châu.

Việc lập riêng Tiến tấu viện cho Đô đốc phủ là không cần thiết, quá mức lãng phí, hơn nữa chủ yếu là do giá đất ở Trường An quá đắt đỏ.

Quan viên tại Tiến tấu viện thường kiêm nhiệm hai chức vụ. Nếu là tấu chương do châu phủ gửi tới, đương nhiên sẽ giao cho Bạch Hổ đường thuộc Môn hạ tỉnh; nếu là tấu chương hoặc báo cáo khẩn do Đô đốc phủ gửi tới, thì sẽ giao cho Xu mật viện.

Triều đình đã xây dựng hai tòa kiến trúc chiếm diện tích khá lớn bên ngoài Đan Phượng môn của Đại Minh cung, một là Bạch Hổ đường, tòa còn lại chính là ngoại liên đại sảnh của Xu mật viện.

Điều này giống như trung tâm hành chính thời hậu thế, tấu chương của các châu trực tiếp giao cho Bạch Hổ đường, còn báo cáo của các quân thì gửi đến ngoại liên đại sảnh của Xu mật viện.

Lúc này, Trường An đã bị một trận tuyết lớn bao phủ, cả tòa thành trắng xóa một màu. Chỉ còn nửa tháng nữa là đến năm mới, trong thành tràn ngập không khí lễ hội hân hoan, việc làm ăn của các cửa tiệm cũng đang ở thời điểm thuận lợi nhất trong năm.

Hai ngày nay, Lý Nghiệp cùng các quan lại cấp cao đều đang tìm hiểu thị trường. Đúng như dự đoán của Lý Nghiệp, sau khi các bức tường phường được tháo dỡ, ngày càng nhiều cửa tiệm mở ra dọc theo mặt phố. Rất nhiều cửa tiệm ở Đông thị và Tây thị đã dời ra ngoài, ví dụ như hơn hai mươi cửa tiệm bán rượu ở Tây thị đều đã chuyển ra phía đông dọc theo mặt phố.

Còn các cửa tiệm buôn bán gia súc thì chuyển ra ngoài thành phía Tây. Nơi đó đã xây dựng một trung tâm giao dịch gia súc chiếm diện tích rất lớn. Hơn ba mươi cửa tiệm, mỗi tiệm đều có bốn năm mẫu đất, lượng lớn heo, bò, cừu, lừa, la, ngựa cùng lạc đà đều được giao dịch tại đây, việc làm ăn vô cùng phát đạt.

Trước đây ở Tây thị, do bị hạn chế về mặt bằng nên sự lựa chọn ít hơn nhiều.

Cận kề năm mới, mặt hàng bán chạy nhất chính là cừu, một ngày phải bán ra mười mấy vạn con, đây chỉ là số liệu buôn bán cá nhân dành cho bách tính bình thường.

Phía quân đội và quan phủ đều có nguồn cung hàng hóa riêng, số lượng còn khổng lồ hơn nhiều.

Lý Nghiệp đi thị sát Tây thị, tuy nhiều cửa tiệm đã chuyển đi nhưng Tây thị vẫn vô cùng náo nhiệt. Lý Nghiệp cùng chủ quản Ngự sử đài là Nhan Chân Khanh bước vào một tiệm lương thực. Trong tiệm rất đông đúc, ít nhất có hơn ba mươi người đang mua lương thực, tiếng gọi nhau í ới vang lên không dứt.

Lương thực là vấn đề Lý Nghiệp quan tâm nhất. Mỗi mùa đông, giá lương thực ở Trường An đều tăng vọt. Một mặt là do lương thực từ bên ngoài không vào được, nhưng quan trọng hơn là các quý tộc nắm quyền kiểm soát lương thực đã nhân cơ hội này để tăng giá.

Vì giá lương thực tăng vọt, lòng dân oán thán, đặc biệt là quân đội không ổn định quân tâm, đây là chuyện hệ trọng chết người, buộc những người cai trị triều Đường phải dời đô về Lạc Dương.

Vì vậy, lương thực chưa bao giờ là vấn đề thiếu hụt, mà là vấn đề chính trị, liên quan đến lợi ích của quá nhiều quý tộc.

Nhưng đây không phải là không có cách giải quyết. Một khi các quý tộc thu được lợi ích dồi dào từ những lĩnh vực khác, chẳng hạn như công thương nghiệp, họ sẽ nới lỏng việc kiểm soát giá lương thực.

Triều Tống chính là làm như vậy, mở cửa công thương nghiệp, khiến công thương nghiệp triều Tống cực kỳ phát triển, lương thực do triều đình làm chủ, lúa Chiêm Thành mới có thể được du nhập, giá lương thực rẻ, dân số tăng lên hơn trăm triệu.

Đạo lý này Lý Nghiệp cũng hiểu. Trước đó ông đã từng đàm phán với quý tộc Quan Lũng, một đấu gạo ở Trường An không được vượt quá tám mươi văn, đây là giới hạn cuối cùng mà ông và triều đình có thể chấp nhận. Tám mươi văn ông sẽ không động đến Thường bình thương, một khi vượt quá tám mươi văn, Thường bình thương sẽ lập tức xả kho phát lương.

Chưởng quỹ tiệm lương thực nhận ra Lý Nghiệp, sợ hãi vội vàng chạy ra hành lễ: "Tiểu dân bái kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta chỉ đến tùy tiện tìm hiểu giá lương thực, không ảnh hưởng đến việc làm ăn của các ngươi."

Nhan Chân Khanh ở bên cạnh hỏi: "Hiện nay giá gạo cao nhất là bao nhiêu?"

"Một đấu gạo tám mươi văn, từ đầu tháng đến nay đều là giá này. Ngược lại tiểu mạch thì tăng giảm không đều, hiện nay mỗi đấu tiểu mạch sáu mươi văn, bột mì đã xay mịn khoảng sáu mươi lăm văn."

"Các cửa tiệm khác đều giống vậy sao?" Lý Nghiệp hỏi thêm.

"Đều giống nhau ạ!"

"Vậy năm nay giá rẻ nhất là bao nhiêu tiền một đấu?"

"Ba tháng trước, giá gạo xuống còn sáu mươi văn một đấu, đó là mức giá rẻ nhất năm nay."

"Các ngươi cứ bận việc đi, ta đi xem nơi khác."

Lý Nghiệp bước ra khỏi tiệm lương thực, Nhan Chân Khanh thấp giọng nói: "Giá lương thực vẫn bị thao túng!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Hy vọng sau khi phổ biến rộng rãi lúa Giao Châu, giá gạo có thể giảm xuống ba mươi văn một đấu."

Nhan Chân Khanh biết điều đó rất khó khăn, nhất định phải đè bẹp quý tộc Quan Lũng, buộc họ không dám đối đầu với triều đình. Sau khi Lý Long Cơ đả kích quý tộc Quan Lũng, giá gạo Trường An giảm xuống mười văn một đấu, đó mới là thời đại thịnh thế thực sự, đáng tiếc cảnh đẹp không dài lâu.

"Điện hạ, hạ quan có một kiến nghị!"

"Ngươi nói đi!"

Nhan Chân Khanh cười nói: "Chúng ta có thể phát hành một tờ báo cáo vật giá, mỗi sáng sớm đều báo cáo giá cả của các loại vật phẩm quan trọng ngày hôm trước cho Chính sự đường và Điện hạ, như vậy có thể nắm bắt bất cứ lúc nào."

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Ý tưởng này ta đã có từ lâu, chỉ là chưa thực hiện. Đề nghị của Nhan sứ quân rất kịp thời, ngày mai ta sẽ trình lên Chính sự đường thảo luận."

Lý Nghiệp sở dĩ chưa thực hiện là vì ông muốn tạo ra một loại chỉ số vật giá, lấy hơn mười loại vật phẩm dân sinh quan trọng làm nền tảng để thiết lập chỉ số, sau đó quan sát sự biến động chỉ số vật giá ở các nơi, là có thể nắm bắt được xu hướng xã hội của Đại Đường. Nếu chỉ số vật giá ở một nơi nào đó đột nhiên tăng cao, đó chắc chắn là có vấn đề lớn. Loại chỉ số này rất hữu ích cho triều đình trong việc kiểm soát địa phương.

Ngay sau đó, Lý Nghiệp lại bước vào một tiệm vải.

Quy mô tiệm vải chỉ ở mức trung bình, nhưng hàng hóa trong tiệm vô cùng phong phú, có vải lụa gai truyền thống, cũng có vải bông mới nhất.

Nhưng bán chạy nhất vẫn là các loại vật liệu nhồi, đặc biệt là bông, được đặt trong mấy chiếc giỏ tre khổng lồ, hai bên chật kín người.

Người làm không nhận ra Lý Nghiệp, nhưng thấy khí thế của ông, cho rằng khách lớn tới, người làm tươi cười rạng rỡ tiến lên giới thiệu: "Chào mừng quý khách ghé thăm cửa tiệm, tiệm chúng tôi kinh doanh đã bốn mươi năm, trẻ già không lừa!"

Lý Nghiệp chỉ vào đống bông trong giỏ lớn cười hỏi: "Hiện nay bông bán thế nào?"

Người làm gãi đầu nói: "Bẩm khách quan, đây là bông rời, nếu khách quan mua số lượng lớn, còn có thể được ưu đãi thêm!"

"Ta chỉ hỏi bông rời thôi!"

Lúc này, chưởng quỹ chạy tới đẩy người làm ra. Tuy ông ta không nhận ra Lý Nghiệp nhưng đã nhìn thấy đội hộ vệ hai bên, vội vàng cung kính nói: "Bẩm Điện hạ, bông rời năm trăm văn một cân!"

"Chỉ năm trăm văn?"

Lý Nghiệp khó hiểu hỏi: "Năm ngoái còn một quan tiền, năm nay sao lại giảm đi một nửa?"

Chưởng quỹ cười khổ chỉ vào mấy giỏ bông ở phía ngoài cùng: "Chính là vì chúng!"

Lý Nghiệp bước tới xem kỹ, ông vân vê sợi bông, trong lòng khẽ động, liền cười nói: "Đây là Mộc miên?"

"Đúng vậy! Đây chính là Mộc miên vận chuyển từ Tuyền Châu tới, mỗi cân chỉ ba trăm văn, thật là muốn lấy mạng người ta mà!"

Nhan Chân Khanh ở bên cạnh vô cùng chấn động. Bông trước nay đều tính theo lạng, hơn nữa là phúc lợi chỉ quan viên mới có, mỗi năm quan viên được phát mười mấy lạng bông, giờ đây lại bán theo cân, còn rẻ như vậy, chỉ ba trăm văn một cân.

Lý Nghiệp lại hỏi: "Các ngươi nhập hàng từ đâu?"

Chưởng quỹ lắc đầu: "Đây là ta mua với giá ba trăm văn một cân, họ lập mấy cửa tiệm chuyên doanh, chính là tiệm đầu tiên phía bắc và hai tiệm đối diện."

"Đi! Qua xem thử."

Lý Nghiệp dẫn Nhan Chân Khanh rời khỏi tiệm.