Lý Đại lại chậm rãi nói: "Tiếp theo nhiếp chính vương sẽ làm gì, mọi người đều biết rõ. Ngài ấy có thể lên ngôi không? Vấn đề này chắc không lớn, nhưng ngài ấy có một nhược điểm chí mạng, đó là không đủ tàn nhẫn, đối nhân xử thế quá mức khoan dung. Nhược điểm này tuy ai cũng thích, nhưng đối với một bậc đế vương thì không phải chuyện tốt. Tiền bối là người hiểu rõ thời cuộc, không cần tôi phải nói toạc ra!"

Vi Kiến Tố lặng lẽ gật đầu, ông hoàn toàn hiểu ý của Lý Đại. Đế vương không phải là người hiền lương, nhất là nhiếp chính vương không phải chính thống kế vị, nếu ngài ấy quá mức khoan hậu trong mắt kẻ khác chính là nhu nhược, ngược lại sẽ khiến kẻ dưới coi thường, cuối cùng chắc chắn ảnh hưởng đến việc lên ngôi.

Lý Đại lại nói tiếp: "Ta là cha của ngài ấy, ta chủ trì Chính sự đường sẽ khiến ngài ấy bị kiềm tỏa, khiến nhiều phương án chính sách lớn khó lòng thực thi, ví dụ như cải cách thuế chế, từ năm ngoái đã bắt đầu hô hào, nay đã tháng hai rồi mà vẫn chưa thấy động tĩnh, vì sao?"

"Bởi vì bãi bỏ hộ thuế đã động chạm đến lợi ích thiết thân của rất nhiều người. Nhiều kẻ ngoài miệng không nói, nhưng trong tối đều đang chống đối. Nếu lần cải cách thuế chế này thất bại, sẽ giáng đòn mạnh vào uy vọng của nhiếp chính vương."

"Nếu cưỡng ép triển khai, tất yếu sẽ khơi dậy sự chống đối mãnh liệt hơn. Lúc này cần một đại thần lão luyện, thâm sâu ngồi trấn giữ Chính sự đường mới có thể giải quyết khủng hoảng mà nhiếp chính vương đang đối mặt, từ đó đưa ngài ấy lên vị trí cao nhất, người này chính là tiền bối!"

Vi Kiến Tố lúc này mới hiểu được tâm huyết của Lý Đại, là hy vọng chính mình sẽ đưa nhiếp chính vương lên ngôi.

Im lặng một lát, Vi Kiến Tố chậm rãi nói: "Thực ra ta cho rằng nhiếp chính vương đẩy mạnh cải cách thuế hơi nóng vội. Ngài ấy bãi bỏ hộ thuế là muốn gia tăng dân số, tâm ý này ta hiểu, nhưng không thể gấp. Vị trí của ngài ấy còn chưa vững, vị trí chưa vững mà sải bước quá dài thì dễ ngã. Kính Văn yên tâm đi! Ta sẽ tìm cơ hội khuyên can ngài ấy."

"Vậy thì tốt quá, ta khuyên ngài ấy không có tác dụng, có lẽ tiền bối khuyên, ngài ấy sẽ nghe lọt tai."

Rời khỏi tửu lâu, Vi Kiến Tố ngồi xe ngựa trở về Chính sự đường, ông trầm tư hồi lâu rồi phái người mời Lý Bí đến.

Chẳng bao lâu sau, Lý Bí bước nhanh tới, chắp tay cười nói: "Chúc mừng Vi Thượng thư vinh thăng Hữu tướng!"

"Đa tạ! Lý Thượng thư mời ngồi."

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, Vi Kiến Tố chậm rãi nói: "Ta phát hiện một chuyện kỳ lạ. Trước kia ở Lũng Hữu, Hà Lũng Tiết độ phủ đã thực thi chuyên bán muối sắt, vậy thì Ba Thục cũng nên thực thi chứ! Sao lần cải cách thuế này lại quay lại thí điểm ở Ba Thục?"

Lý Bí cười nói: "Lần thực thi cải cách thuế này khác với chuyên bán muối sắt ở Hà Lũng. Chuyên bán muối sắt ở Hà Lũng không liên quan đến các loại thuế khác, lần này liên quan đến đủ loại thuế khóa, cho nên Ba Thục cần phải tiến hành thí điểm lại."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Bãi bỏ hộ thuế, thương thuế và các loại tạp thuế khác, Lý Thượng thư cảm thấy hợp lý không? Ngoài ra, người nhà quê phải nộp điền thuế, người trong thành lại được bãi bỏ hộ thuế, Lý Thượng thư thấy có công bằng không?"

Lý Bí cười khổ một tiếng nói: "Trong này quả thực có điểm không hợp lý. Ví dụ như thương thuế, có lẽ bản ý của Điện hạ là muốn giảm bớt gánh nặng cho thương nhân, phồn vinh thương mại. Lúc trước ở Hà Lũng đã bãi bỏ thương thuế, hiệu quả rất tốt. Có thể Điện hạ chưa cân nhắc đến lợi ích của quan phủ địa phương. Hộ thuế cũng vậy, quan phủ địa phương có phần lợi, một khi hủy bỏ hộ thuế, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến lợi ích địa phương, mà thuế muối sắt thì quan phủ địa phương lại không được hưởng, điều này sẽ gây ra mâu thuẫn giữa quan phủ địa phương và triều đình."

Dừng lại một chút, Lý Bí hỏi: "Vi Tướng quốc có phương án nào hay không?"

Vi Kiến Tố chậm rãi nói: "Ý tưởng của ta rất đơn giản, vừa phải đạt được mục đích của nhiếp chính vương, lại không ảnh hưởng đến lợi ích địa phương, đồng thời có thể giảm bớt gánh nặng cho bách tính."

"Được cả ba việc như vậy quả thực không dễ!"

Vi Kiến Tố liền ghé tai nói nhỏ với Lý Bí vài câu, Lý Bí gật đầu liên tục, cười nói: "Gừng càng già càng cay, có thể thử một phen!"

"Nếu Lý Thượng thư đồng ý với phương án của ta, chúng ta cùng đi nói với Điện hạ."

Sao lại nói Vi Kiến Tố là lão hồ ly tinh? Ông biết nếu chỉ dựa vào mình thì khó lòng thuyết phục được nhiếp chính vương, nhưng nếu có thêm Lý Bí, Lý Nghiệp sẽ dễ dàng bị thuyết phục hơn.

Rất nhanh, Vi Kiến Tố và Lý Bí xuất hiện trong quan phòng của Lý Nghiệp.

Vi Kiến Tố cúi người nói: "Vi thần rất hiểu ý định cải cách thuế chế của Điện hạ. Thiên hạ sắp thống nhất, tự nhiên phải giảm bớt gánh nặng cho bách tính, thực thi nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng nếu cải cách quá gấp gáp, trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của quan phủ địa phương, tất yếu sẽ lại bị quan phủ địa phương chống đối."

"Giống như Thôi Viên, Điện hạ cũng biết, hắn không phải vì tham tiền mà dung túng con cái, thực tế hắn đang phá hoại cải cách thuế chế ở Ba Thục. Nếu Điện hạ không cân nhắc vấn đề này, vi thần lo rằng thiên hạ sẽ xuất hiện vô số Thôi Viên. Đồng thời muối lậu tràn lan khắp thiên hạ, Nội vệ có bao nhiêu sức lực để đi tra xét?"

Trước kia Vi Kiến Tố không phải Hữu tướng, ông không bao giờ đề cập những vấn đề này, nay ông đã là Hữu tướng, ông có trách nhiệm, cho nên phải nói cho rõ ràng.

Lý Nghiệp im lặng một lát rồi nói: "Nhưng ta đi tuần thị Giang Nam, tuần thị Phúc Kiến, mới biết thuế khóa nặng nề đến mức nào, quan phủ địa phương đã không thể gánh nổi nữa rồi. Ta tin rằng các quan phủ địa phương đều hoan nghênh cải cách thuế chế."

"Không! Cải cách thuế chế mà quan phủ địa phương hoan nghênh là cải cách không ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Nếu không thì đã chẳng có nhiều quan lại ủng hộ Thôi Viên như vậy. Những quan lại này không biết con trai Thôi Viên bán muối lậu sao? Họ biết, nhưng lại dung túng, không phải vì tư giao giữa họ và Thôi Viên tốt đẹp đến thế, mà là họ mượn việc ủng hộ Thôi Viên để chống đối cải cách thuế."

Lý Bí cũng nói: "Điện hạ, một vùng Lũng Hữu thì dễ cải cách, nhưng thiên hạ quá phức tạp, liên quan đến lợi ích của quá nhiều người. Nền tảng của Điện hạ chưa vững, vi thần cũng kiến nghị nên thận trọng!"

Lý Nghiệp khá nghe lời khuyên của Lý Bí, đã thấy Lý Bí cũng khuyên mình thận trọng, ngài buộc phải kiên nhẫn đàm luận với Vi Kiến Tố.

"Vi Tướng quốc có ý tưởng gì hay?"

"Kiến nghị thứ nhất của vi thần là giảm bớt thuế khóa gia tăng. Có lẽ Điện hạ không biết, điều khiến bách tính các châu miền Nam oán thán nhất chính là việc phân bổ quân phí, cụ thể ở tầng thực thi chính là thuế khóa gia tăng. Tất cả các loại thuế đều cộng thêm ba phần, khiến bách tính không chịu nổi, quan phủ địa phương cũng vô cùng bất mãn."

"Cho nên trước hết hãy bỏ phần gia tăng đó đi, vì quan phủ địa phương cũng không nhận được phần này, họ chắc chắn sẽ phối hợp, như vậy sẽ giảm bớt gánh nặng cho bách tính rất nhiều."

"Thứ hai, đổi chuyên bán muối sắt thành chuyên bán muối, sắt và rượu, trong đó phần rượu quy về địa phương."

"Thứ ba, kiểm kê đất đai, đất vô chủ thu về cho quan phủ, quan phủ địa phương có thể cho thuê để tăng thu nhập."

"Thứ tư, tiếp tục thu thương thuế, thống nhất định mức là năm phần nghìn giá trị hàng hóa, khoản thuế này vẫn quy về quan phủ địa phương. Để tránh việc các nơi ngăn chặn thương nhân để thu thuế, thì phải thực hiện nghiêm quy tắc thu thuế khi vào thành. Thiên hạ thống nhất quy tắc, kẻ phá vỡ quy tắc phải bị nghiêm trị."

"Khi quan phủ địa phương có thêm ba nguồn thu này, đủ để bù đắp phần lợi họ nhận được từ hộ thuế. Lúc này Điện hạ hãy điều chỉnh hộ thuế và điền thuế, sự chống đối của quan phủ địa phương sẽ không còn gay gắt như vậy nữa."

Lý Bí bên cạnh cười nói: "Trước đây Điện hạ thường nói với chúng thần là phải thực thi chính sách 'củ cà rốt và cây gậy', lần cải cách này Điện hạ chỉ dùng cây gậy, không cho củ cà rốt, quan phủ địa phương đương nhiên sẽ chống đối."

Vi Kiến Tố cũng cười: "Củ cà rốt và cây gậy, thủ đoạn này rất hay, một tay cứng một tay mềm mới là đạo làm vua."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nói xem hộ thuế và điền thuế nên điều chỉnh thế nào?"

Vi Kiến Tố nói tiếp: "Nguyên tắc của vi thần là thuế khóa phải công bằng. Điện hạ không thể chỉ bãi bỏ hộ thuế mà giữ lại điền thuế, như vậy là không công bằng với nông dân, quan phủ địa phương bất mãn, nông dân cũng sẽ oán hận. Một khi bị xúi giục, nông dân là đối tượng dễ kháng thuế tạo phản nhất."

"Có chút đạo lý, nói tiếp đi!"