Sáng hôm sau, Lý Nghiệp lắng nghe lời bẩm báo từ Phó Đô đốc Vân Châu là Trương Quang Thịnh: "Ti chức làm theo sắp xếp của Điện hạ, dẫn một vạn quân mai phục tại Cư Dung Quan. Thế nhưng người Hồi Hột vô cùng giảo hoạt, chúng phái hàng trăm kỵ binh du thám tiến vào hẻm núi dò xét, kết quả đã phát hiện ra chỗ mai phục của ta."

Việc mai phục đánh mạnh vào quân địch trong hẻm núi Cư Dung Quan là quyết định của Lý Nghiệp. Hắn muốn lợi dụng đặc điểm địa hình cửa ải phía nam và bắc của Cư Dung Quan để bố trí mai phục, dù không thể tiêu diệt toàn bộ quân địch cũng có thể gây trọng thương cho chúng. Tuy nhiên, việc bị địch phát hiện cũng nằm trong dự liệu của Lý Nghiệp, mục đích cuối cùng của hắn vẫn là ép quân Hồi Hột tiến vào Phi Hồ Kính, nơi đó mới là chiến trường quyết định để tiêu diệt sạch quân Hồi Hột.

Lý Nghiệp phất tay cười nói: "Bị địch phát hiện cũng không phải là thất bại gì. Nhiệm vụ của ngươi là chặn đứt Cư Dung Quan, không để quân địch trốn thoát khỏi đây. Việc bị kẻ địch phát hiện cũng coi như một đòn trấn áp, xét từ điểm này, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành viên mãn."

"Ti chức cảm thấy rất hổ thẹn, việc mai phục vẫn chưa đủ kín kẽ!"

Lý Nghiệp cười bảo: "Ta chỉ đích danh ngươi dẫn binh đoạt lấy Cư Dung Quan là có dụng ý khác. Ngươi quay về bàn giao quân đội cho Phó soái Quách, sau đó thay y phục văn quan, nhậm chức U Châu Thứ sử."

"A!"

Trương Quang Thịnh không hề chuẩn bị tâm lý, nhất thời ngẩn người.

Lý Nghiệp lại cười giải thích: "Theo lý mà nói, quyền bổ nhiệm Thứ sử thuộc về Chính sự đường, Chính sự đường sẽ bổ nhiệm Thứ sử các châu, còn ta bổ nhiệm các đạo Thái phỏng sứ hoặc An phủ sứ. Nhưng U Châu khá đặc biệt, đã bị chia cắt khỏi triều đình quá lâu, từ thời An Lộc Sơn, triều đình đã không còn quản được U Châu nữa. Hơn nữa, người Hồ ở U Châu quá đông, không dễ quản lý. Ta suy đi tính lại, cảm thấy ngươi là người thích hợp nhất. Ngươi đã ở Vân Châu nhiều năm, giỏi xử lý mâu thuẫn giữa người Hồ và người Hán, nên ta quyết định để ngươi nhậm chức U Châu Thứ sử, Chính sự đường cũng đã đồng ý."

Trương Quang Thịnh lúc này mới phản ứng lại, vội vàng tỏ thái độ: "Ti chức nhất định sẽ dốc hết tâm lực, vì Điện hạ, vì triều đình mà cai quản tốt U Châu."

Lý Nghiệp gật đầu: "Sắc lệnh chính thức của triều đình sẽ đến muộn một chút, nhưng từ giờ phút này, ngươi chính là U Châu Thứ sử."

Hiện tại U Châu đang trong tình trạng quân quản, Lý Nghiệp lệnh cho Tư mã Triệu Chân đưa Trương Quang Thịnh đi bàn giao quyền lực, đồng thời giao cho hắn năm trăm binh sĩ để hỗ trợ giữ gìn an ninh.

Đúng lúc này, có binh sĩ vào báo: "Phó soái Quách cầu kiến!"

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Mời ông ấy vào!"

Trận Cự Mã Hà vừa rồi, Lý Nghiệp đã được mở mang tầm mắt thế nào là "gừng càng già càng cay". Quách Tử Nghi dọc theo cầu phao của quân địch đào hai đường hào sâu, quả thực là nét bút thần sầu. Hàng vạn quân Hồi Hột và quân Phạm Dương đã bị hai đường hào đó chôn vùi.

Một lát sau, Quách Tử Nghi vội vã bước vào, chắp tay hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Lão tướng quân mời ngồi!"

Lý Nghiệp mời Quách Tử Nghi ngồi xuống, lại cười hỏi: "Có tin tức gì mới không?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Bẩm Điện hạ, có hai tin mới. Tin thứ nhất truyền về từ Dịch Châu, đại quân Hồi Hột chiều qua đã tiến vào Phi Hồ Kính. Lôi Vạn Xuân dẫn một vạn năm ngàn binh sĩ cũng đã tiến vào Phi Hồ Kính, cắt đứt đường lui của quân Hồi Hột. Trương Vân dẫn hai vạn quân chặn đứng đại quân Hồi Hột ở phía tây."

Lý Nghiệp gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Không đi được Cư Dung Quan, đại quân Hồi Hột chỉ còn cách đi đường Phi Hồ Kính.

"Thế còn tin thứ hai?"

"Tin thứ hai là về Chu Tỷ. Hắn hiện đang ở Kế Châu, lấy huyện Ngư Dương làm căn cứ. Tin từ nội bộ địch truyền ra, hiện hắn đang nắm trong tay ba vạn quân!"

Lý Nghiệp cau mày: "Sao có thể có ba vạn quân? Hắn dẫn năm ngàn người trốn khỏi Cự Mã Hà, cộng thêm năm ngàn người rút từ U Châu qua, lẽ ra trong tay hắn chỉ có một vạn quân mới đúng. Hai vạn người kia ở đâu ra?"

"Một vạn là quân của người Cao Câu Ly, do Vương Tư Nghĩa thống lĩnh. Một vạn còn lại, ti chức nghi ngờ là liên quân Khiết Đan."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Ngươi nói có lý, nhưng trận chiến cuối cùng này, chúng ta nhất định phải thắng!"

Quách Tử Nghi nói: "Trận Kế Châu hãy để ti chức đi!"

Lý Nghiệp cười hỏi: "Có phương án gì không?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Muốn đánh Kế Châu, phải lấy Bình Châu trước, chặn đứng đường Liêu Tây mà người Khiết Đan dùng để tiến xuống phía nam. Đồng thời bày binh đe dọa Kế Châu, khiến chúng không dám cứu viện Bình Châu. Sau khi bình định Bình Châu, ba đường cùng giáp công Kế Châu, Chu Tỷ chắc chắn không còn đường trốn thoát."

Lý Nghiệp chắp tay đi lại vài bước: "Về mặt quân sự thì không khó, cái khó là hơn hai mươi vạn người Cao Câu Ly kia, lão tướng quân có kiến nghị gì?"

Quách Tử Nghi trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ti chức cho rằng, vẫn phải cắt đứt đường Liêu Tây trước, sau đó mới thu dọn Chu Tỷ và quân Cao Câu Ly. Không có sự can thiệp của người Khiết Đan, mọi chuyện sẽ không phiền phức như vậy."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút: "Nếu dụ quân Khiết Đan vào rồi tiêu diệt một mẻ thì sao?"

"Điện hạ, không thể biến nhà mình thành chiến trường được. Hơn nữa, nếu có sự hỗ trợ của quân Khiết Đan, độ khó để tiêu diệt Chu Tỷ và quân Cao Câu Ly sẽ tăng lên rất nhiều."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Xem ra ông cần chiến thuyền rồi!"

"Điện hạ anh minh, ti chức quả thực cần xuất binh từ đường biển để cắt đứt đường Liêu Tây!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta cho ông mười vạn đại quân, lại chi viện thêm hỏa dầu và hỏa khí, chiến trường còn lại giao cho ông thanh lý!"

"Ti chức nhất định không phụ sự tin tưởng của Điện hạ!"

Lý Nghiệp lại chậm rãi nói: "Quân của Chu Tỷ và người Cao Câu Ly, không để lại tù binh, người Khiết Đan lại càng không!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Sau khi chín vạn đại quân Hồi Hột tiến vào Phi Hồ Kính, chúng không dám giảm tốc độ, tiếp tục hành quân gấp. Đến canh ba, chín vạn đại quân cuối cùng cũng mệt mỏi rã rời, chiến mã cũng không đi nổi nữa, Đăng Lợi Khả Hãn đành phải hạ lệnh dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ.

Binh sĩ lũ lượt dỡ bỏ gánh nặng trên lưng ngựa, toàn là tiền đồng, vải vóc và các loại tài sản khác. Mặc dù binh sĩ rất xót xa cho chiến mã, nhưng chúng đến Trung Nguyên chính là để cướp bóc những tài vật này, làm sao có thể vứt bỏ.

Trong khung cảnh bận rộn đó, Vương Bảo Phúc chậm rãi đi xuyên qua đám đông, quan sát tình hình xung quanh. Hai tên lính Hồi Hột theo sát phía sau, người Hồi Hột đương nhiên phải đề phòng hắn bỏ trốn.

Thế nhưng Vương Bảo Phúc biết rất rõ, đêm nay là cơ hội chạy trốn cuối cùng của hắn. Một khi ngày mai đại quân Hồi Hột đến huyện Phi Hồ sẽ phát hiện ra mình bị lừa, đến lúc đó hắn sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Vương Bảo Phúc quả thực rất quen thuộc với Phi Hồ Kính. Nơi đại quân Hồi Hột đang nghỉ ngơi hiện tại gọi là Sơn Dương Động, nơi đây có rất nhiều khe nứt lớn, có chỗ rộng tới hai trượng, có chỗ sâu tới mấy dặm, nhưng tất cả đều là đường cùng.

Vương Bảo Phúc đi rất chậm, nhưng ánh mắt hắn luôn dán chặt vào vách núi. Đúng lúc này, hắn bỗng thấy trên một vách núi có ánh lửa lóe lên.

Trong lòng hắn vô cùng phấn khích, đây là người đến cứu hắn phát tín hiệu.

Hắn nhanh chóng đi đến dưới vách núi có ánh lửa, chỉ vào khe nứt phía trước nói với hai tên lính giám sát: "Ta vào trong giải quyết chút việc riêng, các ngươi đứng ngoài chờ!"

Hai tên lính không biểu cảm gì, Vương Bảo Phúc cũng biết nói thế là vô ích, hắn giả vờ cởi thắt lưng đi vào trong khe nứt.

Bên trong khe nứt tối om, Vương Bảo Phúc cầm đuốc đi vào trong, nhưng chỉ đi được hơn hai mươi bước, hai tên lính bỗng túm lấy vai hắn, không cho đi tiếp.

Ngay lúc này, hai mũi tên nỏ "vút" một tiếng, cắm thẳng vào cổ họng hai tên lính. Hai tên lính ôm lấy cổ họng nhưng không kêu lên được tiếng nào, ngã lăn ra đất.

Từ vách núi bên cạnh thả xuống một chiếc thang dây, Vương Bảo Phúc vội vàng ném đuốc xuống đất, dùng chân dẫm tắt, đưa tay bám lấy thang dây, chân cũng bước lên, được người phía trên từ từ kéo lên.