Lý Nghiệp theo mẫu thân đến phủ Tướng quốc, hắn đi thẳng tới thư phòng của cha. Chỉ thấy cha hắn đang còng lưng, ngồi thui thủi một mình trên bậc thềm, trong mắt đong đầy nước lệ.

Lý Nghiệp ngồi xuống bên cạnh cha, im lặng bầu bạn cùng ông.

Qua một hồi lâu, Lý Đại chậm rãi nói: "Nó bị người Khiết Đan ám sát. Trong nội bộ cao tầng Cao Câu Ly ý kiến bất đồng, có kẻ muốn đầu quân cho người Khiết Đan, có kẻ kiên quyết phản đối quy thuận, kiên trì con đường độc lập phục quốc. Lý Hoài phản đối đầu hàng, nó là Bình Châu Thứ sử, sức nặng rất lớn, đã trở thành hòn đá cản đường người Khiết Đan thôn tính quân đội Cao Câu Ly."

Im lặng một lát, Lý Nghiệp lại hỏi: "Người Cao Câu Ly và người Khiết Đan không biết thân phận thật của huynh ấy sao?"

Lý Đại lắc đầu: "Họ vẫn luôn tưởng nó là người của gia tộc Vũ Văn."

"Huynh ấy ở Bình Châu còn con cái không?"

Lý Đại vẫn lắc đầu: "Người vợ Cao Câu Ly của nó không sinh cho nó mụn con nào, nó chỉ có duy nhất mình Nam nhi là hậu nhân."

Lý Nghiệp thở dài: "Người chết không thể sống lại, cha hãy nghĩ thoáng chút đi!"

"Ta biết!"

Lý Đại cũng thở dài nói: "Ta đã sớm cảm thấy sẽ có ngày hôm nay, cho nên mới nhiều lần viết thư khuyên nó trở về, nhưng nó không chịu về. Ai! U Châu là nơi chiến loạn đó, nó gặp nguy hiểm là chuyện sớm muộn, chỉ là trong lòng ta rất khó chịu, dù sao nó cũng là con trai ta, hơn nữa nó đã biết sai rồi..."

Nói đến câu cuối cùng "nó đã biết sai rồi", Lý Đại không kìm được nữa, hai tay ôm mặt, lặng lẽ khóc nức nở.

Lý Nghiệp không khuyên cha thêm nữa. Nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh rất khó dùng lời lẽ để khuyên giải, chỉ có thời gian mới khiến cha dần thoát khỏi nỗi đau mất con.

Khóc hồi lâu, Lý Đại cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Ông lau nước mắt rồi nói: "A Nghiệp, ta muốn từ chức Hữu tướng!"

Lý Nghiệp sửng sốt, hắn im lặng một lát rồi nói: "Nếu huynh trưởng còn, tin rằng huynh ấy cũng sẽ không đồng ý việc cha từ chức vì mình."

Lý Đại vỗ vỗ vai Lý Nghiệp: "Ta không phải vì nó, mà là vì con. Thiên hạ tuy sẽ không nói gì, nhưng ta nhậm chức Hữu tướng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của con."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Con không muốn để các đại thần có cảm giác 'bạn quân như bạn hổ'!"

"Vậy thì con sai rồi. Dù là bậc hiền minh như Thái Tông hoàng đế, ngài cũng tuyệt đối không cho phép thần tử thách thức quyền uy của mình. Tại sao ngài lại đập phá bia mộ của Ngụy Trưng? Ngụy Trưng đã tạo nên danh tiếng hiền minh cho ngài, nhưng đồng thời cũng thách thức giới hạn của ngài."

Nói đến đây, Lý Đại lại thở dài: "Nghiệp nhi, quân vương là cô độc, là cao cao tại thượng, là 'nhất ngôn cửu đỉnh'. Con có thể không khiến đại thần cảm thấy 'bạn quân như bạn hổ', nhưng con nhất định phải khiến đại thần ngước nhìn con, phục tùng con. Mà ta làm Hữu tướng, đã kéo thấp con xuống, khiến con không thể cao cao tại thượng được."

Lý Nghiệp còn muốn nói thêm, Lý Đại xua tay: "Ta đã quyết tâm rồi, con đừng khuyên nữa. Ta có thể đi tuần thị giáo dục thay con, đặc biệt là các lớp Mông học và Tiểu học đường. Ta sẽ cùng mẫu thân con đi thuyền đến các nơi thị sát, ta muốn đích thân dạy Nam nhi đọc sách, bù đắp những tiếc nuối cả đời này của mình."

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu: "Cha tiến cử ai thay thế vị trí của mình?"

Lý Đại đã nghĩ kỹ từ lâu, ông không chút do dự nói: "Ta tiến cử Vi Kiến Tố!"

"Tại sao không phải là Trương Lập?"

Lý Đại lắc đầu: "Trương Lập tư lịch vẫn còn kém chút, nó không nâng đỡ nổi con. Con hiện tại cần một vị Hữu tướng quốc có tư lịch thâm hậu, lại phải là kẻ lão luyện gian xảo, có thể nhìn thấu thời thế. Chỉ có thể là Vi Kiến Tố, Bùi Tuân Khánh và Lý Hiển đều không đủ tầm, không gánh vác nổi cục diện của con."

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Vậy ai sẽ thay thế Vi Kiến Tố?"

"Con đã có nhân tuyển chưa?" Lý Đại hỏi ngược lại.

"Con đang cân nhắc dùng Tiêu Hoa!"

Lý Đại gật đầu: "Tiêu Hoa được đấy, tư duy mạch lạc, tư lịch cũng đủ. Thực ra ta vốn định tiến cử Trương Cảo, người này có phong thái của bậc danh tướng, chỉ vì liên lụy vào vụ án tạo phản của Lý Trân mà bị biếm làm Thần Châu Thứ sử, thật quá đáng tiếc."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Trước mắt cứ để ông ấy làm Kiếm Nam Đạo Quan sát sứ, khi nào có khuyết vị thì dùng sau."

Hôm sau, Hữu tướng Lý Đại chính thức đệ đơn từ chức lên Nhiếp chính vương Lý Nghiệp. Lý Nghiệp phê chuẩn, gia phong ông làm Thái phó, Hoằng Nông Quận vương. Đồng thời, Lý Nghiệp bổ nhiệm Phụ tướng, Lễ bộ Thượng thư Vi Kiến Tố làm Trung thư lệnh Hữu tướng, lại bổ nhiệm Kỳ Châu Thứ sử Tiêu Hoa làm Phụ tướng, Lễ bộ Thượng thư thay thế vị trí của Vi Kiến Tố.

Đồng thời bổ nhiệm Thần Châu Thứ sử Trương Cảo làm Kiếm Nam Đạo Quan sát sứ kiêm Ích Châu Thứ sử, thay thế chức vụ của Thôi Viên - kẻ đã tự sát vì sợ tội.

Chuỗi bổ nhiệm này khiến triều dã chấn động, đặc biệt là việc Lý Đại mới nhậm chức Hữu tướng chưa đầy một năm đã bị miễn nhiệm khiến bách quan cảm thấy vô cùng đáng tiếc. Tuy nhiên, Lý Đại là cha của Nhiếp chính vương, đây là chuyện riêng giữa cha con họ, nên dù tiếc nuối cũng không ai oán hận.

Huống hồ, bổ nhiệm quan lại từ tam phẩm trở lên vốn là quyền lực của Nhiếp chính vương, Lý Nghiệp đang thực thi quyền hạn của mình, bách quan cũng không tiện bàn tán gì.

Tại quan phòng của Nhiếp chính vương, Lý Nghiệp mời Vi Kiến Tố ngồi xuống, cười híp mắt nói: "Chúc mừng Vi Tướng quốc một lần nữa trở lại vị trí Hữu tướng!"

"Cảm ơn sự tin tưởng của Điện hạ, lão thần quả thực không ngờ tới."

Vi Kiến Tố trong lòng có chút thấp thỏm, ông nhất định phải làm rõ tại sao Lý Đại từ chức, mới hiểu được tại sao mình được nhậm chức. Điều này rất quan trọng, tại sao Nhiếp chính vương lại chọn ông vào thời khắc mấu chốt này?

"Điện hạ, chỗ Lệnh tôn có chuyện gì sao? Đang yên đang lành, sao đột nhiên lại từ chức?"

Nụ cười trên mặt Lý Nghiệp biến mất, hắn im lặng một lát rồi nói: "Vi Tướng quốc chắc biết ta còn một người huynh trưởng khác mẹ chứ?"

Vi Kiến Tố gật đầu: "Ta nhớ, hình như tên là Lý Hoài, vì chuyện mẹ của huynh ấy là Vũ Văn Loa mà quan hệ với cha ngài rất căng thẳng, nghe nói đã đến U Châu."

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Huynh ấy cưới con gái của đại tộc Lư thị ở Cao Câu Ly làm vợ, mấy năm nay vẫn đảm nhiệm chức Bình Châu Thứ sử, xem như là đại diện lợi ích cho người Cao Câu Ly. Vì phản đối người Cao Câu Ly ở U Châu sáp nhập vào Khiết Đan, hai tháng trước huynh ấy đã bị ám sát. Cha ta hôm qua mới nhận được tin, đả kích rất lớn."

Vi Kiến Tố chợt hiểu ra, hóa ra là vì con trai trưởng qua đời. Lý Nghiệp lại nhàn nhạt nói: "Tuy cha ta rất đau buồn, nhưng việc ông từ chức Tướng quốc là chuyện đã quyết định từ mấy tháng trước rồi."

"A!"

Vi Kiến Tố lại mơ hồ, hóa ra đã quyết định từ mấy tháng trước, vậy thì không liên quan đến việc con trai trưởng qua đời rồi!

Lý Nghiệp chuyển chủ đề: "Ta mời Vi Tướng quốc tới là muốn bàn về trọng điểm chính sự trong mấy tháng tới. Việc an trí người Cao Câu Ly không cần bàn nữa, sau đó là giao thông thủy vận. Đan Ba thủy đạo đã khai thông, sẽ liên quan đến việc điều chỉnh vận chuyển vật tư hàng hóa của quan phủ các nơi, điều này cần Chính sự đường sắp xếp. Vấn đề trọng yếu thứ ba chính là cải cách thuế chế, bãi bỏ hộ thuế và các loại tạp thuế khác, giảm địa thuế, bắt đầu thu muối thuế, thực hiện độc quyền muối sắt, sau đó dần mở rộng ra rượu và đường, do Nội vệ toàn lực hộ tống để đảm bảo cải cách thuế thành công."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Vi thần hiểu, xin Điện hạ yên tâm, những sắp xếp trọng đại này, vi thần sẽ sớm thực hiện từng bước."

"Được rồi, Vi Tướng quốc đi nhậm chức đi!"

Vi Kiến Tố cúi người hành lễ, cáo từ Lý Nghiệp rồi lui ra.

Đến giữa trưa, tại Bạch Ngọc đường của An Nhiên Cư đại tửu lâu, Lý Đại mời Vi Kiến Tố cùng dùng bữa trưa. Họ vừa mới bàn giao công việc xong, tại Chính sự đường, Lại bộ Thượng thư Lý Bí đã tuyên đọc lệnh của Nhiếp chính vương, chính thức bổ nhiệm Vi Kiến Tố làm Trung thư lệnh Hữu tướng.

Nhưng trong lòng Vi Kiến Tố vẫn còn chút bất an, ông vẫn không hiểu tại sao Nhiếp chính vương lại chọn mình làm Hữu tướng vào thời khắc mấu chốt này.

Vi Kiến Tố thấy Lý Đại vẻ mặt tiều tụy, liền an ủi: "Chuyện của Lệnh lang ta đã biết, hiền đệ hãy nén bi thương!"

"Là Nhiếp chính vương nói cho ông biết sao?"

Vi Kiến Tố gật đầu, Lý Đại thở dài: "Tuy ta đau đớn mất con trưởng, nhưng nó vẫn để lại cho ta một đứa cháu trai. Ta muốn đích thân giáo dục cháu mình, bù đắp những rạn nứt cha con do sự giáo dục không đúng cách của ta năm xưa!"

"Ta hiểu hiền đệ, nhưng đây không nên là lý do thực sự khiến hiền đệ từ chức Hữu tướng chứ!"

"Nhiếp chính vương không nói cho ông biết sao?"

Vi Kiến Tố lắc đầu: "Ngài ấy không nói, cho nên ta rất băn khoăn, tại sao lại là ta?"

Lý Đại rót cho Vi Kiến Tố chén rượu, nhàn nhạt nói: "Ta tiến cử Vi huynh làm Hữu tướng, việc ta từ chức và việc tiến cử huynh làm Hữu tướng thực ra là cùng một lý do."

"Ta xin được lắng nghe!"

Lý Đại im lặng một lát nói: "Thực ra ta nên gọi ông một tiếng tiền bối, chứ không phải huynh trưởng. Năm xưa cha ta cũng từng cùng làm Tướng quốc với ông."

"Đúng là vậy, cha đệ từng gọi ta là Vi hiền đệ."

Vi Kiến Tố trong lòng băn khoăn, sao Lý Đại lại nhắc đến chuyện này?