Lúc này, Đỗ Hữu bước tới gần, nói nhỏ: "Điện hạ đã về, mời tướng quân vào!"

Lý Thịnh hít sâu một hơi, đứng dậy đi về phía quan phòng.

Bước vào trong, Lý Thịnh cúi người hành lễ: "Ti chức tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp khẽ mỉm cười: "Lý tướng quân đi Toái Diệp cảm thấy thế nào?"

Diễn Võ đường do Lý Nghiệp thành lập là trường học bồi dưỡng tướng lĩnh, nhưng đối với các tướng lĩnh đầu hàng, ông chủ yếu cho họ đi một chuyến Tây Vực để khơi dậy lại sơ tâm tòng quân, vì Đại Đường mà khai cương thác thổ. Thay vì nói suông giáo điều, chi bằng để họ đi thực tế một chuyến.

Lý Thịnh gật đầu: "Ti chức lần đầu tiên biết được, hóa ra cương vực Đại Đường lại bao la tráng lệ đến nhường này. Nói thật, ti chức thực sự không muốn quay về nữa."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Chủ yếu là do chúng ta ở Tây Vực còn khá bị động, ở thế thủ, nên không để các ngươi đi xa hơn. Năm đó khi ta kinh lược Hà Trung, đã mở rộng biên giới Đại Đường về phía tây năm ngàn dặm, lập huyện thành tại Hàm Hải, còn trú quân một ngàn. Nhưng chúng ta nhất định sẽ giết ngược trở lại, hy vọng tướng quân có thể nắm bắt cơ hội này, vì Đại Đường mà khai cương ở Tây Vực, lập nên công huân bất thế, lưu danh sử xanh."

Lý Thịnh lập tức bày tỏ: "Ti chức nguyện đi Tây Vực khai cương!"

Lý Nghiệp cười nói: "Ta hiểu ý nghĩ của ngươi, sẽ có cơ hội thôi, nhưng không phải bây giờ. Hiện tại ta cần một đội quân xuất binh Tỉnh Hình. Lý tướng quân, đội quân ba vạn người này sẽ do ngươi thống lĩnh, Lý Quốc Thần làm phó tướng cho ngươi!"

Lý Thịnh trong lòng vô cùng cảm động, không ngờ lại để mình làm chủ tướng, sự tin tưởng này khiến ông nhất thời khó lòng kiềm chế, giọng nghẹn ngào: "Ti chức nguyện vì Điện hạ mà khuyển mã chi lao!"

Lý Nghiệp đưa cho ông một bản phương án xuất binh: "Đi đến Xu Mật Viện báo danh đi! Nghiên cứu kỹ phương án xuất binh của ta. Ngoài ra, Binh Bộ có sa bàn, ngươi có thể đến đó xin một bộ."

"Ti chức cáo lui!"

Lý Thịnh hành lễ, chậm rãi lui xuống.

Lý Nghiệp nhìn theo bóng Lý Thịnh đi xa. Lý Thịnh là danh tướng trung hưng Đại Đường, trong lịch sử uy danh hiển hách. Từ việc ông đại phá Điền Thần Công ở Hà Dương, lại đại phá Vương Tư Lễ ở Hổ Lao Quan, có thể thấy ông thống lĩnh binh mã quyết đoán tàn nhẫn, có dũng có mưu, quả thực là tướng tài hiếm có. Trước kia tuy đứng sai hàng ngũ, đó không phải vấn đề của ông, vì vậy sau khi để Lý Thịnh "ngồi chơi xơi nước" vài tháng, ông lại trọng dụng, để ông thống lĩnh ba vạn quân phụ trách tuyến phía tây, đối phó với Lý Bảo Thần.

Lúc này, tòng sự ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Đoạn Sứ quân cầu kiến!"

"Mời ông ấy vào!"

Không lâu sau, Đoạn Tú Thật vội vã bước vào, cúi người nói: "Tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp cười nói: "Vừa rồi ta đã bảo Lý Thịnh đến Xu Mật Viện tìm ngươi!"

"Ti chức đã gặp ở cửa, đã bảo ông ấy đi trước, quan viên Xu Mật Viện sẽ đăng ký giúp ông ấy."

Nói xong, Đoạn Tú Thật lấy ra một phần tình báo đưa cho Lý Nghiệp: "Đây là tin ưng do Sóc Phương Đô đốc Bạch Nguyên Quang gửi tới. Đại tù trưởng bộ Tư Kết là Tả Tân đã phái người đến Sóc Phương đưa tin, tỏ ý bộ Tư Kết sẽ không theo Hồi Hột tấn công Đại Đường."

Lý Nghiệp gật đầu: "Điều này chứng minh từ một khía cạnh rằng đại quân Hồi Hột sắp tấn công triều Đường."

"Đúng vậy! Tư Kết thực ra là đến báo tin. Họ nói phái hơn mười người đến Sóc Phương, cuối cùng chỉ còn lại hai người, những người khác đều chết cóng trên đường. Có được một bộ lạc thân Đường như vậy quả là không dễ dàng."

Lý Nghiệp trầm ngâm nói: "Tình báo bên thảo nguyên lạc hậu, tin tức họ nhận được thường là từ một năm trước. Ước chừng Chu Thao, Điền Thần Ngọc vẫn sẽ dùng tin giả để lừa gạt người thảo nguyên, nên rất có thể họ vẫn tưởng Đại Đường hiện nay vẫn là hoạn quan chuyên quyền, triều cương hỗn loạn, có thể thừa cơ trục lợi."

"Điện hạ nói không sai chút nào, một năm nay thay đổi rất lớn, người Hồi Hột không thể ngờ tới được."

Lý Nghiệp gõ bàn nói tiếp: "Còn tình báo bên Hà Bắc, ta muốn biết Điền Thừa Tự có chuẩn bị rút lui về phía bắc hay không, Xu Mật Viện phải tăng cường tình báo Hà Bắc."

"Ti chức đã rõ, tuyệt đối không hề lơi lỏng, một khi nhận được tin sẽ lập tức báo cáo!"

Tiết Nguyên Tiêu vừa qua, tại huyện Nguyên Thành, Ngụy Châu, một đội xe gồm hàng ngàn cỗ xe lớn chở đầy lương thực vật tư cùng lượng lớn tài sản đang men theo quan đạo đi về phía bắc, hướng tới Thương Châu.

Năm ngàn quân do Điền Hoa, con trai thứ ba của Điền Thừa Tự, thống lĩnh hộ tống đoàn xe dọc đường.

Mặc dù lúc này đã là nửa đêm, nhưng hai bên quan đạo vẫn có không ít bách tính đứng nhìn từ xa.

Thực ra đây không phải lần đầu vận chuyển vật tư về phía bắc, đây đã là lần thứ ba. Chỉ là hai lần trước đều là đường thủy, không gây chú ý mấy, còn lúc này lòng sông đóng băng, chỉ có thể dùng xe lớn vận chuyển.

Vận chuyển bằng xe lớn đương nhiên thanh thế khá lớn, dù là nửa đêm vẫn đánh thức bách tính trong các nhà dân dọc đường, họ lén mở cửa sổ nhìn ra.

Tại một quán trọ cách quan đạo khoảng hơn hai mươi bước, bên cửa sổ lầu hai đứng vài bóng đen, họ đang quan sát kỹ đoàn xe đi về phía bắc.

Những bóng đen này chính là thành viên trạm tình báo do Quan Lũng Quân thiết lập tại Ngụy Châu, chủ quản tên là Vương Hiếu Lâm, vốn là người huyện Nguyên Thành, Ngụy Châu, trước kia là một chủ bộ bát phẩm của Đại Lý Tự, được Xu Mật Viện để mắt tới, phái đến Ngụy Châu giám sát Điền Thừa Tự.

"Chủ quản, hình như toàn là lương thực!" Một thủ hạ bên cạnh nói nhỏ.

Vương Hiếu Lâm lắc đầu: "Không đúng! Độ chịu tải của xe lớn rõ ràng khác biệt. Chúng ta cũng đừng đoán mò, ngày mai đi tìm Ngụy Kỷ Trung đối chứng."

Ngụy Kỷ Trung từng là mưu sĩ tâm phúc của Điền Thừa Tự, từng đại diện Điền Thừa Tự đóng quân tại triều đình lâu năm. Nhưng vì ông ủng hộ Điền Duyệt - cháu trai của Điền Thừa Tự, nhiều lần khuyên Điền Thừa Tự lập Điền Duyệt làm người kế vị, từ đó bị con cả Điền Duy ghi hận.

Thêm vào đó, Ngụy Kỷ Trung coi trọng Lý Nghiệp, nhiều lần khuyên Điền Thừa Tự kết giao với Lý Nghiệp để để lại đường lui cho con cháu mình. Lời khuyên của ông bị Điền Duy nắm thóp, trở thành bằng chứng cho việc ông âm thầm cấu kết với Lý Nghiệp.

Không chịu nổi mấy người con trai thay phiên nhau gièm pha, Điền Thừa Tự cũng dần lạnh nhạt với Ngụy Kỷ Trung. Ngụy Kỷ Trung đã bị loại khỏi vòng mưu sĩ cốt cán, trở thành một mưu sĩ tuyến hai, bình thường cũng chẳng có việc gì làm.

Đến trưa, tại tửu lâu Thanh Hà ở huyện Nguyên Thành, Vương Hiếu Lâm mời Ngụy Kỷ Trung uống rượu, trò chuyện về đoàn xe đêm qua.

Ngụy Kỷ Trung thở dài: "Ta hoàn toàn không biết chuyện mấy ngàn cỗ xe lớn đi về phía bắc đêm qua, bao gồm cả đoàn thuyền trước đó. Ta biết còn muộn hơn cả các ngươi, Điền Thừa Tự bàn bạc việc gì chưa bao giờ gọi ta, ta đã hoàn toàn bị gạt ra ngoài lề rồi."

Vương Hiếu Lâm cũng biết Ngụy Kỷ Trung vì ủng hộ Điền Duyệt mà bị Điền Duy và những người khác bài xích, hiện đã bị gạt khỏi vòng tròn quyết sách. Chuyện A Sử Na Thừa Khánh trước kia ông ta hoàn toàn không biết, Nội Vệ gửi tin bảo mình đi xác minh, bản thân cũng không biết bắt đầu từ đâu.

"Vậy tiên sinh Ngụy thấy Điền Thừa Tự có ý định rút về Thương Châu ở phía bắc không?"

Ngụy Kỷ Trung lắc đầu: "Ngụy Châu là sào huyệt của Điền Thừa Tự, lão kinh doanh ở đây nhiều năm, sao có thể dễ dàng từ bỏ? Lão chuyển vật tư tiền lương đi Thương Châu cũng chỉ là "xảo thố tam quật" (thỏ khôn có ba hang) mà thôi, Ngụy Châu không giữ được thì lão mới rút về Thương Châu."

Dừng một chút, Ngụy Kỷ Trung nói tiếp: "Lão để con cả Điền Duy kinh doanh Ngụy Châu, con thứ Điền Triều kinh doanh Bối Châu, con thứ ba Điền Hoa phụ trách Thương Châu, còn bản thân Điền Thừa Tự lại "thần long kiến thủ bất kiến vĩ" (thấy đầu không thấy đuôi). Từ tháng chạp năm ngoái đến nay, ta tổng cộng gặp lão ba lần, kết quả phát hiện toàn là thế thân."

"Tiên sinh có thể nhận ra thế thân của lão?" Vương Hiếu Lâm tò mò hỏi.

Ngụy Kỷ Trung nâng chén rượu cười lạnh: "Sao ta lại không nhận ra, hai tên thế thân của lão đều là ta tìm cho lão, ta biết cách phân biệt."

"Liệu có khi nào bản thân Điền Thừa Tự đã không còn ở Ngụy Châu nữa?"

Ngụy Kỷ Trung trầm tư một lát rồi chậm rãi nói: "Thực sự có khả năng này!"