Hai đại quân càng lúc càng gần, khi cách nhau ba dặm, đại quân dừng lại. Hai đội quân trải dài gần mười dặm, cờ xí phấp phới, sát khí đằng đằng.

Chủ lực của Lý Nạp là ba vạn kỵ binh, hầu hết đều là người Đông Hồ, phần đông là người Cao Câu Ly và người Hề. Họ từng tham gia Loạn An Sử, là những lão binh do tiền nhiệm của Lý Chính Kỷ là Hầu Hy Dật mang từ U Châu tới, vô cùng sắc bén và thiện chiến.

Hai vạn quân còn lại là quân Cao Câu Ly được đón từ Tân La năm ngoái, ba vạn quân nữa là quân địa phương mới chiêu mộ.

Hai đại quân đối đầu từ xa. Về địa hình, quân Truy Thanh chiếm ưu thế đôi chút, địa thế nhấp nhô, họ ở vị trí cao hơn, địa hình này rất có lợi cho kỵ binh xung phong.

Lý Nạp khoác giáp sắt, tay cầm trường sóc, nheo mắt nhìn trận hình quân Đường. Phó tướng Ngô Nguyên Tế hạ giọng: "Nguyên soái, quân Đường không có cung nỏ thủ!"

Lý Nạp gật đầu, đúng là không có thật. Ông ta không hiểu tại sao Quách Tử Nghi lại không bố trí cung nỏ thủ, nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều, giơ sóc quát lớn: "Kỵ binh xung phong, đánh tan chủ lực quân Đường!"

Ba vạn kỵ binh đột ngột xuất phát, như dòng thác đổ từ trên cao xuống, chiến mã phi nước đại, thanh thế kinh thiên động địa.

Ba vạn kỵ binh ai nấy đều khoác giáp, tay cầm trường mâu, vẻ mặt dữ tợn đáng sợ, vừa gào thét vừa thúc ngựa lao đi.

Quách Tử Nghi lạnh lùng ra lệnh: "Trọng giáp bộ binh xuất trận, Hỏa khí doanh chuẩn bị!"

"Hu——"

Tiếng tù và quân Đường vang lên, ba vạn quân Đường ở giữa lùi lại vài chục bước như thủy triều rút, lộ ra sáu ngàn trọng giáp bộ binh.

Họ xếp thành ba hàng, nửa quỳ trên đất, đuôi Mạch đao cắm chặt xuống đất, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía địch quân.

Lý Nạp kinh hãi, hóa ra quân Đường có trọng giáp bộ binh, hèn gì bộ binh của họ lại dám đối đầu với kỵ binh. Nhưng kỵ binh đã lao đi thì như nước đổ, không thể thu hồi.

Sát tâm trong lòng Lý Nạp bùng phát, ông ta gầm lên: "Đánh trống Tất Thắng!"

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận dồn dập vang lên, đây là tiếng trống khích lệ ba vạn kỵ binh, lệnh cho họ phá hủy tất cả, giết chóc tất cả.

Quách Tử Nghi bình tĩnh như Thái Sơn, quát lệnh: "Kỵ binh hai cánh xuất kích!"

Lai Chấn dẫn kỵ binh hai cánh xuất kích. Hai vạn kỵ binh quân Đường không đối đầu trực diện với kỵ binh đối phương, mà vòng qua bao vây, từ hai bên đánh vào bộ binh của địch.

Cả hai bên đều dùng kỵ binh đối phó bộ binh, xem thử bộ binh bên nào mạnh hơn. Về lý thuyết, quân Truy Thanh chiếm ưu thế vì quân số đông hơn, nhưng cũng chưa chắc, bởi quân Đường có trọng giáp bộ binh mạnh mẽ chuyên trị kỵ binh, lại còn có Hỏa khí doanh đầy bí ẩn.

Kỵ binh đã tới cách đại trận quân Đường một trăm năm mươi bước, ba mươi cỗ máy bắn đá nhỏ đã chuẩn bị xong, nạp ba mươi quả lôi hỏa sắt nhỏ vào túi ném.

Lôi hỏa sắt nhỏ nặng khoảng mười cân, trông giống như những quả dưa hấu nhỏ, có thể ném xa tới một trăm hai mươi bước. Nếu là thuốc súng thường thì uy lực không đủ, loại lôi hỏa sắt nhỏ này không thể nổ tung, nhưng thuốc nổ thì có thể.

Kỵ binh lớp lớp tràn tới cách trăm bước, chỉ huy lang tướng hét lớn: "Phát xạ!"

Ba mươi quả lôi hỏa sắt bay vút lên không trung, xì xì khói xanh, ném thẳng vào đám kỵ binh. Chỉ trong chốc lát, trong đám kỵ binh vang lên những tiếng "Ầm! Ầm!" nổ tung dữ dội liên hồi.

Kỵ binh bị nổ đến người ngã ngựa đổ, xác chết nằm đầy đất, nhiều người bị hất tung lên không trung, vô số mảnh sắt bắn ra tứ phía, kỵ binh bị trúng đạn ngã rạp xuống, trong phút chốc khói lửa mù mịt.

Mặt Lý Nạp tái mét, điều ông ta lo sợ nhất đã xảy ra, quân Đường thực sự đem hỏa khí công thành ra sử dụng trên chiến trường. Nhưng lúc này ông ta không còn cách nào khác, chỉ có thể cầu nguyện kỵ binh mau chóng giết vào trong đội ngũ quân Đường.

Ba mươi quả lôi hỏa sắt nổ chết và làm bị thương hơn hai ngàn người, nhưng đối với ba vạn kỵ binh mà nói, thương vong hai ngàn người thực sự không đáng kể, nhất là với những kỵ binh ở phía sau, họ chỉ nghe tiếng nổ như sấm sét chứ không biết chuyện gì xảy ra.

Cuộc tấn công của kỵ binh chỉ khựng lại một chút rồi lập tức khôi phục bình thường.

Lúc này, sáu trăm nỏ thủ Hỏa khí doanh đã chuẩn bị sẵn sàng, họ chia nhóm hai người, một người đưa tên, một người nạp nỏ, ba trăm mũi tên bộc phá nhắm thẳng vào kỵ binh cách tám mươi bước.

"Cạch! Cạch!"

Tiếng máy nỏ vang lên liên hồi, hai trăm mũi tên bộc phá được bắn ra, "Ầm! Ầm! Ầm!" Mũi tên nỏ bắn ngang, ba trăm mũi tên gần như nổ cùng lúc, lập tức khiến kỵ binh địch chân tay bay tứ tung, trực tiếp biến hơn ngàn người và ngựa thành mảnh vụn.

Kỵ binh phía sau nhìn thấy đồng đội tan xác trong chớp mắt, xương cốt vỡ vụn, máu thịt và nội tạng văng tung tóe, họ sợ đến mất hồn mất vía, cố hết sức ghì chặt chiến mã, nhưng ngay lập tức bị kỵ binh phía sau đâm sầm vào, vó ngựa giẫm đạp lên những binh lính ngã xuống mà chết.

Tuy nhiên, phạm vi sát thương của ba trăm mũi tên bộc phá không lớn, chỉ có bảy tám trăm người thương vong, nhưng hiệu quả mang lại lại vô cùng to lớn. Trước hết là khiến hàng vạn quân Đường tận mắt chứng kiến sự mạnh mẽ của hỏa khí quân Đường, có lợi rất lớn cho việc cổ vũ sĩ khí.

Tiếp đó là đả kích sĩ khí quân địch, nhất là những kỵ binh đang chạy phía trước, nếu sĩ khí và sát khí của họ không lên được thì sẽ không bao giờ xuất hiện hiệu quả như chẻ tre, lực xung kích của kỵ binh sẽ giảm đi rất nhiều.

Quân Truy Thanh đã không còn sát khí ban đầu, hàng ngàn kỵ binh chạy phía trước gần như bị kỵ binh phía sau đẩy tới, đối mặt với sáu ngàn cây Mạch đao lạnh lẽo, họ đều hoảng sợ gào thét.

"Ầm!"

Kỵ binh lao vào đại trận Mạch đao, nhưng đón chờ họ lại là cuộc tàn sát vô cùng tàn khốc và đẫm máu, hơn hai ngàn người bị Mạch đao đâm xuyên cơ thể, trong phút chốc hình thành một bức tường máu thịt trước mặt binh lính Mạch đao.

Chủ tướng quân Mạch đao Hứa Tông Nhiên gầm lên: "Giết——"

Sáu ngàn quân Mạch đao đứng dậy, tạo thành một bức tường sắt rừng đao kiên cố vô cùng, chặn đứng đợt xung phong của gần ba vạn kỵ binh.

Sáu ngàn quân Mạch đao giẫm lên xác chết và máu thịt, từng bước tiến lên, nơi đi qua, từng lớp kỵ binh đổ xuống, máu thịt văng tung tóe, xác chết và đầu người bị chém đứt như cỏ dại, chỉ thấy tiếng gào thét thảm thiết của kỵ binh trước khi chết.

Không chỉ có trọng giáp bộ binh tàn sát vô tình, mà còn có một ngàn quân ném lao, họ được huấn luyện bài bản, mỗi người mang theo năm cây đoản mâu tinh thép, mỗi lần ném ra, đoản mâu đều đâm xuyên kỵ binh, không hề trượt một phát. Có khi một lượt đâm chết chỉ bảy tám trăm người, đó là do xuất hiện trường hợp hai cây đoản mâu cùng đâm xuyên một người.

Máy bắn đá nhỏ cũng liên tục ném lôi hỏa sắt vào đám đông đen đặc, liên tục nổ tung trong đám người, mỗi lần nổ, người và ngựa trong phạm vi vài trượng đều đổ xuống.

Nhưng bên duy nhất giữ im lặng lại là sáu trăm nỏ thủ Hỏa khí doanh, tên bộc phá dễ gây thương tích cho đồng đội, nên họ không bắn nữa.

Lý Nạp thấy sĩ khí sa sút, trong lòng vô cùng sốt ruột, đích thân dẫn ba ngàn kỵ binh xông lên. Ông ta điều chỉnh bố trí, dẫn tám ngàn kỵ binh vòng qua trọng giáp bộ binh, giết về phía quân Trường Mâu và quân Đao Thuẫn ở phía sau.

Sau khi quân Truy Thanh thay đổi chiến thuật, tình hình dần khởi sắc, năm vạn đại quân tập trung binh lực ưu thế giao chiến với hai vạn kỵ binh quân Đường, hai bên ngang tài ngang sức.

Ba vạn kỵ binh Truy Thanh tuy thương vong nặng nề nhưng vẫn còn hơn hai vạn người, sức chiến đấu rất mạnh mẽ. Sau khi điều chỉnh chiến thuật, họ không còn túm tụm lại một chỗ mà phân tán ra, mỗi đội ngàn người giao chiến với quân Đường, lôi hỏa sắt của quân Đường cũng buộc phải ngừng tấn công, thương vong của quân Truy Thanh giảm đi rõ rệt.

Sáu ngàn trọng giáp bộ binh cũng chia thành sáu đội, mỗi đội ngàn người, binh lính lưng tựa lưng vào nhau chiến đấu với kỵ binh địch. Nhưng kỵ binh Truy Thanh không dám cận chiến với họ mà chỉ chạm là lùi, dù trọng giáp bộ binh mạnh mẽ nhưng sát thương không còn lớn như trước.

Ý đồ tác chiến của Lý Nạp rất rõ ràng, dùng tốc độ cao của kỵ binh để kiềm chế bộ binh quân Đường, trước tiên tập trung năm vạn đại quân bao vây và tiêu diệt hai vạn kỵ binh quân Đường.

Cục diện chiến trường hai bên dần ổn định, lúc này, Quách Tử Nghi ra lệnh: "Thổi tù và viện quân!"

"Hu——"

Tiếng tù và viện quân của quân Đường vang lên, tiếng tù và trầm đục vang vọng khắp cánh đồng.

Từ xa truyền đến tiếng tù và đáp lại, một đường kẻ đen dài xuất hiện cách đó mười dặm, ba vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tịch Vạn Lý đã tới.