Phía nam Xích Lĩnh địa thế tuy nhấp nhô không bằng phẳng, nhưng nơi đây là thảo nguyên, không có khe rãnh, cũng chẳng có đá tảng lởm chởm, hoàn toàn có thể triển khai chiến trường.
Bảy vạn quân Thổ Phồn xuất hiện phía trên một ngọn đồi thấp, cách đó vài dặm trên thảo nguyên bằng phẳng chính là chủ lực quân Đường, đội ngũ chỉnh tề, trang bị tinh nhuệ, trường mâu như rừng, đại kỳ phấp phới, sát khí đằng đằng.
Trái ngược hoàn toàn với quân Thổ Phồn, bốn vạn quân Đường chủ yếu lấy kỵ binh làm nòng cốt, chỉ có một lượng nhỏ bộ binh.
"U..." Tiếng tù và trầm đục vang lên trong hàng ngũ quân Đường, đội ngũ tách ra, một pho tượng thần khổng lồ từ từ xuất hiện. Tượng thần cao tới hai trượng, màu sắc rực rỡ, đứng trên một đài gỗ lớn, được hàng chục con bò khỏe mạnh kéo ra khỏi đội hình. Phía sau còn có hơn mười pho tượng thần nhỏ với các hình dáng khác nhau, mỗi pho cao khoảng một trượng, cũng được kéo ra ngoài.
Đây đều là những pho tượng bằng bùn của người Thổ Dục Hồn, vốn đã bị quân Thổ Phồn đập phá gần hết, chỉ còn lại hơn mười pho này được quân Đường lôi ra.
Đạt Trát Lộ Cung biết những pho tượng này, hẳn là được vận chuyển từ huyện Hoàng Thủy tới. Lúc trước vì muốn người Thổ Dục Hồn bán mạng cho mình nên hắn mới không đập nát, giữ lại đến tận bây giờ.
Thế nhưng, quân Đường đem những pho tượng này ra có ý gì, hắn lại hoàn toàn không hiểu nổi.
Ngay lúc đó, chỉ thấy các binh sĩ Thiên Trúc đồng loạt quỳ xuống bái lạy, Đạt Trát Lộ Cung ngẩn người. Người Thiên Trúc và người Thổ Dục Hồn thờ phụng cùng một vị thần sao?
Hắn đâu biết rằng, Bà La Môn giáo mà người Thiên Trúc thờ phụng có tới hàng chục vạn vị thần. Thần linh quá nhiều, ngay cả bản thân họ cũng chẳng rõ ràng, nhất là những binh sĩ Thiên Trúc xuất thân từ tầng lớp thấp kém này, cứ thấy tượng thần là bản năng sẽ quỳ lạy.
Đạt Trát Lộ Cung nổi giận đùng đùng, lập tức quát lệnh: "Mau thổi tù và cho ta, toàn quân giết lên!"
"U - u..."
Tiếng tù và dài vang vọng trong quân Thổ Phồn, đây là lệnh tấn công.
Năm ngàn kỵ binh Thổ Phồn thực chất là đội đốc chiến, họ lớn tiếng quát tháo, thúc giục quân Thiên Trúc xông lên.
Dẫu sao binh sĩ Thiên Trúc cũng đã được huấn luyện hai ba năm, đã hình thành phản xạ bản năng. Khi tiếng tù và xung phong vang lên, họ chẳng màng đến việc lễ bái nữa, lũ lượt rút đao, gào thét lao về phía quân Đường.
Trên sườn núi, binh sĩ Thiên Trúc chạy tràn ngập khắp nơi.
Lý Thịnh quan sát từ xa, khóe miệng lộ ra một tia lạnh lẽo. Quả nhiên không ngoài dự liệu của hắn, kỵ binh Thổ Phồn chỉ là quân đốc chiến, sẽ không tham gia tác chiến, họ vẫn bất động ở phía sau.
Lý Thịnh lập tức hạ lệnh: "Bắn hỏa tiễn!"
Binh sĩ quân Đường lập tức bắn chín mũi hỏa tiễn lên không trung. Chỉ thấy từ hai cánh phía sau, mỗi bên có một đội kỵ binh khoảng vạn người lao ra. Chủ tướng chính là Bùi Tú, hắn vung trường thương, dẫn một vạn kỵ binh giết về phía kỵ binh Thổ Phồn.
Đội kỵ binh vạn người còn lại thì xuyên qua khe hở giữa quân Thổ Phồn và binh sĩ Thiên Trúc, cắt đứt sự liên lạc giữa hai bên.
Đạt Trát Lộ Cung giật mình kinh hãi, hắn lập tức hiểu ra ý đồ của đối phương. Họ muốn tiêu diệt quân Thổ Phồn trước, nhưng Tán Phổ vốn muốn dùng người Thiên Trúc để tiêu hao quân Đường chứ không phải để quân Thổ Phồn mình phải ra trận. Cứ đánh thế này thì toàn quân sẽ bị diệt sạch.
Đạt Trát Lộ Cung chưa bao giờ đánh trận không nắm chắc phần thắng, hắn lập tức quát lệnh: "Rút lui!"
Năm ngàn kỵ binh lập tức quay đầu rút về hướng đông nam, Bùi Tú dẫn một vạn kỵ binh bám sát không rời.
Một vạn kỵ binh còn lại do phó tướng Trương Băng Tuyền thống lĩnh, họ không truy kích mà lấy ra từng túi dầu hỏa, dùng đao đâm thủng rồi ném xuống đất. Dầu hỏa chảy tràn ra, nhanh chóng tạo thành một dải lửa dài mấy dặm. Một vạn kỵ binh để lại vài chục người, đại quân còn lại thì đuổi theo hướng rút lui của kỵ binh Thổ Phồn.
Nếu chỉ có một vạn kỵ binh của Bùi Tú đuổi theo, năm ngàn kỵ binh Thổ Phồn sẽ quay lại liều mạng, dù thắng cũng là thắng thảm. Dùng hai vạn kỵ binh truy đuổi mới có nắm chắc phần thắng hoàn toàn.
Bảy vạn binh sĩ Thiên Trúc không hề hay biết phía sau xảy ra biến cố, họ vẫn dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh Thiên Trúc mà lao lên phía trước. Bách phu trưởng và Thiên phu trưởng của họ vốn là người Thổ Phồn, còn phó tướng là người Thiên Trúc.
Nhưng vào thời khắc quyết chiến cuối cùng, các Bách phu trưởng và Thiên phu trưởng Thổ Phồn đều rút lui, thay bằng phó tướng Thiên Trúc chỉ huy. Mặc dù binh sĩ đều ngơ ngác chẳng hiểu gì, nhưng những tướng lĩnh Thiên Trúc này lại hiểu rõ mười mươi: quân Thổ Phồn căn bản không coi họ là người, mà chỉ dùng họ để tiêu hao quân Đường, dù có tử trận hết sạch cũng chẳng có gì đáng tiếc.
Hiểu thì hiểu, nhưng để họ làm phản ngay tại trận lại rất khó. Họ thiếu một vị chủ tướng người Thiên Trúc, đây cũng chính là sự tinh quái của người Thổ Phồn: tuyệt đối không được xuất hiện đại tướng người Thiên Trúc, nếu không bảy vạn người này sẽ tụ lại thành một khối, khi đó muốn dùng họ làm vật hy sinh sẽ không dễ dàng nữa, thậm chí bảy vạn đại quân Thiên Trúc có thể phản phệ lại quân Thổ Phồn.
Bảy vạn đại quân tràn ngập lao về phía quân Đường. Khi chỉ còn cách vài trăm bước, nơi đặt tượng thần bỗng nhiên bốc cháy dữ dội, tức thì tạo thành một biển lửa thiêu rụi các pho tượng.
Binh sĩ chạy phía trước sợ hãi dừng bước. Ngay lúc đó, bảy vạn binh sĩ Thiên Trúc lại nhìn thấy một màn kinh khủng hơn.
Chỉ nghe một loạt tiếng nổ rung trời chuyển đất, tất cả tượng thần đột nhiên vỡ tan thành mảnh vụn. Tiếng nổ như sấm sét, liên hồi không dứt, phía sau họ cũng bốc cháy dữ dội, bên trái và bên phải cũng thế, những tiếng nổ kinh hoàng vang lên khắp bốn phía.
Binh sĩ Thiên Trúc chưa từng nghe thấy bao giờ, đều bị dọa đến mất vía. Tất cả đều cho rằng mình đã xúc phạm thần linh khiến chư thần nổi giận. Bảy vạn binh sĩ Thiên Trúc kinh hoàng tột độ, lũ lượt quỳ xuống dập đầu tạ tội với đại thần Shiva.
Lúc này, một đội kỵ binh Đường chạy tới, dùng tiếng Thổ Phồn hét lớn: "Thần linh nổi giận rồi, buông vũ khí xuống sẽ được miễn chết!"
Một vị tướng Thiên Trúc lập tức nhận ra cơ hội sống sót đã đến, hắn đứng dậy, hét lớn với binh sĩ phía sau. Binh sĩ lũ lượt buông đao, giơ hai tay lên.
Không còn sự đốc chiến của người Thổ Phồn, lại có người đi đầu, những binh sĩ Thiên Trúc không muốn xúc phạm thần linh liền nhanh chóng buông vũ khí, đứng dậy, từng tốp từng tốp giơ tay chạy về phía cửa ngõ phía tây bắc.
Đây chính là bản tính đã khắc sâu vào gen của người Thiên Trúc từ đời này sang đời khác: gặp kẻ yếu thì ỷ đông hiếp đáp, gặp kẻ mạnh thì nhát như chuột, tranh nhau chạy trốn.
Nếu không, Vương Huyền Sách đã chẳng thể mượn vài ngàn quân Nepal mà quét sạch các nước Thiên Trúc, hàng chục vạn quân Thiên Trúc bị ông đánh cho tan tác.
Nếu không, hơn một ngàn năm sau đã chẳng xuất hiện chiến tích ba người lính Trung Quốc bắt sống cả một doanh pháo binh át chủ bài của Ấn Độ.
Ngay khi toàn bộ binh sĩ Thiên Trúc chọn đầu hàng, trên thảo nguyên cách đó hơn hai mươi dặm đang diễn ra cuộc kịch chiến. Đạt Trát Lộ Cung thấy đối phương chỉ có hơn vạn kỵ binh đuổi theo, hắn lập tức lệnh cho toàn quân quay đầu lại quyết chiến với quân Đường.
Thế nhưng kịch chiến mới chỉ được một khắc, phó tướng Trương Băng Tuyền dẫn một vạn kỵ binh tiếp viện tới. Hai đội kỵ binh giáp công trước sau, kỵ binh Thổ Phồn đại bại, thương vong vô số, Đạt Trát Lộ Cung dẫn hơn hai ngàn tàn quân chạy về hướng nam.
Nào ngờ tại Đại Phi Xuyên lại một lần nữa bị quân của Hồn Giam chặn đánh, quân Thổ Phồn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Đạt Trát Lộ Cung chỉ dẫn theo vài chục người liều chết phá vòng vây, trốn thoát về cao nguyên.
Nửa tháng sau, trước khi tuyết rơi, bảy vạn tù binh Thiên Trúc được đưa tới Trường An.
Nhóm tù binh được gọi là Côn Lôn Nô này, chẳng bao lâu sau sẽ lên thuyền đi Giang Đô. Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Giang Đô, họ được chia làm ba đợt theo đường biển đưa đến Tuyền Châu. Họ sẽ phải làm khổ dịch năm năm tại hải ngoại của Đại Đường. Sau năm năm, họ có thể lựa chọn: nếu muốn về quê cũ, Đại Đường sẽ phái thuyền đưa họ về Thiên Trúc; nếu muốn ở lại, họ sẽ trở thành công nhân thuê, nhận tiền công ba mươi văn mỗi ngày, tiếp tục làm nghề đốn gỗ.
Thực tế, đại đa số tù binh đều không muốn trở về quê hương. Dù có về Thiên Trúc, họ cũng chỉ là những kẻ hạ đẳng, thậm chí là những người không thể chạm tới.
Khả năng cao hơn là họ vẫn sẽ bị những kẻ thống trị Thiên Trúc bán làm nô lệ lần nữa, sống cuộc đời bi thảm hơn cả chó lợn.
Ít nhất ở triều Đường, họ còn được ăn no, có quần áo mặc, có nơi ở, ốm đau có thầy thuốc chữa trị.
Những người Côn Lôn Nô này cơ bản đều chọn ở lại quần đảo Lữ Tống, mười năm sau, họ nhận được hộ tịch Đại Đường.
Rất nhiều người trong số họ lấy phụ nữ từ Nam Dương hoặc Thiên Trúc tới, từ đó sinh con đẻ cái tại quần đảo Lữ Tống. Con cái họ cũng trở thành bình dân hải ngoại của Đại Đường, phần lớn sống bằng nghề làm ruộng và buôn bán nhỏ.
