Thoắt cái đã đến năm mới, ngày hai mươi chín tháng Chạp là ngày lành. Theo phong tục, hôm nay là ngày Thẩm Ly nhập môn. Phần lớn các nhà quyền quý đều chọn ngày cuối cùng của năm để nạp thiếp, nhưng vì ngày ba mươi Tết là ngày chuẩn bị tế tổ, nên ngày nạp thiếp thường được đặt vào ngày lành gần với ngày ba mươi nhất.

Lý Nghiệp đối đãi với nhà họ Thẩm không tệ, phong Thẩm Ly làm Lương đệ. Đương nhiên, nhà họ Thẩm cũng không cam chịu thua kém, đã đưa ra của hồi môn trị giá cả triệu quan, chỉ riêng một điền trang ở Giang Nam đã rộng tới sáu ngàn mẫu, chưa kể mười chiếc thuyền lớn cùng vô số gấm vóc lụa là, bạc trắng tiền đồng và đủ loại trang sức châu báu.

Năm xưa, khi Thẩm Trân Châu được chọn làm Thái tử Lương đệ, nhà họ Thẩm cũng chỉ đưa hai mươi vạn quan của hồi môn mà thôi.

Tuy nhiên, Thẩm Ly không có được sự vẻ vang như khi Độc Cô Thái Vi xuất giá. Thông thường, kiểu nạp thiếp "minh môi giá thú" (cưới hỏi đàng hoàng) như Độc Cô Thái Vi là điều không nên xuất hiện. Trước hết, chính thê sẽ không cho phép, nhà mẹ đẻ của chính thê cũng sẽ không đồng ý.

Nhưng đến chỗ Độc Cô Thái Vi, thứ nhất là Vương phi và nhà mẹ đẻ Vương phi không thành vấn đề, đó đều là người một nhà. Thứ hai, Lý Nghiệp muốn cho Độc Cô Minh đủ thể diện, bởi bao nhiêu việc của mình đều là Độc Cô Minh giúp sức, lẽ nào đến chút thể diện này cũng không cho?

Vì vậy, Độc Cô Thái Vi đã được hưởng một lần cưới hỏi chính thức như chính thê, nhưng đến lượt Thẩm Ly thì không có đãi ngộ đó.

Thông thường, nữ tử các thế gia quan lại vào cung đều thông qua tuyển tú. Khi được chọn, trước hết họ chỉ là cung nữ, không phải một bước lên mây làm Hoàng phi. Họ sẽ được tập trung đào tạo vài tháng, ví dụ như Lạc Kim Hoa vốn là nơi chuyên đào tạo cung nữ ngày trước.

Sau đó họ mới được phân về hoàng cung, Đông cung hoặc phủ Thân vương. Lúc này, Thiên tử, Thái tử hay Thân vương có lật thẻ bài của cung nữ này hay không, còn phải xem gia thế của nhà mẹ đẻ cung nữ đó ra sao.

Cho nên, hậu cung của Lý Long Cơ đã có hơn bốn vạn người, vậy mà ông ta vẫn năm nào cũng tuyển tú. Ông ta thiếu đàn bà sao? Không hề, ông ta chỉ thiếu tiền.

Ví dụ như chỉ định một thiếu nữ nhà họ Độc Cô vào cung, hai bên bắt đầu đàm phán: vào cung sẽ là phẩm cấp nào? Nhà họ Độc Cô có thể đưa bao nhiêu tiền? Đàm phán xong xuôi thì vào cung, phong làm Độc Cô Quý phi, sau đó gia tộc họ Độc Cô ít nhất phải nộp một khoản tiền lớn.

Muốn trở thành ngoại thích Đại Đường, hoặc là con gái phải có nhan sắc chim sa cá lặn như Dương Ngọc Hoàn, hoặc là gia sản bạc triệu, tài lực hùng hậu, đưa đủ của hồi môn.

Trên mặt nổi, những chuyện này không ai nói ra, mọi người đều tự hiểu ngầm, không cần vạch trần, lịch sử tự nhiên cũng sẽ không ghi chép. Nhưng là lẽ thường, nên hiểu một điều: đến bách tính thường dân cưới vợ còn phải nhìn vào của hồi môn của đối phương, lẽ nào Hoàng đế lại không cần?

Vì vậy, khi Độc Cô Thái Vi xuất giá, nàng mang theo sáu mươi vạn quan tài sản.

Nhà họ Thẩm tuy không có quyền thế nhưng lại có tài sản khổng lồ, nên họ đã chơi lớn, đưa ra triệu quan của hồi môn. Bạn cũng có thể coi đây là "đầu danh trạng" của nhà họ Thẩm.

Giống như tôi đã nói trước đó, nhà họ Thẩm muốn giữ được tài sản của mình, một là phải khiêm tốn, hai là phải nâng cao địa vị xã hội. Đầu tư một triệu quan, Lý Nghiệp đương nhiên sẽ "ném quả đào, trả quả mận".

Vậy bạn hỏi, Thẩm Trân Châu đã mang thai con của Lý Nghiệp, tại sao nhà họ Thẩm không đưa cho Thẩm Trân Châu và đứa trẻ đó một khoản tiền lớn?

Đây chính là vấn đề mà sau này Thẩm Vạn Tam không hiểu rõ. Bạn có thể dùng đủ danh nghĩa, đủ thủ đoạn để đưa tiền cho Hoàng đế, nhưng có những thứ không thể đụng vào: một là con trai Hoàng đế, hai là quân đội của Hoàng đế.

Bạn muốn đưa thì phải đưa cho Hoàng đế, sau đó để Hoàng đế ban thưởng cho con trai, ban thưởng cho quân đội.

Bạn tự mình đi ban thưởng cho con trai và quân đội của Hoàng đế thì tính là gì?

Thẩm Vạn Tam không hiểu điều đó, đi ban thưởng cho quân đội của Chu Nguyên Chương, suýt chút nữa bị giết, cuối cùng phải lưu đày sang Vân Nam.

Dưới sự chứng kiến của người trong nhà, Độc Cô Tân Nguyệt uống chén trà do Thẩm Ly dâng lên, coi như đã nhận người muội muội mới này.

Vài tỳ nữ cầm đèn lồng đi phía trước, Thẩm Ly mặc lễ phục, được Thanh Vũ nắm tay dẫn tới tầng ba của Trấn An Tháp. Trước đó nàng ở tầng một, nay đã chuyển lên tầng ba.

Thẩm Ly khẽ cắn môi để che giấu sự căng thẳng trong lòng. Đây là đêm tân hôn của nàng, hai ngày trước, cô cô Thẩm Trân Châu đã giảng giải tỉ mỉ cho nàng về chuyện nam nữ.

Tuy trong lòng căng thẳng nhưng nàng không hề kháng cự, trái lại còn có chút mong đợi. Ngay từ khi còn trên thuyền lớn, nàng đã bắt đầu mong chờ ngày này.

Thanh Vũ mím môi cười: "Động phòng ở trong Trấn An Lâu, trong lòng có thấy hơi tủi thân không?"

Thẩm Ly vội lắc đầu: "Không đâu ạ! Được ở cùng mọi người, muội rất vui."

"Qua đêm nay, ngày mai muội chính là chị em với chúng ta rồi. Thời gian này, đại tỷ bảo ta làm người hướng dẫn cho muội, để muội làm quen với đủ loại quy củ trong nhà."

"Làm phiền Thanh Vũ tỷ rồi."

"Không sao, muội không cần lo lắng, phu quân lòng dạ rộng rãi, đối xử với người thân rất dịu dàng, chắc chắn huynh ấy sẽ thích muội."

Thẩm Ly khẽ gật đầu, dọc theo tấm thảm Ba Tư đi tới trước một cánh cửa lớn. Thanh Vũ đẩy cửa bước vào, căn phòng được trang hoàng vô cùng hỷ khí, đâu đâu cũng tràn ngập không khí tân hôn.

Nến đỏ rực, trên tường dán chữ Hỷ đỏ thắm, ngay cả thảm cũng là màu đỏ, trên bàn ở giữa bày rượu và thức ăn, đây là gian ngoài, bên trong là màn ấm Phù Dung.

"Được rồi, ta phải đi đây."

Thanh Vũ quay người định đi, Thẩm Ly vội vàng nắm lấy tay nàng: "Thanh Vũ tỷ, ngồi cùng muội thêm lát nữa đi!"

Đúng lúc này, Lý Nghiệp cười hì hì bước vào: "Tối nay Thanh Vũ cứ ngủ lại đây đi! Ta chắc chắn không phản đối!"

Thanh Vũ vươn tay nhéo vào cánh tay Lý Nghiệp: "Đáng ghét, chuyện gì cũng dám nói bừa, đây là đêm động phòng của A Ly đấy."

Thẩm Ly nhìn đến ngẩn người, Thanh Vũ tỷ vậy mà lại nhéo vào cánh tay Nhiếp chính vương, ở nhà nàng, tôn ti nghiêm ngặt, đâu có chuyện như thế xảy ra?

Lý Nghiệp ôm lấy eo Thanh Vũ, cười hôn lên mặt nàng một cái, Thanh Vũ lúc này mới lườm hắn một cái rồi rời đi.

Cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại Lý Nghiệp và tân nương, Thẩm Ly thẹn thùng cúi đầu.

Lý Nghiệp dịu dàng ôm nàng vào lòng, hôn lên trán nàng cười nói: "Uống với ta một chén đi!"

Lý Nghiệp ngồi xuống, trực tiếp ôm eo nàng đặt lên đùi mình.

Thẩm Ly rót hai chén rượu, một chén đưa bằng hai tay cho Lý Nghiệp, tay kia cầm chén của mình, chạm nhẹ vào nhau. Đang định uống, Lý Nghiệp lại lắc đầu cười nói: "Theo phong tục cổ xưa nhất của người Hán, phải uống thế này mới đúng!"

Hắn luồn tay qua, hai cánh tay đan vào nhau, Lý Nghiệp cười tủm tỉm: "Đây gọi là giao bôi tửu, còn gọi là hợp cẩn tửu."

"A!"

Thì ra là hợp cẩn tửu, gương mặt xinh đẹp của Thẩm Ly đỏ bừng, ánh mắt đong đầy tình cảm nhìn phu quân của mình. Hai người uống cạn chén rượu, Lý Nghiệp vung tay dập tắt nến đỏ, đôi bên ôm nhau hôn nồng cháy.

Dần dần, cảm xúc của Thẩm Ly dâng trào, hoàn toàn đắm chìm vào đó.

Lý Nghiệp thấy không khí đã đủ, bèn bế thốc nàng lên đi vào gian trong.

Một đêm tình đầu ý hợp, tận hưởng hoan lạc cá nước.

Ngày hôm sau là trừ tịch, Lý Nghiệp sáng sớm đã tới quân doanh, trưa nay huynh ấy phải dùng bữa cùng tướng sĩ, chiều muộn mới về được, đây cũng là lệ thường.

Thanh Vũ tiếp nhận tân nương, thấy Thẩm Ly còn muốn trang điểm, liền cười nói: "Hôm nay đơn giản thôi nhé! Muội nhìn ta xem, gần như là để mặt mộc đấy."

"Tại sao ạ?" Thẩm Ly khó hiểu hỏi.

"Quê muội ngày trừ tịch có tục tắm rửa tẩy trần không?"

Thẩm Ly gật đầu, Thanh Vũ cười: "Vậy thì đúng rồi! Trường An cũng có phong tục này, cả nhà cùng nhau tắm rửa, gột rửa những xú khí của một năm qua. Chiều nay cả nhà chúng ta sẽ cùng ngâm mình trong bể lớn, phu quân cũng tắm cùng chúng ta."

"Việc này... việc này có được không ạ?"

"Huynh ấy là chồng muội, sao lại không được? Ta kể muội nghe chuyện vui này, năm ngoái trừ tịch Thái Vi chưa xuất giá, nàng ấy cũng tắm cùng phu quân, nàng ấy sợ đến mức co rúm lại thành một cục."

Thẩm Ly cũng không nhịn được cười: "Được rồi! Vậy muội sửa soạn đơn giản thôi."

"Còn vài việc nữa, ta phải nói cho muội biết, phu quân không có tẩm phòng riêng, nên mỗi tối huynh ấy sẽ luân phiên ngủ tại tẩm phòng của mọi người, đây là do đại tỷ sắp xếp."

Thẩm Ly lặng lẽ gật đầu, việc này nàng biết.

"Tiếp đó là Mộc đại nương, bà là người nuôi dưỡng phu quân khôn lớn, phu quân coi bà như bà ngoại. Muội đừng thấy lão thái thái trông không nổi bật mà xem thường, bà ấy là nhất phẩm Thục Quốc phu nhân, cũng là bậc trưởng bối của cả nhà, phải tuyệt đối tôn trọng bà!"

"Muội biết ạ, đại nương đối với muội rất tốt, muội cũng rất quý bà."

"Còn về phía lão phu nhân, sáng nay bà sẽ tới, muội phải quỳ xuống hành đại lễ với bà, đây là lần đầu, sau này không cần nữa."

"Muội biết rồi ạ!"

Thanh Vũ che miệng cười: "Lần đầu gặp mặt, bà chắc chắn sẽ xem muội mông có to không, eo có thon không các kiểu, không có ý gì khác đâu, bà chỉ muốn bế chắt thôi."

Thẩm Ly đỏ mặt: "Muội sợ là sẽ làm bà thất vọng!"

"Muội đứng dậy ta xem nào?"

Thẩm Ly đứng dậy, Thanh Vũ tỉ mỉ đánh giá một lượt, còn sờ thử, cười nói: "Cũng được! Cũng được! Phù hợp yêu cầu của bà."

"Còn nữa là công công, hiện là Hữu tướng quốc, chúng ta tạm thời không có giao thiệp gì với ông ấy, nên không cần bận tâm."

"Muội biết rồi, Thanh Vũ tỷ nói tiếp đi ạ!"

Im lặng một lát, Thanh Vũ lại chậm rãi nói: "Trong nhà chúng ta còn một bí mật tày đình, chính là về thân phận thật sự của nhị tỷ. Giờ ta nói cho muội biết, hy vọng muội kiên quyết giữ kín, tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai."