Buổi sáng, ba kỵ binh quân Đường từ phía Bắc phi nhanh tới, chạy đến dưới chân thành huyện Vân Trung, vẫy tay hô lớn: "Đại quân Hồi Hột giết tới rồi! Đại quân Hồi Hột giết tới rồi!"
"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"
Trên đầu thành vang lên tiếng chuông báo động dồn dập. Cùng lúc đó, bách tính đang làm việc ngoài thành đều vội vàng vứt bỏ công việc trong tay, cắm đầu chạy về phía trong thành.
Vân Trung Đô đốc Cao Tú Nham và Phó Đô đốc Trương Quang Thịnh đều lần lượt chạy tới đầu thành.
Trải qua một mùa đông chuẩn bị kỹ lưỡng, hệ thống phòng ngự của Đô đốc phủ Vân Châu đã vô cùng hoàn thiện. Toàn bộ Đô đốc phủ Vân Châu có bốn vạn quân, trong đó huyện Vân Trung có ba vạn binh lực, huyện Mã Ấp có một vạn binh lực.
Sau khi sang xuân, quân thủ thành ở các biên tái phía Bắc đều đã rút về hết. Những quân thủ thành này tuy có thể phòng bị các toán kỵ binh thăm dò nhỏ lẻ, nhưng không thể chống đỡ nổi đại quân trên một vạn người, hơn nữa còn dễ bị tiêu diệt toàn bộ, nên chỉ để lại các đài phong hỏa trên núi, còn lại binh sĩ đều rút về huyện Vân Trung.
Lúc này, trên đầu thành có thể nhìn rõ đài phong hỏa trên núi Bạch Đăng cách đó mấy chục dặm, khói sói đã được đốt lên, ba cột khói đen xông thẳng lên trời, báo hiệu đại quân kỵ binh du mục đã tràn vào biên tái.
Binh sĩ đưa tin quỳ một gối bẩm báo: "Khởi bẩm Đô đốc, chúng thuộc hạ tận mắt nhìn thấy, có khoảng hơn mười vạn kỵ binh đóng quân nghỉ đêm dưới chân núi Bạch Đăng, bọn chúng sẽ sớm giết tới đây thôi."
Cao Tú Nham và Trương Quang Thịnh nhìn nhau, quả nhiên vẫn là tới.
Cao Tú Nham lập tức hạ lệnh: "Chiến bị cấp một!"
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Trương Quang Thịnh là Phó tướng, ông phụ trách sắp xếp. Chiến bị cấp một chính là mức độ cảnh giác cao nhất, hai vạn binh sĩ chạy lên đầu thành, còn một vạn binh sĩ chờ lệnh.
Ngoài ba vạn binh sĩ chính quy, huyện Vân Trung còn chiêu mộ ba vạn dân binh, trải qua một mùa đông huấn luyện gian khổ, hiện đã có thể lên thành phối hợp tác chiến.
Binh sĩ dân binh còn phụ trách vận chuyển vật tư và vận hành máy bắn đá cỡ lớn. Huyện Vân Trung từng là đô thành của Bắc Ngụy, khí thế không hề tầm thường, chu vi tường thành dài hơn ba mươi dặm, tường thành cao lớn dày dặn, mặt trên rộng tới ba trượng, triển khai sáu mươi chiếc máy bắn đá lớn và sáu mươi chiếc hỏa pháo lớn.
Lúc này, hai vạn quân Đường và hai vạn dân binh đã nghiêm trận chờ đợi trên đầu thành, binh sĩ quan sát chỉ tay về phía xa hô lớn: "Đô đốc, bọn chúng tới rồi!"
Cao Tú Nham nâng thiên lý nhãn nhìn về phía xa, chỉ thấy phía chân trời xuất hiện một đường kẻ đen, dài tới hai mươi dặm, đây chính xác là quy mô của đại quân mười vạn người.
Ông lập tức ra lệnh: "Đốt phong hỏa!"
Huyện Vân Trung cũng có đài phong hỏa, nhưng với tư cách là chủ tướng, Cao Tú Nham nhất định phải tự mình xác nhận có đại quân trên mười vạn người hay không.
Kiến trúc cao nhất của huyện Vân Trung chính là đài phong hỏa. Mấy binh sĩ đốt ba nồi khói sói, khói sói là phân sói phơi khô đốt lên, đặc điểm của nó là khói tụ lại không tan, xông thẳng lên trời, không giống như khói phân bò sẽ tản ra.
Ba cột khói sói được đốt lên, rất nhanh, đài phong hỏa trên Bạch Lang Tái phía Nam cũng được đốt lên, từng tòa từng tòa phong hỏa được thắp sáng, đài phong hỏa của huyện Mã Ấp cũng được đốt lên. Nửa canh giờ sau, đài phong hỏa trên đầu thành Thái Nguyên cũng theo đó mà bùng cháy.
Cách huyện Vân Trung vài dặm, mười ba vạn đại quân du mục như một tấm thảm trải dài trên vùng hoang dã rộng lớn, kỵ binh du mục đều xuống ngựa nghỉ ngơi.
Đăng Lợi Khả Hãn được hàng trăm người vây quanh, đi tuần tra thành Vân Trung từ khoảng cách ba dặm. Sự cao lớn kiên cố của thành Vân Trung khiến ông ta đau đầu, bọn họ là khinh binh nam hạ, ngay cả lều trại cũng không mang theo, chứ đừng nói là vũ khí công thành.
Xem xét một hồi lâu, chỉ còn cách chặt cây phá cửa thành, còn về phần hào nước, lấp đầy là được.
Hơn nữa ông ta có đủ quân số, hoàn toàn có thể chia binh nam hạ. Đăng Lợi Khả Hãn quay đầu ra lệnh cho Mê Lợi tướng quân Khuất Diên Mặc: "Khuất Diên tướng quân có thể dẫn hai vạn kỵ binh tiếp tục đi, bắt vài vạn người Hán về đây, dùng làm thang người leo lên thành!"
"Tuân lệnh!"
Mê Lợi tướng quân Khuất Diên Mặc rất nhanh đã dẫn hai vạn kỵ binh tiếp tục nam hạ, giết về phía trung tâm Hà Đông.
Đăng Lợi Khả Hãn không hề nhàn rỗi, ông ta lệnh cho binh sĩ đi tìm cây lớn, lại ra lệnh cho mười vạn đại quân chuẩn bị bao cát, chuẩn bị lấp đầy hào nước.
Màn đêm buông xuống, kỵ binh du mục ngoài thành như đèn kéo quân, một tốp vừa đi, một tốp lại tới, ném bao cát bùn vào trong hào nước.
Trên đầu thành, mũi tên như mưa bắn xuống kỵ binh địch, tuy thỉnh thoảng bắn trúng chiến mã nhưng hiệu quả không lớn. Những kỵ binh du mục này ai nấy đều có kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện, họ đặt bao cát trên lưng ngựa, bản thân nấp dưới bụng ngựa, mũi tên căn bản không thể làm bị thương họ.
Có người nói có thể bắn vào chiến mã, khiến chiến mã trúng tên ngã xuống. Trước kia thì có thể, nhưng từ khi người Đột Quyết bắt đầu học được thuật chế giáp, trên đầu chiến mã được bọc lớp giáp da dày dặn kiên cố, ngực trước và cổ chiến mã cũng được buộc giáp da, yên ngựa trên lưng như tấm khiên bảo vệ chiến mã, mông ngựa có trúng vài mũi tên cũng không ảnh hưởng nhiều, huống hồ bây giờ trên lưng còn đặt bao cát.
Nơi thực sự có thể bắn bị thương chiến mã chỉ có hai chân trước, nhưng trong lúc chạy tốc độ cao, xác suất bắn trúng chân ngựa quá thấp, nên mũi tên trên đầu thành cơ bản không có hiệu quả gì, suốt một đêm chỉ bắn bị thương vài trăm con chiến mã.
Mười vạn đại quân qua lại vận chuyển bao cát, chỉ trong một đêm đã lấp đầy hào nước hai bên cầu treo. Khi trời gần sáng, cầu treo bỗng nhiên bốc cháy dữ dội, hàng trăm bao dầu hỏa đã thiêu rụi cây cầu.
Quân Hồi Hột sở hữu dầu hỏa là chuyện bình thường, đây là dầu hỏa do người Túc Đặc vận chuyển từ nước Bạt Hãn Na tới bán cho bọn họ, rồi lại từ Hồi Hột bán lại cho U Châu và các phiên trấn khác.
Ngọn lửa cháy suốt một canh giờ, xích sắt bị đốt đứt, cầu treo ầm ầm đổ sập xuống, nện mạnh lên trụ cầu.
Cao Tú Nham bình tĩnh quan sát quân địch dưới thành, trông có vẻ thành trì đang gặp nguy hiểm lớn, nhưng thực ra ông chẳng hề lo lắng, quân Đường còn chưa bắt đầu phản kích!
Ý đồ của đối phương đã rất rõ ràng, chuẩn bị tấn công cửa Bắc. Xung quanh huyện Vân Trung tất nhiên có cây cổ thụ, tìm một cái cây to lớn rất dễ dàng.
Trưa hôm sau, ngoài thành bỗng vang lên tiếng tù và trầm đục: "U——"
Tiếp theo đó, tiếng trống lớn nặng nề cũng vang lên: "Đùng—— đùng—— đùng——"
Cao Tú Nham lập tức ra lệnh toàn quân lên thành, ba vạn binh sĩ đều đã lên thành trì, hai vạn dân binh cũng vào vị trí, cung nỏ sáng loáng, trường mâu như rừng, binh sĩ sát khí đằng đằng nhìn chằm chằm xuống dưới thành.
Phía trên cửa thành bố trí năm trăm binh sĩ hỏa khí, chia thành từng nhóm hai người, tay cầm quân nỏ và tên nổ, chờ đợi binh sĩ công thành tiến lên.
Lúc này, mười vạn đại quân đã tập kết xong, bắt đầu từng bước tiến gần tường thành, một khi cửa thành bị phá, mười vạn đại quân sẽ ồ ạt tràn vào trong thành.
Có lẽ quân Hồi Hột cũng nhìn thấy máy bắn đá trên đầu thành, chúng dừng lại khi cách tường thành năm trăm bước. Khoảng cách này, dù là máy bắn đá hay cung nỏ, cơ bản đều không thể làm bị thương bọn chúng.
Kỵ binh đen nghịt che khuất bầu trời, xếp thành mười phương trận, vô cùng tráng lệ.
Lúc này, Đăng Lợi Khả Hãn vung chiến đao: "Chùy công thành xuất kích!"
Đội ngũ tách ra một con đường, ba trăm binh sĩ vác một chiếc chùy công thành dài tới bảy trượng, dày năm thước xuất hiện. Phía trước chùy công thành hơi vót nhọn, lắp đầu đập bằng sắt sống.
Một trăm binh sĩ vác gỗ đập, hai trăm binh sĩ giơ cao khiên, tạo thành một bức tường khiên hai bên, bắt đầu nhanh chóng lao về phía cửa thành.
