Trời vừa hửng sáng, đại quân Hồi Hột tiếp tục lên đường. Việc Vương Bảo Phúc mất tích vẫn chưa bị phát hiện, người Hồi Hột vốn dĩ cũng chẳng hề để tâm đến hắn, chỉ khi nào cần mới tìm đến hỏi han vài câu.

Đi suốt một buổi sáng, đến giữa trưa, đại quân Hồi Hột đã tới huyện Phi Hồ. Đây là huyện thành duy nhất nằm trong Phi Hồ Đạo, nơi đây địa thế khoáng đạt, rừng cây rậm rạp, có một con sông nhỏ chảy về phía xa.

Suốt dọc đường chỉ đi trong đường núi chật hẹp, nay đột nhiên tiến vào vùng đất trống trải, tinh thần tất cả mọi người đều phấn chấn hẳn lên.

Đăng Lợi Khả Hãn dùng roi ngựa chỉ về phía huyện thành xa xa, ra lệnh: "Thám tử đi vào trong thành xem thử!"

Một tên Bách phu trưởng dẫn theo vài chục kỵ binh du tiêu phi ngựa lao về phía huyện thành.

Đăng Lợi Khả Hãn quan sát môi trường xung quanh, hắn nhìn thấy con sông nhỏ chảy về phía Bắc, trong lòng không khỏi nghi hoặc, lẽ nào phía Bắc vẫn còn đường đi?

Hắn lập tức quay đầu ra lệnh: "Đi tìm tên hướng dẫn người Hán tới đây cho ta!"

Thân binh quay đầu đi, chẳng bao lâu sau đã trở lại bẩm báo: "Khởi bẩm Khả Hãn, không tìm thấy tên hướng dẫn!"

Đăng Lợi Khả Hãn nhíu mày nói: "Chuyện gì thế này? Người đâu rồi?"

Một vị tướng lĩnh nói: "Tối qua hình như thấy hắn đi về phía hậu quân."

"Có ai đi theo hắn không?"

"Có! Hai huynh đệ vẫn luôn giám sát chặt chẽ hắn."

Đăng Lợi Khả Hãn hơi yên tâm, gã béo lùn đó không trói nổi gà, chỉ cần có binh sĩ canh chừng là được.

"Đi hậu quân tìm hắn tới đây, ta có chuyện muốn hỏi."

Mấy tên thân binh phi ngựa chạy về phía hậu quân. Chín vạn đại quân Hồi Hột kéo dài hơn mười dặm, nếu người đang ở hậu quân thì phải mất một lúc lâu mới tới nơi được.

Sự chú ý của Đăng Lợi Khả Hãn lại đổ dồn về phía huyện thành đằng xa.

Lúc này, hắn phát hiện cổng thành đã mở, vài kỵ binh từ trong thành lao ra, đang phi nước đại về phía bên này.

Đăng Lợi Khả Hãn bỗng dưng cảm thấy bất an, huyện thành quá đỗi tĩnh lặng, cảm giác như một tòa thành chết, chẳng lẽ...

Chẳng bao lâu sau, toán kỵ binh đã tới gần, lớn tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Khả Hãn, huyện thành là một tòa thành trống, không có lấy một bóng người!"

Đăng Lợi Khả Hãn trầm xuống, điều hắn lo lắng nhất đã xảy ra, trong thành lại là thành trống?

Một tên Vạn phu trưởng bên cạnh nói: "Có lẽ bách tính trong thành nghe tin chúng ta tới nên đều sợ hãi bỏ chạy cả rồi, giống như thành U Châu vậy."

"Hừ! Ngươi cho rằng người thành U Châu là tự mình bỏ chạy sao?"

Đăng Lợi Khả Hãn trong lòng vô cùng lo lắng, quay đầu quát: "Tên hướng dẫn người Hán đó sao vẫn chưa tới?"

Đúng lúc này, đám thân binh từ phía sau chạy tới, lo lắng bẩm báo: "Chúng ta phát hiện thi thể của hai binh sĩ giám sát tên hướng dẫn, cổ họng họ bị mũi tên bắn xuyên qua!"

Tin tức này như đòn giáng mạnh vào đầu Đăng Lợi Khả Hãn. Hắn bỗng chốc hiểu ra, việc dẫn bọn họ vào Phi Hồ Hình chính là kế sách của quân Đường, bọn họ đã trúng kế rồi.

Trên mặt biển Bột Hải, một đội tàu gồm hai trăm chiếc thuyền lớn loại năm ngàn thạch đang chậm rãi áp sát một hòn đảo. Hòn đảo này gọi là đảo Giác Hoa, chính là đảo Hồ Lô ngày nay.

Nơi đây từ lâu đã là vùng đất chiến lược của hành lang Liêu Đông. Chiếm được hòn đảo nhỏ không lớn này cũng đồng nghĩa với việc có căn cứ địa tại Liêu Đông, hơn nữa người Khiết Đan rất khó tấn công.

Đồng thời, quân Đường có thể phong tỏa hành lang Liêu Tây bất cứ lúc nào. Lý Nghiệp rất tán thưởng phương án phong tỏa hành lang Liêu Tây do Quách Tử Nghi đề xuất, nhưng Quách Tử Nghi không thông thạo địa hình Liêu Tây, nên Lý Nghiệp đã chỉ cho ông ta thấy đảo Hồ Lô chính là nút thắt then chốt này.

Hai trăm chiếc thuyền lớn lần lượt cập bến, từng đội binh sĩ từ trên thuyền lao xuống, đồng thời vận chuyển một lượng lớn vật tư xuống theo.

Họ là đợt quân đầu tiên, tổng cộng một vạn người, nhiệm vụ của họ không phải là phong tỏa hành lang Liêu Tây mà là xây dựng một đại quân doanh trên đảo Giác Hoa trước.

Đảo Giác Hoa chỉ có một thôn chài và ba ngôi chùa, trong đó ngôi chùa lớn nhất gọi là chùa Giác Hoa, hòn đảo cũng được đặt tên theo nó.

Nhân lực và lương thảo vật tư đã dỡ xuống, hai trăm chiếc thuyền lớn lại quay đầu hướng Nam, đi về phía sông Cự Mã để vận chuyển đợt vật tư và quân đội thứ hai.

Huyện Ngư Dương là một huyện trung bình, tất nhiên không thể so sánh với thành U Châu. Ba vạn đại quân tiến vào huyện thành cơ bản đã lấp đầy mọi ngóc ngách, dân chúng bản địa chỉ đành phải rời bỏ quê hương, chạy trốn về phía U Châu.

Thực tế, Chu Thử không hề muốn dân chúng chạy về U Châu, dù sao U Châu cũng đã là địa bàn của quân Đường, nhưng hắn cũng không còn cách nào khác. Nếu dân chúng không dọn đi thì quân đội không thể ở lại trong thành, mà hắn lại không muốn đóng quân ở ngoài thành.

Hơn nữa, quân kỷ của quân Cao Câu Ly vô cùng tồi tệ, sau khi vào thành liền gian dâm cướp bóc, làm đủ mọi chuyện ác, khiến dân chúng sợ hãi bỏ chạy hết.

Hai vạn dân chúng ban đầu, trong vòng mười ngày ngắn ngủi đã chạy mất một nửa, bao gồm cả rất nhiều bách tính bị chà đạp khổ sở. Bách tính trong thành Ngư Dương cơ bản đều là người Cao Câu Ly, người Hán đã chạy sạch.

Những chuyện này đối với Chu Thử mà nói đều là chuyện nhỏ, hắn không quan tâm, liền đẩy hết cho Vương Thủ Trừng, đồng thời bảo Vương Thủ Trừng đừng dùng mấy chuyện vặt vãnh này để làm phiền mình.

Điều Chu Thử quan tâm là đại sự, đại sự của hắn chỉ có hai việc: quân Đường ở U Châu phía Tây và quân Khiết Đan ở Liêu Đông.

Hắn sợ quân Đường tiến về phía Đông, nhưng lại khao khát quân Khiết Đan tiến về phía Tây.

Trên tường thành, Chu Thử với thân hình béo mập đang nhìn về hướng U Châu. Hắn không hề biết chuyện đại quân Hồi Hột đã tiến vào Phi Hồ Hình, hắn vẫn luôn đinh ninh quân Hồi Hột đã rút khỏi Cư Dung Quan.

Lúc này, Vương Thủ Trừng vội vã bước tới bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Chủ công, vừa nhận được tin, một đội quân Đường gồm ba vạn người đã tiến vào Kế Châu, hiện đang đóng quân tại huyện Tam Hà. Tướng lĩnh chỉ huy hình như là Lai Trấn, hiện tại chưa thấy dấu hiệu tiếp tục tiến về phía Đông."

Huyện Tam Hà cách huyện Ngư Dương khoảng trăm dặm, khoảng cách này không xa cũng không gần. Nếu là kỵ binh thì một ngày là có thể sát đến huyện Ngư Dương, nhưng nếu là bộ binh thì ít nhất phải đi mất hai ngày. Khoảng cách này cũng đủ để đảm bảo bọn họ có thể rút lui nhanh chóng.

Chu Thử nhíu mày: "Chúng không tiến không lùi, ý là sao?"

"Ty chức đoán rằng bọn chúng đang quan sát tình hình, nhất là quân Khiết Đan, quân Đường không thể không phòng bị."

"Sao chúng biết ở Ngư Dương có quân Khiết Đan?"

Vương Thủ Trừng cười khổ nói: "Khởi bẩm chủ công, bao nhiêu dân chúng chạy sang U Châu như thế, sao bọn chúng có thể không biết?"

Chu Thử ngẩn người một hồi rồi hừ lạnh: "Vậy phía quân Khiết Đan có tin tức gì không? Có tăng viện cho Bình Châu không?"

Vương Thủ Trừng lắc đầu: "Phía Bình Châu hiện tại vẫn là hai vạn quân Cao Câu Ly, không có tin tức quân Khiết Đan tiến về phía Nam. Ty chức đoán rằng người Khiết Đan cũng đang quan sát..."

"Quan sát cái con khỉ!"

Chu Thử đột nhiên nổi giận: "Lão tử mà bị diệt thì chúng còn muốn cái rắm gì ở U Châu nữa!"

Vương Thủ Trừng trong lòng cười khổ, hai mươi vạn quân Đường cơ mà! Người Khiết Đan không quan sát mới là lạ.

Dù trong lòng không coi trọng người Khiết Đan, nhưng bề ngoài vẫn phải an ủi Chu Thử.

Vương Thủ Trừng cười nói: "Chủ công yên tâm, đại quân Khiết Đan nhất định sẽ tiến về phía Nam, chúng ta ở đây còn có một vạn quân của bọn họ cơ mà! Bọn họ không thể không cần đâu."

Chu Thử nghĩ cũng đúng, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, không còn lo lắng như vừa nãy nữa.

Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp: "Phía Tổ Hữu có tin tức gì không?"

Tổ Hữu chính là mưu sĩ số hai của Chu Thử là Vương Tổ Hữu, hiện đang đàm phán với người Cao Câu Ly tại Bình Châu. Chu Thử hy vọng hai vạn quân Cao Câu Ly ở Bình Châu mau chóng tới huyện Ngư Dương, tập trung lại năm vạn đại quân thì hắn mới phần nào yên tâm được.

Tuy nhiên người Cao Câu Ly không từ chối thẳng thừng, bọn họ đề nghị đàm phán, thực chất là vấn đề mặc cả. Nếu Chu Thử có thể cho bọn họ lợi ích đầy đủ, bọn họ cũng có thể cân nhắc tới Ngư Dương.

Vương Thủ Trừng lắc đầu: "Ty chức không mấy lạc quan về cuộc đàm phán này. Dù sao hai mươi vạn người Cao Câu Ly đang tập trung ở Bình Châu, bọn họ không thể bỏ mặc gia quyến để tới Ngư Dương được. Nói trắng ra là bọn họ vừa muốn có lợi ích, nhưng lại không chịu gánh vác trách nhiệm!"

"Ý ngươi là sao?"

"Chủ công, ý bọn họ là bọn họ đã thay chúng ta chia sẻ áp lực ở Bình Châu, cần chúng ta hỗ trợ tài vật cho bọn họ, nhưng bọn họ lại không thể từ bỏ Bình Châu để tới Kế Châu!"

Chu Thử giận dữ: "Mẹ kiếp, thế này chẳng phải là vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ sao?"

"Chủ công nói không sai chút nào, đây chính là bản tính của bọn chúng, tham lam, ngu xuẩn. Ty chức cho rằng, quân Cao Câu Ly ở Bình Châu sớm muộn gì cũng sẽ chết vì chữ tham."

Chu Thử chửi thề một câu: "Ta sớm đã biết lũ khốn này không đáng tin!"