Sáng hôm sau, Thái hậu Trương ban chiếu thư, sách phong Nhiếp chính vương Lý Nghiệp làm Hoàng tự, đồng thời tiếp tục giữ chức Giám quốc Nhiếp chính vương.

Điều này có nghĩa là Lý Nghiệp đã trở thành người kế vị chính thức của hoàng vị Đại Đường, cũng là người kế vị duy nhất, bước một bước quan trọng nhất để tiến tới ngôi cửu ngũ.

Trong khi đó, Lý Nghiệp đang dẫn theo vài vị trọng thần đi thị sát công trình mở rộng thành ngoài phía Đông.

Công cuộc mở rộng thành Trường An đã bắt đầu được vài tháng. Ngoài giai đoạn đầu thu hồi và san lấp mặt bằng, hiện tại đã bắt đầu xây dựng tường thành. Lúc này đang trong giai đoạn đặt nền móng, trên sông Bá Thủy đậu kín những con thuyền chở đá.

Đá hoa cương được vận chuyển với số lượng lớn từ huyện Lam Điền, thợ đá đục chúng thành những khối đá vuông vức, rồi đặt vào các rãnh tường thành đã đào và đầm chặt để làm nền móng.

Việc xây tường thành rất cầu kỳ. Dưới cùng phải trải một lớp đá cuội, đất trên nền và xung quanh phải được làm chín, trộn với vôi, sau đó phủ đất lên nén chặt. Điều này đảm bảo nền móng không mọc cỏ, không có chuột rắn đào hang, cũng giống như cách xây dựng đường thẳng nhà Đường (Đường trực đạo) vậy.

Sau khi trải lớp đá tảng dày ba thước, người ta bắt đầu dùng vữa trộn từ nước gạo nếp và vôi để xây gạch. Gạch cũng là loại gạch xanh lớn được nung kỹ, cực kỳ bền chắc, gõ vào có tiếng kim loại, đảm bảo trăm năm không hỏng.

Lý Nghiệp chắp tay sau lưng đứng trên tường thành phía Đông. Phía xa, hàng ngàn người đang tất bật xây dựng, còn phía Nam là hồ Khúc Giang sóng nước lăn tăn. Công trình mở rộng không đụng đến hồ Khúc Giang mà kéo dài từ phía Bắc hồ về hướng Đông.

Bên cạnh, Công bộ Thượng thư Lý Hiến giới thiệu với Lý Nghiệp: "Điện hạ, phương án ban đầu là xây xong ngoại thành mới phá bỏ tường nội thành. Nhưng hiện nay mọi người đều yêu cầu giữ lại nội tường, chia Trường An thành nội thành và ngoại thành."

Lý Nghiệp mỉm cười hỏi: "Chính sự đường đã thảo luận qua chưa?"

Vi Kiến Tố đứng cạnh cười đáp: "Bẩm Điện hạ, Chính sự đường đã thảo luận, mọi người đều nhất trí không phá tường nội thành, nhưng hy vọng có thể mở thêm vài cửa thành."

Lý Nghiệp gật đầu: "Việc có phá tường thành hay không ta không can thiệp, do Chính sự đường quyết định, nhưng hy vọng mọi người hãy tập hợp trí tuệ, cân nhắc cho chu đáo."

Vi Kiến Tố hành lễ: "Vi thần hiểu rõ!"

Đúng lúc này, phía xa truyền đến tiếng ồn ào. Chỉ thấy hàng trăm người tay cầm gậy gỗ, cuốc xẻng hùng hổ đi tới, vừa đi vừa la hét, khí thế hung hăng xông lên cản trở công nhân thi công.

Sắc mặt Lý Nghiệp trầm xuống: "Đây lại là chuyện gì?"

Lý Hiến thở dài: "Đây đều là những nông dân bị trưng thu đất. Quan phủ đã mua lại đất của họ với giá một trăm quan mỗi mẫu, đồng thời cam kết sau này mỗi hộ sẽ được cấp hai mẫu đất thổ cư. Lúc đầu họ đều vui mừng hớn hở nhận tiền di dời. Sau đó không biết ai xúi giục, nói rằng bán giá một trăm quan một mẫu là bị lỗ, sau này đất trở thành đất thổ cư trong thành thì giá trị lên đến ngàn quan một mẫu, thế là họ bắt đầu gây rối."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Náo loạn bao lâu rồi?"

"Hai tháng rồi ạ! Hầu như ngày nào cũng đến. Hôm nay người còn ít đấy, mấy hôm trước họ dẫn theo cả họ hàng bạn bè, cả ngàn người náo loạn kinh khủng!"

Sắc mặt Lý Nghiệp càng lúc càng khó coi, lạnh lùng hỏi: "Họ không phải đến đòi tiền đó chứ?"

"Đòi tiền gì chứ, tiền đã trả cho họ từ lâu rồi. Vi thần đã xác nhận, nhà nào cũng nhận đủ cả."

"Họ náo loạn như vậy, huyện nha không quản sao?"

Lý Hiến lắc đầu: "Tất nhiên là đã quản rồi, nhưng nha dịch đánh không lại họ. Mỗi lần đến ngăn cản đều bị họ đánh cho tơi bời."

Lý Nghiệp lấy kim bài giao cho thị vệ phía sau: "Đi thông báo Nội vệ tới bắt người, tất cả giải về nha môn Nội vệ, mỗi tên đánh năm mươi trượng. Nếu còn dám tới náo loạn, trực tiếp lưu đày Lĩnh Nam sung quân!"

Chẳng bao lâu sau, hơn ngàn kỵ binh Nội vệ xông tới, sát khí đằng đằng, tiến lên dùng gậy sắt đánh gục hơn mười kẻ hung hăng nhất, đánh cho xương gãy gân đứt, nằm dưới đất kêu gào thảm thiết. Hàng trăm kẻ còn lại sợ mất mật, ôm đầu ngồi xổm dưới đất không dám nhúc nhích, ngoan ngoãn để binh sĩ Nội vệ áp giải đi.

Các vị quan lớn ở Chính sự đường nhìn mà ngây người. Khi nha dịch huyện tới, bọn chúng đâu có như vậy, đều liều mạng đánh trả khiến nha dịch đầu rơi máu chảy, tháo chạy trong nhục nhã. Nhưng khi Nội vệ tới thì lại khác hẳn, lập tức trở nên ngoan ngoãn, đúng là chỉ biết sợ uy chứ không phục đức.

Lý Nghiệp cũng lười giải thích, xoay người xuống thành rời đi.

Lý Nghiệp lập tức đi tới Công học. Đây là lần thứ hai ông tới Công học kể từ khi trở về từ U Châu. Lần trước ông tới để hỏi về tiến độ của động cơ hơi nước, đã gần thành công, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Hôm nay ông đến để thị sát việc nghiên cứu vật liệu. Trong Công học có một Viện Vật liệu Đồng Sắt, tuy nằm trong Công học nhưng lại thuộc quyền quản lý của Quân khí giám.

Viện Vật liệu Đồng Sắt có hơn ba trăm học sinh, bảy vị giáo sư và hơn ba mươi thợ thủ công, chuyên nghiên cứu các loại vật liệu sắt và hợp kim đồng mới.

Thành quả mới nhất của họ chính là luyện ra một mẻ thép cứng thượng hạng, tức thép cacbon cao, dùng để chế tạo hàng ngàn thanh Tam tiêm lưỡng nhận đao, sắc bén vô cùng, có thể sánh ngang với Mạch đao.

Một bộ phận Nội vệ đã được trang bị loại đao này, sắp tới sẽ chế tạo vài vạn thanh để giao cho biên quân sử dụng.

Loại thép cứng này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, có độ sắc bén của Mạch đao nhưng chi phí lại thấp hơn nhiều, có thể phổ biến quy mô lớn, nó sẽ khiến sức chiến đấu của quân Đường tăng gấp bội.

Hãy tưởng tượng một cú va chạm là chém đứt đao địch, trên chiến trường sẽ xuất hiện cục diện một chiều.

Chủ quản của Viện Vật liệu Đồng Sắt tên là Đỗ Văn Sinh, ông đồng thời cũng là Thiếu giám Quân khí giám. Ông dẫn Lý Nghiệp và các vị quan lớn đến phòng thí nghiệm, đưa cho Lý Nghiệp hai ống đồng.

"Điện hạ mời xem, lần trước Điện hạ nhắc đến ống đồng, chúng thần đã làm ra rồi!"

Lý Nghiệp vui mừng khôn xiết, vội vàng nhận lấy ống đồng xem xét kỹ. Hai ống đồng đều to cỡ quả trứng gà, một cái là ống đồng có mối hàn, một cái là ống đồng không mối hàn. Ống có mối hàn thì dễ hơn, cuộn thành hình ống rồi đổ nước đồng vào hàn chết, nhưng ống không mối hàn lại rất khó, cần phải định hình một lần là xong.

"Ống đồng này làm ra thế nào?" Lý Nghiệp chỉ vào ống không mối hàn hỏi.

"Trước tiên làm một khuôn cát hình ống, dùng nước đồng đổ vào đúc một lần thành hình. Tổng cộng làm mười cái, chỉ có cái này đạt chuẩn, những cái khác đều có lỗ cát."

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Khuôn là do ai làm?"

Đỗ Văn Sinh cười đáp: "Bẩm Điện hạ, chúng thần đã mời những thợ làm khuôn vỏ sắt cho Hỏa khí cục tới làm ạ."

Lý Nghiệp chợt hiểu ra. Thợ làm vỏ lựu đạn sắt ở Hỏa khí cục có thể coi là những thợ thủ công xuất sắc nhất Đại Đường, bao gồm việc làm khuôn, làm vỏ, chế tạo nitroglycerin và thuốc nổ, v.v. Trong đó, thợ làm khuôn vốn là người làm khuôn đúc tiền đồng, chất lượng khuôn họ làm cực cao, về cơ bản đều có thể đúc thành hình trong một lần.

Ống đồng rất nhẵn, rõ ràng là đã được đánh bóng. Đỗ Văn Sinh đưa cho Lý Nghiệp một chiếc kính lúp, Lý Nghiệp dùng kính lúp soi kỹ trên ống đồng, quả nhiên không thấy một lỗ cát nào.

Vi Kiến Tố đứng bên cạnh không nhịn được hỏi: "Điện hạ dùng ống đồng có thể làm gì ạ?"

Lý Nghiệp cười nói: "Tương lai cương vực Đại Đường sẽ ngày càng rộng lớn, nhưng quân đội chúng ta lại không đủ dùng. Vậy chỉ có một cách: một người dùng như mười người, một nơi đồn trú trăm quân cũng có thể đối phó với cuộc phản loạn của hàng ngàn người. Dựa vào cái gì? Chính là dựa vào hỏa khí, hỏa khí uy lực mạnh mẽ. Ống đồng này tương lai sẽ chế tạo ra một loại hỏa khí uy lực cực lớn."

Nói xong, Lý Nghiệp bảo Đỗ Văn Sinh: "Chỉ thành công thôi mới là bước đầu. Ta muốn giống như họ làm vỏ lựu đạn sắt, làm mười cái thành công tám cái, làm mười ống đồng thành công tám ống, đó mới là thành công thực sự!"

"Ti chức hiểu rồi, ti chức chuẩn bị mời mấy lão thợ thủ công này tới giảng dạy, bồi dưỡng thợ trẻ, ngoài ra phải ghi chép kỹ thuật và bí quyết của họ lại bằng hình ảnh và văn tự."

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Nói rất đúng. Tổ tiên chúng ta có rất nhiều kỹ thuật xuất sắc đã thất truyền vì không được kế thừa, dùng văn tự hình ảnh ghi chép lại là hoàn toàn đúng đắn. Nhưng ý thức bảo mật nhất định phải tăng cường, đặc biệt là bí mật quân sự, càng phải quản lý nghiêm ngặt."

"Lời dạy của Điện hạ, vi thần ghi nhớ!"

"Ngoài ra, loại ống có mối hàn này cũng có ích."

Lý Nghiệp chỉ vào ống đồng có mối hàn nói: "Loại ống này cũng cần, nhưng không phải loại ống nhỏ này, mà phải làm to và dày. Quay về ta sẽ vẽ một bản thiết kế, các ngươi thử xem sao."

"Vi thần tuân lệnh!"