"Việc cầu viện Nhật Bản, nội bộ các ông có tranh cãi gì không?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Có một chút tranh cãi, nhưng không đáng kể. Thần vốn phản đối việc cầu viện Nhật Bản. Thần đã từng hai lần đến Nhật Bản, thần có thể cảm nhận được dã tâm của người Nhật, nhưng những người khác lại không cảm thấy vậy, họ cũng không tin lời thần, bao gồm cả Quốc vương chúng thần. Ngài ấy ủng hộ việc cầu viện Nhật Bản vì viện quân Nhật Bản sẽ đến nhanh hơn, còn viện quân Đại Đường nhanh nhất cũng phải đến sang năm mới tới."

"Ông cho rằng nước Nhật sẽ xuất binh hỗ trợ các ông sao?"

Dương Thừa Khánh gật đầu: "Khả năng rất lớn. Kẻ nắm quyền ở Nhật Bản là Fujiwara no Nakamaro mấy năm trước từng chuẩn bị xâm lược Tân La, đã đóng năm trăm chiếc thuyền lớn, đồn trú ba vạn quân. Sau đó kế hoạch xâm lược Tân La bị hủy bỏ, nhưng chiến thuyền và quân đội của họ vẫn không ngừng huấn luyện, có thể vượt biển bất cứ lúc nào. Họ không tìm được lý do xuất binh, nhưng việc chúng thần cầu viện lại trao cho họ một cái cớ hiếm có. Vì vậy, ba vạn quân Nhật này e rằng đã đến Bột Hải quốc rồi, vi thần vì việc này mà vô cùng lo lắng!"

Lý Nghiệp chắp tay sau lưng đi vài bước, hỏi: "Thuyền biển của các ông lớn bao nhiêu, còn thuyền biển của Nhật Bản thì sao?"

"Bẩm Điện hạ, thuyền biển của Bột Hải quốc khoảng ba ngàn thạch, có hơn hai trăm chiếc, kiểu dáng giống như lâu thuyền của Đại Đường. Thuyền biển của Nhật Bản khoảng hai ngàn thạch, còn gọi là thuyền rùa, ngoại hình rất giống con rùa, khá linh hoạt!"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Các ông từ Bột Hải quốc đi đường biển đến Đại Đường, hẳn là phải đi qua eo biển Đối Mã giữa Nhật Bản và Tân La, đúng không?"

"Đúng vậy, đó là con đường tất yếu phải qua."

"Không gặp bão biển sao?"

Dương Thừa Khánh lắc đầu: "Thực ra chúng thần đi theo hải trình của đoàn sứ giả Nhật Bản sang Đường, tức là đi sát theo đường bờ biển. Đầu tiên là đường bờ biển Bột Hải quốc, sau đó đi dọc theo toàn bộ bán đảo Tân La, rồi băng qua biển Đông để tới Đăng Châu. Trên đường đi sóng yên biển lặng, không gặp phải sóng to gió lớn thực sự nào."

"Luôn không gặp phải sao?"

"Về cơ bản là vậy. Người dẫn đường của chúng thần nói, ông ấy đi dọc hải trình này hai mươi năm, chưa từng gặp phải cuồng phong."

Dương Thừa Khánh dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chúng thần đã gặp quân Đường tại đảo Đam La, và nhận được tiếp tế cùng nước ngọt."

Đảo Đam La chính là đảo Jeju ngày nay. Nó là một mắt xích nhỏ, một nhánh phụ trong chiến lược Liêu Đông, là quân cờ được sắp đặt từ trước nhằm tiêu diệt Tân La. Năm ngàn quân cùng ba mươi chiếc thuyền từ đảo Đông Hải đã tiến trú vào đảo Đam La từ vài tháng trước.

Ngoài ra, đảo Đam La cũng là nút thắt chiến lược của đường biển. Hiện tại, con đường biển an toàn nhất để đến Tân La, Nhật Bản và Bột Hải chính là đi sát đường bờ biển để tránh bão. Đảo Đam La đóng vai trò là điểm trung chuyển tiếp tế trên con đường này, cảm giác hơi giống như mũi Hảo Vọng ở châu Phi vậy.

"Quân đồn trú trên đảo Đam La hiện nay thế nào?"

"Cũng khá tốt. Trên đảo Đam La vốn có một toán hải tặc, đã bị quân Đường tiêu diệt, vùng biển lân cận cảm thấy an toàn hơn hẳn, nếu không thì cứ phải thấp thỏm lo âu mãi."

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi chi tiết về nội chính và quân sự của Bột Hải quốc, tìm hiểu về sự phân bố nhân khẩu của các tộc Mạt Hạt, Cao Câu Ly, Hán, Khiết Đan, Hề, Đột Quyết, Thất Vi... lại hỏi về tình hình thuế khóa và nông nghiệp, cơ bản đã nắm rõ tình hình cốt lõi của Bột Hải quốc.

Lý Nghiệp rất hài lòng với sự phối hợp của Dương Thừa Khánh, lúc này mới sai người đưa ông ta về Hồng Lư tự Đông quán nghỉ ngơi.

Vi Kiến Tố lại ở lại, bên cạnh còn có Xu mật sứ Đoàn Tú Thật, người cùng tiếp kiến Dương Thừa Khánh.

Lý Nghiệp ra lệnh cho người lấy bản đồ Liêu Đông được lưu giữ trong Tham mưu phòng tới.

Hiện tại Liêu Đông chưa có sa bàn, chỉ có một tấm bản đồ chi tiết do An Đông Đô hộ phủ vẽ năm xưa, bao gồm cả Bột Hải quốc và biển Kình hiện nay, thậm chí trên bản đồ còn xuất hiện một phần nước Nhật và Tân La.

Tấm bản đồ này đã qua nhiều lần chỉnh sửa, là tấm bản đồ Liêu Đông chính xác nhất hiện nay, trở thành cơ sở cho việc triển khai chiến lược Liêu Đông của Lý Nghiệp.

Từ trên bản đồ có thể thấy rõ, cố địa của Cao Câu Ly trước kia đều đã bị Đại Đường chiếm đóng, trở thành lãnh thổ Đại Đường. Về cơ bản lấy sông Lâm Tân ngày nay làm ranh giới, phía nam sông Lâm Tân là Tân La, phía bắc sông Lâm Tân thuộc về An Đông Đô hộ phủ của Đại Đường.

Nhưng hiện tại toàn bộ Liêu Đông đã mất, lãnh thổ nhà Đường bị nén lại đến Bình Châu ở phía nam hành lang Liêu Tây, An Đông Đô hộ phủ bị Khiết Đan và Tân La chia cắt, phạm vi thế lực của Tân La đã mở rộng lên phía bắc tới tận sông Áp Lục.

Chiến lược Liêu Đông của Lý Nghiệp chính là dùng thời gian ba đến năm năm để quét sạch mọi thế lực ở Liêu Đông, bao gồm cả Tân La.

"Điện hạ, tình hình Liêu Đông đã trở nên phức tạp rồi!" Vi Kiến Tố hạ giọng nói.

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Nhưng Liêu Đông biến động cũng là cơ hội. Đợi chúng ta ra tay, đại cục sẽ được định đoạt."

Ông nói với Đoàn Tú Thật bên cạnh: "Lập tức thông báo cho thám tử tình báo ở Liêu Đông, tìm cách dò la tình hình Bột Hải quốc. Ta muốn biết liệu quân đội nước Nhật đã có mặt ở Bột Hải quốc hay chưa?"

"Vi thần tuân lệnh!"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Còn nữa, thông báo cho thủy sư các nơi, thuyền guồng trên năm ngàn thạch hãy tập kết về Đăng Châu."

"Tuân lệnh!"

Đoàn Tú Thật hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lý Nghiệp lập tức cười với Vi Kiến Tố: "Vừa hay bên động cơ hơi nước đã có đột phá, chúng ta cùng đi xem thử!"

Vi Kiến Tố hân hoan nói: "Nghe nói là một cỗ máy quái vật, ta cũng không hiểu lắm, cứ đi xem thử vậy!"

Tiếng ồn của động cơ hơi nước rất lớn, hiện không còn đặt trong Công học nữa mà nằm bên bờ sông Vị phía bắc Trường Mâu, nơi dựng một cái lán rất lớn, xung quanh có tường cao.

Việc chế tạo động cơ hơi nước tất nhiên vô cùng khó khăn, dù Lý Nghiệp đã vẽ ra sơ đồ nguyên lý, nhưng vẫn phải nghiên cứu gần hai năm trời, tiêu tốn hơn vạn quan tiền.

Hiện tại việc chế tạo động cơ hơi nước do Thự lệnh Cơ quan thự thuộc Quân khí giám là Diêu Xuân Sơn và đồ đệ của ông ta là Ngụy Kim Thành phụ trách, Ngụy Kim Thành hiện là Phó thự lệnh Cơ quan thự.

Tháng tám khi Lý Nghiệp từ U Châu trở về, đã hoàn thành chín phần, nay lại qua hai tháng rưỡi, về cơ bản đã thành công.

Lý Nghiệp và Vi Kiến Tố đến công xưởng, đúng lúc đang đốt lò hơi, hơi nước qua đường ống tuôn vào một cái tủ sắt khổng lồ, dẫn động một bộ thanh piston chuyển động tới lui.

Diêu Xuân Sơn là bậc thầy cơ quan nổi tiếng của Đại Đường, thiết kế rất nhiều cơ quan phức tạp, mật thất của Lý Nghiệp ở Vụ Bổn phường năm xưa cũng do ông ta thiết kế.

Chiếc đồng hồ trọng lực xuất hiện năm ngoái cũng do ông ta chế tạo. Ông ta dẫn dắt một đám đồ đệ đều đã xuất sư, hiện tại đã chế tạo được vài trăm chiếc đồng hồ trọng lực, phủ huyện các châu đều có một chiếc.

Diêu Xuân Sơn chế tạo động cơ hơi nước cũng trải qua nhiều gian nan, nhiều nguyên lý đã hiểu nhưng vật liệu không đáp ứng được nên không chế tạo ra được. Ví dụ như ống dẫn hơi nước, ống khói thải hơi và khói than, cuối cùng phải dùng bạch chì và hợp kim đồng để làm ống. Bạch chì chính là kẽm, thời Đường đã được luyện tinh luyện với số lượng lớn, thường dùng để đúc tiền, tượng Phật và đồ trang trí, khi làm thành hợp kim đồng thì độ dẻo rất tốt, thích hợp làm ống dẫn và ống khói.

Diêu Xuân Sơn thở dài, nói với Lý Nghiệp và Vi Kiến Tố: "Đầu năm xảy ra một vụ nổ, làm chết hai thợ thủ công, động cơ hơi nước đã hoàn thiện cũng bị phá hủy, đó là lần thảm hại nhất của chúng thần."

"Tại sao lại nổ?" Lý Nghiệp hỏi.

"Lượng lớn hơi nước không thải ra được, nồi hơi không chịu nổi nên phát nổ. Sau đó chúng thần lắp thêm ống khói, lắp một cái van, nếu phát hiện áp suất quá cao thì phải kịp thời xả hơi nước ra ngoài. Cho nên những người vận hành nồi hơi giàu kinh nghiệm là rất quan trọng, chúng thần đang chuyên tâm đào tạo."

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu, không có các loại thiết bị đo đạc thì chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm.

Vi Kiến Tố bên cạnh hỏi: "Trước sau tổng cộng đã chế tạo bao nhiêu cái?"

"Bẩm Tể tướng, tổng cộng đã chế tạo bảy cái. Thực ra cái thứ tư đã thành công rồi, sau đó đều liên tục cải tiến. Hiện tại là cái thứ bảy, hạ quan chủ yếu quan sát xem nó có thể vận hành liên tục bao lâu. Bắt đầu vận hành từ hôm qua, việc này rất quan trọng, lỡ như hỏng trên biển thì phiền toái lớn."

"Ông cho rằng nó tối thiểu có thể vận hành liên tục bao lâu?" Lý Nghiệp hỏi.

Diêu Xuân Sơn vội vàng cúi người nói: "Bẩm Điện hạ, tối thiểu cũng phải được hai tháng. Nếu mộng gỗ đủ vững chắc thì vận hành liên tục trên ba tháng cũng không thành vấn đề, thậm chí là nửa năm. Hạ quan là đang tính toán theo kết quả xấu nhất."

Lý Nghiệp gật đầu. Toàn bộ linh kiện bên trong động cơ hơi nước đều dùng đồng đúc, giống như đồ nội thất. Điều quan trọng nhất của động cơ hơi nước là độ vững chắc. Hiện tại không có ốc vít, vậy thì vỏ ngoài chỉ có thể cố gắng đúc nguyên khối, còn các linh kiện bên trong dựa vào kỹ thuật mộng gỗ truyền thống, như vậy sẽ không bị rời rã sau một thời gian vận hành.

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Hy vọng mùa xuân năm sau, sẽ được nghe tin vui về việc các ông nghiên cứu thành công hoàn toàn."