Thoắt cái đã đến trưa ngày thứ ba, hàng trăm kỵ binh hộ tống một cỗ xe ngựa rộng lớn rầm rộ tiến về tửu lâu Vũ Đức. Cỗ xe ngựa này là loại xe chống đâm chém, cơ bản đều được chế tạo từ sắt sống, bốn vách gắn tấm sắt, gầm xe cũng là tấm sắt, cộng thêm bánh xe sắt cao lớn, cửa sổ xe lắp kính rất dày, tên bắn thông thường không xuyên qua được. Dù có dùng nỏ sáu thạch bắn thủng kính, nhưng xung quanh toàn là kỵ binh cầm khiên, căn bản không có cơ hội.

Trong xe ngựa, Lý Nghiệp ngồi cùng Độc Cô Thái Vi. Độc Cô Thái Vi đang bế đứa con trai Lý Cử mới vài tháng tuổi. Trưa nay, Lý Nghiệp uống trà với Độc Cô Minh, nên chàng tiện thể bảo Thái Vi bế con đi thăm ông ngoại.

"Phu quân tại sao không bàn bạc với bác cả, mà lại bàn với cha thiếp?" Độc Cô Thái Vi đắp chăn mỏng, tựa sát vào chồng. Nàng dung mạo đài các tú mỹ, dáng người cao ráo đầy đặn, làn da trắng như mỡ đông, tính tình ngoan ngoãn hiểu chuyện, rất được Lý Nghiệp cưng chiều.

Lý Nghiệp ôm lấy người vợ xinh đẹp, cười nói: "Bác cả của nàng là Phụ tướng, Binh bộ Thượng thư, bàn công sự thì được, nhưng bàn chuyện riêng tư lại có chút không tiện. Cha nàng và ta quan hệ rất tốt, hơn nữa ông ấy cũng có thể hiểu ý ta, nói chuyện với ông ấy rất thoải mái. Vả lại cũng lâu rồi ta chưa gặp ông ấy, cũng muốn tâm sự đôi chút."

"Đáng tiếc cha thiếp không muốn ra làm quan."

Lý Nghiệp cười bảo: "Sức khỏe ông ấy không tốt, làm quan phải lao tâm khổ tứ, thân thể ông ấy không chịu nổi. Vả lại bây giờ ông ấy cũng là Quốc công, địa vị cao quý, làm quan hay không cũng chẳng quan trọng. Ta thấy ở nhà nghỉ ngơi vẫn tốt hơn, dù sao tuổi tác cũng đã cao."

Độc Cô Minh sinh Độc Cô Thái Vi khi đã ngoài bốn mươi tuổi. Con gái lớn của ông được phong làm Tĩnh Nhạc công chúa đi hòa thân với Khiết Đan, mới mười sáu tuổi đã bị người Khiết Đan chém đầu. Độc Cô Minh vì thế mà lâm bệnh nặng một trận, thân thể từ đó không bao giờ hồi phục được nữa.

Độc Cô Thái Vi gật đầu: "Phu quân nói đúng, thân thể cha không tốt, không thích hợp làm quan!"

Chẳng bao lâu, xe ngựa đã tiến vào Bình Khang phường, hướng về phía tửu lâu Vũ Đức.

Tửu lâu Vũ Đức trưa nay tạm ngừng kinh doanh, ba trăm binh sĩ Nội vệ tiến vào đóng quân, kiểm tra trong ngoài kỹ lưỡng, xung quanh đứng đầy lính gác, bất kỳ ai cũng không được lại gần.

Hơn nữa, chưởng quỹ, đầu bếp và tửu bảo trong tửu lâu đều tạm thời đi nơi khác nghỉ ngơi, đầu bếp và thị nữ của Hưng Khánh cung đã tiếp quản tửu lâu.

Xe ngựa chậm rãi tiến lại gần cửa sau, Độc Cô Minh và vợ đang chờ ở cửa. Lý Nghiệp và Độc Cô Thái Vi dưới sự bảo vệ của nhóm nữ hộ vệ đông đảo bước ra khỏi xe ngựa, mọi người hành lễ xong liền đi từ cửa sau vào tửu lâu.

Họ không lên tửu lâu mà đi đến dãy viện riêng phía sau. Tửu lâu Vũ Đức ngoài tòa nhà ba tầng ra, phía sau còn có tám tòa tiểu viện, đẳng cấp rất cao. Họ tiến vào Mai Hoa viện, đây là tiểu viện mà Lý Nghiệp thường xuyên lui tới.

Độc Cô Minh bế cháu ngoại, cười không khép được miệng. Nhóc con đang ngủ ngon lành, mọi người không dám làm cậu bé thức giấc. Độc Cô Minh bèn đưa đứa trẻ cho vợ, vợ ông bế đứa nhỏ cùng con gái sang phòng bên cạnh trò chuyện.

Lý Nghiệp và Độc Cô Minh ngồi xuống. Hai người là cha vợ và con rể, quan hệ bình thường rất tốt, nên cũng khá thoải mái.

Thị nữ dọn lên vài món ăn nhẹ và một ấm trà. Độc Cô Minh vẫn đang trong thời gian để tang, không thể uống rượu, đành lấy trà thay rượu.

Ông rót một chén trà cho Lý Nghiệp, Độc Cô Minh cười nói: "Từ ngày hôm qua, nô lệ của Độc Cô gia đều bắt đầu chuyển thành bình dân, tổng cộng có hơn một vạn tám nghìn người, đến cuối năm sẽ hoàn toàn chuyển thành bình dân."

Lý Nghiệp gật đầu: "Như vậy rất tốt. Tuy ta biết nô lệ không thể cấm tuyệt hoàn toàn, sẽ có đủ loại phương thức biến tướng, ví dụ như tội phạm bị tịch thu làm quan nô, thuê mướn dài hạn biến tướng, hay nô lệ buôn bán từ nước ngoài, nhưng trên luật pháp phải cấm đoán văn bản rõ ràng. Ít nhất phải nghiêm cấm lương dân không được bán mình làm nô lệ, còn như một người phạm tội thì một người chịu, không cho phép tịch thu cả nhà làm quan nô."

Độc Cô Minh cười nói: "Độc Cô gia đã thả rồi thì sẽ không làm mấy trò biến tướng, chắc chắn là triệt để chuyển thành bình dân. Thực ra là ta khuyên huynh trưởng, thay vì đợi triều đình ban lệnh phế nô, không bằng chủ động bỏ nô, còn được một cái tình người. Nếu chủ nhân bình thường có ân đức, người khác tự nhiên sẽ đi theo đến hải đảo, nếu chủ nhân vô đức, dù người khác là nô lệ cũng sẽ không đi theo ngươi."

"Lời này nói rất hay, khiến người ta sống chết đi theo, mấu chốt vẫn là ở ân đức, không liên quan đến việc có là nô lệ hay không. Năm trăm tráng sĩ của Điền Hoành cũng đâu phải là nô lệ gì đâu!"

Độc Cô Minh lại rót đầy chén trà cho Lý Nghiệp: "Đại ca ta hai năm nay vẫn luôn suy nghĩ Độc Cô gia sau này nên đi con đường nào. Thực ra không chỉ Độc Cô gia tộc, các thế gia Quan Lũng khác cũng đang cân nhắc. Đôi khi mơ hồ nhìn thấy gì đó, nhưng đôi khi lại hồ đồ, không biết phải làm sao. Điện hạ tầm nhìn xa trông rộng, có thể chỉ cho một hướng đi không?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Thực ra bất kể đi theo hướng nào, chỉ cần không phải là say sưa hưởng lạc, xa hoa lãng phí hoặc hoành hành ngang ngược, ức hiếp bách tính, thì ta thấy hướng nào cũng được."

"Tất nhiên, triều đình cũng không ủng hộ các thế gia quyền quý đi theo con đường cũ là thôn tính ruộng đất. Đúng là cần phải xem xét thời thế, hướng tới sự hưng thịnh lâu dài mà hành động."

Độc Cô Minh cười khổ: "Mấu chốt là hy vọng Điện hạ có thể chỉ một hướng hưng thịnh lâu dài."

Lý Nghiệp cười cười: "Kỹ thuật!"

"Kỹ thuật?"

Độc Cô Minh vẻ mặt mù mịt: "Ta không hiểu lắm, Điện hạ có thể minh thị?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Nói đơn giản chính là đi nhanh hơn, đi xa hơn, sản lượng lớn hơn, hiệu suất cao hơn. Cụ thể có thể lấy ví dụ, như từ Trường An đến Bắc Đình thường phải đi ba tháng, nếu ta muốn rút ngắn xuống một tháng thì sao? Cũng được, đầu tiên là xây đường, đây là việc của quan phủ. Một khi Đường Trực đạo xây xong, thì làm sao tận dụng tối đa Đường Trực đạo?"

"Như vậy ngành công nghiệp thứ nhất đến rồi, có thể xây dựng hàng loạt dịch quán dọc đường, cứ cách trăm dặm đổi ngựa một lần. Như vậy cần lượng lớn ngựa, thế là ngành công nghiệp thứ hai đến, ngành chăn nuôi nuôi ngựa."

"Nếu là vận chuyển hàng hóa thì sao? Ở đây liên quan đến rất nhiều ngành nghề. Chúng ta trước hết cần loại xe ngựa lớn rất chắc chắn bền bỉ, thế là ngành chế tạo xe ra đời. Xe ngựa chắc chắn bền bỉ bắt buộc phải dùng nhiều sắt sống, trong đó liên quan đến khai thác mỏ và luyện kim."

"Thực ra ta càng hy vọng Độc Cô gia có thể đầu tư vào ngành khai thác mỏ và luyện kim. Quân khí giám có thuốc nổ, đây là vũ khí sắc bén để khai thác mỏ, có thể khiến ngành khai thác mỏ đạt được sự phát triển lớn. Có đủ sắt sống, chúng ta sẽ bước từ thời đại đồ gỗ sang thời đại đồ sắt. Bây giờ cày dùng để làm ruộng, cày sắt chỉ chiếm ba phần, bảy phần còn lại vẫn là cày gỗ. Nếu đều thay bằng cày sắt, chẳng phải hiệu suất làm ruộng sẽ cao hơn sao?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Ta hiểu rồi, Điện hạ là hy vọng Độc Cô gia dấn thân vào công nghiệp, đào nhiều mỏ hơn, luyện nhiều sắt hơn, dệt nhiều vải hơn."

"Không sai một chút nào!"

Lý Nghiệp vui vẻ gật đầu, lại nói: "Còn một ngành chiến lược nữa, chính là ngành đóng tàu. Ta khuyên các ngươi đi xem Công học, Công học đang thử nghiệm máy hơi nước, đã sắp thành công rồi. Một khi thành công, nó có thể thúc đẩy tàu thuyền đi xa vạn dặm, không cần gió hay sức người, cũng không cần quản mùa màng. Tương lai các ngươi chiêu mộ lao công từ Thiên Trúc để khai thác hải đảo, chính là nhờ vào loại tàu hơi nước lớn này. Hơn nữa, ta hy vọng tương lai tàu biển đều được xây dựng thành tàu lớn vỏ sắt."

Trước mắt Độc Cô Minh vốn dĩ sương mù bao phủ, lời của Lý Nghiệp như một cơn cuồng phong, quét sạch sương mù trước mắt. Trước mắt ông xuất hiện từng con đường lớn thênh thang, ông biết Độc Cô gia tộc nên đi thế nào rồi.

Độc Cô Minh chậm rãi gật đầu: "Lời của Điện hạ khiến ta hoàn toàn đốn ngộ, ta biết Độc Cô gia nên đi theo hướng nào rồi."

Lý Nghiệp khẽ cười: "Hướng nào, có thể nói cho ta nghe không?"

"Đóng tàu, khai thác mỏ và luyện kim!"

"Rất tốt!"

Lý Nghiệp tán thưởng: "Đây mới là con đường phát triển lâu dài!"

Lúc này, Độc Cô Minh nghĩ đến một việc, bèn nói với Lý Nghiệp: "Gia tộc chúng ta sau khi thảo luận, quyết định chuyển bảy phần cổ phần Bảo Ký Quầy Phường cho Tân Nguyệt và Thái Vi."

Cổ phần chuyển cho Độc Cô Tân Nguyệt và Độc Cô Thái Vi, thực chất chính là chuyển cho hai đứa con trai của Lý Nghiệp, hay nói cách khác, chính là cho gia tộc của Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp nheo mắt: "Độc Cô gia tộc nỡ sao?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Ba phần cổ phần còn lại, bán cho Hộ bộ!"

Việc phát lương bổng cho toàn bộ quan lại và quân đội triều đình, cũng như việc điều chuyển số tiền lớn của triều đình, đều do Bảo Ký Quầy Phường vận hành. Thực tế, Bảo Ký Quầy Phường đã nắm giữ huyết mạch tiền bạc của triều đình. Lý Nghiệp trước đó đã ám chỉ với Độc Cô Liệt, triều đình đã nảy sinh sự phụ thuộc vào Bảo Ký Quầy Phường.

Độc Cô Liệt quả nhiên hiểu ý, nhưng loại tài sản mấy chục vạn quan này, họ không thể trực tiếp đưa cho triều đình. Gia tộc bàn bạc, bán ba phần cổ phần trong đó cho triều đình, bảy phần còn lại cho hai vị Hoàng phi, thực tế chính là cho gia tộc của Lý Nghiệp.

Còn việc Lý Nghiệp có muốn giao toàn bộ cho triều đình hay không, thì đó không phải là chuyện của gia tộc họ nữa.