“Sau đó chúng ta rời khỏi kinh thành, lô hàng cuối cùng này rơi vào tay ai, ta cũng không hề hay biết. Nhưng ngươi đến Bình Dương thành bao lâu rồi? Có tra ra được manh mối gì không?”
“Ta đến Bình Dương thành tính ra cũng chỉ mới năm sáu ngày thôi. Đầu mối duy nhất chính là cựu Huyện chủ của Bình Dương thành, Tả Hoành Vĩ.”
“Tả Hoành Vĩ sao? Hắn quả thực có tham gia vào việc buôn bán muối lậu, nhưng cách đây không lâu hắn đã từ quan về quê rồi.”
“Vậy ngươi có biết rốt cuộc vì sao hắn lại từ quan không?”
“Chuyện này ta không rõ, nhưng nghe đồn cách đây một thời gian, có một nhóm người xông vào nhà Tả Hoành Vĩ, giết chết vợ của hắn.”
“Cái gì? Chẳng phải vợ của Tả Hoành Vĩ bệnh chết sao?”
“Sao có thể như vậy được, người đang khỏe mạnh sao lại đột ngột bệnh chết? Chuyện này cực kỳ kín tiếng, bách tính Bình Dương thành hoàn toàn không biết, chỉ tưởng là phu nhân của hắn vì quá nhớ quê hương nên mới sinh bệnh mà qua đời.”
“Nhưng Tả Hoành Vĩ đã nhậm chức ở Bình Dương thành nhiều năm như vậy, sao vợ hắn lại đúng lúc này vì nhớ quê mà uất ức thành bệnh? Đây chẳng qua chỉ là lời nói dối do lão hồ ly Tả Hoành Vĩ bịa đặt ra mà thôi.”
“Nói như vậy, Tả Hoành Vĩ hẳn là đã đắc tội với ai đó rồi?”
“Ta cũng nghĩ vậy. Theo ta đoán, có lẽ Tả Hoành Vĩ đã biết được kẻ đứng sau việc buôn bán muối lậu này nên mới bị truy sát.”
“Bị truy sát?”
“Đúng vậy! Đám người xông vào nhà Tả Hoành Vĩ hôm đó không tìm thấy hắn, vì hôm đó Tả Hoành Vĩ vừa hay đưa người nhà đến chùa Nam Sơn thắp hương, còn phu nhân của hắn vì thân thể không khỏe nên mới ở lại nhà. Chính việc này đã giúp Tả Hoành Vĩ thoát được một kiếp. Chỉ tiếc cho phu nhân của hắn mà thôi.” Thẩm Tòng Hưng thở dài lắc đầu nói.
“Nói như thế, Tả Hoành Vĩ hẳn là đã từ quan từ sớm, đơn từ quan của hắn là sau khi hắn đi mới được trình lên. Nhưng từ khi ta vào thành đến nay, nhận thấy trật tự ở Bình Dương này không hề hỗn loạn như lời đồn ở kinh thành.”
“Có lẽ có người biết chuyện Bình Dương thành buôn bán muối lậu nên mới tung tin đồn, buộc Hoàng thượng phải phái người đến điều tra.”
“Phải rồi, những người ta mang theo lần này đều bị trúng độc, mà lang trung ở Bình Dương thành đều không có cách nào giải độc. Ta đang tính phái người về kinh thành, mời vị thần y kia tới đây.”
“Ý ngươi là Tiết thần y?”
“Đúng vậy, chính là ông ấy.”
“Tiết thần y hiện không ở kinh thành. Cách đây một thời gian khi ta trở về kinh, vừa hay muốn ghé thăm ông ấy, nhưng đệ tử của ông ấy lại nói ông ấy đã đi du ngoạn rồi.”
“Sao lại trùng hợp đến thế?” Chuỗi sự việc liên tiếp này khiến Nhan Tấn Chi có chút trở tay không kịp.
“Thế này đi, ta cho ngươi mượn y sư của ta, ngươi đưa người của ta đi xem bệnh cho người của ngươi.”
“Được, vậy đa tạ ngươi.”
“Ài, ngươi với ta còn khách sáo làm gì? Nếu không có ngươi, cuộc sống của ta đâu được thoải mái như hôm nay, chứ không phải liếm máu trên lưỡi đao rồi. Mà Hoàng thượng phái ngươi đến đây điều tra chuyện muối lậu, đã cấp cho ngươi bao nhiêu người?”
“Chỉ cấp hơn ba mươi người, trong đó có hai mươi người là thuộc hạ của Trịnh Huyền Khải.”
“Cái gì? Hoàng thượng lại chỉ phái chừng ấy người để ngươi điều tra chuyện này? Đây chẳng phải là muốn đẩy ngươi vào chỗ chết sao?”
“Không sao, ta có mang theo ám vệ đến.”
“Vậy thì tốt, đám ám vệ của ngươi một người có thể địch lại trăm người, vậy thì ta yên tâm rồi. Nhưng ta thấy chuyện này vô cùng hung hiểm, ngươi vẫn nên cẩn thận thì hơn. Mấy ngày nay ta nhận được tin, lại có một lô muối lậu sắp vận chuyển đến kinh thành, ta cũng phải chuẩn bị để cùng đám người đó làm một chuyến đến kinh thành đây.” Thẩm Tòng Hưng trầm tư nói.
“Hay là ngươi mang theo vài ám vệ của ta, trà trộn vào trong đội ngũ, ở lại kinh thành xem có tìm ra được kẻ chủ mưu đứng sau việc buôn bán muối lậu này không?” Nhan Tấn Chi nói.
“Trà trộn vào đội ngũ sao? Việc này e là không được. Số lượng người trong đội ngũ đều đã được kiểm soát chặt chẽ, nếu đường đột nhét thêm vài người vào, chưa ra khỏi Bình Dương thành đã bị phát hiện rồi. Hơn nữa, dù có để người ở lại kinh thành, họ cũng chưa chắc tìm được kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này.”
“Vậy phải làm sao đây? Hoàng thượng chỉ cho ta thời hạn một tháng.” Nhan Tấn Chi nhíu mày, mức độ phức tạp của sự việc này đã vượt xa tưởng tượng của hắn.
“Nhưng theo điều tra của ta thời gian qua, ta phát hiện chuyện này có liên quan đến một người.” Thẩm Tòng Hưng bí hiểm nói.
“Người nào?”
“Chính là Tề Vương ở kinh thành.”
“Sao Tề Vương lại có thể liên quan đến chuyện này?”
“Ban đầu khi ta lần ra manh mối này cũng thấy rất kinh ngạc, ông ta là đường đường một vị Vương gia của một nước, vậy mà lại tham gia vào chuyện này. Ta vốn tưởng là tin tức sai lệch, nhưng sau đó ta phát hiện, chuyện này khó mà thoát khỏi liên quan đến ông ta. Lần này về kinh, ta định tìm vài người mai phục ở cửa phủ Tề Vương, xem rốt cuộc là kẻ nào đang mượn danh nghĩa Tề Vương để buôn bán muối lậu?”
“Cũng được. Nếu có tin tức, nhớ nhắn người mang tin đến cho ta.”
“Được.”
Sau vài câu trò chuyện, Nhan Tấn Chi vội vàng rời khỏi khách điếm, trở về phủ Huyện chủ. Nào ngờ vừa về đến phủ, hắn đã phát hiện một bóng người đang lén lút đi lại trên hành lang.
Nhan Tấn Chi lặng lẽ bám theo, phát hiện kẻ này chính là một trong hai binh sĩ không bị trúng độc. Đang nghĩ ngợi, bỗng thấy người lính đi đến một góc tường trong phủ. Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay gạt đống lá khô chất ở góc tường ra. Khi đống lá khô bị gạt sạch, một cái lỗ nhỏ lộ ra. Người lính lấy từ trong ngực ra một phong thư đặt vào lỗ hổng, rồi lại lấp láy lá khô lên, sau đó quan sát xung quanh kỹ càng, xác định không có ai theo dõi mới vội vã quay về theo lối cũ.
Đợi người đi khuất, Nhan Tấn Chi mới từ sau hòn non bộ bước ra, tìm đến cái lỗ chó mà người lính vừa chôn thư, lấy phong thư bên trong ra. Sau khi xem xong nội dung, Nhan Tấn Chi đặt thư lại chỗ cũ, thi triển khinh công, bay người lên tường thành, lặng lẽ nằm trên một cái cây bên ngoài bức tường.
Màn đêm buông xuống, bóng đêm đen kịt hòa làm một với Nhan Tấn Chi. Ngay khi hắn bắt đầu thấy buồn ngủ, bỗng nghe tiếng bước chân giẫm lên lá khô tiến lại gần. Nhan Tấn Chi lập tức lấy lại tinh thần, chỉ thấy một bóng người gầy cao xuất hiện tại nơi vừa chôn thư. Kẻ đó vội vàng gạt đống lá khô, lấy bức thư trong lỗ chó ra, rồi lại lấp láy lá khô như cũ, xoay người rời đi.
Nhan Tấn Chi thấy vậy vội vàng bám theo. Trong màn đêm, kẻ kia hết sức cẩn thận quan sát xung quanh. Một lát sau, bóng người đó đi đến một ngôi làng ngoài thành, ghé vào một hộ gia đình, gõ cửa. Đèn trong nhà sáng lên, một người đàn ông mở cửa đưa kẻ đó vào trong. Nhan Tấn Chi cũng cẩn thận bám sát, qua khe giấy cửa sổ, hắn phát hiện trong nhà xuất hiện bóng dáng của bốn năm gã tráng hán.
Nhan Tấn Chi nấp ngoài nhà, chăm chú lắng nghe cuộc thảo luận của những người đàn ông bên trong.
“Xem ra chúng ta phải hành động sớm thôi, chủ nhân bên kia đã đợi không kiên nhẫn nổi nữa rồi.”
“Chuyện này, Nhan Tấn Chi mấy người họ mới đến Bình Dương thành được vài ngày, ra tay sớm như vậy khó tránh khỏi gây nghi ngờ.”
“Dù có người nghi ngờ cũng không sao, tuyệt đối không được để liên lụy đến tính mạng của chúng ta. Nhưng trong thư nói kẻ tên Triệu Tuấn kia không biết đã đi đâu rồi?”
“Chủ nhân chỉ lệnh cho chúng ta giết Nhan Tấn Chi. Còn kẻ tên Triệu Tuấn kia, tạm thời chúng ta đừng bận tâm đến hắn làm gì.”