Tiểu nha đầu hái quả sói đào (cà chua) xong nên người lấm tấm mồ hôi, gương mặt vì nóng mà ửng hồng. Con bé cầm bình nước nhỏ lên uống một ngụm, đôi môi mũm mĩm đọng lại những giọt nước long lanh.
Cố Diệp Nam nhìn chằm chằm không rời mắt. Cô bé ngây thơ đáng yêu tưởng hắn khát, liền hào phóng đưa bình nước của mình qua: "Có phải anh cũng khát rồi không, cho anh uống này."
Cố Diệp Nam nhìn chiếc bình nhỏ được đôi bàn tay trắng nõn của con bé đưa tới, yết hầu không nhịn được mà chuyển động. Hắn nhận lấy bình nước, quay mặt đi nói: "Cảm ơn bảo bối, anh đúng là hơi khát."
Hắn ừng ực uống cạn sạch nước, Triệu Uyên Uyên thầm nghĩ Cố Diệp Nam đúng là khát thật rồi.
Thế là con bé lại chu đáo lấy khăn tay của mình ra, nhón chân lên lau vệt nước chảy bên khóe miệng cho hắn.
Cố Diệp Nam ôm chầm lấy con bé vào lòng, ghé sát lại nhìn gương mặt trắng trẻo mịn màng của con bé, tựa như một khối ngọc ôn nhuận.
Triệu Uyên Uyên cảm thấy ánh mắt hắn nhìn mình nóng rực, giọng nói run rẩy gọi: "Cố Diệp Nam".
Cố Diệp Nam cười bất lực.
Trời đã về chiều, hai người dọn dẹp rồi cùng nhau về nhà.
Về đến nơi thấy ông nội vẫn chưa về, Cố Diệp Nam đặt sói đào vào bếp, rồi đem cây sói đào vừa đào được trồng vào mảnh vườn nhỏ phía sau nhà.
Sau đó, hắn cùng Uyên Uyên mỗi người cầm một chiếc ghế gỗ nhỏ, ngồi trong bếp lựa chọn những quả sói đào chất lượng tốt để tách lấy hạt, số còn lại dùng để làm mứt sói đào cho dễ bảo quản. Khi hai người làm xong việc, liền nghe thấy tiếng ông Trình đã về đến sân.
Lão gia tử đi chợ về, mua được một con cá to béo. Từ đằng xa đã nghe ông gọi: "Uyên Uyên, Diệp Nam, mau lại xem ông mua cho các cháu một con cá lớn này, món cá hai đứa thích nhất đấy!"
Triệu Uyên Uyên vừa nghe có cá lớn, vui mừng chạy lại ôm chầm lấy ông nội. Lão gia tử cười ha hả nói: "Ôi chao Triệu Uyên Uyên của ông ơi, cái thân già này của ông không chịu nổi con hành hạ đâu đấy nhé!"
Triệu Uyên Uyên cười hì hì nói với Cố Diệp Nam vừa chạy tới: "Anh nhìn xem, có cá này! Cá to và béo lắm!"
Cố Diệp Nam nhận lấy con cá từ tay ông, cười nói: "Tối nay cháu sẽ trổ tài cho hai người xem, Uyên Uyên mau đỡ ông đi nghỉ ngơi đi, để cháu đi nấu cơm tối."
Vừa hay hôm nay nhà hái được nhiều sói đào, Cố Diệp Nam quyết định làm món cá sốt cà chua, thêm một đĩa rau nhỏ là đủ.
Hắn đi hái một ít lá thơm, thái một quả sói đào để nấu lấy phần nước cốt tươi ngon đậm đà, đem cá tươi đã làm sạch bỏ vào nồi nước dùng cà chua ninh lửa nhỏ, rồi rửa thêm một nắm rau dại tươi non.
Tỏi thái lát, hành cắt khúc, dùng lửa lớn phi thơm hành tỏi, thêm nước sốt bí truyền vào rồi trút ra đĩa. Mở nắp nồi ra, một mùi thơm nức mũi xộc thẳng vào cánh mũi.
Triệu Uyên Uyên và ông nội lần theo mùi thơm vào bếp. Ông nội vừa nhìn thấy trong bếp bày đầy sói đào, vội hỏi: "Hai đứa tìm đâu ra nhiều sói đào thế này? Ăn đến bao giờ mới hết?"
Cố Diệp Nam đưa món đã xào xong cho Triệu Uyên Uyên, nói với ông: "Đây không phải tất cả đều để nhà mình ăn đâu ông ạ. Ông cứ ăn cơm trước đã, ăn xong cháu sẽ kể cho ông nghe."
Lão gia tử không ngờ sói đào lại ngon đến thế, xào trứng thì ngon, nấu cá lại càng thơm. Ba người một con cá, ăn sạch bách không còn một miếng. Cố Diệp Nam thấy ông nội ăn vui vẻ, liền nhân cơ hội bày tỏ ý định muốn mở sạp buôn bán.
Ông Trình nghe xong không trả lời ngay, ông chậm rãi vuốt chòm râu, tâm sự sâu xa: "Diệp Nam, cháu theo ông từ nhỏ đã là đứa trẻ có chủ kiến, không cần ông phải lo lắng."
Triệu Uyên Uyên bên cạnh thấy ông nội đột nhiên nghiêm túc, cũng lập tức ngồi ngay ngắn lại.
Lão gia tử thở dài nói: "Ông vốn muốn cháu đi thi cử để sau này làm quan, bình an vui vẻ, cơm áo không lo, cũng coi như xứng đáng với sự gửi gắm của gia đình cháu. Chỉ là ông vô dụng, không đủ khả năng cho cháu đến học đường, trái lại còn phải để cháu làm lụng kiếm tiền phụ giúp gia đình."
Cố Diệp Nam nhớ lại những năm tháng lão gia tử vất vả nuôi hắn và Triệu Uyên Uyên khôn lớn. Những người già khác đều được an hưởng tuổi già, còn ông nội vẫn phải lên núi hái thuốc, đi thật xa để khám bệnh cho người ta, chỉ vì muốn kiếm chút bạc nuôi cả nhà.
Hốc mắt hắn đỏ lên, nắm lấy bàn tay đầy vết chai sạn của ông nói: "Đâu có, ông là người ông tốt nhất, ba ông cháu ta ở bên nhau chính là hạnh phúc nhất rồi."
"Hơn nữa, cháu là con nhà nghèo, làm sao chen chân vào chốn quan trường đầy rẫy mưu mô xảo trá. Cho dù không đến học đường, cháu vẫn chăm chỉ học những cuốn sách cha để lại, còn thường xuyên đến hiệu sách ở trấn trên xem, bài vở của cháu chưa bao giờ lơ là."
Triệu Uyên Uyên cảm nhận được cảm xúc của Cố Diệp Nam và ông nội, vội vùi cái đầu nhỏ vào lòng Cố Diệp Nam.
Cố Diệp Nam nhẹ nhàng vỗ lưng con bé, lại nói: "Cháu hiểu ông lo lắng điều gì, ông sợ cháu là con trai của một tú tài mà lại đi buôn bán thì sau này sẽ bị người ta coi thường."
"Ông à, ông từng nói đời người chỉ như cái chớp mắt, vậy hà cớ gì chúng ta phải bận tâm ánh mắt người đời. Cha cháu cả đời chấp niệm với khoa cử, cuối cùng u uất mà chết. Chí hướng của cháu không nằm ở quan trường, cháu muốn kinh doanh, dựa vào bản lĩnh của mình để làm nên sự nghiệp, như vậy cũng không tính là uổng phí cả đời mình!"
Trình Nham Tùng nhìn thanh niên, ánh mắt kiên định, lời lẽ đanh thép, ông nhớ lại bản thân mình thời trẻ, cũng từng kiên định nói với ông nội mình như thế.
"Ông ơi, sau này cháu nhất định sẽ trở thành vị đại phu giỏi nhất, cứu người giúp đời, rạng danh tổ tông!"
Khi đó, ông nội tự hào vỗ vai ông nói: "Thằng nhóc giỏi lắm, cứ yên tâm mà làm đi!"
Nhưng chuyện cũ đã qua, nhà họ Trình cũng đã sớm suy tàn. Nhìn Cố Diệp Nam trước mắt, ông chợt thấy như mình đã trở lại thời trẻ, luôn tràn đầy ý chí chiến đấu, tràn đầy khát vọng và hy vọng vào tương lai.
Ông run rẩy ôm hai đứa cháu vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu Cố Diệp Nam nói.
"Ông không ép các cháu phải trở thành người tài giỏi hay vĩ đại đến thế nào, lão già này chỉ mong các cháu được bình an vui vẻ là đủ rồi."
Triệu Uyên Uyên và hắn ôm chặt lấy thân hình gầy gò của ông lão, Cố Diệp Nam nói: "Ông yên tâm, Diệp Nam, Nhất Bác và ông, tất cả đều sẽ hạnh phúc. Cháu và Uyên Uyên sẽ hiếu thuận với ông, để ông được sống những ngày tốt đẹp hơn."
Triệu Uyên Uyên cũng vội nói: "Cháu cũng vậy, cháu cũng sẽ hiếu thuận với ông."
Lão gia tử hài lòng gật đầu, lại lấy từ dưới gối trong phòng mình ra một túi tiền đã cũ.
Ông đặt túi tiền vào tay Cố Diệp Nam, bảo hắn: "Diệp Nam, cứ làm đi, ông sẽ dốc hết sức ủng hộ cháu."
Cố Diệp Nam biết ông lão đã đưa cả tiền dưỡng già cho mình, hắn không thể nhận số tiền này.
Ông lão lại nói: "Ông ủng hộ cháu trai mình là đạo lý hiển nhiên, cháu không nhận chính là chê ít, lão già này còn đang đợi cháu kiếm tiền về để hưởng tuổi già đây."
Thấy không thể từ chối, Cố Diệp Nam đành phải nhận lấy, hắn nghiêm túc gật đầu: "Ông yên tâm, cháu nhất định sẽ không làm ông thất vọng."
Cố Diệp Nam liền bàn bạc chi tiết cụ thể với ông nội.
Hắn quan sát tỉ mỉ lò bếp và sạp hàng của những người bán hàng rong ở thôn Phi Thủy, rồi kết hợp với kiểu dáng của những người bán hàng hiện đại để cải tiến, phác thảo ra bản vẽ cấu trúc.