Thế nhưng hắn chỉ có vỏn vẹn mấy bộ quần áo, xoay đi xoay lại cũng chỉ mặc mấy cái đó, nhiều cái đã vá chằng vá đụp rồi. Hôm nay hắn mặc chính là cái áo vải thô màu xám mà nàng ghét nhất, trên đó vá vô số mảnh. Mỗi lần thấy bộ đồ ấy, nàng đều dùng ánh mắt sắc như dao cạo vào hắn, bảo hắn cút xa ra, đừng có làm bẩn mắt nàng.
Hắn biết, nàng thích loại áo dài của văn sĩ, một cái cũng tốn khá nhiều tiền, đủ để mua mấy cái áo của hắn.
Không nói đến việc hắn căn bản không có thứ quần áo đó, cho dù có ai tặng cho hắn, mặc lên người hắn – một kẻ nông dân suốt ngày quay mặt vào đất, lưng hướng lên trời, chẳng biết một chữ nào – thì cũng chỉ là chẳng ra chẳng chuẩn, thêm trò cười cho thiên hạ mà thôi.
Bộ quần áo này buổi sáng hắn thay ra còn sạch sẽ tinh tươm, nhưng làm nông thì làm sao giữ được một hạt bụi? Bây giờ ống quần đã lấm lem vũng bùn. Đôi giày vải, lúc xuống ruộng hắn không nỡ xỏ, cởi ra để chân trần làm việc, nên mặt vải giày không hề bẩn, chỉ có phần quai giày dính chút bùn vàng trên đường đất sau cơn mưa.
"Không… không nghỉ, không mệt, con… đến lấy nước thôi."
"Vậy được, hai ta cùng đi một thể."
Hắn gật đầu, nhận lấy cái vò sứ trong tay nàng, bước lên phía trước dẫn đường. Cũng may hắn làm vậy, nếu không, chỉ dựa vào lời mô tả của mẹ chồng, e rằng nàng chẳng thể tìm được vị trí cụ thể của thửa ruộng nhà mình.
Nhà họ có ruộng đất riêng, còn chia một phần cho tá điền trồng trọt, mấy thửa còn lại để tự cung tự cấp lương thực.
Khoảng thời gian nàng bắt nạt hắn thậm tệ nhất là lúc nàng mang thai Tiểu Tuyết. Khi phát hiện mình có thai, nàng đã từng muốn chết đi sống lại, là bà Triệu mẹ chồng cứ khóc lóc ngăn cản mới cứu nàng lại.
Đó không phải hồi ức tốt đẹp gì, đặc biệt là nàng nghén nặng, ngửi thấy chút mùi tanh là không chịu nổi. Nhưng luôn có một người sẵn lòng làm cái tay vịn sống đỡ nàng, nhíu mày, mặt mày khổ sở, trông còn khó chịu hơn cả nàng.
Vốn dĩ nàng đã bực bội, thấy cái mặt khổ qua của hắn càng thêm phiền, giận lên liền vác roi tre quất vào lưng hắn. Nhìn hắn co rúm đầu óc, bị đánh đến nỗi nước mắt sắp rơi ra, bộ dạng tội nghiệp, tâm trạng nàng bỗng nhiên khá hơn, cười mắng hắn đáng đời.
Đoạn quá khứ không thể nhìn thẳng ấy khiến nàng cũng nhớ ra những chuyện khác. Lúc đó, hắn nhìn nàng cười, trong mắt tràn đầy ánh sáng, thứ ánh sáng dịu dàng, ẩm ướt.
Ngược lại dòng thời gian, đến lúc hắn mới làm con rể ở rể của nàng. Nàng gọi tên hắn, cảnh cáo hắn không được sinh lòng si tâm vọng tưởng với nàng. Hắn nghiêm túc gật đầu, nhưng hai má lại ửng hồng không nguôi.
Đúng là như vậy, cho dù thuở ban đầu chàng thiếu niên ấy có bao nhiêu vui mừng, thì cũng bị từng hành động của nàng dần dần bào mòn đi tâm tư. Ánh sáng trong mắt hắn, là do chính tay nàng cướp mất. Dù có muốn bù đắp, thì làm sao có thể lấp đầy khoảng trống trong đôi mắt ấy?
Người đàn ông đi trước trông chẳng giống hình người, lại giống yêu tinh cây tre thành tinh, ốm tong teo, gầy guộc, đi đường chẳng phát ra chút tiếng động nào. Quả như lời chính hắn tự nói: suốt một đời này, lao lực khổ sở, ngày ngày hạ mình lấy lòng, thế nhưng chưa từng được ai thương yêu lấy một lần.
"Cung Chỉ Tu, anh đi chậm thôi, chờ tôi với, con đường này khó đi quá."
Nghe vậy, hắn dừng lại, đứng yên tại chỗ chờ nàng đến. Cách nàng chừng một thước, hắn lại cất bước đi tiếp. Lúc này nàng mới nhớ ra, nàng đã từng nói với hắn, ra ngoài đi đường phải cách xa nàng ra, cũng đừng chào hỏi nàng, nàng thấy ghê tởm.
Nàng cực kỳ ít khi gọi tên hắn, vì thế khi thốt ra còn cảm thấy xa lạ. Nghĩ đi nghĩ lại lại thấy cái tên hắn đặt thật không hay. Chỉ Tu là một cái tên tốt, đáng tiếc là không nên ghép với họ Cung. Không thanh nhàn, không an ninh, há chẳng phải là số mệnh của hắn hay sao?
"Chỉ Tu, em muốn vào thị trấn một chuyến." Ừm, gọi như vậy nghe thoải mái hơn nhiều.
"Cha mẹ cùng đi với nàng, ta… ta không trốn việc đâu." Hắn quay đầu lại, không nhìn mặt nàng, cúi thấp đầu nhìn chằm chằm xuống đất, ấp úng đáp lời.
Tự dưng bị gọi như thế, Triệu Oanh Oanh thì thấy thoải mái, nhưng hắn thì suýt chết khiếp. Nghe nàng nói muốn vào thị trấn, hắn mới nghĩ ra, mấy hôm nay thị trấn có hội chợ, còn mời cả gánh hát về. Nàng chắc chắn muốn đi chơi vài ngày, cha mẹ cùng đi, tiện thể dẫn Tiểu Tuyết đi xem náo nhiệt.
Lúc đó hắn sẽ ở nhà một mình, nàng sợ hắn sẽ lười biếng, nên đặc biệt tới nhắc nhở hắn.
Chỉ là, nàng thực sự không cần phải gọi hắn như vậy. Cho dù cứ như thường lệ gọi hắn là "này" "ai kia" hay "đồ bẩn thỉu" gì đó cũng được, dù là vậy, hắn cũng sẽ làm theo.
"Ý của chàng là, bọn thiếp đi chơi hội chợ vài ngày, còn một mình chàng làm hết mọi việc ở đây, lại còn phải nấu cơm sẵn ở nhà chờ bọn thiếp về?"
Hắn ngẩng đầu lên, mở to mắt nhìn nàng. Rồi đỏ hoe vành mắt, cúi thấp đầu, phát ra một tiếng nức nở nghẹn ngào. Lắng tai nghe kỹ, đó là lời đáp trả khẳng định dành cho nàng.
Đúng là oan ức thật. Nàng dễ dàng khiến hắn càng thêm oan ức: "Chỉ Tu ngoan, thật là biết nghe lời. Có phải bảo chàng sủa như chó, chàng cũng sủa cho thiếp nghe không?"
"Gâu gâu…" Giọng nói nghẹn ngào của hắn vang lên, vừa nhẹ vừa mềm, thẳng tắp đập vào lòng nàng, đau đến thấu tim. Nàng ôm lấy cánh tay gầy guộc của hắn, nức nở khóc thành tiếng.
Rốt cuộc nàng đã làm những gì? Bắt nạt người ta ra nông nỗi này. Nàng thực sự hận chính mình quá.
Còn người bị nàng ôm chặt lấy cánh tay, cúi đầu nhìn đỉnh đầu đen nhánh của nàng, luống cuống đứng cứng đờ. Nếu biết được nguyên nhân nàng đột nhiên mất kiểm soát, hắn nhất định sẽ giải thích rằng vừa rồi hắn không hề oan ức, hắn là vui mừng. Vì nàng đã nói với hắn từ "nhà", bảo hắn ở nhà chờ. Nàng chưa bao giờ nói như thế, nói hắn là phu lang của nàng, nói họ là một nhà.
Cuối cùng, Triệu Oanh Oanh cùng đi với bà Trương trong làng vào thị trấn. Bà Trương còn dẫn theo đứa con trai nhỏ chưa tròn một tuổi. Dọc đường, thằng bé khóc nháo cả lên, giữa đường còn húc vào lòng bà Trương đòi bú sữa hai lần.
Đều ở trong một làng, bà Trương đương nhiên biết tình trạng của Triệu Oanh Oanh. Nhà họ Triệu ở thôn Nghiệp là nhà nông có ruộng đất, người trong làng trước mặt tự nhiên sẽ không nói gì, nhưng sau lưng ai ai cũng bàn tán về đứa con gái cưng của hai lão nhân họ Triệu này.
Rõ ràng là nhà nông, nhưng cô con gái độc nhất nhà họ Triệu này, đừng nói đến xuống ruộng, ngay cả ra sông giặt quần áo cũng chẳng thấy. Mùa màng bận rộn thì mẹ Triệu đi, lúc nông nhàn thì liền đẩy hết cho tên con rể ở rể kia.
Đàn ông trong làng, dù có chu đáo thương vợ đến đâu, cũng chẳng thấy ai tự mình đi giặt tã lót cho con, huống chi đứa bé ấy lại còn là con gái.
Về mặt nào đó, cuộc đời này cũng chỉ có vậy. Làm đàn ông, làm cha, nhưng lại chắc chắn không thể ngóc đầu lên nổi, vô luận ở bên ngoài hay ở trong nhà.
Nói thì nói vậy, nhưng những kẻ nông phu mù chữ như họ cũng chẳng cần làm quan. Hiện tại thiên hạ thái bình, quốc vương không nặng thuế má, sưu dịch binh lính cơ bản cũng không tới lượt.
Ví dụ như nhà họ Tề ở làng bên cũng chiêu rể. Tuy có vài lời ra tiếng vào, nhưng ngoại trừ con cái theo họ mẹ ra, người thực sự nắm quyền trong nhà vẫn là đàn ông. Có người còn chưa từng tự giặt quần áo của mình, huống chi là giặt tã lót cho con.
Hai lão nhân nhà họ Triệu cưng chiều con gái không có chừng mực. Một đứa con gái, cứng rắn dựa vào hai tảng thịt muối lớn biếu phu tử mà vào được trường tư thục trong hương, đi học cùng với người anh họ của nàng.