Triệu Diên Diên không nói gì, chỉ lặng lẽ vỗ về Nhan Tấn Chi. Thế nhưng nàng hiểu rõ, có lẽ là do thân tín bên cạnh Thẩm lão tướng quân quá đông, cho dù có giao nộp binh quyền thì cũng khó đảm bảo sau này không tạo phản trở lại. Điều hoàng đế sợ nhất chính là một nhà độc đại.
Thế nhưng điều khiến Triệu Diên Diên khó hiểu là, một người nguyện vì bách tính Đại Khánh mà chinh chiến sa trường mấy chục năm, nay lại sẵn lòng giao nộp binh quyền, vốn đã bày tỏ rõ lòng trung thành với hoàng thất, vậy mà tại sao hoàng đế vẫn muốn nhổ cỏ tận gốc? E rằng phía sau chuyện này có kẻ đang thổi gió thêm dầu.
Triệu Diên Diên không muốn nói rõ tất cả, nàng tin rằng với sự thông tuệ của Nhan Tấn Chi, không khó để thấu hiểu đạo lý này. Chỉ là hiện tại, Nhan Tấn Chi không muốn tin rằng ngoại công mà mình luôn kính yêu lại chết dưới tay người khác.
Chớp mắt vài ngày sau, các khảo quan đã bắt đầu chỉnh lý bài thi của thí sinh. Đúng lúc này, một tờ bài thi đã thu hút sự chú ý của khảo quan Bùi Thương Khanh.
"Đáp án của bài thi này sao lại giống hệt với đáp án gốc thế này?" Khảo quan nhíu mày.
Đúng lúc đó, một vị công công từ ngoài cửa chạy vào phòng, đưa một phong thư vào tay Bùi Thương Khanh. Bùi Thương Khanh mở thư ra, trên đó chỉ vỏn vẹn vài dòng.
Sắc mặt Bùi Thương Khanh đại biến, sau đó liền cầm bức thư cùng tờ bài thi kia rời khỏi phòng.
Chiều hôm ấy, Triệu Diên Diên đang kéo Triệu Tuấn và Nhan Tấn Chi đi dạo phố, đột nhiên vài con chiến mã phi nước đại chạy qua trên đường cái kinh thành. Lúc này, Triệu Diên Diên đang chăm chú lựa chọn món đồ trước sạp hàng của tiểu thương.
Một giọng nói gấp gáp truyền đến: "Tránh ra, tránh ra!"
Nhìn con ngựa phi nhanh từ phía xa tới, món đồ trang sức trên tay Triệu Diên Diên rơi xuống đất. Ngay khi con ngựa sắp đâm sầm vào nàng, Triệu Diên Diên chỉ cảm thấy mình bị một lực kéo sang một bên, sau đó liền ngã vào lòng một người.
"Cố... Cố đại ca."
"Cẩn thận chút, nếu không lần sau cái mạng nhỏ này cũng không giữ được đâu." Cố Diệp Nam khẽ cười nói.
Triệu Tuấn và Nhan Tấn Chi vội vàng chạy đến bên cạnh Triệu Diên Diên để xem xét tình hình của nàng. Nhan Tấn Chi liếc nhìn Cố Diệp Nam bên cạnh, trong lòng thầm khó chịu.
Mấy người cưỡi ngựa dừng lại giữa đường, từ trong ngực lấy ra một tấm vải vàng, chậm rãi mở ra: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nay phát hiện có kẻ mua chuộc khảo quan, mưu đồ lừa dối để vượt qua kỳ thi. Nay lệnh đóng cửa thành, tất cả thí sinh thi cử đều không được ra vào, chờ điều tra rõ kẻ nào làm chuyện này mới mở lại cửa thành. Khâm thử."
"Mua chuộc khảo quan? Trời ạ, thời cổ đại mà cũng có chuyện này sao." Triệu Diên Diên nghe xong vô cùng kinh ngạc nói.
"Nàng nói gì?" Nhan Tấn Chi có chút kỳ lạ hỏi.
"À, không có gì, ta chỉ là nói ai mà to gan dám làm chuyện này thôi."
"Ta cũng không biết, chỉ có thể chờ điều tra ra kết quả mới biết được." Nhan Tấn Chi lắc đầu.
Lúc này trong hoàng cung, Bùi Thương Khanh đang quỳ trên mặt đất. Phượng Triển Thu ngồi trên ngai vàng, nhìn bức thư trong tay, tức giận đến mức toàn thân run rẩy, hung hăng vò nát bức thư thành một nắm.
"Chính vì có những tên tham quan như chúng, quốc gia mới đi đến diệt vong. Tra cho trẫm, tra ra được, bất kể là ai, trẫm đều sẽ nghiêm trị không tha."
"Tuân lệnh."
Bùi Thương Khanh trở về phủ, cầm theo thánh chỉ của hoàng thượng, rất nhanh đã bắt đầu tiến hành điều tra. Lúc này, Trương Duẫn đang đi lại trong khách điếm, Lưu Xuân Viện lại điềm tĩnh ngồi trước bàn uống trà.
"Viện Viện, nàng nói xem, bọn họ có tra ra ta không?" Trên mặt Trương Duẫn lộ ra vẻ kinh hoàng.
"Chàng chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ, những quan viên ở phía trên kia đều đã lăn lộn chốn quan trường lâu năm, rất khó bị tra ra. Lúc này để tự bảo vệ mình, bọn họ chắc chắn sẽ không chọn cách bán đứng chàng."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả." Lưu Xuân Viện nắm lấy tay Trương Duẫn, thế nhưng Trương Duẫn vẫn mang bộ dạng hoảng sợ bất an, chẳng có lấy một chút trầm ổn của bậc nam nhi.
Lưu Xuân Viện nhìn Trương Duẫn đang hoảng loạn trước mắt, trong lòng nảy sinh một tia chán ghét. Nàng vốn nghĩ sẽ mua chuộc khảo quan cho Trương Duẫn, sau này đợi Trương Duẫn đỗ đạt làm Trạng nguyên, thì nàng chính là Trạng nguyên phu nhân.
Thế nhưng giờ nhìn lại bộ dạng này của Trương Duẫn, khiến lòng Lưu Xuân Viện dần chùng xuống.
Vài ngày sau, sự việc vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào. Cố Diệp Nam đứng trong phòng, nhìn cây liễu đã hoàn toàn héo úa trước mắt, có chút nôn nóng xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay.
"Đám lão già này, phá một vụ án sao mà chậm chạp thế. Ngươi đi gửi thư cho Bùi Thương Khanh một lần nữa đi."
"Các chủ, như vậy e là hơi nóng vội rồi."
"Nếu không nhanh hơn, chỉ sợ cái ghế hoàng đế này sắp đổi chủ rồi. Phía nhà họ Trương gần đây có động tĩnh gì không?"
"Nhà họ Trương không có động tĩnh, ngược lại nhà họ Cung liên tục dâng sớ đàn hặc Thái tử, Thái tử đang bị cấm túc ở Đông cung."
"Nhà họ Trương đúng là biết cách bảo toàn bản thân, lấy nhà họ Cung làm lá chắn. Cũng đúng thôi, dù sao cũng chỉ là một con chó do nhà họ Trương nuôi mà thôi." Cố Diệp Nam khẽ cười.
"Ngươi đi đến chỗ Quận chúa một chuyến, nghĩ cách để Quận chúa biết Triệu Tuấn là thí sinh tham gia khoa cử, nhưng đừng để Quận chúa biết dung mạo của Triệu Tuấn, chỉ nói người này văn tài xuất chúng là được."
"Tuân lệnh."
Trong hoàng cung, Lâm Uyển Như đang ngồi trên xích đu nhìn bầu trời xanh thẳm. Nàng bảo cung nữ đẩy mình cao hơn nữa, nàng cố gắng vươn cổ, vượt qua bức tường cao của hoàng cung, ngắm nhìn mọi thứ bên ngoài.
Nàng đã lâu lắm rồi không nhìn thấy người mình ngày đêm nhung nhớ. Thế nhưng mấy ngày gần đây, Hoàng đế cữu cữu cứ bận rộn vì chuyện triều chính, nàng lại không dám đến quấy rầy hoàng đế.
Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bàn tán của mấy tiểu cung nữ.
"Nghe thúc phụ ta nói, trong số những người tham gia khoa cử năm nay có một người tên là Triệu Tuấn, dáng vẻ tuấn tú, đáng tiếc lại là người từ nơi nhỏ bé mà ra."
"Từ nơi nhỏ bé thì sao chứ, nếu đỗ đạt cao sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện, tiền đồ không thể đo lường được đâu."
Nghe đến đây, đôi mắt Lâm Uyển Như bỗng sáng rực lên, như thể vừa nghe được chuyện gì ghê gớm lắm vậy.
"Phải đó, nghe nói Triệu công tử này vẫn chưa cưới vợ, nhưng nghe đâu là đã có người trong lòng rồi." Lâm Uyển Như dỏng tai lên chăm chú nghe hai người trò chuyện, nghe đến ba chữ "người trong lòng", tim Lâm Uyển Như bỗng thắt lại, suýt chút nữa là ngã khỏi xích đu.
"Người trong lòng, là tiểu thư nhà nào vậy?"
"Cái đó thì ta không biết, nhưng ta nghe nói, có một đêm nọ Triệu công tử cứu được một cô nương, từ đó về sau liền nhớ mãi không quên, nhưng chẳng hiểu sao vẫn không chịu bày tỏ tâm ý."
Hai người thở dài một tiếng, Lâm Uyển Như nghe xong những lời này thì vui mừng khôn xiết, nhảy chân sáo trở về tẩm cung.
"Hoàng thượng giá đáo." Đúng lúc Lâm Uyển Như đang mải mê suy nghĩ, một giọng nói chói tai đâm vào màng nhĩ nàng, tiếp đó chỉ thấy Phượng Triển Thu chắp tay sau lưng bước vào tẩm cung của Lâm Uyển Như.
"Hoàng đế cữu cữu." Lâm Uyển Như thân mật tiến lên khoác lấy cánh tay Phượng Triển Thu.
Nhìn Lâm Uyển Như hoạt bát cởi mở trước mắt, lòng Phượng Triển Thu có chút phức tạp, trong lòng lại nhớ đến cảnh tượng hôm đó. Đối mặt với sự đe dọa của kẻ áo đen, Phượng Triển Thu quyết định, ông sẽ không để Lâm Uyển Như phải chịu ủy khuất, cũng sẽ không để mình bị kẻ khác uy hiếp.
"Hoàng đế cữu cữu, người cuối cùng cũng đến thăm Uyển Nhi rồi, Uyển Nhi thấy người mấy hôm nay bận rộn không dứt nên không dám đến làm phiền người." Lâm Uyển Như bĩu môi, vẻ mặt đầy ủy khuất nói.