"Ừm? Đây chẳng phải là bánh bao nhân thịt thỏ của ta sao?" Tiếng cười sảng khoái vang lên từ xa lại gần, một ông lão dáng người cao lớn, ngoài năm mươi tuổi sải bước tiến lại gần. Sau lưng ông đeo một chiếc cần câu, tay xách một chiếc giỏ trúc, nước từ trong giỏ đang rỉ ra từng chút một.
"Bánh bao hấp cho lũ trẻ mà ông cũng thèm thuồng à, đã chừa phần cho ông rồi!" Bà lão bất lực cười lắc đầu, bà đặt bát đũa trong tay xuống, "Đợi chút ta lấy cho ông!"
"Hôm nay mới câu được mỗi một con cá."
"Thế mà ông đi lâu như vậy?"
"Có mấy con mèo hoang chó dại lén lút mò tới, bà nói xem, chúng tìm người thì cứ tìm, đằng này không nói không rằng đã động thủ là thế nào? Lão già này vận động gân cốt một chút, không ngờ lại làm lũ cá dưới hồ sợ chạy mất!"
Cố Diệp Nam đang ăn bánh bao vui vẻ, đột nhiên khựng lại, kinh ngạc ngẩng đầu lên.
"Là kẻ nào?!"
Kẻ nào ư?
Triệu Diên Diên uống một ngụm cháo nóng, nhìn khuôn mặt tái nhợt đang nhíu mày của Cố Diệp Nam, nàng dùng đũa gắp lấy chiếc bánh bao nhân thịt thỏ trên tay hắn. Người kia rất nhanh đã hoàn hồn, ánh mắt sắc như dao đuổi theo chiếc bánh bao vừa bị cướp mất của mình.
"Đây là của ta! Trong đĩa của nàng chẳng phải vẫn còn sao?"
"Hết rồi."
"Hết thật rồi..." Cố Diệp Nam nhìn chiếc đĩa sứ trống trơn trước mặt Triệu Diên Diên, rơi vào trầm tư. Hắn cúi đầu, nghĩ thầm rõ ràng vừa nãy Triệu Diên Diên chẳng ăn được mấy miếng.
Chẳng lẽ vì quá để tâm đến mấy con "mèo hoang chó dại" kia nên nàng mới ngẩn người lâu như vậy?
Cố Diệp Nam cúi đầu, trong đĩa sứ trước mặt bày ba bốn chiếc bánh bao nóng hổi, còn có một chiếc suýt nữa trượt ra khỏi bàn gỗ. Cố Diệp Nam vội vàng dùng đũa gắp lấy, ngơ ngác cắn một miếng rồi ngẩng đầu lên.
Triệu Diên Diên mím môi cười khẽ, dịu dàng nhìn hắn.
"Nàng đổi từ lúc nào vậy?"
"Lúc huynh đang xuất thần." Triệu Diên Diên đáp, "Vì là ta nên mới đổi đĩa bánh bao đầy ắp với huynh, nếu là người khác thì chưa biết chừng thứ đổi được lại là thuốc độc đấy."
Triệu Diên Diên vừa dứt lời, Cố Diệp Nam còn chưa kịp mở miệng, nàng lại chống cằm cười nói: "Ăn đi."
"Ăn đi — nàng coi ta là đứa trẻ ba tuổi mà dỗ đấy à?" Cố Diệp Nam lầm bầm, nhai nhai chiếc bánh bao thịt trong miệng, đôi mắt say sưa chớp chớp, "Thực ra ta ăn không hết nhiều thế này, nàng ăn thêm một cái đi, Diệp huynh đệ!"
"Được. Huynh đừng để bị nghẹn là được."
Ông lão đặt giỏ cá xuống, quay đầu hỏi bà lão đang tươi cười bên cạnh: "Này, thằng bé đó còn muốn biết lai lịch của mấy con mèo hoang chó dại kia không?"
Câu trả lời của bà lão là dùng cần câu gõ nhẹ vào ông, nói: "Có thể là kẻ nào chứ, mấy con mèo hoang chó dại thôi mà, đuổi đi là được. Hôm nay chỉ có một con cá, chỉ đủ nấu canh cá, rồi xào thêm mấy món rau nhỏ."
"Đại nương, tay nghề của bà thật tuyệt!"
"Thằng bé này miệng ngọt thật, cứ ăn bánh bao đi, lát nữa đại nương múc cho ít rượu gạo nhà làm, ông đại gia của cháu quý lắm đấy, thấy hai đứa các cháu đáng mến, không thèm chấp ông ấy!" Bà lão cười híp mắt xách giỏ cá lên, "Ông già, ăn bánh bao xong thì đi chẻ củi đi."
Triệu Diên Diên vội đứng dậy nói: "Hay là để ta làm đi."
Cố Diệp Nam đấm vào ngực vì bị bánh bao làm nghẹn, giơ hai tay ngăn hai người lại: "Để ta, để ta, đã ăn cơm của hai bác rồi, sao có thể lười biếng không làm việc được. Triệu Diên Diên, nàng bị thương không được cử động mạnh, cứ để ta làm."
"Được, để huynh làm!" Ông lão bị dáng vẻ của Cố Diệp Nam làm cho bật cười, gọi hắn đứng dậy đi lấy rìu. Cố Diệp Nam ăn xong liền đi theo, nhưng lại có chút ngại ngùng cười nói: "Bác dạy cháu kỹ thuật với, trước giờ cháu chưa từng chẻ củi, cháu học nhanh lắm."
"Vậy thì cháu nhìn cho kỹ đây."
Tiếng của Cố Diệp Nam và ông lão dần xa, hai người vòng ra phía sau căn nhà gỗ để chẻ củi. Triệu Diên Diên chậm rãi uống hết bát cháo, trước mặt lại có thêm một bát thuốc, ngửi thôi đã thấy đắng ngắt.
"Cảm ơn đại nương."
Triệu Diên Diên uống thuốc xong, lồng ngực vẫn còn đau âm ỉ. Việc cõng Cố Diệp Nam đang hôn mê ra khỏi thung lũng, rồi lại tìm đường ra suốt cả ngày trời, nếu không phải nhờ dược lực của viên giải độc nàng từng dùng khi bị thương ở đây vẫn còn, e là cả hai bọn họ đều đã mất mạng.
Dẫu sao giải độc cũng chỉ là giải độc, không có tác dụng gì với vết thương của Triệu Diên Diên. Nàng cõng Cố Diệp Nam đi ra, tiêu tốn quá nhiều sức lực và tinh thần, vết thương thực chất đã trở nên nghiêm trọng hơn, lại còn canh giữ cho Cố Diệp Nam hôn mê suốt một đêm, sắc mặt ngày càng tệ.
"Khụ..."
"Uống thuốc xong thì mau vào nghỉ ngơi đi."
Khi Triệu Diên Diên tỉnh dậy trong giấc mộng, trời đã tối hẳn.
Ngoài cửa sổ thoang thoảng hương thơm của cơm canh.
"Nàng tỉnh rồi à, ta đang định gọi nàng ăn cơm đây." Khi Cố Diệp Nam đẩy cửa bước vào, Triệu Diên Diên vừa hay đang vịn vào vết thương trên ngực ngồi dậy. Nụ cười trên mặt hắn nhạt đi một chút, hắn bước vào trong phòng, "Vết thương sao rồi? Đã thay thuốc rồi mà sao vẫn còn rỉ máu..."
"Không sao... Đây là vết máu lúc thay thuốc, đã cầm máu rồi."
Cố Diệp Nam vẫn còn chút lo lắng, nhưng cũng không tiện cưỡng ép kiểm tra vết thương của Triệu Diên Diên. Quan sát thần sắc của nàng một lúc, hắn mới tạm yên tâm, nói: "Vậy nàng mau dậy đi, đại nương đã làm cơm xong, đang đợi chúng ta ra ngoài đấy."
Triệu Diên Diên gật đầu, đứng dậy xỏ giày.
"Cộc —" Cửa sổ gỗ lúc này bị va vào một cái, không nhẹ không nặng, vừa đủ để thu hút sự chú ý của người trong phòng. Cố Diệp Nam nghi hoặc nhìn sang, qua lớp giấy cửa sổ, bên ngoài tối đen như mực, chẳng thấy gì cả.
"Cộc —"
"Có người à?" Cố Diệp Nam hỏi.
Triệu Diên Diên lắc đầu, nhưng Cố Diệp Nam vẫn không yên tâm, hắn hạ giọng nói: "Ta còn không phân biệt được đây là đâu, bọn họ đáng lẽ không đuổi kịp tới đây, trừ khi..."
Trừ khi bọn họ vô tình đi lạc, quay trở lại vùng núi gần nơi hắn nhảy xuống vực, có quân truy đuổi đang lục soát tới đây.
Triệu Diên Diên sau khi xuống giường liền vỗ vai Cố Diệp Nam, đi thẳng về phía cửa sổ. Tiếng "cộc" thứ ba nhẹ hơn, thấp thoáng còn nghe thấy tiếng vỗ cánh, thế là Triệu Diên Diên đưa tay đẩy cửa sổ ra.
"Nàng..."
Lời còn chưa dứt, Triệu Diên Diên đã đẩy cửa sổ ra.
Một con bồ câu vỗ cánh, lảo đảo lao vào, vừa hay đâm sầm vào ngực Triệu Diên Diên. May mà nó vì đâm vào cửa sổ làm ám hiệu nên bị choáng, lực lao không quá mạnh, Triệu Diên Diên khẽ nhíu mày, đưa tay đón lấy nó.
"Đây là bồ câu đưa thư?"
"Ừ."
Cố Diệp Nam cạn lời: "Ngốc quá, đâm choáng váng cả đầu rồi."
"..." Triệu Diên Diên im lặng một hồi, "Nó đang làm ám hiệu đấy."
Cố Diệp Nam lặng lẽ gật đầu, hắn dời ánh mắt đi, không nhìn bức thư mà Triệu Diên Diên lấy ra từ trên người con bồ câu. Hắn định đóng cửa sổ lại, đột nhiên bị cái bóng người lao ra từ bóng tối làm giật mình, giơ tay tung một đòn, không ngờ lại bị một chiếc gậy gõ trúng mu bàn tay.
"Ái chà, sao lại không phải chim?"
Cố Diệp Nam đau đớn rụt tay lại: "Đau quá! Là kẻ nào?!"
"Là ta!" Bóng người trong bóng tối lộ ra chân dung, chính là ông lão cầm vợt bắt chim. Ông vẫn còn thắc mắc, "Nhóc con, sao cháu lại ở đây? Ta vừa thấy rõ ràng một con chim béo ú bay tới, kìa, con trên tay nó đấy."