Khi đi ngang qua bọn họ, những binh lính tuần sơn này ngoài việc dùng đôi mắt đờ đẫn quét qua ba người một lượt, cũng không có cử động gì đặc biệt, hiển nhiên là đã mặc nhận hành vi của họ.
Hai con la thong thả bước đi trên đường núi, Triệu Uyên Uyên ngồi trên xe.
Nhìn đám binh lính bù nhìn lướt qua bên cạnh mình, lòng nàng trĩu nặng tâm tư. Những binh lính gỗ đá như AI đang bị Cố Diệp Nam khống chế này, vốn dĩ cũng là những người sống có suy nghĩ riêng của mình.
Nàng nghiêng đầu nhìn Hoa Chi Tang, Hoa Chi Tang đang lẳng lặng đẩy xe đẩy tay, hắn đội nón lá cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt.
Triệu Uyên Uyên thở dài, mặc dù có một bạo chúa như Cố Diệp Nam, nhưng nàng cũng gần như đã sống một cuộc đời chốn đào nguyên. Trước mắt, nơi mà họ sắp đặt chân đến, mới chính là thế giới chân thực.
Trước đó, Tô tú tài đến điện bẩm báo tình hình tai ương là người Ngũ Hoa Trấn.
Theo lời ông ta kể, Ngũ Hoa Trấn hiện tại vẫn còn vài chục mẫu đất có thể trồng lúa, cũng có chút ít lương thực dự trữ.
Thế nhưng mùa xuân năm nay đại hạn, việc đồng áng vốn đã chẳng dễ dàng, đất đai khô cằn lại càng thuận lợi cho trứng châu chấu nở. Chỉ thấy sắp sửa xảy ra nạn châu chấu, vài chục mẫu lúa kia e rằng chưa kịp chín đã biến thành thức ăn cho lũ côn trùng rồi.
Hơn nữa, vì tình hình tai ương ở khắp nơi tại Hạ Tu Giới đều nghiêm trọng, không ít dân chạy nạn từ nơi khác thấy nơi đây còn trù phú, liền tụ tập về đó, cho nên việc số lương thực này có thu hoạch được hay không trở nên vô cùng quan trọng.
Ngũ Hoa Trấn cách Tử Sinh Chi Đỉnh khoảng trăm dặm, nếu phi ngựa nhanh thì nửa ngày là tới. Nhưng theo tốc độ di chuyển này của họ, dù có dốc sức lên đường thì cũng phải mất hai ngày.
Mặc dù tình hình tai ương nghiêm trọng, nhưng dù sao cũng mang theo xe cộ hành lý, không tiện ngự kiếm. Hai ngày thì hai ngày vậy, Triệu Uyên Uyên nghĩ, nàng muốn tận mắt nhìn thấy thế giới này.
Thân cây dọc đường đều trắng bệch, vỏ cây sớm đã bị lột sạch, đều đã khô chết. Vài ngôi nhà đổ nát một nửa không còn cửa nẻo, mở ra những hốc tối đen như miệng vực.
Đội ngũ ba người này đi trên con đường nứt nẻ, họ đều giữ im lặng một cách ăn ý, cho đến khi chiếc xe đẩy tay của Hoa Chi Tang phát ra tiếng động lạ.
Trương ma ma vẫn đang đánh xe, Triệu Uyên Uyên lập tức nhìn về phía đó.
"Không sao đâu, chắc là cán phải thứ gì đó thôi." Hoa Chi Tang ngẩng đầu nói. Để tránh bị nhận ra, hắn đã đeo lại chiếc mặt nạ kia, nhưng để thuận tiện làm việc, hắn không còn quấn thêm lớp mạng che mặt trên nón lá nữa.
Triệu Uyên Uyên ngồi trên chiếc xe vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước, gật đầu nhìn Hoa Chi Tang dừng lại cúi người kiểm tra.
"Á!" Hoa Chi Tang đột nhiên hít một hơi kinh hãi.
Trương ma ma lập tức cho xe dừng lại, phía bên kia Triệu Uyên Uyên đã nhảy xuống.
"Này này, Nhị sư huynh, huynh bị sao vậy?" Nàng chạy như bay tới, "Trẹo chân à?"
"Không... không phải... muội đừng nhìn nữa, tiếp tục đi thôi."
Hoa Chi Tang muốn ngăn Triệu Uyên Uyên đang vội vã chạy về phía mình, nhưng làm sao ngăn nổi. Triệu Uyên Uyên đã nhìn thấy rõ mồn một, thứ bị cán lên kêu lạo xạo khác hẳn với cát sỏi kia, chính là một bộ xương người còn khoác trên mình mảnh áo rách rưới.
Sắc mặt Triệu Uyên Uyên tái nhợt, đầu óc ong ong, nàng cúi người xuống, cảm thấy buồn nôn.
Người an ủi lại đổi thành Hoa Chi Tang, hắn đỡ Triệu Uyên Uyên, ôn tồn nói: "Năm mất mùa không có người liệm xác cũng là chuyện thường, muội vẫn là nên quay lại xe nghỉ ngơi đi."
Nhưng bàn tay đang đỡ Triệu Uyên Uyên của hắn lập tức bị hất ra, Triệu Uyên Uyên trừng mắt nhìn Hoa Chi Tang.
"Ai cũng bảo năm mất mùa là do hạn hán, nhưng hạn hán thì đã sao? Gần đây có nhánh sông Trường Giang, chỉ cần chịu gánh nước tưới tiêu thì cũng không đến nỗi mất trắng."
Hoa Chi Tang gật đầu.
"Nhưng không ít thanh niên trai tráng đều bị biến thành binh lính bù nhìn rồi, thì còn ai đi cày cấy nữa? Hạn hán thêm một chút, bách tính chẳng phải sẽ chết đói sao? Giới tu võ vốn dĩ dựa vào dân chúng là chính, trong những tai ương nghiêm trọng, dân số hao hụt có thể lên tới sáu bảy phần." Nàng dùng giọng điệu bình tĩnh nói.
"Ta... cái này..." Hoa Chi Tang á khẩu không trả lời được.
"Nếu bách tính của hai cõi trần thế đều vì tai ương mà giảm đi một nửa, chẳng lẽ huynh còn muốn kéo thêm cõi thứ ba vào nữa sao?"
Triệu Uyên Uyên nhìn chằm chằm kẻ đầu sỏ trước mắt, từng chữ từng chữ nói: "Thật uổng công huynh còn muốn dùng người của cõi trần này để lát đường!"
Im lặng một lúc, Hoa Chi Tang nói: "Ta nguyện chuộc tội."
"Chuộc tội bằng cách nào?"
"Lao động chăng? Ta cũng chỉ có thể làm vậy thôi, muội mau lên xe nghỉ ngơi đi." Hoa Chi Tang cười khổ.
"Không, huynh cũng đẩy xe nửa ngày rồi, chúng ta đổi phiên đi." Triệu Uyên Uyên nói.
Sau đó nàng cao giọng gọi Trương ma ma vẫn đang ngồi trên xe ở phía kia: "Này! Lão Trương! Xuất phát cũng được một canh giờ rồi, chúng ta đổi phiên nhau đi!"
"Ơ? Thế này không ổn đâu?" Hoa Chi Tang càng thêm hổ thẹn, hắn thoái thác: "Chẳng phải ta đang phải lao động cải tạo sao? Để ta tiếp tục đẩy đi."
"Huynh có thể đẩy liên tục hai ngày không? Dựa vào cái này mà đòi chuộc tội? Huynh căn bản không chuộc nổi!"
Triệu Uyên Uyên sắc bén nói: "Ta bảo huynh đổi, là để huynh nhìn nhiều hơn xung quanh, nhìn những đống đất mới xuất hiện trên núi hoang kia, rồi nhìn cả những con chó hoang đang chờ ăn thịt người đi theo sau chúng ta nữa!"
Nghe những lời này, nước mắt Hoa Chi Tang tuôn rơi, trước mặt Triệu Uyên Uyên, hắn không cần phải che giấu.
Hắn cuối cùng thở dài một tiếng, nói: "Muội biết không? Ta rất may mắn, vào ngày hôm đó, ta đã nói hết sự thật với các muội."
Triệu Uyên Uyên tiếp tục đối chọi gay gắt, nàng hừ lạnh một tiếng: "Nếu lúc đó huynh nói dối dù chỉ một chút về logic, thì huynh đã không sống được đến bây giờ rồi."
Sau đó, nàng ngang ngược cướp lấy chiếc xe đẩy tay từ tay Hoa Chi Tang, đẩy xe đi tiếp.
Đoàn người này liền đổi thành Triệu Uyên Uyên đẩy xe, Hoa Chi Tang đánh xe, Trương ma ma ngồi trên xe.
Cứ như vậy, họ công bằng vô cùng, cứ cách một canh giờ lại đổi phiên làm việc, thay phiên nhau ăn chút lương khô trên xe.
Dọc đường đi, họ nhìn thấy đủ cảnh làng mạc hoang tàn không còn khói bếp, những bộ hài cốt bị quạ ăn, và vùng đất hoang vu chết chóc. Để ngăn ngừa dịch bệnh, họ còn chôn cất một số thi thể phơi bày giữa đồng hoang.
Đêm đến, họ dựng một đống lửa trại, cắm trại ngủ lại. May mà Triệu Uyên Uyên và Trương ma ma đều là tu sĩ, chỉ cần giăng kết giới xung quanh, ban đêm cũng không cần phải thay phiên nhau canh gác.
Sáng hôm sau, họ lại lên đường, chiều hôm đó đã tới Ngũ Hoa Trấn.
Khi đến Ngũ Hoa Trấn, vừa vặn là lượt Triệu Uyên Uyên đánh xe. Vị trí đánh xe này tầm nhìn tốt, nàng liếc mắt một cái đã nhìn thấy hai bên đại lộ toàn là dân chạy nạn đông nghịt.
Chiếc xe la của nàng vừa xuất hiện trong tầm mắt của đám dân chạy nạn, đám đông bên đó liền trở nên ồn ào hẳn lên.
Triệu Uyên Uyên hiện tại tu vi đã cao, những lời thì thầm của đám dân chạy nạn nàng cũng có thể nghe được ít nhiều.
"Sao ăn mặc xuề xòa thế nhỉ?"
"Đừng nói bậy, tiểu thư là tới cứu trợ chúng ta đấy."
"Tiểu thư trông xinh đẹp quá, người lại thiện lương, đúng là Bồ Tát sống." Một số người kích động muốn chạy về phía xe la, nhưng lại bị người bên cạnh kéo lại.