Triệu Dực gãi gãi đầu, nhà vốn thanh bần, lấy đâu ra vật gì đáng giá. Nhìn sang Triệu Diên Diên, Triệu Dực bất lực lắc đầu.
Triệu Diên Diên cũng không muốn giải thích nhiều, cứ thế đi thẳng vào tiệm cầm đồ.
"Cô nương muốn cầm cố vật gì quý giá chăng? Có thể đưa ta định giá trước."
Gã sai vặt trong tiệm không hề vì trang phục của hai người mà tỏ thái độ gì, nhưng Triệu Diên Diên hiểu rõ, những kẻ làm việc ở tiệm cầm đồ này là những kẻ tinh mắt nhất.
"Hôm nay ta muốn gặp chưởng quỹ nhà các ngươi."
Gã sai vặt hơi ngẩn người, nghĩ thầm chẳng lẽ là có vật gì quý giá đến mức cần đích thân chưởng quỹ ra xem? Đang do dự chưa biết làm sao, Triệu Diên Diên khẽ ho hai tiếng.
"Phiền tiểu ca mời chưởng quỹ ra ngoài, ta có chuyện muốn thương lượng với ông ấy."
Gã sai vặt lúc này mới hoàn hồn, vội vã chạy ra sân sau.
Ở sân sau, một người đàn ông tuổi đời còn trẻ đang ngồi trên ghế mây nhàn nhã uống trà, thấy gã sai vặt chạy tới hớt hải.
"Ngươi vội vàng cái gì, chẳng lẽ phía sau có chó hoang đuổi theo ngươi sao?"
Người đàn ông sở hữu gương mặt tuấn tú, mái tóc đen nhánh buông lơi trên ghế mây, đôi mắt phượng khẽ nheo lại, sống mũi cao thẳng càng làm tôn lên vẻ anh tuấn. Môi mỏng khẽ nhếch, giọng nói trầm ấm vang lên.
"Chưởng quỹ, bên ngoài có người muốn gặp ngài."
Nếu không phải đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của vị chưởng quỹ trẻ tuổi này, thì dù ai có nói đây là chủ nhân của tiệm cầm đồ lớn nhất thành Nam Dương, hắn cũng không tin. Một chàng trai trẻ tuổi như vậy, trông cũng chỉ chừng mười tám đôi mươi, mà đã giàu có ngang tầm quốc gia.
"Ồ?" Cố Diệp Nam đứng dậy, phủi lá rụng trên người, những ngón tay thon dài cầm lấy chiếc quạt xếp bên cạnh.
"Để ta ra xem sao."
Triệu Diên Diên và Triệu Dực vẫn đang đứng trong tiệm nhìn đông ngó tây. Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông vận áo bào màu xanh vén rèm bước về phía hai người.
"Cô nương tìm ta có chuyện gì?"
Triệu Diên Diên nhìn người đàn ông trước mắt mà không biết dùng từ gì để tả, ngay cả ở thời hiện đại, người đàn ông này cũng thuộc hàng cực phẩm. Đối với cô vốn chỉ một lòng nghiên cứu y dược cũng không khỏi rung động.
"Cô nương?"
"À, ngài... ngài chính là chưởng quỹ của tiệm cầm đồ này sao?"
"Chính là tại hạ."
"Chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện đàng hoàng được không?"
"Chuyện này?" Cố Diệp Nam tỏ vẻ khó xử.
"Công tử yên tâm, ta chắc chắn có thứ mà công tử hứng thú."
"Cô nương mời theo ta." Triệu Diên Diên liếc nhìn Triệu Dực phía sau, rồi ghé sát tai hắn dặn dò vài câu, Triệu Dực liền chạy ra khỏi tiệm.
Sau đó, Triệu Diên Diên theo Cố Diệp Nam vào sân sau. Cố Diệp Nam rót cho cô một chén trà nóng, rồi tao nhã ngồi xuống đối diện chờ cô lên tiếng.
"Ta tới đây là muốn làm một vụ làm ăn với công tử."
"Cô nương, chỗ ta là tiệm cầm đồ, không phải cửa tiệm bình thường." Cố Diệp Nam mỉm cười lịch sự, nhưng không giấu nổi vẻ lạnh lùng trong đáy mắt.
"Công tử sao không nghe thử ý kiến của ta trước?"
"Cô nương cứ nói."
"Ta biết, ở thành Nam Dương này, cửa tiệm lớn nhất có Ngọc Xuân Các ở phía bắc thành, còn có tiệm Cẩm Tú của Trương chưởng quỹ ở phía tây thành, tiếp đến chính là tiệm cầm đồ của công tử."
"Hiện tại, ta đang làm ăn với Thẩm chưởng quỹ của Ngọc Xuân Các, ta cung cấp phấn bôi mặt cho ông ấy. Và giờ, ta muốn dùng phương thuốc phấn bôi mặt này làm vật thế chấp để đổi lấy ngân lượng."
"Khoan hãy nói phương thuốc này đáng giá bao nhiêu, làm sao ta xác định được cô không lừa ta? Hơn nữa, nếu cô không trả nổi tiền, phương thuốc này cũng chẳng phải vật quý giá gì, ta biết đòi tiền ai?"
"Vậy công tử có thể sai người tới chỗ Thẩm chưởng quỹ mời ông ấy tới, hỏi xem ông ấy có biết ta không, nhân tiện thăm dò xem phương thuốc phấn bôi mặt này ông ấy sẵn lòng trả bao nhiêu tiền. Nếu ta không trả nổi tiền, công tử cứ việc bán phương thuốc này đi."
"Xin hỏi quý danh cô nương."
"Triệu Diên Diên."
"Cô nương chờ chút. Tiểu Trần."
Một người ăn mặc như gã sai vặt chạy tới, cung kính đứng bên cạnh Cố Diệp Nam.
Cố Diệp Nam thì thầm vài câu, gã sai vặt liền vội vã chạy ra ngoài. Triệu Diên Diên cũng không mở lời, chỉ ngồi một bên uống trà.
"Nhìn tuổi cô nương, năm nay cũng mười lăm rồi nhỉ?" Cố Diệp Nam nâng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm tao nhã.
"Mới mười bốn thôi." Triệu Diên Diên cười nhạt. Lúc này Cố Diệp Nam mới quan sát kỹ cô gái nhỏ trước mắt.
Vài bộ vải thô sơ, nhưng mặc trên người Triệu Diên Diên lại trông sạch sẽ gọn gàng. Mái tóc đen dày trên đầu được búi thành hai búi tóc nhỏ xinh, trông cô có chút tinh nghịch đáng yêu. Đôi mắt linh động với hàng mi dày rõ nét.
Triệu Diên Diên cầm chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ, không hề có vẻ thô kệch của người nhà nông hay sự nhút nhát của một cô bé. Chẳng bao lâu, gã sai vặt chạy về bên cạnh Cố Diệp Nam, thì thầm vài câu.
"Cô nương có thể đưa phương thuốc cho ta xem không?" Trên mặt Cố Diệp Nam cuối cùng cũng lộ ra chút hơi ấm.
Triệu Diên Diên lấy phương thuốc từ trong chiếc túi tự chế ra, nét chữ trên đó ngay ngắn, có hình có dạng, trông không giống chữ viết của một cô bé nhà nông mười mấy tuổi.
"Cô nương muốn bao nhiêu ngân lượng?"
"Vậy một trăm lượng đi, lấy bạc vụn, đừng đưa ngân phiếu, lúc đó ta không đổi được đâu."
"Được, một trăm lượng." Cố Diệp Nam nhếch môi cười, cô bé này thật dám mở miệng, vừa nói đã đòi giá cao như vậy. Nhưng Cố Diệp Nam cũng chẳng thiếu một trăm lượng này, hắn chỉ muốn xem cô bé này làm cách nào để trả lại một trăm lượng đó.
Cố Diệp Nam dẫn Triệu Diên Diên vào trong tiệm, bảo gã sai vặt xuất ra một trăm lượng đưa cho cô.
"Vậy cảm ơn công tử, vẫn chưa hỏi quý danh công tử."
"Chuyện nhỏ thôi, tại hạ Cố Tư Nam."
Gã sai vặt đưa bạc vụn cho Triệu Diên Diên, cô quay người bước ra khỏi tiệm. Cố Diệp Nam cầm phương thuốc đưa cho gã sai vặt.
"Cất kỹ thứ này cho ta."
"Không phải chứ gia, cô ta chỉ dựa vào tờ giấy này mà lừa của ngài một trăm lượng sao?" Gã sai vặt có chút bất bình, hắn làm việc ở tiệm cầm đồ bao nhiêu năm, chưa từng thấy ai dùng một tờ giấy để thế chấp cả.
"Tờ giấy này đúng là không đáng giá, nhưng thứ trên giấy lại đáng giá. Thẩm chưởng quỹ ở Ngọc Xuân Các phía bắc thành từng trả giá tới một trăm năm mươi lượng đấy." Cố Diệp Nam bắt đầu thấy hứng thú với cô bé này rồi.
Ra khỏi tiệm, Triệu Dực từ bên cạnh ló đầu ra, gật đầu với Triệu Diên Diên, cô cũng mỉm cười hiểu ý.
"Vừa rồi muội bảo huynh đi tìm Thẩm chưởng quỹ, nhờ ông ấy nâng giá phương thuốc của muội lên một trăm năm mươi lượng, liệu có bị phát hiện không?" Triệu Dực có chút nghi hoặc.
"Cố Diệp Nam này trẻ tuổi như vậy mà đã làm chưởng quỹ tiệm cầm đồ, chắc chắn không phải nhân vật đơn giản, nên chúng ta vẫn phải thận trọng. Có một trăm lượng này, chúng ta có thể thuê người tiếp tục sản xuất cao bôi mặt rồi." Triệu Diên Diên trầm ngâm nói.
"Giờ chúng ta về nhà chứ?" Triệu Dực hỏi.
"Còn sớm lắm, cái hũ thuốc chúng ta chạm khắc huynh mang theo chứ?"