Còn nhớ thuở mới đến kinh thành, hắn vốn chỉ là một gã nghèo rớt mồng tơi. Thế nhưng, cơ duyên xảo hợp thế nào lại gặp được Thẩm Bích芊, con gái của đương triều Thẩm tướng quân trên phố. Cũng như bao nhân vật trong thoại bản, trong mắt Thẩm Bích芊, hắn chính là người hùng năm ấy.
Thời điểm đó, hai người có thể nói là tâm đầu ý hợp. Thế nhưng tự đáy lòng, hắn biết rõ mình không xứng với người phụ nữ cao quý này. Điều khiến hắn không ngờ tới chính là, Thẩm Bích芊 lại dùng cái chết để ép buộc, chỉ vì muốn được ở bên cạnh hắn.
Trải qua bao ngày đêm, mỗi khi Nhan Lãng muốn từ bỏ, Thẩm Bích芊 đều kề cận bên cạnh. Cũng chính nhờ người phụ nữ này, hắn mới đỗ đạt Trạng nguyên, tận hưởng vinh quang tột đỉnh.
Về sau, họ có với nhau đứa con trai đầu lòng — Nhan Tấn Chi. Sau đó nữa, bên cạnh Nhan Lãng mỹ nhân như mây, hắn cũng như bao người đàn ông tầm thường khác, không cưỡng lại được cám dỗ thế tục, cuối cùng đã cưới con gái út của đương triều Thái úy là Trương Trân.
Hắn vẫn nhớ như in ngày hôm đó, trên mặt Thẩm Bích芊 đẫm lệ, nhưng nàng vẫn nở nụ cười rạng rỡ, miệng thốt ra những lời chúc tụng đầy rõ ràng: "Chúc lão gia và Trương tiểu thư cầm sắt hòa minh, ân ân ái ái."
Khi ấy, Nhan Lãng đột nhiên nhớ lại câu nói này. Vào ngày hắn và Thẩm Bích芊 đại hôn, những người đến chúc mừng cũng từng nói như thế. Tim Nhan Lãng thắt lại, chỉ cảm thấy nghẹt thở không thôi.
Nhan Lãng mang lòng hổ thẹn, thế nhưng từ khi Trương Trân tiến cửa, gia đình ngày càng không yên ổn.
Hắn và Thẩm Bích芊 ngày càng xa cách. Sau đó, Thẩm Bích芊 bị hắn bắt quả tang tư thông với người đàn ông khác. Khi nhìn thấy dáng vẻ hoảng loạn của nàng, hắn đã ngất lịm đi.
Thế nhưng, vì niệm tình cảm bao năm qua, Nhan Lãng cuối cùng vẫn giữ Thẩm Bích芊 lại trong phủ, nhưng khoảng cách giữa hai người lại càng xa vời vợi.
Cuối cùng, Nhan Lãng lấy lý do Nhan Tấn Chi hãm hại con cháu trong Hầu phủ để đuổi cả hai về Nam Dương. Tám năm qua, trong phủ không còn bóng dáng của Thẩm Bích芊 và Nhan Tấn Chi nữa.
Nhan Lãng ngẩng đầu, nhìn Hầu phủ rộng lớn, lòng lại càng thêm buồn bực. Bao năm qua, hắn không dám hồi tưởng lại màn kịch năm ấy, mỗi lần nhớ lại, nỗi đau trong lòng lại tăng thêm một phần.
Nếu nói đến việc đuổi Thẩm Bích芊 và Nhan Tấn Chi khỏi Hầu phủ, thì công lao của Trương Trân cũng không hề ít hơn.
Nhan Tấn Chi trở về khách điếm, đẩy cửa phòng, thấy Triệu Tuấn đang ngồi giữa phòng ngủ chờ hắn trở về.
"Chắc hẳn huynh cũng có chuyện muốn hỏi ta, ha ha." Nhan Tấn Chi chậm rãi bước vào trong, ngồi xuống bên cạnh Triệu Tuấn nói.
"Ta biết, huynh giấu giếm những điều này chắc chắn có nỗi khổ riêng, nên huynh không nói thì ta cũng sẽ không hỏi. Tuy nhiên, hôm nay trên triều đình, nhìn thái độ của huynh và người kia ở Hầu phủ, ta biết mối quan hệ giữa huynh và Hầu phủ không tốt đẹp gì."
"Hôm nay huynh lại gặp ông ta, nên ta nghĩ tâm trạng huynh chắc chắn không tốt, vì vậy ta qua đây an ủi huynh một chút." Triệu Tuấn nhấp một ngụm trà, khóe miệng hơi nhếch lên, Nhan Tấn Chi hơi ngẩn người.
"Ta, ta không yếu đuối đến thế đâu, Triệu huynh lo xa rồi." Nhan Tấn Chi cúi đầu, bàn tay nắm chặt tách trà dần siết chặt.
"Ta cũng hy vọng là mình lo xa. Vậy thì thôi vậy, xem ra huynh không cần sự an ủi của ta. Tuy nhiên, nghe nói tối nay có đèn hội, chúng ta cùng đi xem nhé? Hiếm khi hôm nay là ngày náo nhiệt."
Triệu Tuấn chuyển chủ đề, rõ ràng Nhan Tấn Chi hiện tại không muốn nhắc đến quá khứ, Triệu Tuấn cũng không cưỡng ép.
"Được, vậy nghe theo Triệu huynh. Nhưng sao không thấy muội muội của huynh đâu?"
"Con bé ấy à, nghe nói tối nay đi xem đèn hội, nên đang phấn khích chọn quần áo trong phòng đấy. Chọn cả nửa ngày rồi mà vẫn chưa chịu ra khỏi phòng."
"Ha ha, dù sao cũng là một cô bé, cũng là chuyện bình thường, chắc mấy ngày nay con bé cũng chán đi dạo rồi."
"Phải đó, mấy ngày nay Viện Viện đi dạo ở kinh thành cũng phát chán rồi, ta định nhân dịp đèn hội hôm nay đưa Viện Viện đi chơi cho thỏa thích. Đến lúc đó người cũng đông, vậy ta không làm phiền Tấn Chi huynh thay quần áo nữa, hẹn gặp lại huynh tối nay nhé."
Triệu Tuấn đứng dậy hành lễ rồi rời khỏi phòng khách của Nhan Tấn Chi. Nhan Tấn Chi nghĩ đến đèn hội tối nay, trên mặt vô thức hiện lên nụ cười. Đối với hai anh em nhà họ Triệu, trong lòng Nhan Tấn Chi tràn đầy những cảm xúc khác lạ.
Rất nhanh, màn đêm buông xuống, thành Thịnh Kinh trở nên náo nhiệt lạ thường. Hôm nay là lễ hội đèn lồng một năm có một lần, trên phố treo đầy những chiếc đèn lồng ngũ sắc rực rỡ, người đi trên phố cũng đeo đủ loại mặt nạ khác nhau.
Triệu Viện Viện phấn khích đi trên phố, trên mặt là niềm vui không thể che giấu. Nhìn những chiếc mặt nạ trên xe của người bán hàng rong, Triệu Viện Viện hào hứng kéo hai người đến trước mặt người bán.
"Nhị ca, huynh xem, cái mặt nạ này kỳ lạ quá." Triệu Viện Viện cầm một chiếc mặt nạ trên sạp lên ướm thử lên mặt, mặt nạ có hình dáng một con dã thú với nanh vuốt và cái miệng rộng ngoác.
"Cô nương thật có mắt nhìn, chiếc mặt nạ này là phỏng theo thần thú trên chín tầng trời làm ra đấy." Người bán hàng ra sức tán dương mặt nạ trước sạp mình.
"Lừa người thôi, thần thú trên trời làm sao huynh biết hình dáng thế nào chứ? Hơn nữa, huynh nhìn xem, cái mặt nạ này chỉ là một con dã thú trông hơi hung dữ mà thôi, sao có thể gọi là thần tiên trên trời được." Triệu Viện Viện đặt mặt nạ xuống, vẻ mặt không tin nói.
"Cô nương không biết đó thôi, dân gian có một truyền thuyết. Rất lâu về trước, một con thần thú trên trời tự ý trốn khỏi thiên đình xuống nhân gian. Khi đến nhân gian, nhìn thấy chúng sinh vạn vật liền hóa thành hình người."
"Thần thú này vốn đã khai linh trí, lại ở nhân gian rất lâu, nó đã gặp được cô gái mình yêu thương, cuối cùng sống cùng cô gái ấy."
"Nhưng kết quả bị Ngọc Hoàng Đại Đế trên trời biết được, Ngài liền phái mười vạn thiên binh thiên tướng xuống bắt thần thú. Để bảo vệ cô gái mình yêu, trong lúc bất đắc dĩ, thần thú chỉ có thể hiện nguyên hình trước mặt người yêu."
"Để có thể chiến đấu với đám thiên binh thiên tướng đó."
"Mười vạn thiên binh thiên tướng, đó chẳng phải là Tây Du Ký sao?" Triệu Viện Viện có chút nghi hoặc nghĩ thầm.
"Thế nhưng, dù sức mạnh của thần thú có cường đại đến đâu, cuối cùng cũng không địch lại số lượng thiên binh đông đảo, thần thú cuối cùng đã bại trận. Mà cô gái kia, không hề chê bai thần thú vì hình dạng của nó, mà cầu xin thiên binh thiên tướng tha cho thần thú."
"Thiên binh thiên tướng sợ trở về thiên đình không thể phục mệnh nên không chịu, vì sức mạnh của thần thú quá lớn, nên tuyệt đối không thể để nó ở lại nhân gian. Đến cuối cùng, để được ở bên người mình yêu, thần thú chỉ còn cách phế bỏ toàn bộ thần lực trên người."
"Chỉ khi mất đi thần lực, thần thú mới có thể ở lại phàm gian. Nhưng thần thú mất đi thần lực thì không bao giờ có thể biến thành hình người được nữa, cả đời chỉ có thể dùng khuôn mặt thú để gặp người. Thế nhưng, dù là vậy, cô gái kia cũng không hề chê bai."
"Cuối cùng, người ta luôn thấy một người một thú xuất hiện trong khu rừng ngoài thành chơi đùa. Người đời sau để kỷ niệm tình yêu vĩ đại này nên đã làm ra hai chiếc mặt nạ, một là hình dáng thần thú, một là khuôn mặt của cô gái ấy."