"Thế nhưng không hiểu vì sao, chẳng bao lâu sau, Hoàng thượng lại triệu kiến Thẩm lão tướng quân một lần nữa, cuối cùng lại...", Tạ Khất Linh thở dài lắc đầu, tỏ ý tiếc thương cho sự ra đi của Thẩm lão tướng quân.
"Thẩm lão tướng quân lúc sinh thời có một hổ phù dùng để điều động binh mã, ngoài ra còn có một khối lệnh bài, khối lệnh bài này dùng để điều động ám vệ mà lão tướng quân đã gầy dựng khi còn tại thế", Trịnh Huyền Khải nói.
"Thế nhưng, Thẩm lão tướng quân chỉ giao nộp binh phù, còn khối lệnh bài kia lại không biết đã đi đâu", Trịnh Huyền Khải nhìn Nhan Tấn Chi đầy ẩn ý.
"Nhan mỗ cũng không rõ. Sau khi ngoại công qua đời không lâu, ta và mẫu thân liền đến thành Nam Dương, cách đây không lâu mẫu thân ta cũng vừa mới qua đời", trong ánh mắt Nhan Tấn Chi lộ ra vẻ bi thương.
"Có lẽ Hoàng thượng e sợ sự tồn tại của ám vệ này nên mới muốn Thẩm lão tướng quân giao nộp lệnh bài. Tuy số lượng ám vệ không quá trăm người, nhưng nghe nói một ám vệ có thể địch lại trăm tên tinh binh."
"Dù lời đồn là thế, nhưng Nhan mỗ chưa từng nhìn thấy lệnh bài, cũng không cách nào biết được ám vệ có thực sự tồn tại hay không", trong ánh mắt Nhan Tấn Chi lộ vẻ nghi hoặc.
"Ha ha, Nhan công tử đừng suy nghĩ nhiều, chúng ta cũng chỉ vì tò mò nên mới hỏi thăm đôi chút thôi", Trịnh Huyền Khải nhìn Nhan Tấn Chi, cười gượng gạo nói.
"Hôm nay đa tạ các vị đại nhân, Nhan mỗ không làm phiền các vị nữa, tránh để người đời dị nghị, Nhan mỗ xin cáo từ trước", Nhan Tấn Chi từ biệt rồi vội vã rời khỏi trà quán, các vị đại nhân cũng lần lượt rời đi sau đó.
Bước đi trên con phố nhộn nhịp, lòng Nhan Tấn Chi lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Lúc này, bóng lưng cô độc lạc lõng của chàng trông thật không hòa hợp với sự phồn hoa của phố thị.
Trong phủ họ Cố, Cố Diệp Nam đang ngồi trong thư phòng xem sổ sách, Cố Tư Nam đứng ngoài thư phòng lặng lẽ quan sát từng cử động của Cố Diệp Nam. Không biết đã đứng bao lâu, Cố Tư Nam lắc đầu rồi rời đi.
Ngay khi Cố Tư Nam vừa rời khỏi, bóng dáng một người mặc áo đen huyền bí đã xuất hiện trong thư phòng của Cố Diệp Nam.
"Các chủ, hôm nay Nhan Tấn Chi đã đi gặp ba người."
"Để ta đoán xem, ba người này chắc hẳn là Tả đô ngự sử Đốc sát viện Trịnh Huyền Khải, Thống lĩnh đại thần Tạ Khất Linh, và người còn lại chắc là Nghiêm tướng quân - Ngôn Lập Vân phải không?"
"Các chủ anh minh."
"Ha ha, ba người bạn chí cốt lúc sinh thời của Thẩm lão tướng quân. Nếu Nhan Tấn Chi muốn tìm hiểu chuyện năm xưa thì bắt buộc phải tìm đến ba người họ. Thế nhưng, tên Trịnh Huyền Khải này không đơn giản đâu."
"Ý của các chủ là?"
"Trịnh Huyền Khải vốn là phó tướng, lại là tâm phúc của Thẩm lão tướng quân, quanh năm suốt tháng luôn kề cận bên cạnh lão tướng quân. Chuyện của Thẩm lão tướng quân, Trịnh Huyền Khải biết không ít hơn ta đâu."
"Nhưng nếu Trịnh Huyền Khải là tâm phúc của Thẩm lão tướng quân, tại sao Hoàng đế không ép hắn khai ra tung tích lệnh bài mà ngược lại còn thăng quan tiến chức cho hắn?"
"Đây mới là điểm đáng ngờ của vụ việc. Đã là tâm phúc của Thẩm lão tướng quân, sau khi Hoàng đế không tìm được gì ở chỗ lão tướng quân, chắc chắn sẽ tìm đến Trịnh Huyền Khải. Cho dù Trịnh Huyền Khải có ngậm miệng không nói, Hoàng đế cũng sẽ không tha cho hắn."
"Vậy ra, Trịnh Huyền Khải đã bán đứng Thẩm tướng quân."
"Đâu chỉ là bán đứng, e rằng cái chết của Thẩm tướng quân rất có thể do một tay Trịnh Huyền Khải gây nên. Đáng sợ hơn nữa là sau khi Hoàng đế lưu đày những người còn lại của Thẩm gia, nửa đường gặp phải cướp, tất cả đều bị giết sạch, ngoại trừ một người."
"Là tiểu tôn tử của Thẩm tướng quân - Thẩm Sùng Chi, còn Trương gia thì sao?"
"Trương gia vào cung chẳng qua chỉ để khẳng định thêm việc Thẩm tướng quân kết bè kết phái với Đại hoàng tử mà thôi. Kẻ thực sự dàn dựng toàn bộ sự việc chính là Trịnh Huyền Khải."
"Vậy chúng ta có nên nói chuyện này cho Nhan Tấn Chi biết không?"
"Tạm thời đừng nói, hiện tại ta còn cần Nhan Tấn Chi đối phó với Trương gia. Nếu Nhan Tấn Chi biết kẻ chủ mưu đứng sau tất cả là Trịnh Huyền Khải, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của ta."
"Rõ, các chủ. Thuộc hạ nghe Trịnh Huyền Khải nói lệnh bài đó có thể điều động hàng trăm ám vệ, liệu có thật không?"
"Đương nhiên là thật. Tuy nhiên, muốn điều động hàng trăm ám vệ này không chỉ cần mỗi khối lệnh bài đó. Dù sao thì khối lệnh bài này đối với ta cũng chẳng có tác dụng gì, chẳng bao lâu nữa nó sẽ trở về với chủ nhân đích thực thôi", trên mặt Nhan Tấn Chi lộ ra một nụ cười.
Nhan Tấn Chi trở về khách điếm, đi thẳng vào phòng ngủ của mình, ngay cả khi Triệu Diên Diên chào hỏi, chàng cũng không đoái hoài tới. Giờ đây, lòng chàng rối như tơ vò.
"Thiếu chủ, Trịnh Huyền Khải đã đến Trương phủ", hắc y nhân lo lắng nhìn Nhan Tấn Chi.
"Ta biết."
"Nhưng chẳng phải Trịnh Huyền Khải là thân tín của Thẩm lão tướng quân sao?"
"Hắn đương nhiên là thân tín của ngoại công ta, nhưng cũng chính là kẻ hãm hại ngoại công ta."
"Thuộc hạ không hiểu."
"Trịnh Huyền Khải là thân tín của ngoại công, cả đời ngoại công ta đều tận trung vì triều đình, dù Trương gia năm đó có dùng bao nhiêu thủ đoạn cũng không cách nào lay chuyển được địa vị của ngoại công ta trong triều đình."
"Điều có thể khiến Hoàng đế nhẫn tâm giết ngoại công ta chắc chỉ có một nguyên nhân, đó là kết bè kết phái với hoàng tử. Nhưng ngoại công ta cả đời vì sự ổn định của triều cương, sao có thể làm ra chuyện như vậy."
"Ý người là, Trịnh Huyền Khải đã mượn danh nghĩa Thẩm lão tướng quân để bí mật qua lại với Đại hoàng tử, nên mới dẫn đến tai họa sát thân?"
"Ta tin rằng Trương gia cũng đã góp phần không nhỏ. Năm đó, ngoại công vì muốn chứng minh trong sạch đã cam tâm giao nộp binh quyền, nhưng Trương gia lại tiết lộ sự tồn tại của ám vệ cho Hoàng đế, chính điều này đã khiến Hoàng đế triệu kiến ngoại công ta một lần nữa."
"Vậy tại sao lúc đó Thẩm lão tướng quân không giao nộp lệnh bài để bảo toàn Thẩm phủ?"
"Không thể giao, giao nộp chính là tội khi quân. Tự ý nuôi binh vốn là trọng tội, huống chi là một lực lượng đáng sợ như vậy. Nếu ngoại công ta nói ra thì đó là tội tru di cửu tộc, không chỉ Thẩm phủ mà cả mẫu thân và ta cũng không thể sống sót. Nhưng nếu không giao, Hoàng đế cũng chỉ có thể ban chết cho ngoại công ta. Ngoại công làm vậy là để bảo vệ mẫu thân và ta", nói đến đây, mắt Nhan Tấn Chi rưng rưng lệ. Chuyện năm xưa dù đã trôi qua bao lâu, chàng cũng nhất định phải lôi bằng được những kẻ đứng sau ra ánh sáng.
"Nhưng Hoàng đế ban chết cho Thẩm lão tướng quân, chẳng lẽ không sợ sự trả thù của ám vệ sao? Cho dù hàng trăm ám vệ này không thể giết được Hoàng đế, nhưng cũng đủ khiến cả Đại Khánh máu chảy thành sông."
"Chắc là Hoàng đế cũng hiểu điều đó nên mới cho ngoại công lựa chọn: hoặc là tự sát, hoặc là tru di cửu tộc. Có lẽ ngay cả ngoại công cũng không ngờ rằng cuối cùng tất cả người của Thẩm gia đều chết trên đường lưu đày", tay Nhan Tấn Chi từ từ nắm chặt.
"Thiếu chủ định tính sao?"
"Đi tìm một người giả làm tôn tử của Thẩm lão tướng quân, nói rằng trong tay có lệnh bài mà hắn muốn, để nhờ Trịnh Huyền Khải giúp đỡ."
"Rõ."
Lúc này, Trịnh Huyền Khải đang hốt hoảng đi đến trước cửa Trương phủ, thận trọng gõ cửa. Một tên tiểu đồng mở cửa, sau khi nhìn rõ người đến liền dẫn Trịnh Huyền Khải vào trong.
"Trương đại nhân, hôm nay Nhan Tấn Chi đã đến tìm ta, xem chừng là muốn điều tra chuyện của Thẩm lão tướng quân năm xưa, hơn nữa, hắn còn muốn quay về Hầu phủ", Trịnh Huyền Khải có chút hoảng loạn, bàn tay cầm chén trà run rẩy không ngừng.
"Hoảng cái gì chứ? Nếu Trịnh đại nhân không muốn Nhan Tấn Chi khơi lại chuyện năm xưa, ta khuyên Trịnh đại nhân nên nhổ cỏ tận gốc. Nếu thực sự để Nhan Tấn Chi quay về Hầu phủ trở thành quan viên triều đình, thì ám sát quan viên triều đình là trọng tội đấy."