Chu Khánh Lâm nắm chặt chiếc vòng ngọc trong tay, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa mới xảy ra khi anh trở về.
Anh vội vã chạy về nhà, chỉ thấy mấy kẻ mặc đồ đen đang cõng Thẩm Nguyệt Nhi trên lưng. Sau khi phát hiện Chu Khánh Lâm quay lại, vài tên trong số đó lập tức xông lên giữ chân anh, còn kẻ cõng Thẩm Nguyệt Nhi thì vội vàng biến mất khỏi nhà anh.
Ngay sau đó, những kẻ đang giao chiến với Chu Khánh Lâm cũng lần lượt rút lui. Chỉ còn lại mình anh quỳ trên mặt đất, gào thét trong tuyệt vọng.
Anh lập tức gọi người của mình đến, ra lệnh cho họ đi tìm kiếm khắp trong thành. Thế nhưng, chẳng một ai nhìn thấy bóng dáng Thẩm Nguyệt Nhi đâu cả.
Nếu có cơ hội, anh nhất định sẽ tự tay giết chết Nhan Viễn Hàm. Anh sẽ không tha cho bất cứ kẻ nào làm tổn thương người thân của cô.
Chu Khánh Lâm đứng dậy, bước tới trước tủ, mở ra rồi lấy giấy mực đặt lên bàn. Anh xé một mảnh giấy nhỏ, viết vài dòng chữ lên đó rồi cuộn tròn lại.
Anh đi ra sân, lấy một chú chim bồ câu đưa thư từ trong lồng, đặt mảnh giấy vào ống tre dưới chân nó rồi thả cho chim bay đi.
Vốn dĩ anh không biết được mấy chữ, nhưng những năm gần đây, Thẩm Nguyệt Nhi luôn dạy anh tập viết và nhận mặt chữ, nhờ vậy anh mới có thể viết được đôi dòng.
Trong đầu Chu Khánh Lâm lúc này chỉ toàn là hình ảnh của anh và Thẩm Nguyệt Nhi. Lòng anh giờ đây như ngọn núi lửa chực chờ phun trào. Bàn tay anh vô thức nắm chặt thành nắm đấm, nhìn theo chú chim bồ câu đã bay xa, Chu Khánh Lâm xoay người bước vào trong nhà.
Sau khi Nhan Tấn Chi trở về khách điếm, nhớ lại cảnh tượng gặp gỡ Triệu Oanh Oanh, trong lòng anh bất giác dâng lên một tia ấm áp. Dù thế nào đi nữa, anh nhất định phải giành lại Triệu Oanh Oanh.
Sáng sớm hôm sau, Nhan Tấn Chi bước ra khỏi khách điếm, ánh mắt vô tình liếc nhìn con hẻm nhỏ bên cạnh, khóe miệng khẽ nhếch lên.
"Nhan đại nhân, sáng sớm đã gọi hạ quan đến đây, không biết có chuyện gì vậy?" Kỳ Doãn Chi khom lưng đứng bên cạnh Nhan Tấn Chi hỏi.
"Cũng không có gì, chỉ là hôm qua ta nhận được tin báo, nghe nói đám người buôn lậu muối này hôm nay sẽ gặp mặt tại tửu lâu phía tây thành. Vì vậy ta muốn mời đại nhân cùng ta đi xem thử. Nếu chỉ có một mình ta, thật lòng là trong lòng không nắm chắc lắm." Nhan Tấn Chi mỉm cười, nhìn Kỳ Doãn Chi nói.
"Hóa ra là vậy, hạ quan cung kính không bằng tuân mệnh, xin được đi cùng đại nhân một chuyến." Kỳ Doãn Chi chắp tay nói.
"Kỳ đại nhân, mời." Nhan Tấn Chi khách sáo đưa tay ra hiệu cho Kỳ Doãn Chi đi trước. Kỳ Doãn Chi tỏ vẻ được sủng ái mà lo sợ, vội vàng từ chối:
"Vẫn là Nhan đại nhân đi trước đi, hạ quan xin đi theo sau là được rồi." Nhan Tấn Chi mỉm cười không đáp, xoay người bước lên phía trước Kỳ Doãn Chi.
Kỳ Doãn Chi lấy khăn tay từ trong ngực ra, lau mồ hôi trên mặt, trong lòng thầm nghĩ. Hắn vốn tưởng Nhan Tấn Chi chỉ là một gã nhãi ranh, nhưng xem ra người này cũng có chút bản lĩnh. Hơn nữa, cha của Nhan Tấn Chi lại là Hầu gia đương triều, lai lịch không hề nhỏ. Hiện tại bản thân anh ta cũng đã tự thi đỗ công danh, nghĩ tới tương lai chắc chắn sẽ không thể đo lường được. Kỳ Doãn Chi làm sao dám đắc tội với Nhan Tấn Chi vào lúc này chứ.
Khách điếm cách tửu lâu khá xa. Dọc đường đi, cả hai đều im lặng. Nhìn vẻ trầm mặc của Nhan Tấn Chi, Kỳ Doãn Chi nhất thời không biết nên nói gì cho phải.
Thế nhưng cứ im lặng mãi cũng không ổn. Hai con ngươi của Kỳ Doãn Chi đảo quanh trong hốc mắt, suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:
"Nhan đại nhân, tin tức này ngài lấy được từ đâu vậy? Không biết tin tức có chính xác không? Nếu là thật, lần này chúng ta bắt được đám người buôn lậu muối thì nhiệm vụ chẳng phải đã hoàn thành mỹ mãn rồi sao?"
"Ha ha, đâu có đơn giản như vậy chứ Kỳ đại nhân." Nhan Tấn Chi lắc đầu. Mục đích lần này anh đến tửu lâu không chỉ để bắt người, mà còn có việc quan trọng hơn, đó chính là dẫn dụ kẻ đứng sau màn lộ diện.
"Nhan đại nhân xin thứ lỗi, hạ quan tài hèn sức mọn, không nhìn ra được huyền cơ trong đó, mong đại nhân chỉ giáo." Kỳ Doãn Chi hổ thẹn nói.
"Kỳ đại nhân thử nghĩ xem. Từ khi chúng ta vào thành Bình Dương đến nay, có từng thấy bách tính gây rối hay có gì bất thường không?" Nhan Tấn Chi nhướng mày hỏi.
"Chuyện này... hạ quan quả thực không phát hiện ra. Ý của đại nhân là..."
"Thành Bình Dương này căn bản không hề hỗn loạn như những gì chúng ta nghe được ở kinh thành. Vậy tại sao tin tức từ kinh thành lại truyền đi nghiêm trọng đến thế? Và ai là kẻ đã tung tin đồn này ra?"
"Nhan đại nhân là đang nghi ngờ sau chuyện này còn có kẻ khác?"
"Kỳ đại nhân quả là người thông tuệ."
"Nhưng hạ quan cho rằng, kẻ tung tin muốn truyền thông tin đến tai Hoàng thượng, buộc Hoàng thượng phải phái người đến điều tra sự việc. Nếu suy luận như vậy, kẻ đứng sau tung tin lẽ ra phải là người cùng phe với chúng ta mới đúng."
"Điều này chưa chắc đâu. Kỳ đại nhân không thấy từ khi chúng ta vào thành Bình Dương, bên cạnh chúng ta luôn xảy ra hàng loạt chuyện kỳ lạ sao? Đầu tiên là người của chúng ta đều trúng độc một cách khó hiểu, mà y sư trong thành Bình Dương lại không thể giải được độc này. Vốn định dùng chim bồ câu đưa thư về kinh thành, nhưng không ngờ, những con chim bồ câu có thể bay về kinh đều đã chết một cách bí ẩn."
"Ý của Nhan đại nhân là, có kẻ cố tình ngăn cản chúng ta phá án. Nhưng người của chúng ta tuy trúng độc mà không nguy hiểm đến tính mạng, xem ra những kẻ này chỉ muốn cảnh cáo chúng ta tạm thời thôi." Kỳ Doãn Chi trầm tư nói.
"Nhưng khi chúng ta đến thành Bình Dương đã rất cẩn thận, làm sao có kẻ biết chúng ta đến đây để phá án chứ?" Nhan Tấn Chi giả vờ nghi hoặc nói.
"Đại nhân nói rất có lý." Nghe lời Nhan Tấn Chi, Kỳ Doãn Chi nhất thời rơi vào trầm tư.
Giờ nghĩ lại, nếu khi họ vào thành mà không bị ai phát hiện, thì kẻ tiết lộ hành tung của họ chỉ có thể là người bên cạnh. Nghĩ đến đây, Kỳ Doãn Chi không khỏi nheo mắt lại.
Nhìn phản ứng của Kỳ Doãn Chi, Nhan Tấn Chi hài lòng gật đầu, xem ra việc Nhan Tấn Chi có thể đứng vững trong triều đình cũng có nguyên do của nó.
"Hơn nữa, những thủ đoạn này của chúng không hề đe dọa đến tính mạng chúng ta. Nếu bây giờ chúng ta vẫn tiếp tục điều tra, e rằng chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ mất mạng như chơi." Nhan Tấn Chi thở dài, giả vờ đau buồn nói.
"Nhan đại nhân đừng sợ. Hạ quan nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho ngài." Kỳ Doãn Chi nhìn Nhan Tấn Chi, kiên định nói.
Thực ra khi nghe Nhan Tấn Chi nói xong, trong lòng Kỳ Doãn Chi cũng dâng lên một nỗi sợ hãi, nhưng đã đến nước này rồi thì sao có thể lùi bước? Vả lại, đây là thánh chỉ của Hoàng thượng, nếu không thể phá được vụ án này, khi trở về sẽ phải đối mặt với án phạt bị giáng chức. Bây giờ chi bằng cứ thể hiện thật tốt trước mặt Nhan Tấn Chi, nếu sau này tìm ra chân tướng, Nhan Tấn Chi ít nhất cũng sẽ vì chút công lao cực khổ của hắn mà nói giúp vài câu trước mặt Hoàng thượng.