Ngày hôm đó là tiết Đông chí, Triệu Uyên Uyên làm một nồi lẩu thịt cừu, mời Lý Đại Hải đến nhà làm khách, cùng nhau náo nhiệt một phen.
Buổi trưa, Lý Đại Hải xách theo mấy túi quà lớn đến. Trong đó có văn phòng tứ bảo dành cho Cố Diệp Nam, thuốc bổ cho ông nội Trình, lại còn mang đến cho Triệu Uyên Uyên rất nhiều hạt giống nông sản từ Tây Vực.
Đây đều là những thứ Lý Đại Hải cất công tìm kiếm bấy lâu nay. Triệu Uyên Uyên biết anh đã đặt rất nhiều tâm tư vào những món quà này, vội nói: "Đại ca thật quá khách khí, đệ mời huynh đến nhà ăn bữa cơm, huynh lại tặng nhiều thứ thế này, lần sau đệ không dám mời huynh nữa đâu."
Lý Đại Hải lại chẳng hề bận tâm, ông lão họ Trình có ơn cứu mạng với anh, hơn nữa anh thật lòng yêu quý Triệu Uyên Uyên và Cố Diệp Nam, chút tâm tư này anh còn thấy chưa đủ.
Vì vậy anh đáp: "Hại, đây đều là vật ngoài thân. Hơn nữa, làm đại ca tặng đệ mấy món đồ chơi nhỏ thì có sao đâu, vả lại vãn bối tặng chút thuốc bổ cho người già chẳng phải là đạo lý nên làm sao? Thánh nhân chẳng đã dạy phải 'kính già yêu trẻ' đó thôi."
Ông lão họ Trình còn chưa kịp từ chối, Lý Đại Hải đã vội vàng nhét túi thuốc bổ vào tay Triệu Uyên Uyên, kiên quyết không cho từ chối, thậm chí còn đem cả đạo lý của thánh nhân ra làm lý lẽ.
Triệu Uyên Uyên không còn cách nào khác đành phải nhận lấy, Cố Diệp Nam thấy ca ca gật đầu cũng nhận lấy quà.
Triệu Uyên Uyên vừa bận rộn dọn món vừa nói: "Đại ca, lần sau không được như vậy nữa, huynh đã giúp chúng đệ rất nhiều rồi, còn tặng nhiều quà thế này."
Lý Đại Hải nghe vậy, vội nói: "Ấy, sao đệ lại khách khí thế, ta chỉ là nghĩ cuối năm rồi nên mang chút quà nhỏ cho mọi người thôi. Lần sau ta không thế nữa là được chứ gì."
Nói đoạn, anh lại lấy ra một túi bánh ngọt đặt lên bàn, gọi Cố Diệp Nam qua nếm thử.
Thấy Triệu Uyên Uyên lại định khách sáo, anh vội giải thích: "Đây không phải đi mua đâu, là một tiểu đệ nhà ta làm, ta thấy khá ngon nên mang đến cho Uyên Uyên nếm thử."
Triệu Uyên Uyên nghe thế cũng ghé lại định nếm thử. Cố Diệp Nam vội cầm một miếng bánh đút cho cậu, Triệu Uyên Uyên há miệng ăn một nửa, rồi lại đút nửa còn lại cho Cố Diệp Nam.
Ông nội Trình vui vẻ nhìn theo, Lý Đại Hải cũng gắp một miếng cho ông lão.
Ông cháu ba người nếm thử, không ngờ hương vị lại rất tuyệt. Bánh mềm xốp, hương gạo thoang thoảng hòa quyện cùng mùi thơm của hoa quế, khiến người ta dư vị mãi không thôi.
Ông lão không nhịn được ăn thêm một miếng, Triệu Uyên Uyên cũng tấm tắc khen: "Hương vị thật sự rất ngon, đại ca từ bao giờ có một tiểu đệ tay nghề cao siêu thế này?"
Lý Đại Hải thở dài nói: "Không phải đệ ruột đâu, đứa nhỏ này tên Tống Vân, cũng là một người khổ mệnh. Cha nó là đầu bếp, bạn tốt mà ta quen khi làm ăn ở Vân Châu, không may gặp hỏa hoạn ở tửu lầu mà mất, nên ta đón đứa nhỏ này về."
Cố Diệp Nam ngồi cạnh Đại Hải ca vừa ăn bánh vừa nói: "Vậy sao đại ca không dẫn vị ca ca này đến nhà chúng ta ăn cơm cùng?"
Lý Đại Hải âu yếm xoa đầu Cố Diệp Nam, lại đưa cho cậu một miếng bánh nói:
"Đứa nhỏ này từ nhỏ đã nương tựa vào cha, tính tình ít nói, từ khi cha nó mất lại càng trầm lặng hơn. Hiện giờ nó đang làm đầu bếp trong tửu lầu. Ta vốn định dẫn nó theo, tiện thể làm quen với Uyên Uyên, chỉ là nó không thích gặp người lạ, ta cũng khó lòng ép buộc."
Ông nội Trình là người nhân hậu, nghe đến thân thế đứa nhỏ cũng không kìm lòng được mà nói: "Lát nữa Đại Hải về hãy mang cho nó chút đồ ăn ngon do Uyên Uyên làm, đứa nhỏ này làm bánh khéo như vậy, biết đâu nó và Uyên Uyên là người trẻ tuổi lại có chung sở thích, có thể trò chuyện được với nhau."
Lý Đại Hải vui mừng nói: "Đúng đúng, đây quả là ý hay."
Triệu Uyên Uyên thấy miếng bánh trắng như tuyết, tan trong miệng, hương gạo, hương mật ong và hương hoa quế hòa quyện hoàn hảo, kết cấu tầng tầng lớp lớp, tuyệt đối không phải thứ mà đầu bếp bình thường có thể làm ra, thế là cũng sinh lòng tò mò với Tống Vân có tính cách quái gở này.
Đến bữa trưa, Triệu Uyên Uyên bưng ra một chiếc nồi đồng, Lý Đại Hải thầm nghĩ chẳng phải đây là nồi lẩu thường ăn vào mùa đông sao.
Tiếp đó lại thấy Triệu Uyên Uyên lấy ra đủ loại rau củ, có các loại nấm và rau khô đã ngâm nở, thịt cừu thái lát tươi rói, giò đỏ tươi, còn có một đĩa thịt băm nhuyễn, dưa chua thái sợi, ngoài ra còn có vài đĩa nước chấm, Lý Đại Hải nhìn qua thấy không phải loại nước tương hay tương mè thường dùng.
Nước chấm đó có lớp dầu đỏ rực, điểm xuyết hành lá và đậu phộng giã nhỏ.
Chỉ mới ngửi thôi đã khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.
Chỉ có điều nước chấm của Cố Diệp Nam lại là một đĩa sốt cà chua, khác hẳn với ba người họ.
Trong nồi sắt hương thơm nức mũi, bỏ thêm những loại gia vị mà Triệu Uyên Uyên đặc biệt phối chế.
Triệu Uyên Uyên vội mời Lý Đại Hải bắt đầu ăn.
Thịt cừu thái lát cùng các loại rau củ được nhúng vào nồi, căn phòng nhỏ lập tức tràn ngập mùi thơm của thức ăn.
Triệu Uyên Uyên vội nói: "Đại ca, mau nếm thử nước chấm đệ đặc biệt pha chế đi, đảm bảo huynh chưa từng ăn bao giờ!"
Lý Đại Hải nghe vậy, vội gắp một miếng thịt cừu chấm vào nước chấm đỏ rực, vừa vào miệng đã thấy thơm cay vô cùng, anh vội nói: "Là phiên tiêu!"
Triệu Uyên Uyên cười nói: "Không hổ là đại ca. Chính là phiên tiêu. Đệ phải tốn rất nhiều công sức mới mua được đấy, mau nếm thử đi."
Lý Đại Hải vội ăn liền mấy miếng, Triệu Uyên Uyên lại viên thịt cá băm nhỏ thả vào nồi, gắp một viên cho ông nội Trình, lại cho Lý Đại Hải một viên, cuối cùng gắp một viên chia đôi cho mình và Cố Diệp Nam.
Lý Đại Hải lại hỏi: "Đây lại là gì nữa?"
Cố Diệp Nam gắp viên thịt chấm sốt cà chua nói: "Đây là viên thịt cá Uyên Uyên làm, ngon lắm ạ. Đại ca mau nếm thử đi."
Ông nội Trình cũng ăn đến mức không ngớt lời, vui vẻ nói: "Đại Hải, mùi vị thế nào, phiên tiêu này có phải ngon tuyệt không?"
Lý Đại Hải vội nói: "Tuyệt diệu! Dạo trước phiên tiêu ở Quảng Vị Lâu nổi đình đám, không ngờ cách ăn của Uyên Uyên còn đỉnh hơn, nếu thứ này có thể dùng làm gia vị số lượng lớn, thì Triệu Ký của Uyên Uyên chắc chắn sẽ vô cùng phát đạt."
Nói đoạn, Triệu Uyên Uyên vừa hay nhớ tới chuyện cửa tiệm, thế là liền nhờ Lý Đại Hải tìm giúp mình một cửa tiệm phù hợp.
Lý Đại Hải nghe vậy vội nói: "Sao đệ không nói sớm, chuyện này tìm ta là đúng người rồi. Đệ còn nhớ trà quán nhà họ Tôn không?"
Triệu Uyên Uyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại ca đang nói đến trà quán Tôn Ký ở Tam Đạo Khẩu sao?"
"Chính là nhà đó! Dạo trước Tôn Càn nợ nần không trả được, liền bán tòa lầu đó cho ta, ta cầm lấy cũng chưa biết làm gì, nếu đệ không chê thì mua lại tòa lầu này đi."
Triệu Uyên Uyên có chút dao động.
Trà quán Tôn Ký nằm ngay ở Tam Đạo Khẩu, cách trung tâm trấn Liên Hoa không xa, quan trọng hơn là gần trà quán nhỏ đó chính là Thanh Sơn thư viện, như vậy sẽ tiện cho Cố Diệp Nam làm việc của mình.
Ngoài ra, trà quán là tòa lầu hai tầng, phía sau bao quanh bởi con sông nhỏ, phía trước là mấy con đường quan trọng, nằm ngay vị trí giao thông huyết mạch, lượng khách cực kỳ đông.
Thế nhưng số tiền hiện có trong tay còn lâu mới đủ để mua lại căn nhà hai tầng này.
Lý Đại Hải thấy Triệu Uyên Uyên có chút khó xử liền nói: "Uyên Uyên, làm đại ca không coi đệ là người ngoài, nếu đệ có nỗi khó nói gì thì cứ nói ra, đại ca nghĩ cách giúp đệ."
Triệu Uyên Uyên đáp: "Không giấu gì đại ca."