"Ta vốn tưởng rằng nhiều nhất nửa năm, thế nào cũng sẽ có người phát hiện đồng minh đang âm thầm phát triển."
Trưởng bối nâng chén trà, tựa người vào chiếc ghế bọc lông thỏ, dáng vẻ vô cùng thư thái.
"Dù cho có ngụy tạo tỷ lệ tử vong trong các nhiệm vụ, giấu giếm số lượng trẻ sơ sinh chào đời, hay che đậy các khoản giao dịch thế nào đi nữa, thì nhân khẩu và khối lượng giao dịch của đồng minh vẫn cứ nằm ở đó. Ruộng đồng và gia súc đều có thể nhìn thấy, tinh thần phấn chấn nhờ ăn no mặc ấm cũng đủ để gây chú ý."
"Cũng phải, cho nên mới nói đối thủ của chúng ta ngu ngốc hơn tưởng tượng một chút."
Điền Thiên Chân khẽ cười một tiếng.
"Chúng ta quả thực phải cảm ơn sự ngu ngốc của bọn họ, đã tranh thủ cho chúng ta đủ thời gian phát triển. Bằng không, chúng ta chưa chắc đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với những thách thức sắp tới."
"Vậy ngươi cảm thấy, hiện tại chúng ta coi như đã chuẩn bị xong chưa?"
Câu hỏi của vị trưởng bối nhẹ bẫng, thế nhưng hai người trong trà thất nhất thời đều im lặng.
Điền Thiên Chân và vị trưởng bối nhìn chằm chằm vào bóng mình phản chiếu trong nước trà, nhất thời đều rơi vào suy tư.
Điền Thiên Chân là người phá vỡ sự im lặng trước: "Chúng ta hãy cùng sắp xếp lại suy nghĩ một chút."
"Người khác đã thay chúng ta khám phá ra những con đường sai lầm. Chiến tranh tuy là con đường nhanh nhất để đạt được tài phú và vinh quang, nhưng cái giá phải trả chính là lực lượng nòng cốt trong tộc."
"Đây là một canh bạc đặt cược vận mệnh của cả tộc. Một khi thành công, kẻ khác sẽ đủ sức dựa vào đó mà trở thành giai cấp quý tộc của Hỏa Chi Quốc, hưởng lấy vinh hoa phú quý ngút trời, đến ta cũng phải động tâm."
"Nhưng một khi thất bại, ngay cả họ của hai tộc cũng sẽ bị nghiền nát trong khói lửa chiến tranh. Ván cược một khi đã bắt đầu, bọn họ không còn quyền quay đầu, giữa chừng rút lui không nghi ngờ gì sẽ bị các thế lực liên thủ tiêu diệt."
Trưởng bối đặt chén trà xuống, cười lạnh một tiếng: "Ngay cả bọn họ cũng không dám tùy tiện tham gia canh bạc như vậy, thế mà bọn chúng lại gan to thật đấy."
"Không thể nói như vậy, chúng ta nên cảm ơn bọn họ đã thay chúng ta dò đường, không phải sao?"
Điền Thiên Chân tiếp tục nói: "Cho nên vì tương lai của đồng minh, tuyệt đối không được ném lực lượng nòng cốt vào cuộc chiến vô nghĩa. Mà muốn đứng ngoài cuộc chiến, cần phải có lợi ích và sức mạnh."
Trưởng bối tiếp lời Điền Thiên Chân: "Lợi ích có thể khiến kẻ khác ngồi xuống đối thoại với chúng ta, còn sức mạnh, có thể khiến bọn họ chỉ có thể ngồi xuống đối thoại với chúng ta."
Ông lại cười một tiếng, nói:
"Cho nên ta mới nói cảm ơn những kẻ ngu ngốc đó, đã cho chúng ta tận một năm rưỡi thời gian phát triển."
"Hiện tại lương thực chúng ta sản xuất ra đã đủ để trở thành đại diện cho lợi ích. Chúng ta có thể làm ăn với các thế lực khác, binh lính và kẻ cầm quyền đều phải ăn cơm. Ba quân chưa động, lương thảo đi trước, không ai có thể từ chối nguồn cung cấp lương thực."
"Còn về sức mạnh, chúng ta cần sự uy hiếp vũ lực tuyệt đối. Mạnh đến mức ngay khoảnh khắc chúng ta xé bỏ lớp ngụy trang, tất cả các thế lực dám ra tay với chúng ta đều phải chuẩn bị tinh thần bị cắn xé một miếng thịt lớn, được không bù mất."
"Không được lãng phí lực lượng nòng cốt vào chiến tranh, sức mạnh của chúng ta phải là thứ phô bày ra ngoài, giống như nanh vuốt của sói hoang, khiến kẻ khác chỉ cần nhìn thoáng qua là biết kết cục của việc chọc giận chúng ta."
"Những điều này có thể thực hiện ngay khoảnh khắc xé bỏ lớp ngụy trang bằng một buổi diễn tập quân sự quy mô lớn của tinh nhuệ hai tộc. Thế nhưng, chúng ta chỉ là đồng minh."
Điền Thiên Chân tức thì nhìn sang trưởng bối, ánh lửa nến cháy rực trong đôi mắt đỏ thẫm của hắn.
"Đúng vậy, chúng ta chỉ là đồng minh, giống như hàm trên và hàm dưới của sói hoang chỉ được kết nối bởi những cơ bắp yếu ớt, nanh vuốt phô ra ngoài chẳng khác nào là hư trương thanh thế."
Trưởng bối gật đầu: "Chúng ta cần sự hợp tác sâu sắc hơn, chỉ dựa vào minh ước là không đủ. Chúng ta cần một khế ước hiển nhiên, nhìn một cái là biết ngay căn cơ bền chặt."
Trong mắt ông cũng có ánh lửa nhảy múa, Điền Thiên Chân liền hiểu ý: "Hồng Diệp, nó là đứa con gái duy nhất của ta. Không có gì là đồng minh rõ ràng hơn việc liên hôn."
Nói đoạn, hắn còn cười một tiếng: "Mà ngươi thì chẳng có bản lĩnh đến mức ngay cả con gái cũng không sinh nổi."
Trưởng bối nhún vai, tỏ vẻ không hề bị lay chuyển trước lời châm chọc này, nói:
"Cố Diệp Nam, hai đứa nó tuổi tác xấp xỉ nhau."
"Tại sao không phải là Triệu Uyên Uyên? Đàn ông lớn tuổi hơn một chút thì tốt hơn."
"Đừng tưởng ta không biết ngươi đang tính toán ý đồ dùng công cụ."
"Ta còn chưa tính toán với ngươi về vấn đề công cụ bị tuồn ra ngoài đấy."
Trong chớp mắt, hai vị trưởng bối nhìn nhau trân trối, sau gần nửa phút đấu mắt, Điền Thiên Chân lùi một bước trước: "Ngươi có bốn đứa con trai, để Hồng Diệp tự chọn."
Trưởng bối nhíu mày, vô cùng nghi ngờ rằng với tư cách là cha, Điền Thiên Chân tuyệt đối sẽ âm thầm xúi giục con gái, thế là ông cũng lùi một bước.
"Hiện tại chỉ tuyên bố kết thông gia chứ không công bố nhân tuyển, đợi con gái ngươi mười lăm tuổi rồi xác định nó chọn đứa nào."
"Thành giao!"
Hồng Diệp trong bếp hắt hơi một cái thật mạnh.
Năm nay cái Tết lạnh hơn năm ngoái, đêm ba mươi Tết đã đổ một trận tuyết lớn.
Đến mức khi mọi người thức dậy vào sáng mùng một, bên ngoài đã là một màu trắng xóa.
Nơi tuyết tích dày khoảng chừng một đốt ngón tay, đối với vùng sông nước nằm ở phía Nam mà nói, đây quả là thời tiết hiếm thấy.
Lạc Nại, người đêm qua thức đón giao thừa đến tận nửa đêm còn đốt pháo, ngáp một cái dài, mới hất nốt xẻng tuyết cuối cùng từ trên mái nhà xuống. Cậu thò đầu ra ngoài hét lớn xuống dưới.
"Cố Diệp Nam, bên ta xong rồi, bên ngươi có cần giúp không?"
Cố Diệp Nam nhìn cái sân chỉ còn khoảng một phần ba chưa quét sạch, đáp một tiếng "Không cần", rồi nói:
"Ngươi đi xem bên Uyên Uyên có cần giúp gì không đi, người lớn đều đi sửa đường rồi, bọn họ phải cùng lũ trẻ quét sạch tuyết, chưa chắc đã làm xuể đâu."
"Ồ!"
Lạc Nại nhảy từ trên mái nhà xuống, nhưng vẫn không nói hai lời bắt đầu xúc tuyết trong sân.
"Vẫn là tranh thủ xúc sạch tuyết nhà ngươi đi, chúng ta cùng qua đó, không thì chỗ này rộng quá, đến lúc đó chẳng tìm thấy người ở đâu đâu."
"Được thôi."
Dịp cuối năm, các nhiệm vụ ủy thác theo lệ thường giảm bớt. Đối với đại đa số mọi người, dù là vì thu nhập giảm mạnh trở nên khó khăn, hay là có được thời gian chỉnh đốn hiếm hoi, đều đồng loạt trải qua một cái Tết nhàn nhã.
Tuy nhiên đối với liên minh hai tộc, dù trong tiết trời đông giá rét công việc đồng áng đã giảm bớt, cũng không phải lúc để nghỉ ngơi.
Tranh thủ thời gian này nhân lực dồi dào, cấp cao hai tộc họp bàn đơn giản một chút, liền triệu tập người bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng.
Trong một năm rưỡi liên minh này, các con đường bên trong và giữa hai tộc đã lần lượt được trải nhựa.
Tuy nhiên đa phần chỉ là để đối phó với nhu cầu nhất thời, bây giờ đã rảnh rỗi thì phải bắt đầu quy hoạch tổng thể.
Đặt tấm bản đồ có thể công khai của hai tộc cạnh nhau, vẽ sẵn những con đường chuẩn bị xây dựng, rồi tiến hành một đợt khảo sát thực địa, là có thể đào ngay lập tức. Lúc này đây, những công cụ tinh xảo lại một lần nữa phát huy tác dụng.
Nhân viên phụ trách quy hoạch hiện trường mở công cụ nhìn nhau trừng trừng, trực tiếp phủ quy hoạch của mình lên thị giác của người khác.
Rõ ràng minh bạch để có thể chọn ra phương án tốt nhất, sau đó dùng công cụ đưa phương án này vào thị giác của các thành viên trong nhóm.