Lý Hổ Thương dẫn một đám thị vệ Đông cung nghênh ngang bước vào tửu quán. Vừa ngẩng đầu, hắn lập tức lùi lại mấy bước. Trước mặt hắn đứng một người, đang cười như không cười nhìn mình, chẳng phải là Lý Thanh, kẻ mà hắn định đi cướp đồ trang sức hay sao.
“Sao thế? Ngươi túng quẫn đến mức điên rồi hay là da ngứa ngáy, mà dám xúi giục anh em đi cướp đồ của ta?”
“Cái này, cái kia…” Lý Hổ Thương vốn dĩ chẳng có bụng dạ gì, lúc này lại càng bí từ, chỉ biết gãi đầu cười ngốc nghếch.
Lý Thanh không thèm để ý đến hắn, cười bảo đám anh em còn lại: “Anh em cứ vào đi, cứ tự nhiên ăn uống, hôm nay ta mời.” Pháp luật không trách chúng, chỉ cần tóm lấy kẻ cầm đầu là được. Hắn gõ nhẹ lên đầu Lý Hổ Thương một cái: “Trừ phần rượu thịt của ngươi ra, tiền lì xì cũng miễn luôn.”
Đám thị vệ vốn đang lo lắng thủ lĩnh nổi giận, nay thấy hắn cười hì hì, không có vẻ gì là tức giận, ai nấy đều trút được gánh nặng, hò hét ầm ĩ xông vào quán, tranh nhau tìm chỗ ngồi. Đặc biệt là chỗ đối diện Thôi Liễu Liễu, có đến năm sáu người chen chúc, ai nấy đều nháy mắt ra hiệu, tranh nhau tự giới thiệu.
Lý Hổ Thương méo mặt sờ mũi, liếc mắt thấy Thôi Liễu Liễu cũng ở đó, mắt xoay chuyển liền nảy ra ý định. Hắn kéo Lý Thanh ra chỗ vắng vẻ, thì thầm: “Biểu muội này của ta trông cũng được, nhưng so với muội muội ruột của ta thì còn kém xa. Chi bằng ta tạo cơ hội cho ngươi đi đạp thanh cùng muội muội ta, ngươi thấy thế nào?”
Lý Thanh biết tâm tư quỷ quái của hắn, đá vào mông hắn một cái rồi cười: “Cái bản mặt lạnh lùng đó của muội muội ngươi, ta không leo cao nổi đâu. Nếu ngươi muốn lấy lòng ta, chi bằng tìm cho ta một chỗ ở thì hơn.”
Một câu nói nhắc nhở Lý Hổ Thương, hắn chợt nhớ ra một chuyện: “Vừa rồi Lý Tĩnh Trung nhắn tin đến nhà ta, bảo ngươi lập tức đi tìm hắn, hình như là chuyện sắp xếp chỗ ở cho ngươi đó.”
Lý Thanh nghe ra chút mùi vị, mừng rỡ: “Chẳng lẽ thái giám còn cấp nhà cho ta ở sao?”
“Đương nhiên rồi, ngươi là thị vệ trưởng, theo quy củ phải có một tòa viện riêng chứ! Không được! Ta phải đi tìm Lý Tĩnh Trung ngay, lão thái giám chết tiệt này chắc chắn sẽ bắt nạt người mới, sắp xếp cho ngươi chỗ tệ nhất.” Lý Hổ Thương thấy Lý Thanh không hứng thú với muội muội mình, lại nghĩa hiệp muốn đi đòi nhà cho hắn.
“Ngươi đi uống rượu đi! Hôm nay tha cho ngươi một lần.” Lý Thanh biết Lý Tĩnh Trung tìm mình chắc chắn không chỉ đơn giản là chuyện nhà cửa, bằng không để ngày mai nói cũng đâu có sao. Hẳn là muốn cảm ơn món quà hắn tặng, tên Lý Tĩnh Trung này không thể xem thường được. Nghĩ đến đây, hắn nói với ba người Vương Xương Linh: “Ta đi tìm khách điếm cho các ngươi ở trước, đợi ta lấy được nhà rồi chúng ta hãy chuyển đi.”
Hắn lại gọi Thôi Liễu Liễu: “Ta có việc chính phải làm, tiễn muội về trước!”
Thôi Liễu Liễu nhìn ra hội đèn lồng đang náo nhiệt bên ngoài, câu trả lời lại khiến tất cả mọi người bất ngờ. Đại tiểu thư kiêu ngạo ích kỷ này lại gật đầu: “Huynh đi bận việc đi! Muội tự về được.”
Lý Hổ Thương nghe xong ngây người, tự véo vào đùi mình một cái đau điếng, đây tuyệt đối là chuyện chấn động cả thành Trường An.
Lý Thanh mỉm cười: “Hay là ta đưa muội đi dạo hội đèn một vòng nữa, đằng nào cũng tiện đường.”
Mắt Thôi Liễu Liễu dần sáng lên, khuôn mặt ửng hồng, cúi đầu chạy vội ra ngoài, cửa quán vang lên tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc của nàng: “Muội đi dắt ngựa!”
Trong tửu quán yên tĩnh lạ thường, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Lý Thanh, ngưỡng mộ, ghen tị, đồng cảm, hả hê có đủ.
“Ai muốn tiền lì xì thì tất cả cúi đầu xuống ăn cơm cho ta!”
Đêm Thượng Nguyên là ngày hội của toàn dân, Đường Minh Hoàng Lý Long Cơ vốn yêu phong lưu cũng không ngoại lệ. Hằng năm trong cung đều treo đèn kết hoa, cung nữ cầm đèn du ngoạn ban đêm, Lý Long Cơ sẽ dẫn các nữ quyến trong tông thất tụ họp, cùng ngắm đèn thưởng nguyệt, chia sẻ niềm vui gia đình. Nhưng hội ngắm đèn rằm tháng Giêng năm nay có chút thay đổi. Ba ngày trước, Lý Long Cơ hạ chiếu, đêm nay ngắm đèn cùng dân, cùng chia sẻ thái bình thịnh thế. Đây là ý của Dương Ngọc Hoàn, nàng không thích không khí giả tạo trong cung, mà muốn trải nghiệm sự náo nhiệt chân thực của dân gian.
Cùng dân vui chơi không có nghĩa là Lý Long Cơ phải cải trang thành lão nông, dắt theo Dương Ngọc Hoàn ăn mặc như thôn nữ chen chúc trong đám đông, mà là ngồi cao trên lầu thành Chu Tước, nhìn xuống những người dân nhỏ bé dưới chân và thịnh thế Đại Đường. Trên lầu thành cảnh giới vô cùng nghiêm ngặt, một đám phi tần ăn mặc lộng lẫy vây quanh phía sau. Dù Lý Long Cơ chưa chính thức sắc phong Dương Ngọc Hoàn, nhưng khi bái tế tông miếu dịp năm mới đã chính thức cáo với tiên tổ, lập Dương Ngọc Hoàn làm Quý phi. Lý Long Cơ không có Hoàng hậu, Nguyên phi, vì thế vị trí Quý phi của Dương Ngọc Hoàn thực tế đã đứng đầu Đông cung, nên được ngồi bên cạnh Lý Long Cơ.
Hàng trăm vương gia, vương phi, công chúa, quận chúa chưa gả ngồi dàn hàng hai bên Lý Long Cơ, cùng ông ngắm nhìn ánh đèn rực rỡ khắp thành, cảm nhận tấm lòng của bậc đế vương đối với thiên hạ thái bình.
Đường Chu Tước tựa như một con rồng dài rực rỡ sắc màu, nằm phục dưới chân thiên tử Đại Đường. Lý Long Cơ lặng lẽ quan sát bách tính ngắm đèn dưới lầu thành, lắng nghe tiếng cười của họ, dùng tâm cảm nhận niềm vui từ trái tim bình dị của họ. Không biết từ lúc nào, dưới hàng lông mày dài của ông lóe lên một tia cô đơn khó lòng nhận ra.
Ông cúi người thì thầm cười với Dương Ngọc Hoàn bên cạnh: “Đến bây giờ trẫm mới hiểu được tâm ý của Ngọc Hoàn, hóa ra mục đích của Ngọc Hoàn là muốn trẫm thấu hiểu tâm tư bách tính.”
Dương Ngọc Hoàn tay cầm quạt nhỏ che miệng, đôi mắt đưa tình, cười mỉm: “Đúng là nhờ Tam Lang ngày đêm lo toan quốc sự, thiên hạ Đại Đường mới có cảnh thịnh thế này. Điều Ngọc Hoàn nghĩ bây giờ, là khi nào chúng ta cũng ngồi một chiếc kiệu nhỏ, thực sự đi vào giữa lòng bách tính, giống như họ, cùng cười, cùng ngắm đèn, cùng ngắm người.”
Lời của Dương Ngọc Hoàn nói trúng tâm tư Lý Long Cơ. Ông nhìn những người trong tông tộc đang nghiêm nghị hai bên, cảm thán: “Trẫm sao lại không muốn, chỉ là trẫm cũng thân bất do kỷ mà!”
Dương Ngọc Hoàn khẽ nép sát vào Lý Long Cơ, mượn lớp áo lễ phục rộng lớn, đưa bàn tay mềm mại ấm áp nắm lấy bàn tay hơi lạnh của ông. Hai người không nói thêm câu nào, tựa vào nhau, tỉ mỉ cảm nhận tình ý đêm Thượng Nguyên dưới ánh trăng treo đầu cành liễu. Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ dần khôi phục tâm thế đế vương, những người dân nhỏ bé dưới chân cũng trở thành những hạt bụi li ti. Ông khẽ vỗ mu bàn tay Dương Ngọc Hoàn, mỉm cười hiểu ý với nàng. Dương Ngọc Hoàn lặng lẽ rút tay lại, quay đầu nói chuyện khẽ khàng với Lý Kinh Nhạn phía sau. Lý Kinh Nhạn là cháu dâu của Lý Long Cơ, theo lễ chế đáng lẽ phải ngồi ở ghế quận chúa xa hơn, nhưng hai ngày nay Dương Ngọc Hoàn rất có hứng thú với nàng nên để nàng ngồi phía sau mình cho tiện trò chuyện.
Thế thái nhân tình khiến Lý Kinh Nhạn ngoài vẻ lạnh lùng còn có thêm phần trầm mặc. Phải đến trưa nay nàng mới biết chính Lý Thanh, một tiểu nhân vật mà nàng chưa từng coi trọng, đã cứu vớt vận mệnh của mình. Nàng vô cùng kinh ngạc, không nghĩ ra hắn làm cách nào, nhưng những điều đó không quan trọng, quan trọng là hắn đã cứu nàng. Từ khoảnh khắc đó, trong lòng Lý Kinh Nhạn đã dành cho Lý Thanh một phần cảm kích.
Xem đèn cùng đế vương là một việc khô khan và nhàm chán. Tất cả các vương gia tông thất đều ngồi nghiêm chỉnh, không chút biểu cảm nhìn xuống phố phường, chẳng khác nào những bức tượng đất trong miếu, như thể họ không phải đến ngắm đèn mà là đang ngồi thiền.
Chỉ có một người ngoại lệ, đó là Dương Hoa Hoa. Nàng ngồi cạnh Dương Ngọc Hoàn, phía trước không có vật che chắn, nàng vịn vào tường thành nhìn xuống, không ngừng cười khúc khích. Nàng không phải đang xem đèn, mà là đang xem người. Nàng đang xem công tử lãng tử trêu ghẹo cô nương, xem thiếu niên phong lưu tuấn tú cưỡi ngựa, đặc biệt thích nhìn vẻ mặt ngưỡng mộ của người khác khi ngước nhìn mình.
Đột nhiên, nàng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi về phía cổng Chu Tước, lập tức quên hết phép tắc đứng bật dậy, vung tay reo lớn: “Lý Thanh, Lý Thanh, ta ở đây! Ở đây này!”
Hành động này thu hút hàng trăm ánh mắt khinh bỉ. “Tam tỷ, tỷ ngồi xuống đi!” Dương Ngọc Hoàn thấy nàng làm trò cười, kéo mạnh nàng ngồi xuống, rồi ngượng ngùng cười với Lý Long Cơ.
“Lý Thanh!” Lý Long Cơ lẩm bẩm cái tên trong lòng. Ông khép hờ mắt, dùng khóe mắt liếc nhanh về phía Thái tử, rồi cười ha hả: “Không sao! Ở đây chỉ có Tam tỷ là người thực sự ngắm đèn thôi. Gặp bạn bè trong hội đèn chẳng phải là một chuyện vui hay sao?”
Sự năng nổ của Lý Thanh hai ngày nay khiến Lý Long Cơ rất muốn gặp người này một lần, mà lúc này hắn lại đang ở dưới thành, đúng là cơ hội tốt.
“Lý Thanh, cái tên này nghe quen quá.” Lý Lâm cười nói: “Lần trước huynh nói người phát minh ra món Tuyết Nê cũng tên là Lý Thanh phải không! Liệu có phải là cùng một người không nhỉ?”
Lý Lâm vừa định buột miệng nói không trùng hợp thế đâu, lại phát hiện Lý Long Cơ tuy cười nhưng ánh mắt lạnh lùng, đang nhìn chằm chằm vào mình. Lời vừa đến cửa miệng lại thu về. Hắn chợt hiểu ra, ý của Hoàng thượng là muốn mình nói ‘Phải!’.
Trong đầu hắn lóe lên suy nghĩ: “Chẳng lẽ thực sự là cùng một người?”
Lý Lâm vội vàng tiến lên hai bước, vịn tường thành nhìn xuống, quả nhiên là Lý Thanh. Hắn cũng dường như nghe thấy tiếng gọi của Dương Hoa Hoa, đang ngước đầu nhìn dáo dác. Lý Lâm chợt bừng tỉnh, hóa ra Lý Thanh quen biết chị gái của Dương Ngọc Hoàn, chắc chắn là thông qua nàng mà đi đường vòng tiếp cận Dương Ngọc Hoàn, mới khiến Hoàng thượng hủy bỏ quyết định gả con gái sang Khiết Đan.
“Hoàng thượng! Hắn chính là Lý Thanh phát minh ra Tuyết Nê.”
Điều Lý Long Cơ cần chính là cái cớ để triệu kiến Lý Thanh này, liền cười bảo tả hữu: “Món Tuyết Nê do người này phát minh là món giải nhiệt mùa hè trẫm rất yêu thích, sớm đã muốn triệu kiến hắn. Thật khó được dịp trùng hợp gặp ở đây, người đâu! Ban cho hắn thân phận Bạch y, đưa tới gặp trẫm ngay.”
Từ xưa đến nay, làm quan đều chuộng sự mập mờ, rõ ràng mọi người đều biết tỏng nhưng không thể nói toạc ra. Lý Hanh đã từng tiếp kiến Lý Thanh tại điện Minh Đức ở Đông cung, có thư ký quan ghi chép, Lý Long Cơ ngày nào cũng đọc khởi cư lục của Thái tử, sao có thể không biết; Dương Ngọc Hoàn tiếp kiến Lý Thanh bị Cao Lực Sĩ bắt gặp, Lý Long Cơ sao có thể không hay. Thế mà lúc này Lý Long Cơ lại giả vờ như mới nghe lần đầu, Lý Hanh và Dương Ngọc Hoàn sao có thể không biết rõ trong lòng.
Nghe Lý Long Cơ muốn triệu kiến Lý Thanh, Lý Lâm thấy Thái tử có chút căng thẳng, liền giành bước lên trước: “Bẩm Hoàng thượng, Lý Thanh này thực ra không phải bạch thân. Năm ngoái thần và Kiếm Nam tiết độ sứ Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã bổ nhiệm hắn làm chủ bộ huyện Nghĩa Tân. Năm ngoái hắn vào kinh công tác, thần thấy hắn khá có năng lực nên đã tiến cử cho Thái tử.”
Hắn lại quay đầu nói với Lý Hanh: “Điện hạ, Lý Thanh này chính là vị chủ bộ huyện Nghĩa Tân mà người đã tiếp kiến mấy hôm trước.”
Lý Hanh vội bẩm báo với Lý Long Cơ: “Phụ hoàng, mấy hôm trước Tự Ninh Vương có tiến cử người này với nhi thần, nhi thần đã tiếp kiến hắn, quả thực cảm thấy khí chất người này khác người thường, nên định dùng hắn làm thị vệ trưởng Đông cung, phong làm Chiêu Vũ hiệu úy. Nhi thần vẫn chưa kịp bẩm báo với Phụ hoàng chuyện này, xin Phụ hoàng thứ tội.”
Lý Long Cơ cười nhạt: “Chuyện nhỏ nhặt này cần gì phải bẩm báo với trẫm, chỉ là như vậy trẫm càng có hứng thú gặp hắn hơn.”
