Trời dần hửng sáng, ánh bình minh nhạt nhòa le lói phía chân trời. Lý Thanh đứng bên cửa sổ nhìn những dãy núi xa xăm, trong đầu không ngừng tính toán đối sách. Lòng dạ muốn giết mình của Hàn Quy Vương đã rõ như ban ngày. Việc Nam Chiếu sai sứ giả muốn dâng A Uyển cho Hàn Quy Vương đã cho thấy, Nam Chiếu vẫn muốn ủng hộ Hàn Quy Vương thống nhất phía Đông. Hàn Sùng Đạo hẳn cũng hiểu rõ điểm này, mình cần nói thẳng với ông ta, phải để ông ta biết rằng triều đình cũng đang đứng về phía ông ta.

Cục diện hiện nay vô cùng vi tế, thậm chí đã đến mức sắp xé rách mặt nhau. Lý Thanh cần toàn tâm toàn ý xử lý chuyện này. Hắn quay đầu nhìn A Uyển, thấy nàng hơi thở đã đều đặn, đang chìm vào giấc ngủ ngon lành. Có lẽ đây chính là thời cơ tốt nhất để A Uyển "biến mất", tránh để nảy sinh thêm rắc rối.

Vu nữ đã đeo mạng che mặt, chuẩn bị rời đi vào lúc rạng sáng: "Lý chủ nhân, ta phải đi đây. Cứ để A Uyển nghỉ ngơi cho khỏe, đợi thân thể nàng tốt hơn một chút, ta sẽ lại đến tìm nàng." Sau một đêm tiêu hao tinh lực, Vu nữ có chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được vẻ vui mừng.

"Xin hãy dừng bước!"

Lý Thanh gọi Vu nữ lại, trầm giọng nói: "A Uyển có trở thành người kế vị của bà hay không, ta hiện tại không dám nói bừa. Nhưng có một điều chắc chắn là, nếu nàng còn sống, sẽ có vô số kẻ nhòm ngó, thậm chí bao gồm cả cha nàng. Để nàng có thể yên tĩnh đưa ra lựa chọn, chúng ta cần hợp tác làm một việc."

"Việc gì?" Vu nữ dần hiểu ý hắn, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng hắn nói ra.

Lý Thanh không đáp, trầm ngâm suy nghĩ một lát. Hắn không sợ phía Hàn Quy Vương, chỉ hơi lo lắng cho Hàn Sùng Đạo. Dù sao A Uyển cũng từng là con dâu của ông ta, nếu giờ nàng chết bên cạnh mình, Hàn Sùng Đạo sẽ nghĩ sao? Nếu nói là do Hàn Quy Vương hạ độc thì lại không có bằng chứng, đến lúc đó liệu mình còn thuyết phục được ông ta không?

Vu nữ như hiểu được suy nghĩ của hắn, mỉm cười nói: "Theo quan niệm của người Hán các người, A Uyển vẫn là con dâu của Hàn Sùng Đạo. Nhưng ở chỗ chúng ta, sau khi chồng chết, nàng chỉ cần thủ tiết năm ngày là đã có thể tự do, không còn liên quan gì đến Hàn Sùng Đạo nữa. Đó là lý do Nam Chiếu muốn dâng nàng cho Hàn Quy Vương. Nàng thậm chí còn có thể tái giá với Hàn Sùng Đạo, mà Hàn Sùng Đạo cũng khao khát điều đó. Chẳng phải lúc A Uyển mời ngươi khiêu vũ, ngươi đã thấy ánh mắt ghen ghét của ông ta sao? Chỉ vì điểm này, ta đồng ý với ý tưởng của ngươi."

Thấy Lý Thanh lộ vẻ kinh ngạc, nàng thản nhiên nói tiếp: "Lễ giáo là do con người đặt ra, ở chỗ chúng ta cũng vậy, chỉ cần có thể khiến nhân đinh hưng vượng, những thứ khác đều không quan trọng."

"Vậy bà có cách nào khiến nàng 'chết mà sống lại' không?"

"Ta không có cách! Nhưng nếu ta tuyên bố nàng đã chết, sẽ không ai nghĩ rằng nàng còn sống nữa."

Vu nữ cười bất đắc dĩ: "Chỉ là sau này nếu nàng thực sự trở thành Vu nữ, việc che giấu thân phận cho nàng sẽ là một chuyện phiền phức."

Nói đến đây, nàng do dự một chút rồi thăm dò: "Nếu ta để nàng làm Vu nữ đời kế tiếp, ngươi sẽ không phản đối chứ?"

Lý Thanh lắc đầu: "Ta không phải là không phản đối, nhưng đây dù sao cũng là chuyện của riêng A Uyển. Ta muốn để tự nàng lựa chọn. Nếu nàng vẫn muốn đi theo ta, vậy ta nhất định sẽ đưa nàng về Trường An."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Vu nữ, từng chữ một nói: "Cho nên, bà cũng phải tôn trọng lựa chọn của nàng!"

Vu nữ nghe vậy thì kinh ngạc. Nàng ngẩn người nhìn người đàn ông khác biệt này, hồi lâu sau mới lặng lẽ gật đầu.

Trời tờ mờ sáng, một chiếc xe ngựa từ doanh trại quân Đường lao nhanh về phía Vu miếu trong thành.

Hai canh giờ sau, tin tức A Uyển trúng độc không cứu được mà qua đời đã truyền đến tai Hàn Sùng Đạo. Cũng như bao người khác, ban đầu ông ta không tin, nhưng rồi cũng như bao người khác, ông ta buộc phải tin. Tin tức truyền ra từ Vu miếu, do chính miệng Vu nữ tuyên bố, chết vì Đoạn Trường Thảo, độ xác thực không thể nghi ngờ.

"Chát!" Một tiếng vỡ vụn vang lên, Hàn Sùng Đạo ném mạnh chén rượu xuống đất, mặt đỏ gay, chỉ tay vào Lý Thanh vừa bước vào cửa mà gầm lên: "Ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta!"

Lý Thanh cả đêm không ngủ, mắt đỏ ngầu, hắn trừng mắt nhìn ông ta: "Chẳng lẽ ông cũng cho rằng A Uyển là do ta giết? Tại sao ta phải giết nàng? Đêm qua nàng trúng độc, ta đã mời Vu nữ đến cứu chữa suốt đêm, vẫn không cứu được. Ông cũng thử nghĩ xem, rốt cuộc là kẻ nào muốn giết nàng nhất, đêm qua là kẻ nào đã mất hết mặt mũi trước mặt nàng."

Hàn Sùng Đạo nheo mắt lại: "Ý ngươi là Hàn Quy Vương? Nhưng ta chưa từng nghe nói hắn am hiểu độc dược gì cả. Hơn nữa, đêm qua A Uyển luôn ở bên cạnh ngươi, nếu hắn có tâm địa đó, thì lấy đâu ra cơ hội hạ độc? Việc này ngươi giải thích thế nào?"

Trong mắt Lý Thanh thoáng hiện vẻ hối hận, hắn thở dài: "Nói thật với ông nhé! Thực ra kẻ Hàn Quy Vương muốn giết là ta. Muốn chứng thực điều này rất đơn giản, ông hãy đi hỏi cô gái tặng tú cầu cho ta tối qua, hỏi xem chén rượu nàng đưa ta là ai đưa cho, sau đó bị ai tráo đổi, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Ta chỉ muốn nói với ông, cuối cùng là A Uyển đã uống thay ta chén rượu đó."

Hàn Sùng Đạo đã tin. Ông tin vào lý do này, Hàn Quy Vương sẽ không đầu độc A Uyển, nhưng hắn chắc chắn sẽ giết Lý Thanh. Nếu đây là thành An Tây, Lý Thanh đã chết hàng nghìn lần rồi.

Đúng như lời Vu nữ nói, đối với Hàn Sùng Đạo, A Uyển cũng chỉ như Hàn Quy Vương, ông ta chỉ muốn chiếm hữu người đàn bà này chứ không phải vì nàng từng là con dâu mình. Người đã chết, ông ta cũng đành chịu. Dần dần, cơn giận trong mắt ông ta dịu xuống, thay vào đó là một ánh nhìn khác: sự lo âu. Tối qua, đặc sứ Nam Chiếu đã đi tìm Hàn Quy Vương, rất muộn mới rời đi. Họ đã bàn bạc những gì? Liệu Nam Chiếu có cùng Hàn Quy Vương giáp công mình không? Đây mới là điều ông ta lo lắng nhất.

"Vậy ngươi bảo giờ ta nên làm thế nào?"

Hàn Sùng Đạo nhìn Lý Thanh. Khi sứ giả Nam Chiếu dần nghiêng về phía Hàn Quy Vương, địa vị của Lý Thanh trong lòng ông ta lại từ khách quý hạng hai trở thành khách quý hạng nhất. Giờ đây, người duy nhất ông ta có thể dựa vào chính là hắn.

Lý Thanh thấy ông ta không còn vướng bận chuyện A Uyển nữa, tâm trí cũng quay lại với trọng tâm. Hắn bước hai bước, bất ngờ nói: "Vậy tại sao ông không cầu viện Đại Đường? Nếu Đại Đường ủng hộ ông, ông còn sợ gì Nam Chiếu, sợ gì Hàn Quy Vương nữa?"

Hàn Sùng Đạo thoáng vẻ buồn bã, ông lắc đầu thở dài: "Sao ta không nghĩ tới chứ? Một tháng trước ta đã phái người cầu viện Thị ngự sử Lý phụ trách công việc Vân Nam của Đại Đường, nhưng hắn lại bảo phải xin chỉ thị triều đình. Thế mà xin chỉ thị đến nay vẫn bặt vô âm tín. Đại Đường, ta không còn trông cậy vào được nữa rồi!"

Lý Thanh hơi cúi đầu nhìn ông ta, vẻ mặt kỳ quặc, cười gian xảo: "Sao lại không có tin tức? 'Tin tức' của Đại Đường bây giờ chẳng phải đang đứng ngay trước mặt ông đây sao?"

Như một tiếng sét giữa trời quang, khiến Hàn Sùng Đạo kinh ngạc lùi lại hai bước, trố mắt nhìn hắn không tin nổi, miệng há hốc. Phải mất một lúc lâu ông ta mới lắp bắp: "Chẳng phải ngươi là thương nhân từ Thành Đô sao?"

Lại thấy Lý Thanh lấy bài vị của quân Đường ra, ông chợt hiểu ra, tự tát mình một cái thật mạnh: "Ta thật ngu ngốc! Những thủ hạ của ngươi rõ ràng đều là quân nhân, vậy mà ta lại không nghĩ ra, ngu quá!"

Lúc này, tinh thần ông ta phấn chấn hẳn lên, mừng rỡ hỏi: "Ngươi là do Lý tướng quân phái đến sao?"

Lý Thanh cười ha hả: "Hàn tù trưởng, ông cũng quá coi thường chính mình rồi." Nói đến đây, tiếng cười của hắn đột ngột dừng lại, hắn chắp tay sau lưng, kiêu ngạo cười nói: "Ta đến từ Trường An, là đặc sứ do Hoàng đế bệ hạ Đại Đường phái tới để giải quyết công việc phía Đông. Ta giữ chức Vũ Lâm quân Quả Nghị đô úy, kiêm Thái tử xá nhân."

Hắn rút từ trong ngực ra một phong thư, tuyên đọc: "Hoàng đế bệ hạ Đại Đường có chỉ, Hàn Sùng Đạo nghe phong!"

Hàn Sùng Đạo mừng rỡ, cũng không hiểu nghi thức tiếp chỉ ra sao, vội vàng quỳ xuống, rạp người sát đất, trông chẳng khác nào một con cóc.

Lý Thanh mỉm cười, đọc lên một tờ giấy trắng: "Hàn Sùng Đạo trung tâm với Đại Đường, đặc phong làm Nam Ninh châu Đô đốc, huân Khinh xa Đô úy. Khâm thử!"

Đọc xong, hắn nhanh chóng thu hồi "mật chỉ", cười hì hì đỡ ông ta dậy, hạ giọng dặn dò: "Việc này tuyệt đối không được tuyên truyền ra ngoài, Hàn Đô đốc hiểu chứ?"

Hàn Sùng Đạo cảm kích nói: "Ta đương nhiên hiểu, Nam Ninh châu Đô đốc hiện vẫn do Hàn Quy Vương đảm nhiệm, nói ra chẳng phải lập tức ép hắn tạo phản sao?"

Lý Thanh trong lòng cười thầm: "Nếu ông biết lý do thực sự không được tuyên truyền, e là bây giờ ông đã muốn tạo phản rồi!"