Vương Trung Tự, danh tướng Đại Đường, tên gốc là Huấn. Sau khi cha ông là Vương Hải Tân tử trận nơi sa trường, ông được đổi tên thành Trung Tự, nuôi dưỡng trong cung. Năm Khai Nguyên thứ mười tám, khi mới mười tám tuổi, Vương Trung Tự dẫn ba trăm kỵ binh tập kích bất ngờ Thổ Phồn Tán Phổ tại Ngọc Thụ, giết địch hàng ngàn, Tán Phổ hoảng loạn tháo chạy.

Năm Khai Nguyên thứ hai mươi, Vương Trung Tự lấy yếu thắng mạnh tại thành Diêm Tuyền, đánh bại quân Thổ Phồn. Quân Thổ Phồn toàn quân bị diệt, thây nằm khắp đồng nội, nước sông Đào vì thế mà không chảy được. Cùng năm đó, Vương Trung Tự dẫn mười vạn kỵ binh ra khỏi Nhạn Môn ở phía Bắc, giao chiến với liên quân Hề - Khiết Đan tại sông Tang Càn, ba trận ba thắng, đánh cho liên quân Hề - Khiết Đan toàn quân bị diệt. Từ đó, ba mươi bộ tộc Khiết Đan đều quy hàng Đại Đường, mấy chục năm không dám làm loạn, uy danh của Vương Trung Tự bao trùm Mạc Bắc. Sau trận chiến này, phương Bắc Đại Đường bình yên, ba năm sau, Lý Long Cơ đổi quốc hiệu thành Thiên Bảo.

Cũng như bao đại tướng trấn thủ biên cương khác, ông có một dinh thự tại thành Trường An, vợ con ở lại Trường An làm con tin. Ông về kinh đã nửa tháng, chinh chiến nhiều năm, cuộc sống đột nhiên trở nên nhàn rỗi, những bệnh tật tích tụ trong cơ thể bỗng chốc bùng phát. Ông đổ bệnh, trở về mười lăm ngày thì nằm liệt giường hết mười ngày.

Ông đến kinh thành vào ngày cuối cùng của năm cũ, tính đến nay đã tròn nửa tháng. Ông không phải kẻ điếc câm, khắp các phố phường Trường An đều lan truyền tin tức Thái tử sắp bị phế, sao ông có thể không biết? Vì thế ông cũng vô cùng lo âu, băn khoăn. Ông lớn lên trong cung từ nhỏ, mối quan hệ với Thái tử Lý Hanh là tốt nhất, mỗi lần về kinh đều đến bái kiến Thái tử, đến mức triều đình đều đồn đại ông và Hoàng Phủ Duy Minh là hai cánh tay đắc lực của Thái tử. Nhưng ông và chính bản thân Thái tử đều biết, sự việc không đơn giản như vậy, tư giao tuy tốt nhưng không thể vì thế mà phế bỏ quốc sự.

Vương Trung Tự tính tình cương trực. Chí nguyện cả đời chỉ muốn vì nước trấn thủ biên cương, Thổ Phồn chưa diệt, Hồi Hột trỗi dậy, ông không có tâm trí đâu để hao tổn vào quyền vị, không muốn tham gia vào đảng tranh. Vì thế, ngày mùng ba, mùng bốn, Lý Hanh hai lần triệu ông đến gặp riêng, đều bị ông lấy cớ bệnh tật mà khước từ.

Hôm nay là ngày mười ba tháng Giêng, buổi chiều, ông khoác một chiếc áo dày, ngồi trong đình ở góc vườn phía sau đọc sách. Bỗng có người hầu bẩm báo, Hình bộ Thượng thư Vi Kiên đến thăm. Vương Trung Tự khẽ sững người, lập tức hiểu ra ngay. Xem ra Thái tử vẫn chưa từ bỏ ý định, lại để Vi Kiên đến tận cửa để thuyết phục. Thái tử muốn tìm ông làm gì, trong lòng ông hiểu rất rõ, nhưng binh quyền là khí cụ quốc gia, sao có thể vọng động?

"Mời ông ấy đến thư phòng gặp ta!"

Nhưng người hầu chưa đi được hai bước, Vương Trung Tự lại gọi giật lại: "Không! Hãy mời Vi Thượng thư đến đây."

Chẳng bao lâu, đã nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, bóng người chuyển động, thân hình Vi Kiên hiện ra từ sau hòn giả sơn. Ông ta nhìn thấy Vương Trung Tự từ xa, liền cười lớn: "Vương đại tướng quân biết cách đãi khách thật đấy. Đường đường là Thượng thư đến thăm, vậy mà không ra đón tiếp sao?"

Vương Trung Tự vội vàng khom người thi lễ, vẻ mặt áy náy nói: "Trung Tự bệnh vừa mới khỏi, đãi khách không chu đáo, mong Vi Thượng thư bao dung cho."

Vi Kiên chắp tay, đáp lễ rồi cười nói: "Ha ha! Ta cũng biết thân thể ngươi không khỏe, nên định tha cho ngươi lần này, nếu không ta nhất định sẽ lôi ngươi ra tận cổng, bắt ngươi đón tiếp ta một lần nữa."

"Vậy thì, đa tạ!"

Vương Trung Tự kéo một chiếc ghế, dùng sách phủi bụi trên đó. Vi Kiên mắt sắc, nhìn cái là nhận ra đó là sách "Luận Ngữ", liền cười nói: "Dùng sách của thánh nhân để phủi bụi, đây là lần đầu tiên ta thấy đấy."

Vương Trung Tự cũng cười, ông tiện tay đặt sách vào hộp, tự giễu: "Có bạn từ phương xa đến, chẳng phải rất vui sao? Ta nhất thời cao hứng quá đà, nên bản tính bộc lộ hết, ta không phải là hạng người đọc sách."

"Đâu có? Đại tướng quân khiêm tốn rồi, ta từ lâu đã biết Đại tướng quân không chỉ đánh trận giỏi, trận nào cũng thắng, mà còn am hiểu lịch sử, có thể gọi là văn võ song toàn, so với kẻ tứ chi bất cần như Vi mỗ đây thì mạnh hơn gấp trăm lần."

Vi Kiên nói đùa vài câu, rồi chuyển vào chủ đề chính: "Ta đến đây lần này là theo lời ủy thác của Thái tử, đến thăm bệnh Đại tướng quân, không biết đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Vương Trung Tự lặng lẽ gật đầu: "Đa tạ Thái tử điện hạ quan tâm, thân thể ta không khỏe, cũng không đi bái niên với ngài ấy được, thật sự rất hổ thẹn."

"Bái niên chỉ là hình thức, Đại tướng quân có tấm lòng đó là được rồi."

Vi Kiên vừa nói, vừa liếc mắt quan sát ánh mắt của Vương Trung Tự. Thấy ông khi nhắc đến Thái tử, ánh mắt lộ vẻ hổ thẹn, liền biết ông quả thực vẫn còn tình cũ với Thái tử. Đã như vậy, mình hà tất phải quanh co thử thách? Nghĩ đến đây, Vi Kiên đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện của Thái tử chắc ngươi cũng biết rồi. Những ngày này, chúng ta vì Thái tử mà chạy đôn chạy đáo ngày đêm, nhưng thu hiệu chẳng được bao nhiêu. Trong lòng Thái tử cũng lo lắng bất an, nên bảo ta đến nói với ngươi một tiếng, liệu có thể nể tình cố giao mà giúp ngài ấy một tay không?"

Điều gì đến rồi cũng sẽ đến, sự thẳng thắn của Vi Kiên đã dồn Vương Trung Tự vào chân tường. Ông không còn đường lui, chỉ có thể cười gượng, hạ giọng nói: "Không biết Thái tử hy vọng ta giúp ngài ấy thế nào?"

"Rất đơn giản, Thái tử lệnh cho ngươi hôm nay trở về Sóc Phương ngay, không cần phải thuật chức nữa, đem quân Sóc Phương đến Hà Đông, rồi mang trở về là được."

Ánh mắt Vi Kiên nhìn chằm chằm vào ông, nói: "Sao nào? Thỉnh cầu của Thái tử, Đại tướng quân có thể đồng ý không?"

"Không được! Tuyệt đối không được!"

Vương Trung Tự đứng bật dậy, lắc đầu liên tục: "Ta không thuật chức mà bỏ đi, đó là khi quân kháng chỉ. Còn chuyện điều binh, đó lại càng là thị uy với Hoàng thượng, ta sao có thể làm ra chuyện như vậy? Hơn nữa, binh quyền là khí cụ quốc gia, ta sao có thể vì tư tình của một mình Thái tử mà vọng động? Ta khuyên Vi Thượng thư cũng nên suy nghĩ nhiều hơn cho quốc gia, đừng làm chuyện tổn hại đến Hoàng thượng."

"Hay cho một câu suy nghĩ nhiều hơn cho quốc gia!"

Vi Kiên cười lạnh, tặc lưỡi: "Không ngờ trong mắt Đại tướng quân, Thái tử chỉ là chuyện riêng của ta, ta chạy đôn chạy đáo vì Thái tử cũng chỉ là vì tư lợi. Vậy theo lời ngươi, năm xưa phế Thái tử, Trương Linh hết lòng phản đối cũng là vì tư lợi sao?"

Ánh mắt Vi Kiên dần dần hiện lên sự giận dữ, ông khẳng khái nói: "Thái tử là gốc rễ quốc gia, nếu không mất đức thì không thể dễ dàng nói chuyện phế lập. Nay Hoàng thượng mười năm trước đã phế Thái tử, bây giờ lại muốn diễn lại trò cũ, ngươi chẳng lẽ không nhìn ra là vì lý do gì sao? Cứ tiếp tục thế này, mười năm sau lại phế thêm một người nữa, coi việc lập Thái tử, phế Thái tử như trò đùa, thì sự ổn định của quốc gia, sự ổn định của giang sơn Đại Đường chúng ta, làm sao có thể đảm bảo?"

"Nay Thái tử sắp bị phế, mà ai ai cũng rụt cổ, ngôn quan không nói, tướng quốc câm nín, chỉ có một mình ta đang chạy đôn chạy đáo vì Thái tử. Người khác nói ta có tư tâm thì cũng thôi đi, nhưng ngươi, Vương Trung Tự, cũng nghĩ như vậy sao? Thôi được! Thôi được! Lời ta đã truyền đạt rồi, ngươi tự mình quyết định đi!"

Nói xong, Vi Kiên mặt xanh mét, vung tay áo, hừ mạnh một tiếng, ngay cả một lời từ biệt cũng không nói, liền giận dữ bỏ đi.

Vương Trung Tự sững sờ đứng đó, ông nhìn theo bóng lưng Vi Kiên xa dần, trong mắt tràn đầy sự bất lực và áy náy.

Ngày mười bốn tháng Giêng, buổi sáng, việc thuật chức của Vương Trung Tự vừa kết thúc.

Lúc này, vị Tiết độ sứ hai trấn Sóc Phương, Hà Đông này đang ngồi trong ngự thư phòng của Lý Long Cơ tại Hưng Khánh cung. Được Hoàng đế đích thân tiếp kiến là một vinh dự đặc biệt. Ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt đen gầy, ánh mắt sâu thẳm, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng. Lúc thuật chức đã ngồi suốt một canh giờ, đến bây giờ lưng vẫn thẳng tắp, không hề lay động chút nào.

Lý Long Cơ nửa nằm trên sập mềm, khóe miệng treo vẻ lười biếng, ánh mắt đạm bạc. Dường như đêm nay là ngày đầu tiên của lễ hội đèn lồng, vạn dân cùng vui, ông đã không còn tâm trí cho triều chính, lòng đã bay đến nơi rực rỡ huy hoàng, ánh sáng sắc màu khắp thành.

Giọng điệu Lý Long Cơ ôn hòa, như thể đang trò chuyện thường ngày với Vương Trung Tự, ông khẽ cười: "Đại Đường ta trọng thưởng quân công, vì thế nhân tài cũng xuất hiện lớp lớp. Hà Lũng, Sóc Phương, An Tây có hàng chục vạn giáp sĩ, vô số danh tướng hào kiệt đều bị chôn vùi trong đó. Sự trỗi dậy của họ dựa vào sự đề bạt của những vị tướng cao vị như các ngươi. Trẫm nghe nói ngươi ở Sóc Phương cũng bạo dạn dùng người, không bằng nói cho trẫm nghe về những phát hiện của ngươi xem?"

Không khí tuy ôn hòa, nhưng Vương Trung Tự lúc này lại còn căng thẳng hơn cả lúc đánh trận. Đối với ông, Lý Long Cơ chính là trời, là cha của ông, trung thành tuyệt đối với ngài, tức là trung thành tuyệt đối với quốc gia.

Đối với câu hỏi của Lý Long Cơ, ông không dám sơ suất chút nào, hơi cúi người đáp: "Bẩm bệ hạ, đúng như lời bệ hạ nói, quân biên phòng Tây Bắc chúng ta sinh tồn trong máu lửa, quả thực nhân tài xuất hiện lớp lớp. Nếu bệ hạ có hứng thú, thần xin tiến cử hai người. Một người họ Quách tên Nghi, người Hoa Quận, xuất thân từ võ cử, người này đã gần ngũ tuần, dùng binh lấy chính làm kỳ, khiến địch không thể tìm ra sơ hở, có thể thống quan toàn cục, xứng là soái tài, hiện là Binh mã sứ Định Viễn quân. Người còn lại là Lý Quang Bật, con trai của người Khiết Đan Lý Khải Lạc, hiện là Binh mã sứ Xích Thủy quân dưới trướng thần. Cách dùng binh của người này quỷ dị khó lường, còn hơn cả thần, sau này người có thể thay thế thần, không ai khác chính là Lý Quang Bật."

"Quách Nghi, Lý Quang Bật."

Lý Long Cơ đọc tên họ hai lần, cười nói: "Hai người này trẫm cũng có nghe qua. Đã được ái khanh tiến cử như vậy, chắc hẳn là người có thể trọng dụng. Trẫm nhớ rồi. Tuy nhiên, những người ngươi nói đều là dưới trướng Sóc Phương, Hà Đông của ngươi, không biết nơi khác có ai tiến cử không?"

Vương Trung Tự suy nghĩ một chút rồi cũng cười: "Nơi khác thần còn có thể tiến cử hai người. Một người là người Đột Quyết tên Ca Thư Hàn, hiện là Phó sứ Binh mã Đại Đấu quân dưới trướng Tiết độ sứ Hà Tây. Người này tuy là người Hồ nhưng cũng giỏi dùng binh pháp, lại dũng liệt hơn người, chiến trận lúc nào cũng tiên phong, so với Mạch đao tướng quân Lý Tự Nghiệp cũng không hề kém cạnh."

Nói đến đây, Vương Trung Tự lại lộ vẻ tiếc nuối: "Người còn lại thần muốn tiến cử là một hậu bối, tư lịch tuy nông nhưng lập nhiều kỳ công, dùng binh gan dạ mà tinh tế, giỏi nắm bắt thời cơ nhất. Vài ngày trước thần cùng Cao Tiên Chi nhắc đến người này, ông ấy cũng khen ngợi hết lời. Tiếc là người đó đã được điều vào kinh làm quan. Thật đáng tiếc!"

"Người ngươi nói là tân nhiệm Hộ bộ Thị lang Lý Thanh?" Lý Long Cơ thản nhiên nói, sự ôn hòa trong mắt chợt lóe lên một tia cảnh giác.

Cao Lực Sĩ đứng ở hàng dưới dù không ngẩng đầu lên, nhưng ông đã biết tâm tư của Lý Long Cơ. Vương Trung Tự lại sơ ý lỡ lời, nói cho Hoàng thượng biết mình đã gặp gỡ Cao Tiên Chi. Chẳng lẽ ông ta không biết ý đồ thực sự khi Hoàng thượng triệu kiến mình sao? Tất nhiên, Cao Lực Sĩ chỉ là cái bóng của Lý Long Cơ, ông nghe được, nghĩ được, nhưng không nói ra được.

Vương Trung Tự dường như không cảm nhận được sự thay đổi tinh vi trong tâm tư đế vương, ông vẫn thở dài: "Giết chết Tán Phổ Thổ Phồn là tâm nguyện của mỗi tướng sĩ biên quan, bệ hạ thực sự không nên điều người đó vào kinh. Có người đó ở Lũng Hữu, có thể khiến Thổ Phồn không dám dòm ngó giang sơn cẩm tú của chúng ta."

Lý Long Cơ cười lớn: "Là trẫm không biết người rồi! Ngươi đánh giá cao người đó như vậy, đợi sau này có cơ hội, trẫm sẽ cho người đó làm phó tướng của ngươi, cùng bảo vệ sự bình an cho Tây Vực của chúng ta."

"Nếu được như vậy, thần xin tuân mệnh."

Thời gian đã gần trưa, đáng lẽ là lúc dùng bữa, nhưng Lý Long Cơ dường như chưa có khẩu vị. Ông tiện tay cầm lấy một bản tấu chương, lật xem, cười nói đầy vẻ bàng quan: "Những năm gần đây Thái tử thường nhắc đến ngươi trước mặt trẫm, nói ngươi là rường cột quốc gia, bảo trẫm phải trọng dụng ngươi. Xem ra người ấy khá hoài niệm tình cũ. Ngươi về kinh đã nửa tháng, đã từng đến thăm Thái tử chưa?"

Lưng Vương Trung Tự bỗng cứng đờ. Ông tuy cương trực nhưng không ngốc, Hoàng thượng lúc này hỏi câu này, chẳng qua là muốn hỏi lập trường của mình trong chuyện Thái tử.

Ông lắc đầu nói: "Sau khi về kinh, thần thấy thân thể không khỏe nên cứ ở trong phủ, chưa kịp đến thăm Thái tử."

Do dự một hồi lâu, Vương Trung Tự cuối cùng chậm rãi nói: "Hôm qua, Vi Thượng thư đến thăm viếng thần, thay mặt Thái tử gửi lời hỏi thăm đến vi thần."

Ông không muốn nói ra việc này, nói ra chẳng khác nào bán đứng Vi Kiên, nhưng ông lại không thể không nói, không nói đồng nghĩa với việc ông phản bội Hoàng thượng. Trong sự lựa chọn tiến thoái lưỡng nan này, lòng trung thành thâm căn cố đế với Lý Long Cơ đã khiến ông cuối cùng chọn vế sau.

Cao Lực Sĩ bên cạnh nghe thấy Vương Trung Tự lại tiết lộ bí mật này, trong lòng vô cùng kinh hãi. Điều này chẳng khác nào nói cho Hoàng thượng biết động thái của Thái tử. Cao Lực Sĩ vừa ngẩng đầu lên, đã nhìn thấy ánh mắt sắc lẹm của Lý Long Cơ bắn về phía mình, trong lòng ông thót lại, lập tức cúi đầu, không khỏi thầm thở dài. Vương Trung Tự tiết lộ việc này thực sự là thiếu sáng suốt, ông không phải là người mới không có gốc gác như Lý Thanh, ông đã trải qua quan trường lâu năm, trên người đã mang quá nhiều dấu ấn của đảng Thái tử. Lý Long Cơ tuyệt đối sẽ không vì ông thẳng thắn mà tin tưởng ông, trái lại, chỉ càng thêm kiêng dè ông.

Mặt Vương Trung Tự lúc đỏ lúc trắng, thấy Thái tử sắp bị phế đến nơi, cả triều đình văn võ đều sợ uy thế của Thiên tử và quyền tướng, ngoài Vi Kiên đang chạy đôn chạy đáo vì Thái tử ra, không còn một ai đứng ra. Mà chính mình lại còn rút mất miếng ván dưới chân Vi Kiên, lương tâm ông đang bị dày vò khôn cùng. Lời của Vi Kiên như văng vẳng bên tai: "Coi việc lập Thái tử, phế Thái tử như trò đùa, thì sự ổn định của quốc gia, sự ổn định của giang sơn Đại Đường chúng ta, làm sao có thể đảm bảo? Nay Thái tử sắp bị phế, mà ai ai cũng rụt cổ, ngôn quan không nói, tướng quốc câm nín, chỉ có một mình ta đang chạy đôn chạy đáo vì Thái tử. Người khác nói ta có tư tâm thì cũng thôi đi, nhưng ngươi, Vương Trung Tự, cũng nghĩ như vậy sao?"

"Ta bảo vệ Thái tử là vì quốc gia chứ không phải vì tư lợi!"

Cuối cùng, Vương Trung Tự không chịu nổi nữa, nghiến răng đứng bật dậy, chậm rãi quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh, đau đớn nói: "Bệ hạ, thần có một lời tiến khuyên!"

Trong mắt Lý Long Cơ lộ vẻ ngạc nhiên, xua tay nói: "Ái khanh bình thân, trẫm nghe ngươi nói là được!"

Vương Trung Tự vẫn quỳ không đứng dậy, ông hít một hơi thật sâu, từng chữ từng chữ nói: "Bệ hạ khai sáng hồng nghiệp đến nay đã hơn ba mươi năm. Thái tử từ mười năm trước được phong, quanh năm không rời thâm cung, ngày đêm nhận sự dạy bảo của Hoàng thượng. Thiên hạ hôm nay đều chúc mừng bệ hạ hưởng quốc lâu dài, mà Thái tử có đức, chưa từng nghe có lỗi lầm, không biết bệ hạ vì sao lại nảy sinh ý định phế lập? Thần cúi xin bệ hạ suy nghĩ lại."

"Hơn nữa, Thái tử là gốc rễ quốc gia, càng không thể dễ dàng lay động. Năm xưa Tấn Hiến Công mê hoặc bởi lời sủng thiếp, Thái tử Thân Sinh lo âu mà phải ra đi, quốc gia đại loạn. Hán Vũ Đế uy chấn thiên hạ, nhưng cuối đời lại tin lời Giang Sung, họa lây đến Thái tử, thậm chí thành sông máu, khiến Thái tử phụ bị tiểu lại đánh chết, sau biết Thái tử vô tội thì mất mát đau đớn, bi thương thấu tận tâm can."

"Tấn Huệ Đế vốn có hiền thần làm Thái tử, lại tin lời gièm pha của Giả hậu, dẫn đến Thái tử mất mạng. Tùy Đế nghe lời ngu phụ, phế Thái tử Dũng mà lập Tấn Vương Quảng, cuối cùng mất cả thiên hạ."

"Đủ mọi chuyện, lấy sử làm gương, đều hiện rõ trước mắt, bệ hạ không thể không thận trọng. Nay Thái tử đã trưởng thành không có lỗi, Trường An lưu ngôn tứ khởi, lòng người hoang mang. Thần hôm nay xin vì Thái tử thỉnh nguyện tuyệt không có tư niệm, mà là vì quốc gia suy nghĩ, vì bệ hạ lo âu. Trời đất chứng giám, không thẹn với lòng, xin bệ hạ nghe thần một lời khuyên, sớm ngày phát chiếu bình định lưu ngôn trong kinh."

Nói xong, mặt ông đã đẫm lệ, quỳ trên đất dập đầu "bộp! bộp!", trán rách toác, máu chảy đầy mặt.

Lý Long Cơ im lặng, qua hồi lâu, ông mới ra hiệu cho Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ vội vàng tiến lên đỡ Vương Trung Tự dậy, Vương Trung Tự chậm rãi lắc đầu, không chịu đứng dậy. Cao Lực Sĩ bất đắc dĩ, đành dùng khăn tay lau vết máu trên trán ông, hạ giọng nói: "Hoàng thượng tuổi đã cao, ngươi chớ làm ngài ấy kinh sợ."

Vương Trung Tự thở dài, đứng thẳng người, quay mặt đi, tiện tay dùng tay áo lau sạch nước mắt và máu, cười thảm: "Thần nhất thời thất lễ, làm kinh động bệ hạ rồi."

Lý Long Cơ gật đầu, ý cười vẫn ôn hòa, như thể không có chuyện gì xảy ra: "Vương tướng quân đối với Thái tử quả thực là trung thành tận tụy, đây là phúc của Hanh nhi."

Nói đến đây, khóe mắt ông chợt lóe lên một tia sát khí, rồi biến mất không dấu vết, chỉ thản nhiên cười, né tránh lời của Vương Trung Tự, nói: "Từ khi Lý Thanh chiếm được thành Thạch Bảo, Đại Đường ta đã nắm quyền chủ động ở Lũng Hữu. Trẫm vẫn luôn muốn tìm một chủ tướng am hiểu tình hình Thổ Phồn để chủ trì đại cục, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là ngươi phù hợp nhất. Trẫm nếu đổi ngươi làm Tiết độ sứ Hà Tây, Lũng Hữu, ngươi có nguyện ý đi không?"

Vương Trung Tự thấy Lý Long Cơ không hề tiếp thu lời mình, không khỏi vạn niệm đều tro tàn. Ông mệt mỏi đứng lên, lùi lại một bước, quỳ một gối thi lễ quân đội, trầm giọng nói: "Thần, tuân chỉ!"

Vương Trung Tự lui xuống, trong ngự thư phòng im lặng lạ thường, tĩnh đến mức rơi một cây kim cũng nghe rõ mồn một. Lý Long Cơ chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào một cây nghênh xuân bên tường núi đang nở hoa rực rỡ, cành của hàng chục cây đào đã nhú mầm non, xuân hàn se lạnh, cái lạnh vẫn còn đầy đủ, những sứ giả của mùa xuân này dường như nhớ nhầm thời gian. Một trận mưa xuân rả rích khiến bước chân của chúng đến sớm hơn.

Nhưng tất cả những điều này Lý Long Cơ đều không nhìn thấy, trong tâm trí ông vẫn vang vọng lời khuyên của Vương Trung Tự. Điều này giống với lời của Trương Linh tiến khuyên cố Thái tử năm xưa biết bao.

"Chẳng lẽ ý định phế Thái tử của trẫm thực sự sai rồi sao?"

Lòng ông bỗng có chút dao động, nhưng nghi vấn này chỉ lóe qua trong đầu rồi biến mất. Trái tim vừa dao động lập tức trở nên cứng rắn: "Không! Thái tử cấu kết với Hoàng Phủ Duy Minh, muốn thực hiện việc bức cung, tội không thể tha."

Lý Long Cơ lại nghĩ đến khuôn mặt đầy máu của Vương Trung Tự, bỗng cảm thấy hình ảnh ông ta vô cùng xấu xí, không khỏi hừ lạnh: "Tưởng chảy chút máu là sẽ dọa được trẫm sao? Vương Trung Tự, Hoàng Phủ Duy Minh đến cứng, ngươi lại đến mềm. Một kế khổ nhục nhỏ nhoi mà đòi thành công sao? Ngươi cũng quá coi thường trẫm rồi."

Ông chắp tay đi đi lại lại trong phòng, trong lòng đang nhấm nháp gợi ý cuối cùng trước khi cáo lui của Vương Trung Tự: "Thần đề nghị dùng Quách Nghi và Lý Quang Bật thay thế chức vụ của thần. Thần tiến cử Quách Nghi làm Tiết độ sứ Sóc Phương, tiến cử Lý Quang Bật làm Tiết độ sứ Hà Đông."

Lý Long Cơ khẽ lắc đầu, khóe miệng cong lên, hiện ra một nụ cười lạnh không thể nhận ra. Ông hạ giọng tự lẩm bẩm: "Dùng Quách Nghi và Lý Quang Bật? Vậy trẫm còn để ngươi đi Hà Đông, Lũng Hữu làm gì?"

"Hoàng thượng, dùng bữa." Ông không còn do dự nữa, quay phắt người lại, lệnh cho Hàn lâm đang trực bên ngoài ngự thư phòng vào trong, giọng trầm thấp mà quyết đoán: "Truyền ý chỉ của trẫm, điều Vương Trung Tự làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, Hà Tây, kiêm Công bộ Thượng thư; lệnh Vĩnh Vương Lý Lân nắm giữ chức Tiết độ sứ hai trấn Sóc Phương, Hà Đông, ngoài ra điều Kim Ngô vệ tướng quân Trương Tề Khâu làm Phó sứ Tiết độ sứ Sóc Phương kiêm Đô đốc Linh Châu; điều Phó sứ Kinh lược năm phủ Lĩnh Nam Hàn Hưu Lâm làm Phó sứ Tiết độ sứ Hà Đông kiêm Đô đốc Đại Châu."

Phát ra ý chỉ này, Lý Long Cơ cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào. Như vậy, cộng thêm Huân Diên Quang ở Lũng Hữu, Vương Nan Đắc ở Hà Tây, bốn trấn Tiết độ sứ Sóc Phương, Hà Đông, Hà Tây, Lũng Hữu trên thực tế đã bị ông kiểm soát.

Ngoại hoạn đã thanh trừ, đã đến lúc ông thu lưới, Lý Long Cơ nhìn Cao Lực Sĩ, cười lạnh: "Đêm nay bắt đầu là lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên, người đi xem đèn khắp nơi chắc chắn sẽ đổ xô đến, ngươi vất vả thêm một chuyến, thay trẫm đến gặp Lý tướng quốc, nói rằng mấy đêm nay phải phái thêm nhân thủ, bảo vệ tốt an toàn cho các hoàng thân và trọng thần đi xem đèn."

Cao Lực Sĩ nhớ lại lời Vương Trung Tự vừa rồi, lập tức hiểu ý của Lý Long Cơ, ông đáp một tiếng, quay người bỏ đi.

Bận rộn suốt cả buổi sáng, Lý Long Cơ có chút mệt mỏi, cảm thấy cũng hơi đói, liền thong thả đi đến cửa định gọi người về cung, nhưng thấy thái giám trực ban Ngư Triều Ân vội vã chạy từ ngoài vào.

"Chuyện gì?"

Ngư Triều Ân tiến lên chắp tay: "Bẩm Hoàng thượng, Khánh Vương đang cầu kiến bên ngoài cung, nói có việc quan trọng cần báo cáo."

"Nó thì có việc gì quan trọng chứ?"

Lý Long Cơ xua tay, vừa định nói không gặp, nhưng lời đến cửa miệng lại thay đổi: "Để nó đợi bên ngoài trước, đợi trẫm dùng bữa trưa xong rồi truyền nó vào yết kiến."

Về cái chết của Vương Trung Tự, Vương Trung Tự bị bãi miễn vào năm Thiên Bảo, chết bệnh vào năm Thiên Bảo thứ bảy, nhưng lão Cao cảm thấy hơi kỳ lạ; chúng ta hãy nhìn Lý Thích Chi, năm Thiên Bảo thứ năm bị bãi miễn, năm Thiên Bảo tự sát; Hoàng Phủ Duy Minh, năm Thiên Bảo thứ năm bị bãi miễn, năm Thiên Bảo bị giết; đều là cách một năm sau mới chết, dường như có chút trùng hợp nhỉ!

Sử chính nói Vương Trung Tự là do không muốn tấn công thành Thạch Bảo mà khiến Lý Long Cơ bất mãn, bị Lý Lâm Phủ và Huân Diên Quang cùng hãm hại mà bị bãi miễn. Nhưng lão Cao lại cho rằng, cái chết của Vương Trung Tự, nguyên nhân vẫn nằm ở vụ án Vi Kiên. Lý Long Cơ lúc đó không phế Thái tử, chính là vì nể sợ Vương Trung Tự. Thăng Vương Trung Tự làm Tiết độ sứ bốn trấn cũng chỉ là để mê hoặc ông ta mà thôi, nên chỉ cách một năm liền bãi miễn ông ta. Mọi người chỉ cần nghiên cứu kỹ vở kịch giành quyền lực do Lý Long Cơ và Ca Thư Hàn hợp diễn là có thể nhìn ra manh mối. Câu chuyện này, lão Cao sau này sẽ viết đến.

K | L | M | N | P | Q | R |

S | T | W | X | Y | Z

Liên hệ với chúng tôi: hjwzw@live.com

Thời gian thực thi trang: 0.021279