"Đêm mười lăm tháng Giêng, ngày lễ Thượng Nguyên với đèn hoa rực rỡ, muôn màu muôn vẻ. Đây là cái tết Thượng Nguyên thứ năm của Lý Thanh. Năm năm tháng tháng hoa tương tự, năm năm người khác biệt. Đêm Thượng Nguyên năm đầu tiên ở huyện Nghi Lũng, hắn quen một cô nương bói toán tên là Liêm Nhi. Thoắt cái năm năm trôi qua, cô nương ấy đã trở thành vợ hắn, còn sinh cho hắn một cô con gái nhỏ."
"Trời vừa sẩm tối, cỗ xe ngựa của Lý Kinh Nhạn chậm rãi dừng trước cửa phủ Lý Thanh. Ba ngày trước nàng từ Sa Châu trở về liền trực tiếp về nhà mình. Phụ thân nàng bị bệnh, đến tận hôm nay mới chuyển biến tốt. Nàng không sao kìm nén được nỗi tương tư, sáng sớm đã sai một tiểu nha hoàn đến báo tin, nàng muốn cùng họ trải qua đêm Thượng Nguyên ấm áp này."
"Hôm nay nàng mặc một bộ váy múa nhuộm màu hoa lựu đỏ tươi, khoác ngoài áo ngắn tay hẹp màu vàng, vai quàng dải lụa đỏ, thắt lưng rủ dải lụa ngũ sắc viền vàng. Dù tiết xuân còn chút se lạnh, nhưng trước ngực vẫn lộ ra một nét kiều diễm. Trên mặt nàng trang điểm nhạt, vấn tóc kiểu vọng tiên kế, cài nghiêng một chiếc trâm ngọc, rủ xuống hai viên trân châu lấp lánh."
"Lão gia, Lý tam nương tới rồi."
"Đám người hầu cũ vẫn chưa từ Sa Châu trở về, người làm trong phủ đều là người mới, không ai biết thân phận thật sự của Lý Kinh Nhạn, đều coi nàng là người vợ thứ ba của lão gia nên gọi là Lý tam nương."
"Lý Thanh vừa vặn đang ở trong sân chỉ đạo người nhà treo đèn lồng. Vừa ngước mắt lên, hắn thấy Lý Kinh Nhạn bước vào từ cổng sân. Nàng đứng ở cửa, ánh mắt đong đầy tình ý nhìn hắn, đôi mắt dịu dàng như nước. Hai ánh nhìn chạm nhau, nàng lại cúi đầu, mang theo chút thẹn thùng. Đôi môi mềm mại đầy đường cong, đôi mắt lấp lánh ánh yêu thương như đá quý, làn da trắng ngần mang vẻ sáng bóng băng thanh, khiến trái tim Lý Thanh như có một dòng nước ấm chảy qua, bị vẻ đẹp khiến vạn vật phải lu mờ ấy lay động sâu sắc."
"Hắn vứt chiếc đèn lồng cá bay trong tay xuống, sải bước đón lấy nàng. Niềm hạnh phúc và vui sướng trong lòng khiến nụ cười bừng nở trên mặt. Khi đến bên cạnh nàng, hắn dịu dàng nói: 'Mau tới đây nào! Mọi người đang đợi nàng đấy.'"
"Đi được hai bước, Lý Kinh Nhạn khẽ kéo tay hắn, lắc nhẹ tà váy, nói khẽ: 'Có đẹp không? Người ta là vì chàng mà đặc biệt trang điểm đấy.'"
"'Đẹp! Ta suýt chút nữa là say đắm đến ngẩn ngơ rồi.'"
"Lý Thanh chân thành khen ngợi, vươn tay nắm lấy bàn tay mềm mại hơi lành lạnh của nàng, truyền hơi ấm của mình cho nàng."
"Đôi mắt Lý Kinh Nhạn vì lời khen của hắn mà trở nên sáng hơn, gò má nhuốm màu ráng chiều, bàn tay mảnh khảnh lại siết chặt ngón trỏ của hắn, cúi đầu bước nhanh theo hắn băng qua sân, đi về phía nội trạch."
"Đến chỗ không người, Lý Thanh đột nhiên ôm lấy vòng eo mảnh mai của nàng, hơi thô bạo hôn lên môi nàng. Trái tim Lý Kinh Nhạn đập loạn nhịp, nỗi nhớ nhung dành cho hắn không thể kìm nén thêm được nữa, như cửa cống mở ra, tình yêu lập tức trào dâng. Nàng ôm chặt cổ hắn, kiễng chân nhiệt tình đáp lại."
"Hồi lâu sau, đôi môi hai người mới lưu luyến tách rời. Lý Kinh Nhạn ôm vòng qua eo hắn, áp mặt vào ngực hắn, nhắm mắt lại thì thầm như đang mơ, tận hưởng giây phút ngọt ngào nhất lúc này."
"Nàng chợt nhớ ra một chuyện, đôi mày hơi nhíu lại, giọng điệu mang theo chút oán trách: 'Lý lang, chàng đã đến nhà thiếp rồi, sao không ngỏ lời cầu hôn với phụ vương thiếp?'"
"Lý Thanh nâng cằm nàng lên, khẽ hôn lên đôi môi anh đào, ghé vào tai nàng trêu chọc: 'Sao ta lại không muốn, tối nay ta đã muốn cùng nàng động phòng hoa chúc rồi.'"
"'A!' Lý Kinh Nhạn vô cùng thẹn thùng, giơ nắm đấm nện mạnh hai cái vào ngực hắn, hờn dỗi: 'Chàng đúng là kẻ lưu manh!'"
"Lý Thanh tâm thần xao động, đột nhiên ôm chặt lấy nàng, hôn nàng một cách khoái lạc, bàn tay du ngoạn khắp thân hình nàng. Lý Kinh Nhạn lập tức mềm nhũn như bùn, mặt đỏ bừng, nhắm chặt mắt, mặc cho 'móng vuốt sói' của hắn đùa nghịch. Chỉ sờ soạng một hồi, Lý Thanh liền dừng tay, đỡ nàng đứng thẳng dậy, hôn lên mũi nàng nói: 'Ta thích nàng, Kinh Nhạn!'"
"'Lý lang!' Lý Kinh Nhạn mở đôi mắt mơ màng, nàng khẽ thở dài, rúc vào ngực hắn oán trách: 'Vậy sao chàng không nói, làm phụ vương thiếp lo lắng không thôi, suốt ngày chạy tới chạy lui quanh co hỏi dò, tưởng thiếp lại không gả đi được, gây thêm phiền não cho ông ấy.'"
"'Ta vốn dĩ định ngỏ lời, nhưng mấy ngày nay việc triều đình quá nhiều, ta lại được phong làm Hộ bộ thị lang, nên ta muốn đợi mọi chuyện thuận lợi hơn một chút rồi mới chính thức cầu hôn phụ vương nàng. Chỉ là ta không thể cho nàng danh phận gì, ủy khuất cho nàng rồi.'"
"'Thiếp đã nói với chàng nhiều lần rồi, thiếp không cần danh phận gì cả, thiếp chỉ muốn được ở bên chàng.'"
"Lý Kinh Nhạn tựa sát thân mình vào Lý Thanh, nàng xúc động nói: 'Thiếp cũng biết nam nhân các chàng coi trọng sự nghiệp, nhưng chàng cũng đừng để thiếp đợi quá lâu. Lý lang, thiếp thực sự có chút sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó, nếu không thể ở bên chàng, thiếp... thiếp thà chết còn hơn!'"
"'Ta quyết không phụ nàng, đây là một lời hứa.'"
"Lý Thanh suy nghĩ một chút rồi dứt khoát nói: 'Nếu nàng sợ thì ngày mai hãy dọn đến phủ ta, ở cùng với chúng ta. Ở đây sẽ không ai dám đụng đến nàng nữa!'"
"Lý Kinh Nhạn lặng lẽ gật đầu. Nàng chợt nhớ ra mục đích hôm nay tới đây, vội vã nói: 'Thiếp đến lâu thế này mà không lộ diện, Liêm Nhi tỷ tỷ chắc chắn sẽ lo lắng. Chúng ta mau đi thôi!'"
"Lý Kinh Nhạn và Lý Thanh vừa vào cổng sân, đã nghe thấy tiếng Liêm Nhi vọng ra từ trong gác ấm: 'Tiểu Vũ, đi xem Kinh Nhạn đã tới chưa, không tới nữa là chúng ta đi trước đấy.'"
"Lý Kinh Nhạn vội vàng hất tay Lý Thanh ra, như kẻ trộm chột dạ, đẩy Lý Thanh ra khỏi cổng sân, còn mình thì chạy nhanh vài bước vào trong nhà. Trong phòng lập tức vang lên tiếng cười nói chào hỏi của ba người."
"'Ba người phụ nữ ở cùng nhau, sau này có chuyện để náo nhiệt rồi.' Lý Thanh cười khổ, lắc lắc đầu rồi đi ra phía trước sắp xếp xe ngựa."
"Trời tối hẳn, đèn đuốc ở Trường An cũng đã sáng lên, soi sáng đường Chu Tước và đường Xuân Minh như ban ngày, tựa như một đại dương đèn hoa. Có đèn Hằng Nga bôn nguyệt treo trên không trung, có đèn nhị long hí châu bơi trong nước, có đèn nhà cao hai tầng, còn có đèn rùa vàng, đèn sen màu, đèn hổ, đèn kỳ lân, đèn phượng hoàng, v.v... từng chiếc đèn với tạo hình khác nhau đều vô cùng chân thực, sống động như thật."
"Người dân Trường An đã nhịn cả năm trời, ăn cơm tối xong liền khóa cửa, dắt vợ con ra ngoài ngắm đèn. Đến giờ Hợi (9 giờ tối), người trên phố đã đông đúc. Năm nay khác mọi năm, Hoàng thượng vừa phong quý phi không lâu, ra lệnh cả nước cùng vui mừng, quy mô đèn lồng chưa từng có, người dân cũng từ khắp nơi đổ về."
"Lý Thanh cưỡi ngựa, đang dẫn ba vị mỹ nhân dọc theo đường Xuân Minh hào hứng du ngoạn ngắm đèn."
"Người ngồi trên xe ngựa, người đông đường tắc, xe ngựa di chuyển vô cùng chậm chạp."
"Dù là hội đèn hoa, nhưng người bày hàng bán đồ cũng không ít, đa phần là những món đồ chơi nhỏ giá rẻ mà đẹp mắt. Những món đồ chơi cho trẻ con như dao gỗ, súng gỗ, đồ trang sức cho bé gái. Lý Thanh mua từ quầy hàng ba chiếc lược gỗ hoàng dương. Hắn thúc ngựa đến trước xe ngựa, lộ ra nụ cười rạng rỡ như hoa của Liêm Nhi bên cửa sổ xe. Nàng nhìn đôi tay Lý Thanh giấu sau lưng, cười nói: 'Lý lang mua cho chúng ta món đồ tốt gì vậy?'"
"'Nàng đoán thử xem?'"
"Lý Thanh cười nói: 'Chính là món đồ nàng cầm cao trên tay lần đầu tiên chúng ta gặp nhau đấy.'"
"'Thiếp biết rồi, là lược!' Tiểu Vũ bên cạnh ló mặt ra, lớn tiếng giành trả lời."
"'Chỉ có phản ứng của muội là nhanh nhất!'"
"Liêm Nhi khẽ gõ lên đầu Tiểu Vũ một cái, mỉm cười nói: 'Bảo muội đi quản lý sổ sách trong nhà, muội lại nói trí nhớ không tốt, làm việc trước quên sau. Chuyện cái lược này ta dường như mới nói một lần cách đây hai năm, thế mà cô nương này lại nhớ được. Ai! Ta phải nói muội thế nào đây?'"
"Liêm Nhi thở dài lắc đầu, nhận lấy lược chia cho hai người mỗi người một chiếc, lại dịu dàng cười với Lý Thanh: 'Lý lang, chàng còn nhớ chuyện thiếp bói toán cho chàng ở Nghi Lũng năm đó không?'"
"'Tất nhiên là nhớ, nàng còn bán cho ta một chiếc đèn lồng, là hoa sen nâng đài, đáng tiếc là ta đã để quên ở phủ họ Trương rồi.'"
"Lý Thanh vươn tay khẽ nắm lấy tay nàng, trong mắt lộ ra vẻ yêu thương vô hạn: 'Thời gian trôi nhanh thật, thoắt cái đã tròn bốn năm rồi, nhưng ta cảm thấy như mới ngày hôm qua vậy.'"
"Liêm Nhi đột nhiên mỉm cười, nói: 'Thiếp đang nghĩ, sớm biết chàng sẽ là chồng thiếp, lúc đó thiếp đã lấy hết túi tiền của chàng rồi.'"
"Lý Thanh cười ha hả: 'Sớm biết nàng là vợ ta, ta mua đèn lồng đã chẳng đưa tiền rồi.'"
"Liêm Nhi cũng mím môi cười. Lúc này, nàng chợt phát hiện một bóng hình quen thuộc trong đám đông."
"'Lý lang, chàng nhìn xem đó có phải là Dương đại ca không?'"
"'Dương Quốc Trung?'"
"Lý Thanh nhìn theo hướng nàng chỉ, chỉ thấy một người lén lút, chằm chằm nhìn theo một chiếc xe ngựa phía trước, lúc ẩn lúc hiện, chẳng phải chính là Dương Quốc Trung sao."
"'Đúng là Dương đại ca thật.'"
"Tiểu Vũ cũng nhận ra Dương Chiêu, nàng giơ tay định gọi, nhưng bị Liêm Nhi kéo ngồi xuống, chỉ tay vào Lý Thanh. Tiểu Vũ thấy mặt Lý Thanh không vui, sợ hãi thè lưỡi, vội vàng rụt vào trong xe ngựa."
"'Lý lang, giữa chàng và Dương Chiêu dường như đã xảy ra chuyện gì không vui?'"
"Liêm Nhi thấy khuôn mặt vốn đang vui vẻ của Lý Thanh, sau khi nhìn thấy Dương Chiêu liền lập tức âm trầm xuống, liền đoán giữa họ chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó."
"'Hắn bây giờ tên là Dương Quốc Trung, không gọi là Dương Chiêu nữa.'"
"Lý Thanh hừ lạnh một tiếng: 'Sau này đừng nhắc đến người này nữa. Một kẻ tiểu nhân bỉ ổi vô sỉ như hắn, năm đó ta thật sự đã nhìn lầm hắn rồi.'"
"Lúc này, ở cửa sổ xe bên kia, Lý Kinh Nhạn chợt ghé lại nói: 'Thiếp vừa nãy dường như nhìn thấy xe ngựa của Vi thượng thư, còn có Dương thị lang bộ Lại, vậy mà đều đi ngắm đèn một mình. Thật kỳ lạ.'"
"Dương Quốc Trung, Dương Thận Căng, Vi Kiên, vậy mà cùng xuất hiện, chuyện này có ẩn ý gì? Không đúng, nhất định có chuyện gì sắp xảy ra. 'Nàng ngắm đèn trước đi, ta đi xem thử, lát nữa quay lại tìm các nàng.'"
"Nói xong, hắn cẩn thận dặn dò người nhà hộ vệ một phen, rồi mới thúc ngựa đuổi theo hướng Dương Quốc Trung biến mất."
"Người xem đèn ngày càng đông, đi chưa đầy trăm bước, ngựa đã không thể đi tiếp, Lý Thanh đành xuống ngựa đưa dây cương cho người nhà phía sau, rẽ đám đông đi bộ đuổi theo."
"Khu vực này đã là Sùng Nhân phường, gần hoàng thành, đèn hoa bày biện tráng lệ nhất, dòng người cuồn cuộn, đâu đâu cũng là tiếng cười và tiếng hò hét. Những nhóm thiếu nữ bình dân đi cùng nhau, những tiểu thư khuê các ngồi trong xe ngựa hoặc kiệu lớn, ánh đèn lung linh, bóng người chen chúc, rất khó tìm được người mình muốn tìm."
"Lý Thanh đang chán nản, đột nhiên hắn thấy một người có vóc dáng cao ráo tuấn mỹ đang đứng ở cổng Sùng Nhân phường nhìn đông ngó tây, chẳng phải chính là Dương Thận Căng sao? Lý Thanh mừng rỡ, hắn vừa định tiến lên, chợt nghe sau lưng có một giọng nói trầm thấp gọi mình: 'Lý thị lang không đi cùng người nhà, sao lại một mình đi ngắm đèn thế này?'"
"Lý Thanh ngoảnh lại, nhưng lại giật mình kinh hãi, chỉ thấy sau lưng đứng một người, mọc một cái mũi béo to dài, rãnh cười hai bên má sâu hoắm, nụ cười hiền hậu dễ gần, đôi mắt dài híp lại, trong mắt lấp lánh ánh sáng mưu mô xảo quyệt, không phải Lý Lâm Phủ thì là ai?"
"Bình thường ông ta luôn có hàng trăm thị vệ vây quanh bảo vệ, nhưng đêm nay lại đi bộ một mình, áo xanh mũ nhỏ, như thể vi hành vậy. Lý Thanh nhìn ra phía sau ông ta, chỉ thấy theo sau ông ta là hai tùy tùng mang đao tinh nhuệ, khí thế uy vũ, bước chân vững chãi, rõ ràng là những kẻ võ nghệ cao cường."
"Lý Thanh dù trong lòng kinh hãi nhưng trên mặt lại không lộ ra chút nào, vội vàng cười chắp tay với Lý Lâm Phủ, nói: 'Thuộc hạ bái kiến Tướng quốc, ta vốn đi cùng người nhà, quay người mua đồ thì bị lạc, ta đang tìm họ.'"
"'Thì ra là vậy, đêm nay người ngắm đèn quá đông, rất dễ bị lạc.'"
"Lý Lâm Phủ khẽ cười, lại ân cần hỏi: 'Có cần lão phu phái người tìm giúp ngươi không?'"
"'Đa tạ Tướng quốc, ta và người nhà lạc nhau ngay gần đây, chắc là rất dễ tìm. Tướng quốc cứ bận việc đi, ta đi ra phía sau xem thử.'"
"Vì Lý Lâm Phủ cũng ở đây, chuyện này không đơn giản như vậy. Nhìn quanh khu vực cổng Sùng Nhân phường, đâu đâu cũng là nam nhân đi một mình, trông như ngắm đèn nhưng ánh mắt lại chằm chằm nhìn vào trong phường. Trái tim Lý Thanh lập tức dấy lên cảnh giác, xem ra Lý Lâm Phủ đã sớm bố trí xong xuôi. Việc cấp bách bây giờ không phải là tìm Vi Kiên, mà là phải mau chóng rời đi, nếu không mình sẽ bị kéo vào trong đó."
"Lý Thanh chắp tay rồi cáo từ rời đi. Nhìn theo bóng lưng hắn, Lý Lâm Phủ trầm ngâm một lát, không nghĩ ra lý do hắn đến đây, có vẻ là tình cờ gặp phải. Tâm trí lại xoay chuyển, đôi mắt chằm chằm nhìn về phía cổng. Vi Kiên đã vào trong rất lâu, chắc là đã có tin tức rồi."
"Đột nhiên, thấy có người đi ra, thì thầm vài câu với Dương Thận Căng, Dương Thận Căng lộ vẻ vui mừng, vội vàng chạy về phía Lý Lâm Phủ. Hắn thì thầm: 'Bẩm Tướng quốc, tin tức đã truyền đến, Thái tử tư hội với Vi Kiên ở Cảnh Long đạo quán, bị Dương Quốc Trung và Cát Ôn bắt quả tang tại trận.'"
"Lý Lâm Phủ vuốt râu cười ha hả, vẻ đắc ý hiện rõ trong mắt: 'Lý Hanh, lần này xem ngươi thoát thế nào!'"
