"Đồ khốn kiếp!"

Mặt Dương Quốc Trung giận đến tím tái, toàn thân run rẩy, gầm lên lao về phía Dương Huyên đang quỳ dưới đất, nhưng bị vợ hắn là Bùi Nhu liều mạng ngăn lại: "Lão gia, chuyện đã đến nước này, có đánh chết nó cũng đã muộn, chi bằng nghĩ cách khác đi."

"Còn có thể có cách gì? Giết người đền mạng, ta đưa nó đi quan, đỡ phải làm hỏng đại sự của ta."

Miệng tuy mắng như vậy, nhưng bảo ông ta thực sự đưa con trai đi quan thì cũng không thể nào. Dương Quốc Trung ngồi phịch xuống ghế, nghĩ đến công sức bấy lâu nay tan thành mây khói, ông ôm đầu rên rỉ: "Xong rồi! Cục diện ta khó khăn lắm mới giành được, tất cả đều bị thằng khốn này hủy hoại!"

Dương Huyên quỳ trên đất không dám nhúc nhích, mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng đầy rẫy sự hối hận vô biên. Chẳng biết là kẻ khốn nào đã ra tay độc ác, giờ lại không thừa nhận. Sau khi xảy ra chuyện, đám bạn bè xấu xa đều bỏ chạy sạch, bọn quan lại kia đều nhìn chằm chằm vào hắn, đồng thanh chỉ đích danh chính hắn là kẻ cầm dao. Đến chính Dương Huyên cũng mơ hồ không biết có phải mình là người ra tay hay không.

"Phụ thân, người tên Triệu Nhạc kia thực chất là người của Lý Lâm Phủ. Hắn là quân cờ mà Lý Lâm Phủ cài cắm bên cạnh phụ thân, vụ án khoa cử ba năm trước chính là do hắn ngầm giở trò."

Dương Quốc Trung đột nhiên dừng động tác, chậm rãi ngẩng đầu nhìn con trai đầy kinh ngạc: "Con nghe ai nói?"

"Hài nhi không nghe ai nói, là tự mình nghĩ ra." Dương Huyên không dám nói chuyện về thương nhân Hồ, bèn ấp úng: "Ba năm trước phụ thân ngã ngựa vì vụ án khoa cử, Triệu Nhạc lại được thăng quan, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Nếu hắn không bán đứng phụ thân, làm sao có thể trong vòng một năm mà thăng liền hai cấp."

"Hồ đồ!" Dương Quốc Trung đứng bật dậy, tiến lên một bước, ép sát nhìn Dương Huyên: "Chút tâm tư của con ta còn lạ gì, loại chuyện này con tuyệt đối không thể nghĩ ra, chắc chắn là có người nói cho con biết. Nói! Là ai nói cho con?"

"Là... là một thương nhân Hồ, chuyện uống rượu ở Quần Ngọc Lâu cũng là do hắn sắp xếp." Thấy phụ thân ép hỏi, hắn đành phải nói thật: "Hắn muốn nhờ phụ thân mưu cầu một chức quan nên mới đến lấy lòng hài nhi. Chính hắn nói với con rằng Triệu Nhạc là người của Lý Lâm Phủ, con mới nổi giận đi tìm hắn tính sổ."

"Thương nhân Hồ?" Dương Quốc Trung nhíu mày suy nghĩ hồi lâu mà không ra manh mối, bèn hỏi tiếp: "Hắn tên là gì? Ở đâu? Làm nghề buôn bán gì?"

Dương Huyên ngẩn ra, lúc này mới nhớ ra mình dường như chẳng biết gì về gã thương nhân Hồ kia. Hắn sợ hãi nhìn cha mình, ấp úng: "Con chỉ biết hắn họ La, những thứ khác... con không nhớ rõ lắm."

"Đồ ngu! Suốt ngày chè chén say sưa, bị người ta giăng bẫy mà còn không biết." Dương Quốc Trung đã hiểu ra. Làm gì có thương nhân Hồ nào muốn cầu cạnh mà không báo danh tính, lại còn nhìn ra được huyền cơ chốn quan trường, đây rõ ràng là mưu kế. Nghĩ đến đây, ông lại chẳng còn giận con trai nữa, đây chắc chắn là cái bẫy của Lý Lâm Phủ, con trai ông làm sao là đối thủ của lão.

Ông thở dài một tiếng, phất tay với con trai: "Con đi đi! Cung đình cũng đừng vào nữa, cứ ở yên trong nhà đi!"

Bùi Nhu bên cạnh thấy chồng tha cho con, biết ông đã có cách, trong lòng mừng rỡ, vội vàng kéo con trai xuống, sai người chăm sóc chu đáo.

Sau khi vợ con đi khỏi, Dương Quốc Trung nhốt mình trong thư phòng, khổ sở suy nghĩ cách thoát thân. Kế sách hiện nay chỉ có thể dâng sớ tạ tội với Hoàng thượng, xem Hoàng thượng có thể tha thứ cho mình hay không, nhưng ông vẫn phải nghĩ ra một cái cớ để con trai vô tội, nếu không Hoàng thượng cũng khó ăn nói với thần dân.

Đúng lúc này, người giữ cửa vào báo: "Cát Ôn có việc gấp muốn gặp!"

"Mau mời vào!" Dương Quốc Trung không đợi người giữ cửa đi mời, chính mình đã chạy ra trước. Cát Ôn là quân sư của ông, lúc này đến gặp chắc chắn là có cách. Tốt nhất là đưa ra vài thượng sách, hạ sách để ông lựa chọn.

Quả nhiên, Cát Ôn vừa nhìn thấy Dương Quốc Trung đã đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện của Đại công tử tôi đã biết. Trong chuyện này có sơ hở, không biết Thị lang đại nhân đã nghĩ ra chưa?"

Dương Quốc Trung ngẩn người, sau đó mừng rỡ khôn xiết, vội kéo ông ta vào thư phòng, đóng cửa lại rồi vội vàng hỏi: "Sơ hở gì? Cát đại nhân mau nói cho ta biết."

Cát Ôn mỉm cười nói: "Sơ hở nằm ở hai con dao găm gây án."

"Dao găm?"

Dương Quốc Trung không hiểu, vội hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"

Cát Ôn chắp tay đi lại trong phòng, mắt lộ vẻ tinh ranh: "Chuyện này tôi vừa nghe đã thấy kỳ lạ, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy, vừa hay ngồi ở phòng bên cạnh, cứ như thể có người cố tình sắp đặt. Vì vậy tôi đã tìm một nha dịch ở huyện Vạn Niên, sau khi vụ án xảy ra hắn cũng có khám nghiệm hiện trường. Theo lời hắn, hai con dao găm đó giống hệt loại mà cấm vệ quân trong cung sử dụng, nhưng lại không có đánh số."

Dương Quốc Trung giật mình nhảy dựng lên, thất thanh kêu: "Ý ông là có người hãm hại?"

"Đúng! Đây chính là sơ hở tôi tìm được."

Cát Ôn đắc ý cười: "Thực ra minh oan cho Đại công tử rất đơn giản, chỉ cần lấy tất cả dao găm của những người có mặt tại đó ra, xem có thiếu chiếc nào không. Nếu thiếu thì số hiệu của nó là bao nhiêu, nếu không khớp thì hai con dao găm thừa ra kia từ đâu mà có?"

"Phải! Phải! Phải!" Dương Quốc Trung gật đầu liên tục, tự vỗ mạnh vào đầu mình cười: "Xem cái đầu gỗ của ta này, chuyện đơn giản thế mà không nghĩ ra!"

"Đơn giản?" Cát Ôn thầm cười lạnh, kế sách này thực ra kín kẽ không một kẽ hở, lời khó nghe ông ta còn chưa nói ra đấy thôi!

"Tuy nhiên, e là bây giờ hơi muộn rồi." Câu nói này của Cát Ôn đẩy Dương Quốc Trung vừa mới leo được lên bờ lại rơi xuống đầm lạnh.

Khuôn mặt hưng phấn của ông tái nhợt, nhìn chằm chằm đối phương, khó nhọc hỏi: "Thế nào... gọi là... muộn?"

"Bởi vì dao găm đang nằm trong tay Vương Hãn, dù cho con dao đó là giả, hắn cũng sẽ đánh tráo thành thật, nên không có tác dụng."

Dương Quốc Trung như quả bóng xì hơi, đổ ập xuống ghế. Nói nửa ngày trời, vẫn là công cốc. Không ngờ Cát Ôn lại cười: "Thị lang đại nhân đừng nản chí, mấu chốt là chúng ta đã biết vụ án này là tội vu oan, chứ không phải Đại công tử thực sự ngộ thương người. Thị lang chỉ cần thuật lại lời tôi vừa nói nguyên văn, dù không có bằng chứng, Hoàng thượng chắc cũng sẽ tha cho Đại công tử. Mấu chốt là phía Lý Lâm Phủ, nếu hắn cứ bám lấy vụ án này không tha, Thị lang không ngại vạch trần những khế ước chiếm đoạt ruộng đất của con trai hắn ra, tôi nghĩ hắn tự nhiên sẽ ngoan ngoãn thôi. Tuy nhiên—"

"Tuy nhiên cái gì?"

"Tuy nhiên Thị lang tạm thời đừng động vào Lý Lâm Phủ, đợi chuyện của Đại công tử có kết luận rồi hãy ra tay cũng chưa muộn!"

"Được thôi! Tạm thời để lão tặc đó đắc ý thêm chút nữa."

Dương Quốc Trung thở dài không cam tâm, chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể làm vậy.

"Ta đi gặp Hoàng thượng ngay đây, cầu xin người khoan dung cho Huyên nhi!"

Cùng lúc Dương Quốc Trung vào cung cầu xin Lý Long Cơ, Lý Thanh lại đón một vị khách đặc biệt. Đặc sứ Hình Tào do Cao Lực Sĩ phái đến. Vừa vào phòng, hắn không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng đặt một thanh phi đao lên bàn. Các thị vệ bên cạnh lập tức căng thẳng, rút đao vây chặt lấy Hình Tào, chỉ cần hắn có động tĩnh gì là sẽ chém thành trăm mảnh.

"Đừng động thủ!"

Lý Thanh giơ tay ngăn các thị vệ lại, anh nhìn chằm chằm thanh phi đao quen thuộc này, trong đầu hiện lên chút ký ức. Phi đao được rèn từ thép Bân tốt nhất, cực kỳ sắc bén, toàn thân phát ra ánh lạnh lẽo. Thanh phi đao như vậy anh đã thấy hai lần, lần thứ nhất ở Biện Châu, chính thanh phi đao này thông báo phía trước có kẻ muốn cướp thuyền; lần thứ hai là ở Tô Châu, khi vừa phát hiện dấu vết quan ngân, thanh phi đao này lại đến báo tin ở Tây Sơn có kẻ muốn ám sát mình.

Mà người báo tin này lại đang ở ngay trước mắt, hắn lại là người của Cao Lực Sĩ. Hóa ra Cao Lực Sĩ vẫn luôn không quên mình. Lý Thanh vừa kinh ngạc vừa vui mừng, kinh ngạc là vì người này vẫn luôn giám sát mình mà anh không hề hay biết, vui mừng là Cao Lực Sĩ muốn gặp mình, nghĩa là anh có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ta.

"Ngươi chính là người áo trắng tranh đoạt Kim Hoàn với ta trong đạo quán đổ nát đó phải không!" Lệ Phi Thủ Du nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng nhận ra hắn.

"Chính là ta!" Hình Tào cười ngạo nghễ: "Không chỉ ở đạo quán, tên đầu mục ăn mày đi đến tiệm cầm đồ cũng là do ta giết, chỉ là lúc đó ta thực hiện mệnh lệnh của Khánh Vương Lý Tông."

Hắn liếc nhìn Lệ Phi Thủ Du, mắt lộ vẻ kính trọng: "Nhưng tiễn pháp của ngươi rất giỏi, nếu trên sa trường chinh chiến, ta không phải là đối thủ của ngươi."

Lúc này, Lý Thanh ngắt lời hắn, cười nói: "Phiền ngươi chuyển lời đến Cao đại tướng quân, cảm ơn sự giúp đỡ của ông ấy, ngày mai Lý Thanh sẽ đến bái kiến."

"Được! Vậy ta đi trước." Hình Tào nói xong, thân hình như con diều đứt dây, nhanh chóng thu nhỏ, bay người lên tường, rất nhanh đã biến thành một đốm trắng nhỏ, dần dần biến mất.

"Người này là cao thủ ám sát, khó lòng phòng bị." Lệ Phi Thủ Du nhìn bóng lưng hắn đi xa, không khỏi cảm thán: "Khánh Vương đuổi người này đi, đúng là ngu xuẩn tột cùng! Nếu hắn không phải là Khánh Vương, chắc đã chết không biết bao nhiêu lần rồi."

Lệ Phi Thủ Du cảm thán một hồi, quay đầu hỏi Lý Thanh: "Tôi có một việc vẫn luôn không hiểu, muốn thỉnh giáo Đô đốc."

Lý Thanh phất tay ra hiệu cho các thị vệ lui ra, lúc này mới cười nói: "Nói đi! Có chuyện gì không hiểu?"

Lệ Phi Thủ Du suy nghĩ một chút rồi thẳng thắn nói: "Đô đốc sớm đã bắt được Lý Cầu, còn nắm giữ bằng chứng Khánh Vương phóng hỏa rồi cướp quan ngân, tại sao lại chần chừ không động thủ, không nhân cơ hội này dồn Khánh Vương vào chỗ chết, đó là việc thứ nhất. Việc thứ hai là Chương Cừu tướng quốc bị Lý Lâm Phủ hãm hại mà chết, tại sao Đô đốc không tìm lão trả thù, ngược lại đi đối phó Dương Quốc Trung, giúp Lý Lâm Phủ một lần."

"Hai vấn đề này chắc là ngươi vẫn luôn nghi hoặc nhỉ!"

Lý Thanh mỉm cười nói: "Nếu là năm Thiên Bảo thứ nhất, ta chắc chắn sẽ ra tay ngay lập tức để báo thù rửa hận cho ân sư. Nhưng tám năm trôi qua, ta đã ba mươi mốt tuổi, có những chuyện sẽ không còn lỗ mãng như vậy nữa. Mấu chốt nằm ở hai chữ 'cân bằng'. Ngươi nghĩ xem, nếu Khánh Vương bị tước tước vị, người hưởng lợi lớn nhất là Vĩnh Vương, không còn đối thủ cạnh tranh, hắn rất có thể sẽ nhập chủ Đông cung, đó là điều ta không muốn thấy. Vì vậy ta phải phối hợp với Hoàng thượng, để hai kẻ đó đấu đá lẫn nhau mãi mãi, không có kẻ thắng cuộc, không ai vào được Đông cung, đó là việc thứ nhất. Việc thứ hai là giúp Lý Lâm Phủ, thực ra đây cũng là để tìm kiếm một sự 'cân bằng', để Lý Lâm Phủ và Dương Quốc Trung luôn đấu đá nhau, không ai rảnh tay để ý đến ta, như vậy ta mới có thể an tâm phát triển ở Tây Vực. Cho nên so sánh lại, thù của ân sư là nhỏ, mưu đồ đại cục mới là việc quan trọng."

Lý Thanh nói rất thấu đáo, Lệ Phi Thủ Du lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, liên tục khen ngợi: "Đô đốc nhìn xa trông rộng, thuộc hạ quả thực còn kém quá xa."

"Không sao, nhìn nhiều nghĩ nhiều là được." Lý Thanh tiến lên vỗ nhẹ vào vai hắn, cười nói: "Bây giờ ngươi chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta phải đến phủ Lý Lâm Phủ ngay đây."