Người đưa đồ là thị vệ trưởng của Lý Lâm Phủ. Sau khi bàn giao xong xuôi, hắn vẫn quanh quẩn ngoài cửa, chần chừ không muốn rời đi. Đúng lúc này, Khánh Vương Lý Tông vội vã từ trong phủ đi ra. Thị vệ trưởng của Lý Lâm Phủ lập tức tiến lên hành lễ quỳ một nửa, đưa một phong thư lên rồi nói:

"Điện hạ, những loại quả tươi theo mùa này là do Lý Tướng quốc xin phép Hoàng thượng, đặc biệt phái người mang tới cho các vị thân vương. Đây là danh mục, xin điện hạ xem qua."

Danh mục này đâu cần đích thân hắn xem qua. Tuy Lý Tông có phần khờ khạo, nhưng ý nghĩa của phong thư này hắn lại hiểu rất rõ. Hắn mở phong thư, mượn ánh sáng le lói từ mấy chiếc đèn lồng lớn treo trước cửa, nhanh chóng liếc nhìn nội dung bên trong, rồi lập tức cất thư vào trong áo. Gương mặt hắn hơi dài ra, nói: "Hãy thay ta cảm ơn Lý Tướng quốc. Ý tốt của ông ta bản vương xin nhận, còn một số việc ta tự có chừng mực."

Nói đoạn, Lý Tông quay người đi vào trong phủ. Vương quân sư vốn đã chờ sẵn ở đó liền tiến lên đón, vội hỏi: "Tướng quốc nói thế nào?"

"Chỉ có một câu thơ: 'Xuân sớm Giang Nam cá quế béo, trong đầm sen thẳm chẳng muốn về'."

Lý Tông đưa thư cho ông ta, giọng điệu lộ vẻ không vui: "Muốn ta giết Lý Thanh thì cứ nói thẳng, đằng này lại cứ úp úp mở mở bắt người ta phải tự suy đoán, chẳng có chút thành ý nào cả, bảo ta hợp tác với ông ta thế nào đây?"

Vương quân sư mỉm cười, khuyên nhủ Lý Tông: "Đây chính là bản sắc của chính khách, không bàn chuyện tình nghĩa, mọi thứ đều xuất phát từ lợi ích. Hiện tại ông ta đang bị đàn hạch, thái độ của Hoàng thượng vẫn chưa rõ ràng, cẩn trọng một chút cũng là đúng. Nếu viết quá rõ ràng, một khi thư lọt vào tay chính địch, thì dù đối với ông ta hay đối với điện hạ đều chẳng có lợi ích gì. Thực ra hạng người này lại dễ ở chung, một khi có lợi ích gắn kết, ông ta sẽ toàn lực hỗ trợ ngài."

Lý Tông vốn đã răm rắp nghe theo vị quân sư này, nghe ông ta nói có lý, sắc mặt căng thẳng của Lý Tông bắt đầu dịu lại. Hắn xem kỹ lại lá thư một lần nữa, nhíu mày nói: "Ta muốn giết Lý Thanh phần nhiều là vì tư thù, nhưng Tướng quốc cũng muốn trừ khử hắn cho bằng được, rốt cuộc chuyện này có ẩn ý gì?"

"Rất đơn giản, Lý Tướng quốc bị phe cánh Chương Cừu ép quá chặt, ông ta muốn khiến hậu phương của phe Chương Cừu bốc cháy. Đây vốn là việc ông ta muốn làm từ ba năm trước mà chưa làm được, mãi đến hôm nay mới ra tay."

"Ông ta đang lợi dụng ta?"

Vương quân sư ngửa đầu cười: "Đôi khi bị người khác lợi dụng chưa chắc đã là chuyện xấu, ít nhất ông ta sẽ cùng ngài chung sức, làm cho mọi việc được viên mãn. Chỉ tiếc là..."

Lý Tông thắt lòng lại: "Tiếc cái gì?"

Vương quân sư chắp tay sau lưng đi lên bậc thềm, ngước nhìn vầng trăng khuyết lạnh lẽo, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: "Chỉ tiếc Lý Thanh không phải là người dễ đối phó, tiểu vương gia tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn. Chuyện này nếu không phải tự tay ta đi một chuyến tới Tô Châu thì không xong."

Một cỗ xe ngựa chạy ra khỏi Huyền Vũ Môn, lao nhanh trên đại lộ Thừa Thiên Môn trong hoàng thành. Một trăm thị vệ vũ trang đầy đủ bảo vệ nghiêm ngặt hai bên xe ngựa. Ở Trường An, những vị quan lại được Lý Long Cơ đặc biệt cho phép có thị vệ bảo vệ chỉ có hai người: một là Hữu tướng Lý Lâm Phủ, hai là Hộ bộ thị lang Lý Thanh. Lý Thanh lúc này đang ở tận Tô Châu, người ngồi trong xe ngựa này tự nhiên chính là Lý Lâm Phủ.

Ba năm trước, do các sĩ tử gây náo loạn ở Chu Tước Môn, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự vận hành của công vụ triều đình, một số cơ quan quan trọng như Thượng thư tỉnh, Điện nội tỉnh, Ngự sử đài, Môn hạ tỉnh, Hoằng Văn quán, Sử quán, v.v. đã được chuyển trở lại ngoài điện Đại Minh Cung.

Lý Lâm Phủ là Thượng thư lệnh, tất nhiên cũng không làm việc trong hoàng thành. Lúc này ông ta vừa tan triều trở về phủ. Công bằng mà nói, trong lịch sử Lý Lâm Phủ làm Tể tướng gần hai mươi năm không đổ, nếu không có năng lực và tinh lực siêu phàm, ông ta cũng không thể đối phó với công vụ nặng nề. Hậu kỳ Thiên Bảo là một giai đoạn lịch sử đặc biệt, sự thiếu vắng quân chủ mạnh mẽ đã dẫn đến sự tiêu hao lẫn nhau ác liệt của tập đoàn quan liêu. Trong cục diện triều đình như vậy, giữ vững quyền vị quan trọng hơn nhiều so với việc quan tâm đến dân sinh. Sau đó lại xảy ra loạn An Sử, thế nên ánh mắt trách móc của hậu thế thường đổ dồn về phía Lý Lâm Phủ, chỉ trích ông ta tật đố hiền tài, chỉ biết đề bạt tướng lĩnh người Hồ, điều này e rằng có phần phiến diện.

So với lối bố cục chính trị cao minh của Lý Long Cơ, Lý Lâm Phủ tinh thông hơn ở các thủ đoạn quyền mưu trong từng cục diện nhỏ. Lúc này, cục diện triều đình đang ở trong sự tĩnh lặng ngắn ngủi trước cơn bão ập tới. Cung đình tĩnh lặng, triều đường tĩnh lặng, nhưng sự căng thẳng trước khi đại sự xảy ra gần như khiến người ta không thở nổi, tâm trí của tất cả những người liên quan đều treo ngược lên tận cổ.

Lý Lâm Phủ mệt mỏi nhắm mắt nửa nằm trong khoang xe, thân hình nhẹ nhàng lắc lư theo xe. Ông ta chìm nổi chốn quan trường đã lâu, sớm đã luyện được bản lĩnh vật lộn với sóng gió. Trong những con sóng dữ, nếu không kịp thoát thân, thì lựa chọn tốt nhất là đi vào trung tâm của gió lốc. Các loại lực lượng hội tụ tại đây, nếu xử lý thỏa đáng, để các lực lượng triệt tiêu lẫn nhau, thì trung tâm của gió lốc ngược lại lại là nơi bình yên. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi kỹ năng cao siêu, phải giỏi tìm kiếm cơ hội trong các cuộc khủng hoảng.

Lý Lâm Phủ chính là một trong số ít người có kỹ năng cao siêu như vậy. Phía trước ông ta là Hàm Ninh thứ sử Triệu Phụng Chương đàn hạch ông ta chiếm đoạt đất đai, mọi bằng chứng đều đầy đủ, mà đứng sau Triệu Phụng Chương chính là chính địch của ông ta - Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Phía sau ông ta là tân quý đương triều Dương Quốc Trung, một kẻ lộng thần có hậu đài cực cứng nhưng nền tảng nông cạn, đang nóng lòng muốn thay thế ông ta. Phía bên trái là Đông cung Lý Hanh đang trong cảnh nguy như trứng để đầu đẳng. Phía bên phải là Khánh Vương, Vĩnh Vương đang mài đao soàn soạt, tranh giành vị trí vào Đông cung. Dòng ngầm cuồn cuộn, các loại khủng hoảng hội tụ trước sau trái phải ông ta, thủ đoạn cao minh của Lý Lâm Phủ đã được bộc lộ rõ nét vào lúc này.

Một mặt, ông ta lợi dụng thời điểm Lý Long Cơ đang nóng lòng phế Thái tử mà không rảnh tay lo việc khác, trước là dâng sớ xin chịu tội vì không nghiêm khắc giáo dục, sau đó nắm lấy việc Triệu Phụng Chương nhiều lần ra vào phủ của Chương Cừu Kiêm Quỳnh làm cái cớ, tuyên truyền rộng rãi trong kinh thành, vạch trần mối quan hệ của hai người, biến tội trạng thành cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ giữa các chính địch. Lại để tâm phúc là Ngự sử đại phu Tống Hồn chủ động xin đi Hàm Ninh điều tra vụ án này. Ông ta đánh cược rằng Lý Long Cơ không muốn cùng lúc vừa phế Thái tử vừa bãi miễn Tể tướng. Quả nhiên, vì sự ổn định của xã tắc, Lý Long Cơ cuối cùng đã đồng ý với yêu cầu của Tống Hồn, quyền chủ động của vụ án này dần dần nằm trong tay Lý Lâm Phủ.

Không chỉ vậy, để khiến hậu phương của Chương Cừu Kiêm Quỳnh bốc cháy, Lý Lâm Phủ đã lợi dụng lòng thù hận của Khánh Vương đối với Lý Thanh, xúi giục hắn ra tay với Lý Thanh, làm rối loạn sự sắp đặt của Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Tất nhiên, Lý Lâm Phủ nắm chắc việc dắt mũi Khánh Vương. Để lợi dụng vị hoàng trưởng tử có địa vị tôn quý nhưng trí tuệ thấp kém này, ông ta đã sớm sắp đặt kỹ lưỡng bên cạnh Khánh Vương.

Xét sâu xa hơn, thực tế Lý Lâm Phủ ủng hộ việc Vĩnh Vương lên nắm quyền. Ông ta cũng dần nhìn ra mục đích phế Thái tử của Lý Long Cơ. Ngay cả Lý Hanh vốn luôn khiêm nhường nhẫn nhịn mà còn không dung nổi, thì ông ta còn chọn Lý Tông đầy dã tâm sao? Lùi mười ngàn bước, dù Lý Long Cơ có cân nhắc Khánh Vương, nhưng Lý Tông lại đi theo con đường của nhà họ Dương, liệu Lý Lâm Phủ ông có chịu làm kẻ đứng sau lưng kẻ khác hay không?

Dùng Khánh Vương đối phó Lý Thanh, một mũi tên trúng hai đích, đó chính là quyền mưu và thủ đoạn của Lý Lâm Phủ.

Xe ngựa lao nhanh trên đại lộ Chu Tước rộng lớn, bỗng nhiên xe ngựa rung lên một cái, tốc độ ngày càng chậm rồi dần dần dừng lại. Phía trước truyền đến tiếng hí của ngựa và tiếng quát tháo của thị vệ. Lý Lâm Phủ sầm mặt, nói vọng ra ngoài cửa sổ: "Đi xem xem, kẻ nào dám làm càn trên đại lộ Chu Tước?"

Một lát sau, thị vệ quay về bẩm báo: "Bẩm Tướng quốc, là Ca Thư Hàn tướng quân, ông ấy muốn xin gặp Tướng quốc."

'Hắn không ở Lũng Hữu phòng ngự Thổ Phồn, chạy đến kinh thành làm gì?' Lý Lâm Phủ sờ sờ chiếc mũi to tướng. Sự xuất hiện bất ngờ của Ca Thư Hàn khiến ông ta nảy sinh một tia nghi ngờ, thầm nghĩ: 'Hiện tại Hoàng thượng đã bắt Vương Trung Tự, giam Lý Hanh, rồi chẳng có bất cứ động tĩnh gì nữa, dường như đang đợi điều gì đó. Giờ Ca Thư Hàn lại xuất hiện vào đúng lúc mấu chốt này, chẳng lẽ thứ Hoàng thượng đang đợi chính là hắn?'

Nghĩ đến đây, Lý Lâm Phủ hạ lệnh: "Đưa hắn tới đây!"

Theo tiếng bước chân nặng nề và nhịp nhàng truyền tới, một vị tướng mặt đen vạm vỡ xuất hiện trước cửa sổ xe của Lý Lâm Phủ. Ông ta chính là danh tướng nhà Đường lừng lẫy trong lịch sử - Ca Thư Hàn.

'Bắc Đẩu thất tinh cao, Ca Thư dạ đới đao. Chí kim khuy mục mã, bất cảm quá Lâm Thao.'

Ca Thư Hàn là người bộ lạc Ca Thư ở Tây Đột Quyết. Cha ông là Ca Thư Đạo Nguyên, thủ lĩnh bộ lạc Ca Thư, từng là Phó đại đô hộ của An Tây đại đô hộ phủ. Mẹ là Úy Trì thị, công chúa nước Vu Điền. Ông là người trượng nghĩa khinh tài, trọng nghĩa giữ lời, lại thích uống rượu đánh bạc, mãi đến năm bốn mươi tuổi vẫn lông bông, lang thang đầu đường xó chợ. Sau đó, vì bị người ta châm chọc khi đang giữ linh cho cha ở Trường An, ông mới tức giận mà "khảng khái phát phẫn chiết tiết, trượng kiếm chi Hà Tây", tới Hà Tây tòng quân. Ca Thư Hàn tác chiến dũng mãnh, thích nhất là thân chinh đi đầu, chỉ trong vài năm đã lập được chiến công hiển hách, được Vương Trung Tự trọng dụng, đề bạt liên tục, nhất là sau trận bảo vệ thành Thạch Bảo năm ngoái, ông đã thay thế vị trí của Đổng Diên Quang, thăng làm Lũng Hữu tiết độ phó sứ. Lúc này, ông nhận sự ủy thác của các tướng lĩnh Lũng Hữu, một thân một mình tới Trường An để cầu tình cho Vương Trung Tự.

"Mạt tướng Ca Thư Hàn tham kiến Tướng quốc đại nhân!" Ca Thư Hàn lúc này đã gần năm mươi tuổi, nhưng thân hình ông vẫn cao lớn vạm vỡ, không khác gì một tráng niên ba mươi tuổi.

"Ca Thư tướng quân, ngươi đêm khuya chạy ngựa trên đại lộ Chu Tước, chẳng lẽ Lũng Hữu có việc gấp?"

Ca Thư Hàn không dám giấu giếm Lý Lâm Phủ, ông cúi người hành lễ, cung kính nói: "Hai mươi vạn tướng sĩ Lũng Hữu, Hà Tây nghe tin Vương sứ quân bị hạ ngục, đặc biệt cử mạt tướng tới xin Hoàng thượng cầu tình. Mạt tướng nhất thời nóng lòng, kinh động đến xe giá của Tướng quốc, mong ngài tha tội!"

Lý Lâm Phủ nhìn vị tướng người Đột Quyết sắp thay thế Vương Trung Tự này, ông ta chợt hiểu ra một điều: Phải chăng Hoàng thượng chần chừ chưa phế Thái tử là vì vẫn chưa hoàn toàn giải quyết được mối họa Vương Trung Tự, mà chìa khóa trong chuyện này chính là Ca Thư Hàn?

Nghĩ đến đây, ông ta cười gian xảo, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, lừa hỏi: "Ca Thư tướng quân cũng muốn lừa lão phu sao? Rõ ràng là phụng chỉ vào kinh, lại nói là do tướng sĩ cử đến, thật là nực cười."

Sắc mặt Ca Thư Hàn thay đổi dữ dội, ông không tự chủ được mà lùi lại một bước, cúi đầu hoảng sợ nói: "Mạt tướng không hề nói dối, tại hạ quả thực là do các tướng cử tới. Vương sứ quân rất được lòng quân, nay chịu nỗi oan khuất, lòng quân thực sự không phục."

Mọi cử động của ông làm sao qua mắt được ánh nhìn sắc bén của Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ trong lòng đã hoàn toàn hiểu rõ, 'lòng quân không phục', e rằng đây mới là mấu chốt của vấn đề. Ông ta cũng không vạch trần, cười ha hả: "Vậy thì ngươi mau đi đi! Chậm thêm chút nữa, Hoàng thượng sắp đi nghỉ rồi đấy."

"Tuân lệnh! Mạt tướng đi Hưng Khánh Cung đây."

Nhìn theo bóng lưng Ca Thư Hàn đi xa, Lý Lâm Phủ chìm vào suy tư. Việc phế Thái tử đã đi đến bước cuối cùng, vậy mình cũng nên đẩy nhanh hành động thôi. Ông ta lấy từ dưới ghế ra một chiếc lục lạc, nhẹ nhàng lắc lắc, tiếng chuông trong trẻo xé tan màn đêm.

Một lát sau, một bóng đen lướt tới như một con mèo đen quỷ dị, quỳ trước xe ngựa nói nhỏ: "Thuộc hạ bái kiến Tướng quốc!"

"Đến trà trang Vọng Xuân ở Tô Châu, tự nhiên sẽ có người sắp xếp cho ngươi."

Lý Lâm Phủ tháo chiếc nhẫn trên tay đưa cho hắn, lạnh lùng nói: "Lần trước ở Kim Hoàn ngươi đã thất thủ, lần này đừng để ta thất vọng nữa."