Những chiếc thuyền lửa tấn công tuy khí thế hung hãn, nhưng kẻ đứng sau rõ ràng chỉ là một đám ô hợp. Những mũi tên sắc bén đã bắn hạ lũ người nhảy xuống sông, tiếng gào thét vang vọng khắp nơi, ngay cả trong gió cũng nồng nặc mùi máu tanh. Những sợi xích sắt giăng ngang mặt sông cũng dần chùng xuống, cuối cùng hoàn toàn chìm nghỉm dưới đáy nước.

"Đô đốc, việc này chẳng phải có chút 'sấm to mưa nhỏ' sao?"

Lệ Phi Thủ Du, người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, đôi mày nhíu chặt lại: "Nếu chỉ kết thúc như thế này, thì kẻ chủ mưu chẳng phải quá ngu xuẩn sao? Vô cớ đánh động kẻ thù, sau này chúng còn cơ hội nào để ra tay nữa? Không! Không nên là như vậy, chắc chắn chúng vẫn còn chiêu bài phía sau."

"Thủ Du, ngươi còn nhớ vụ ám sát ở Dương Châu lần trước không?"

Lý Thanh mỉm cười, nhắc nhở Lệ Phi Thủ Du: "Hai tên thích khách kia nhìn qua thì hung hãn, nhưng thực chất chẳng có tác dụng gì, sát thủ thực sự chính là người đàn bà đó. Lần này cũng vậy thôi, kẻ chúng muốn giết là ta, lẽ nào đốt thuyền thì ta sẽ chết sao? Cho nên nếu ta đoán không lầm, trận hỏa công này chỉ là đòn nghi binh, thích khách thực sự có lẽ đang ở gần đây, hoặc thậm chí đã lên thuyền rồi."

"Đã lên thuyền?"

Lệ Phi Thủ Du bỗng nhiên xoay người, cẩn thận quan sát những chỗ khả nghi. Trên thuyền hỗn loạn vô cùng, hơn hai trăm binh sĩ chạy ngược chạy xuôi, kẻ thì khuân vác gỗ, người thì bắn tên bên mạn thuyền, tiếng gào thét, chửi bới ồn ào không dứt.

"Không được, sao có thể để lũ sói ẩn nấp bên cạnh mình!" Hắn định hành động nhưng bị Lý Thanh nắm chặt lấy, ông đưa mắt ra hiệu rồi mỉm cười: "Chỉ nói vậy thôi, cần gì phải nghiêm túc thế."

Lệ Phi Thủ Du chợt hiểu ra, chậm rãi hạ cung tên xuống, đứng canh gác bên cạnh Lý Thanh. Một lát sau, những kẻ dưới sông gần như đã bị bắn hạ toàn bộ, vài kẻ may mắn thoát chết cũng sợ mất mật, nằm phục bên bờ không dám cử động. Hàng chục chiếc thuyền lửa đã cháy thành tro bụi, chìm xuống sông. Một màn ám sát như trò hề dần hạ màn, con thuyền lớn quay đầu, tiếp tục xuôi về hướng Đông Nam.

Mặt sông đen ngòm lấp lánh sóng nước, trở nên tĩnh lặng lạ thường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Binh sĩ lần lượt trở về khoang, chỉ để lại một đội tuần đêm đi lại kiểm tra trên boong.

Đêm đen như mực, ánh trăng lạnh lẽo ẩn hiện sau những tầng mây dày đặc. Binh sĩ hầu hết đã chìm vào giấc ngủ, bỗng nhiên, hai bóng đen lặng lẽ xuất hiện trên boong tàu. Động tác của chúng quỷ dị thoăn thoắt, lúc ẩn lúc hiện, chậm rãi tiến về phía sau - nơi mà sự mệt mỏi và lơ là lên đến đỉnh điểm. Chúng chính là muốn lợi dụng thời cơ này, nhưng "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn", trong một khoang thuyền tối om, có một đôi mắt sắc bén đang dõi theo, thỉnh thoảng lại thấp giọng ra lệnh, bố trí mai phục.

Xung quanh khoang chính của Lý Thanh bố trí đầy thân binh. Hai bóng đen ẩn nấp trên cột buồm, cánh buồm hạ xuống che khuất thân hình chúng. Chúng ở trên cao nhìn xuống chờ đợi thời cơ. Ánh đèn màu cam phản chiếu những cái bóng lay động lên giấy cửa sổ, không phân biệt được đâu mới là mục tiêu cần xuống tay.

Đúng lúc này, con thuyền lớn đột ngột giảm tốc, một chiếc thuyền nhỏ chậm rãi áp sát. Ngay sau đó, hai người từ thuyền nhỏ leo lên, đều mặc áo đen, dùng khăn đen che mặt. Thân binh của Lý Thanh nhanh chóng dẫn họ đến khoang chính, bẩm báo bên ngoài: "Đô đốc, đặc sứ của Vĩnh Vương điện hạ đã đến."

Giọng nói rất nhỏ, nhưng hai kẻ trên cột buồm vẫn nghe rõ mồn một. Chúng nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ kinh hãi. Lý Thanh vậy mà lại có qua lại bí mật với Vĩnh Vương, nghĩa là Vĩnh Vương rất có thể đã nhận được sự ủng hộ của phe Chương Cừu. Đây tuyệt đối là một tin tình báo vô cùng quan trọng, không kém gì việc ám sát Lý Thanh.

Không cần ngôn từ, cả hai chỉ trao đổi một ánh mắt rồi gật đầu. Ngay khi tên áo đen được dẫn vào khoang, một tên trong đó lặng lẽ trượt xuống cột buồm, như một con tắc kè men theo vách tàu chìm xuống nước, biến mất trong làn sóng nước lấp lánh. Tên còn lại vẫn ẩn nấp trên cột buồm, dán mắt vào từng cử động của bóng đen trong khoang. Rất nhanh sau đó, đặc sứ của Vĩnh Vương bước ra khỏi khoang, được dẫn sang khoang khác nghỉ ngơi.

Lại qua chừng một khắc, ánh đèn trong khoang vụt tắt, "Lý Thanh" được hàng chục thân binh hộ tống bước ra. Ngay khoảnh khắc đi ngang qua dưới cột buồm, cơ hội cuối cùng đã đến. Bóng đen như con dơi đi săn trong đêm hè, lao xuống. Nhưng ngay lúc đó, "Lý Thanh" lại né người sang một bên, ngẩng đầu mỉm cười nhẹ. Dưới ánh trăng mờ ảo, thích khách phát hiện ra kẻ đó có một gương mặt dài như quả cà, hoàn toàn không phải là mục tiêu.

"Mắc mưu rồi!" Ý nghĩ vừa nảy ra, hơn mười tấm lưới thô đã ụp xuống đầu, lập tức đè hắn xuống đất. Thân binh ùa lên, khống chế chặt chẽ, đoạt lấy trường kiếm, tháo rời khớp hàm, rồi dùng dây lưới trói hắn lại như một chiếc bánh chưng thịt đầy đặn.

"Năm xưa Tưởng Cán ở Quần Anh Hội trúng kế, hôm nay ta đành phải diễn lại một lần nữa. Dòng nước sông lạnh lẽo thế này, thật vất vả cho đồng bọn của ngươi rồi."

Đặc sứ Vĩnh Vương thong dong bước ra khỏi khoang, hắn tháo khăn che mặt, chính là Lý Thanh đang mỉm cười rạng rỡ. Hắn nhìn thích khách với vẻ thương hại, thản nhiên nói: "Ta biết các ngươi là do Khánh Vương phái tới. Chỉ cần ngươi nói thật, kể cho ta chi tiết, ta sẽ không giết ngươi, ngay cả mẹ già vợ con ngươi ta cũng tha hết. Vận mệnh của ngươi nằm trong tay chính ngươi, nhưng nếu ngươi ngoan cố..."

Hắn khẽ vẫy tay, Lệ Phi Thủ Du bước lớn lên: "Xin Đô đốc phân phó!"

Lý Thanh chỉ vào tên thích khách đang trừng mắt muốn phun lửa, cười lạnh: "Người này giao cho ngươi, bất kể dùng thủ đoạn gì, ta chỉ muốn nghe lời thật từ miệng hắn."

Bốn ngày sau, thuyền của Quan sát sứ Giang Nam Đông đạo cuối cùng cũng xuyên qua Thái Hồ, dọc theo kênh đào chậm rãi tiến vào Bàn Môn, Tô Châu. Kể từ khi Ngũ Tử Tư xây thành Cô Tô cuối thời Xuân Thu đến nay, nơi đây vẫn giữ nguyên diện mạo cũ. Trải qua bao tang thương, thành trì vẫn đứng vững. Cho đến tận hai ngàn năm trăm năm sau, phong thái uyển chuyển của nó vẫn sừng sững bên bờ Thái Hồ: những con hẻm sâu, ngôi nhà cổ, cầu nhỏ nước chảy, những bức tường loang lổ, những lớp vôi bong tróc, cùng lá khô quấn quanh thành quách. "Người đến Cô Tô, nhà nhà đều tựa sông", những con sông nhỏ chảy xuyên qua lòng thành, tiếng Ngô mềm mại vang bên tai, đó chính là Tô Châu.

Từ thời Đông Tấn dời đô về Nam, Tô Châu luôn là trọng trấn của vùng Giang Nam, cùng với Dương Châu, Thường Châu trở thành trung tâm kinh tế. Từ xưa đã có câu: "Tô Hồ chín, thiên hạ đủ".

"Thị lang mời xem, phía Nam là tháp Lăng Già Tự trên núi Thượng Phương, phía Bắc là tháp Vân Nham Tự ở Hổ Khâu. Một Nam một Bắc, tương truyền một cái trấn âm, một cái trấn dương, âm dương hòa hợp, bảo hộ linh khí Tô Châu không bao giờ cạn. Thế nên nơi đây nhân tài xuất chúng, từ xưa đã là bảo địa để dưỡng lão. Lão phu sau khi từ quan cũng định tìm đất xây một khu vườn ở đây, an hưởng tuổi già."

Người đang nói là Tô Châu Thứ sử Thôi Hoán. Ông cũng là dòng dõi thế gia danh môn, nhà họ Thôi ở Đại Đường khởi nguồn từ hai nơi: một là Bác Lăng Thôi thị, như Thôi Kiều, Thôi Quang Viễn; hai là Thanh Hà Thôi thị, Thôi Hoán chính là đại diện trong đó. Ông chừng năm mươi tuổi, dáng người thấp gầy, ánh mắt sáng quắc, như thể nhìn thấu tâm can người khác. Sau loạn An Sử, Thôi Hoán làm Tể tướng Đại Đường, lập công lớn trong việc phục hồi kinh tế.

Lúc này, Lý Thanh đã đổi sang một chiếc thuyền nhỏ, mái chèo rẽ sóng, thuyền xuyên qua những bức tường trắng ngói đen. Thôi Hoán đứng bên cạnh, hào hứng giới thiệu về phong tục tập quán Tô Châu, rồi chuyển đề tài sang giới thiệu sơ lược về hơn vạn dân ở Tô Châu, quản lý sáu huyện: Ngô Thành, Côn Sơn, Gia Hưng, Thường Thục, Trường Châu, Hải Diêm. Đất đai màu mỡ, thực sự là kho lương của Đại Đường, lụa Ngô ở đây cũng cực kỳ nổi tiếng.

Lý Thanh khẽ vuốt chòm râu đen, mỉm cười: "Đa tạ Thôi Thứ sử dọc đường giới thiệu, chỉ là Hoàng thượng đang thúc giục vụ án Quầy Phường (ngân hàng), phiền ông dẫn ta đến hiện trường xem qua trước."

Thôi Hoán liếc nhìn vị quan tam phẩm trẻ tuổi nhất Đại Đường này, thấy thái độ khiêm nhường, ăn nói văn nhã, hoàn toàn khác hẳn với "ác nhân mặt xanh" dám giết cả Tán Phổ Thổ Phồn trong truyền thuyết, trong lòng cũng thầm kinh ngạc. Nhưng ông không lộ ra ngoài, đáp: "Được, lão phu khâm phục. Đường chúng ta đang đi chính là nơi cũ của Quầy Phường, Thị lang mời xem cây cầu đá trắng phía xa kia, gọi là cầu Giang Thôn, kênh đào chảy qua cầu, Quầy Phường được xây ngay tại đó."

Lý Thanh đưa tay lên che mắt nhìn về phía trước, ở cuối con sông nhỏ có một dòng sông lớn khác vắt ngang. Quả nhiên có một cây cầu vòm ba nhịp màu trắng bắc qua sông. Bên sông tàu thuyền tấp nập, hầu hết là thuyền đáy bằng chở hàng, nhưng ở cuối con sông nhỏ lại đậu vài chiếc thuyền mui đen, chặn kín đường thủy, chỉ còn lại một lối đi hẹp.

Phía trước bỗng truyền đến tiếng ồn ào, thuyền của Lý Thanh chậm rãi giảm tốc rồi dừng lại. Thôi Hoán nhíu mày, giận dữ nói: "Phía trước xảy ra chuyện gì? Tại sao chặn đường thuyền?"

Một chiếc thuyền nhỏ đi đầu quay lại, một nha dịch trên thuyền cúi người bẩm báo: "Sứ quân, phía trước có một chiếc thuyền mui đen chặn ngang sông không cho đi. Chúng tôi ra lệnh cho họ tránh ra, nhưng một nho sinh trên thuyền lại nói... lại nói..." Hắn không dám nói tiếp.

"Hắn nói gì? Có liên quan đến ta sao?"

Lý Thanh mỉm cười: "Cứ nói đi, ta không trách ngươi đâu."

Nha dịch hít sâu một hơi, lấy hết can đảm nói: "Hắn nói kẻ hại dân, tên giặc muối đã đến Tô Châu, đương nhiên không thể để hắn ngang ngược hống hách."

'Giặc muối hại dân?' Lý Thanh ngẩn người, chuyện này từ đâu ra? Chưa đợi ông lên tiếng, Thôi Hoán bên cạnh đã cảm thấy mất mặt. Lý Thanh là Quan sát sứ Giang Nam Đông đạo, có quyền trực tiếp bãi miễn chức vị của ông. Nếu để ông ta hiểu lầm rằng đây là ý mình, thì thật là tai họa. Thôi Hoán giận dữ quát: "Thật vô lý! Dám ngang nhiên sỉ nhục trọng thần triều đình giữa phố, bắt kẻ này lại cho ta, đưa về nha môn huyện Ngô Thành trị tội!"

Lý Thanh vội giơ tay ngăn lại, ông quay đầu nói với Thôi Hoán: "Đa tạ Thôi Thứ sử đứng ra thay ta, nhưng 'tặc hại dân', đây là lần đầu ta mang danh này. Ta muốn hỏi hắn một chút, ta đã hại dân ở chỗ nào?"

Một lát sau, một nho sinh mặc trường bào bị lôi tới. Lý Thanh quan sát hắn, thấy khoảng ba mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, lông mày dài, mũi hơi tẹt, đôi môi đặc biệt dày.

"Ngươi tên là gì? Tại sao lại sỉ nhục ta?"

Người kia liếc nhìn Lý Thanh, hừ lạnh một tiếng: "Hừ! Tại sao sỉ nhục ngươi? Ta hỏi ngươi, ngươi có phải là Lý Thanh đang đẩy mạnh chính sách muối không?"

Thôi Hoán đã hiểu hắn muốn nói gì, cũng thầm khâm phục sự dũng cảm của hắn, nhưng mặt mũi của Lý Thanh không thể không giữ. Ông trầm mặt quát: "Lớn mật! Danh xưng của Hộ bộ Thị lang là thứ dân thường như ngươi có thể gọi sao? Còn không mau quỳ xuống trả lời!"

"Tại hạ có công danh Cử nhân, có thể gặp quan không quỳ."

Nho sinh hành lễ với Thôi Hoán, không kiêu không nịnh: "Thôi đại nhân là quan tốt, đã làm không ít việc thiện cho dân, học sinh xin bái lễ. Nhưng Thôi đại nhân cũng không thể vì sợ đắc tội quyền thần mà bỏ qua sự thật, bênh vực kẻ hại dân này."

Lúc này, Lý Thanh cắt ngang lời hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi hết lần này đến lần khác gọi ta là giặc muối, có phải vì giá muối tăng cao, nên ngươi nói ta đẩy mạnh luật muối là hại dân, có phải vậy không?"

"Phải!" Người kia ưỡn ngực, không chút sợ hãi đối diện với ánh mắt của Lý Thanh, cứng cỏi nói: "Trước khi chưa có luật muối mới, giá muối chỉ mười văn một đấu, đắt nhất cũng chỉ ba mươi văn. Nhưng từ khi luật mới ban hành, giá tăng vọt lên sáu mươi văn, hơn nữa năm nào cũng tăng, năm nay đã lên tới tám mươi văn một đấu. Muối vốn là thứ rẻ tiền, lại bị bán với giá cao như vậy, chênh lệch đều bị triều đình bóc lột, khiến dân chúng lầm than. Chẳng lẽ đây không phải do luật muối mới của ngươi gây ra sao? Ngươi không phải là kẻ hại dân thì là gì?"

Thôi Hoán bỗng im lặng, ông cũng rất muốn nghe vị Hộ bộ Thị lang nắm giữ tài chính Đại Đường sẽ trả lời vấn đề hóc búa này như thế nào. Gió thổi lồng lộng, lay động vạt áo Lý Thanh. Ông nhìn người thư sinh có sống lưng thẳng tắp kia, tuổi tác xấp xỉ mình, thân phận thấp kém nhưng dám nói dám làm, không hề coi trọng một vị Quan sát sứ hay một vị Thứ sử. Ngược lại, chính bản thân mình lại luôn nhìn trước ngó sau, cẩn trọng từng chút, phong thái ý khí năm nào đã sớm không còn. Ông bỗng sinh lòng tang thương, như một con tuấn mã ngàn dặm bị nhốt trong chuồng ngựa chật hẹp, trong lòng đầy rẫy cảm khái và mong đợi.

Thời gian không cho phép suy nghĩ nhiều, khí thế bức người của thư sinh buộc ông phải đối mặt trực diện. Lý Thanh khẽ lắc đầu, thở dài: "Một lá che mắt mà không biết thiên hạ, ngươi có biết tình hình tài chính triều đình lúc đó không? Ngươi có biết sự thất thoát thuế muối nghiêm trọng thế nào không? Ngươi có biết hàng triệu tướng sĩ Đại Đường triều đình không còn tiền để nuôi dưỡng không? Nếu vậy, giang sơn vạn dặm Đại Đường này ai sẽ bảo vệ? 'Da không còn, lông bám vào đâu', ngươi chỉ biết bàn luận suông, lại không hiểu nỗi khó khăn của việc trị quốc. Ba năm trước ta dốc hết tâm trí đẩy mạnh Quầy Phường, cuối cùng lại không có kết quả. Lợi ích địa phương thì trọng? Lợi ích triều đình thì khinh?"

Nói đến đây, đối tượng của Lý Thanh đã chuyển sang Thôi Hoán đang im lặng bên cạnh. Tô Châu là một trong ba nơi thí điểm Quầy Phường, chính vì sự khó khăn trong việc thực thi ở đây, sự không hợp tác của dân chúng, đã khiến phe đối lập trong triều tìm được cái cớ, đồng loạt cho rằng đây là việc làm nhiễu dân, khiến kế hoạch thu hồi tài chính địa phương của ông bị thất bại. Lý Thanh cũng không thể không khâm phục sự thâm sâu của Lý Lâm Phủ, lại chọn đúng Tô Châu để làm thí điểm. Dân phong ở đây vốn cứng nhắc, cực kỳ khó tiếp nhận những điều mới mẻ, đối với mệnh lệnh nghiêm khắc của triều đình cũng luôn khinh thường. Chính kỹ thuật cao tay này của Lý Lâm Phủ đã khiến kế hoạch Ngân hàng Trung ương kiêm Tổng cục Thuế quốc gia cuối cùng chỉ còn lại chức năng của một hợp tác xã tín dụng.

Ý ngoài lời của Lý Thanh, Thôi Hoán hiểu rõ. Ba năm trước chọn Tô Châu làm thí điểm, điều này khiến ông khó xử suốt thời gian dài. Thực thi nghiêm túc thì đắc tội với đa số quyền quý, bị các quan địa phương khác oán trách; nếu tiêu cực đối đãi thì không cách nào ăn nói với phe cánh khác trong triều. May là luật mới không phải là cưỡng chế, thuế của dân nộp cho quan phủ cũng được, nộp cho Quầy Phường cũng xong. Ông liền lợi dụng kẽ hở này, lấy cớ luật mới cần tuyên truyền cho dân nên trì hoãn gần một năm. Năm sau Hoàng thượng dần quên đi, Thôi Hoán cũng không nhắc lại, chỉ mỗi năm hè thu phái người đi đốc thúc thu thuế, thuế khóa vẫn theo lối cũ. Chỉ có thuế thương nhân là ông trực tiếp nộp cho Quầy Phường, coi như có câu trả lời. Nhưng mười ngày trước, một ngọn lửa lớn đã thiêu rụi Quầy Phường, mười vạn lượng bạc gửi cũng không cánh mà bay, điều này khiến ông vô cùng sợ hãi. Nếu xử lý không tốt, dù không bị trị tội thì tiền đồ cũng tiêu tan.

Lúc này, câu hỏi gián tiếp của Lý Thanh, ông không dám không đáp, đành cười làm hòa: "Quầy Phường là điều mới mẻ, để dân Tô Châu chấp nhận vẫn cần thời gian. Hạ quan sợ kích động dân biến nên không dám dùng biện pháp mạnh, cần từ từ đẩy mạnh."

Lý Thanh chỉ cười nhạt: "Thôi đại nhân là quan tốt, ưu tiên hàng đầu đương nhiên là dân chúng. Thôi vậy, chuyện này không nhắc tới nữa."

Người thư sinh kia lại không hiểu ẩn ý của Lý Thanh, vẫn nghĩ đến tệ nạn chính sách muối, bĩu môi phản bác ngay: "Ta chỉ là dân đen, không biết nỗi khốn khó của tài chính triều đình. Triều đình thu thuế là lẽ đương nhiên, nhưng cũng phải có chừng mực. Muối tăng giá hai, ba mươi văn thì thôi, nhưng giờ lại tăng vọt năm, sáu mươi văn, ai có thể chịu nổi? Quốc dĩ dân vi bản, nếu triều đình không màng sống chết của dân, vơ vét thuế nặng, khó tránh khỏi vết xe đổ của nhà Hán suy, nhà Tùy vong. Ta tuy thân phận thấp kém, nhưng cũng lo nước lo dân, mong Thị lang đại nhân biết lắng nghe lời nghịch tai."

Có lẽ hắn cũng cảm thấy lời Lý Thanh nói có lý, trong lúc vô tình, danh xưng "kẻ hại dân" đã biến mất khỏi miệng hắn, thái độ cũng dần trở nên khiêm nhường. Lý Thanh cũng cảm nhận được sự thay đổi tinh tế đó, ông ôn hòa mỉm cười: "Ta hỏi ngươi, một đấu muối một hộ sáu người ăn được bao lâu? Ít nhất cũng nửa năm chứ? Nửa năm tốn thêm năm mươi văn mà gọi là thuế nặng sao? Nếu vậy thì Đại Đường ta cũng quá yếu nhược rồi! Tầm quan trọng của thuế muối không nằm ở chỗ nó nặng, mà ở chỗ nhà nhà đều không thể thiếu muối. Có thể góp gió thành bão và nguồn thuế ổn định. Nếu ta thực sự muốn vơ vét dân, ta đã trực tiếp phát hành tiền lớn, một đồng tiền lớn bằng năm mươi đồng Khai Nguyên Thông Bảo, thu tài nhanh chóng tiện lợi, việc gì phải đi đẩy mạnh luật muối mới làm gì."

Lý Thanh thấy hắn im lặng, lại khẽ vỗ vai hắn cười: "Ngươi lo nước lo dân là tốt, nhưng có những việc không đơn giản như ngươi nghĩ. Năm xưa khi đẩy mạnh luật muối mới, đã giết bao nhiêu người, ngay cả Thứ sử Dương Châu cũng bị đánh chết. Việc này liên quan đến lợi ích thiết thân của quá nhiều người. Họ gọi ta là kẻ hại dân ta có thể cười cho qua, nhưng một người đọc sách như ngươi cũng gọi ta là kẻ hại dân, thực sự khiến ta khó lòng chấp nhận."

'Phát hành tiền lớn...'

Thư sinh thở dài, hắn biết Lý Thanh nói là sự thật, bản thân mình quả thực có chút quá khích, không khỏi cúi người hành lễ với Lý Thanh, tỏ vẻ hối lỗi: "Học sinh chặn đường thuyền của Thị lang, xin tạ tội tại đây."

"Không sao, ngươi tên gì? Nghe giọng không giống người Tô Châu."

"Tại hạ Trương Kế, người Nam Dương, đi thi không đỗ, hiện đang ngụ tại Tô Châu."