Dương Quốc Trung thậm chí còn chưa kịp về nhà, đã vội vã chạy đến phủ đệ mới của Dương Hoa Hoa. Chỉ thông qua nàng, hắn mới có thể lập tức gặp được Dương Ngọc Hoàn, nhằm tháo gỡ sợi dây thòng lọng đang dần siết chặt quanh cổ mình.

Nói cho chính xác thì Dương Quốc Trung không hề ngu ngốc, hắn chỉ thiếu kinh nghiệm chính trị và khả năng dự đoán yếu kém. Ví như chuyện con trai hắn tham gia khoa cử, hắn đã không có phương án phòng ngừa đầy đủ, đến khi sự việc vỡ lở mới cuống cuồng tìm cách đối phó. Nhưng qua chuyện này, Dương Quốc Trung cũng nhận ra rằng Lý Lâm Phủ đã bắt đầu ra tay với hắn.

Lúc này, hắn nhắm mắt lại, thân mình lắc lư nhẹ nhàng theo chiếc xe ngựa. Cảm giác đơn độc bị người ta xâu xé khiến hắn đau thấu tâm can. Bây giờ hắn mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của bè phái. Hắn thực sự cần gia nhập một tập đoàn lợi ích nào đó. "Tướng quốc đảng" đương nhiên không thể quay về, "Chương Cừu đảng" cũng chẳng đời nào thu nhận hắn. Hai tập đoàn lớn nhất triều đình đều đã vứt bỏ mình, hắn chỉ còn cách tính đường khác.

Dương Quốc Trung từ đó nghĩ đến thế lực lớn thứ ba trong triều: Bùi gia. Những lời ám chỉ của Bùi Khoan lúc nãy khiến hắn bắt đầu ngẫm lại. Đây tuyệt đối không đơn thuần là một lời gợi ý, mà là một tín hiệu mạnh mẽ. Bùi Khoan muốn kéo hắn về phe mình để thành lập đảng phái lớn thứ ba trong triều: "Bùi đảng". Khóe miệng Dương Quốc Trung không khỏi nở một nụ cười đắc ý. Quả là một con cáo già thâm trầm, mình có Quý phi chống lưng, lão ta đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Gia nhập Bùi đảng cũng là một lựa chọn khả thi, nhưng sau bài học này, Dương Quốc Trung bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của sức mạnh gia tộc. Chỉ có người nhà họ Dương mới thực sự bảo vệ lợi ích của họ Dương.

Từ khi vào kinh, Dương Hoa Hoa vẫn luôn ở nhờ tại phủ đệ cũ của Thái Bình công chúa ở Hưng Đạo phường. Tuy nhiên, hiện tại nàng đã chính thức trở thành chủ nhân mới của tòa hào trạch này. Phủ đệ quá cũ, vài gian phòng phụ còn bị dột, việc sửa sang là bắt buộc. Tiền bạc cũng không phải lo, hoàng đế em rể một lúc đưa cho nàng hai vạn quan tiền tu sửa, đủ để nàng xây mới một tòa phủ đệ. Đối với chuyện nhà cửa, Dương Hoa Hoa có một chấp niệm đặc biệt. Ngôi nhà rách nát bốn bề gió lùa ở vùng quê huyện Đạo Giang thực sự để lại trong nàng sự kích thích quá lớn. Nàng từng thề, chỉ cần có tiền, nhất định sẽ xây một tòa nhà khí thế hơn cả nha môn huyện. Nay, nàng lại sở hữu một tòa phủ đệ của vương hầu, làm sao nàng không tâm tâm niệm niệm cho được? Từ lúc khởi công, nàng đã dồn hết tâm tư vào tòa đại trạch gửi gắm vô vàn hy vọng này.

Nàng không hiểu vẻ đẹp của sự thâm sâu hay hàm súc, liền đập bỏ hết những bức tường hoa văn che khuất nửa ánh trăng trong vườn, nàng thích nhìn ngắm khu vườn một cách bao quát. Những loài hoa quý hiếm trong vườn cũng bị nàng nhổ sạch, thay vào đó là những khóm hoa nguyệt quý sặc sỡ, dung tục và các loại cây ăn quả. Nàng thích ngửi mùi hương ngọt ngào của đào lý lan tỏa trong không khí vào mùa thu. Những bức tường trắng ngói đen nhã nhặn cũng bị dỡ bỏ, thay bằng tường đỏ ngói vàng đầy màu sắc sặc sỡ, đậm chất phú quý.

Căn phòng nàng ở chú trọng nhất là vật liệu đá thật, mỗi một tảng đá xanh đều phải đích thân kiểm tra. Đối với một người phụ nữ độc thân, còn gì quan trọng hơn nhà cửa và tiền bạc chứ?

"Phu nhân, Dương tam gia đang có việc gấp cầu kiến ở ngoài phủ, có cho người vào không ạ?"

Dương tam gia tự nhiên chính là Dương Quốc Trung. Mấy ngày nay, một số quan lại có cái mũi thính hơn cả chó đã đánh hơi được "bậc thang chính trị" của Dương Hoa Hoa. Thế là người tặng tiền, kẻ tặng lễ, người cầu hôn, kẻ nhận thân, ngày nào cũng nườm nượp không dứt, khiến Dương Hoa Hoa vô cùng phiền não, làm phân tán nghiêm trọng sự chú ý của nàng đối với việc xây nhà. Cuối cùng, nàng ra một lệnh nghiêm ngặt: trong thời gian sửa nhà, bất kể là ai cũng không gặp. Nhưng Dương Quốc Trung là đường huynh của nàng, hơn nữa giữa họ còn có những chuyện khó nói.

"Cho hắn vào đi!" Để Dương Quốc Trung xem tòa nhà mới của mình cũng là việc Dương Hoa Hoa rất sẵn lòng.

Dương Quốc Trung vừa đi vừa cẩn thận tránh né những thợ xây thợ nề đang đi lại, sợ vôi vữa trên người họ làm bẩn áo. Đi qua một bức tường mới xây, từ xa đã thấy Dương Hoa Hoa đang giám sát công trình. Nàng mặc một chiếc váy vải thô, có lẽ ban đầu là màu xanh, nhưng giờ đã giặt đến bạc phếch. Hai tháng không gặp, thân hình nàng đã béo lên rất nhiều, vòng eo và hông nối thành một khối như cái thùng, bắp chân lộ ra ngoài váy cũng thô như thân cây mới trồng. Điều này khiến Dương Quốc Trung vốn đang có chút ý đồ khác lập tức thay đổi chủ ý: bữa trưa vẫn nên đến Di Tâm Lâu ăn thì ngon hơn.

"Tam tỷ cứu đệ!"

Dương Quốc Trung như đứa trẻ chịu uất ức, quỳ sụp xuống trước mặt Dương Hoa Hoa, nước mắt tuôn rơi, vành mắt đỏ hoe. Dương Hoa Hoa giật bắn mình, những lời định khoe khoang về căn nhà cũng quên sạch.

"Tam ca, xảy ra chuyện gì vậy?" Dương Hoa Hoa vội kéo hắn vào phòng. Dương Quốc Trung là Kinh Triệu Doãn đường hoàng, bao nhiêu thợ thuyền đang nhìn kia kìa! Hắn không cần mặt mũi, chứ nàng thì không thể mất mặt được.

"Được rồi, đừng có giả vờ non nớt trước mặt lão nương nữa, có rắm gì thì mau thả ra!"

Dương Hoa Hoa kéo Dương Quốc Trung vào trong, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng tuy không đọc sách nhiều, nhưng lại ngưỡng mộ những kẻ học thức. Trước đây, cử nhân trong làng là khách quen của nhà nàng, luôn thích khoe khoang tài năng trước mặt nàng, ngâm nga vài vần thơ dâm mỹ để giúp vui. Giờ đã thấy sự đời, nàng mới biết cử nhân trong làng chỉ là những con sâu mọt vô dụng nhất. Giờ đến cử nhân nàng còn chẳng thèm để mắt, huống chi là Dương Quốc Trung xuất thân từ hạng tiểu nhân đầu đường xó chợ.

Dương Quốc Trung thấy bài "bi kịch" bị nhìn thấu, lập tức lau nước mắt nói: "Tam tỷ, lão tặc Lý Lâm Phủ kia âm mưu hãm hại đệ, đệ mà không nghĩ cách thì xong đời rồi! Cho nên đệ muốn nhờ Tứ muội giúp đỡ, nhưng lại không vào được nội cung, chỉ có tỷ vào truyền lời, dù thế nào cũng phải giúp đệ phen này."

"Xì!" Dương Hoa Hoa hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn Dương Quốc Trung: "Một đấng nam nhi, quan chức tam phẩm, mà ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng không giải quyết nổi sao? Lý Lâm Phủ kia chẳng lẽ không có điểm yếu nào à? Đệ cứ nắm lấy điểm yếu của lão mà làm một bài văn là xong chứ gì? Bản thân không chịu động não, hở chút là đòi Tứ muội giúp, ngay cả ta cũng thấy xấu hổ thay cho đệ."

Dương Quốc Trung đỏ mặt, trong lòng hơi bực dọc, nhưng lúc này cần nàng truyền lời nên không dám đắc tội, liền vâng dạ: "Tam tỷ dạy đúng lắm, sau này đệ nhất định sẽ tự cường. Nhưng lần này thời gian không kịp nữa rồi, cầu xin tỷ hôm nay vào cung, bảo Tứ muội dù thế nào cũng phải cứu đệ lần này."

"Vào cung à! Cũng được thôi," Dương Hoa Hoa vươn vai, liếc nhìn hắn đầy ám muội, giọng nũng nịu: "Vậy đệ định tạ ơn tỷ thế nào đây?"

Cũng như việc Dương Hoa Hoa bắt đầu có yêu cầu về phẩm vị đối với đàn ông, Dương Quốc Trung sau bao năm lăn lộn trong chốn hoa nguyệt cũng bắt đầu kén chọn. Hắn lén nhìn cái vòng eo thùng phi của nàng, nhớ lại sự đòi hỏi vô độ của nàng, lòng không khỏi so sánh với cơ thể trắng nõn săn chắc của kỹ nữ đầu bảng ở Di Tâm Lâu, lại nghĩ đến kỹ năng phục vụ tinh tế của cô ta, lòng nóng lên, quyết định bữa trưa vẫn nên đến Di Tâm Lâu ăn thì hơn.

Đáng tiếc, Dương Quốc cữu của chúng ta thuộc loại người không mấy nhạy bén, vẫn chưa biết Dương Hoa Hoa cũng có thể nói được vài câu trước mặt Lý Long Cơ, đôi khi còn hiệu quả hơn cả Dương Ngọc Hoàn. Hiện tại trong mắt hắn, nàng chỉ là người truyền lời, thực sự không cần phải tốn quá nhiều sức lực và tinh thần, liền cười bồi: "Tam tỷ muốn gì? Cứ việc mở lời."

Dương Hoa Hoa thấy hắn không hiểu phong tình, không khỏi thẹn quá hóa giận, lạnh lùng nói: "Giờ lão nương chỉ có tiền trong mắt, đưa năm ngàn quan đây, vấn đề lớn thế nào ta cũng giải quyết cho đệ, bằng không thì cút ngay cho ta!"

"Năm ngàn quan!" Dương Quốc Trung há hốc mồm, nuốt khan một cái, đảo mắt rồi cười nịnh nọt: "Hay là để đệ bóp vai đấm lưng cho tỷ, những thủ pháp trước đây đệ vẫn chưa quên đâu!"

Nói xong, đôi móng vuốt của hắn định đặt lên vai Dương Hoa Hoa. Không ngờ, nàng "bốp" một tiếng tát tay hắn ra, mày liễu dựng ngược, lạnh lùng nhìn hắn: "Lão nương giờ không có hứng thú với đệ, chỉ biết tiền không biết người, năm ngàn quan, thiếu một đồng cũng không được!"

Dương Quốc Trung trong lòng hối hận không thôi, lại nghĩ đến việc Lý Lâm Phủ có lẽ đang bẩm báo với Lý Long Cơ về chuyện hắn gian lận, lòng nóng như lửa đốt, đành nghiến răng dậm chân: "Năm ngàn quan thì năm ngàn quan, nhưng tỷ phải vào Hưng Khánh cung ngay bây giờ, không đi nữa, đệ mất quan thì tỷ thực sự chẳng lấy được đồng nào đâu."

Dương Hoa Hoa thấy hắn đồng ý, không khỏi hớn hở: "Ta cũng không lấy không tiền của đệ, lát nữa thay đồ xong sẽ vào cung tìm Tứ muội, hơn nữa ta sẽ đích thân nói đỡ với Lý Tam Lang, đệ cứ yên tâm!"

Dương Quốc Trung ngẩn người, dường như hiểu ra điều gì đó. Hắn lập tức nhớ đến một chuyện khác, vội nói với Dương Hoa Hoa: "Đệ còn một kiến nghị liên quan đến sự hưng thịnh của nhà họ Dương chúng ta, tỷ không bằng vào bàn bạc kỹ với Tứ muội xem sao."

Rời khỏi phủ đệ của Dương Hoa Hoa, Dương Quốc Trung hí hửng chạy về phía Di Tâm Lâu. Hắn đã đoán ra mối quan hệ giữa Dương Hoa Hoa và Lý Long Cơ e là không đơn giản như vậy. Nếu đúng là thế, năm ngàn quan này tiêu cũng đáng. Hơn nữa, hai nữ nhà họ Dương được thế, sự phát đạt của nhà họ Dương cũng chỉ trong nay mai. Dương Quốc Trung nhanh chóng lọc lại nam giới trong tộc, phần lớn là hạng tầm nhìn hạn hẹp, không gây đe dọa gì cho hắn, trong đó Dương Kỳ và Dương Thiệt còn khá lanh lợi, nếu có thể vào kinh làm quan thì có thể trở thành cánh tay đắc lực của mình. Lại liên minh với Bùi Khoan, khuếch trương thế lực, đến lúc đó còn sợ gì Tướng quốc đảng hay Chương Cừu đảng nữa. Dương Quốc Trung càng nghĩ càng đắc ý, ngồi trên xe ngựa không kìm được mà ngửa mặt cười lớn.

Xe ngựa đến Di Tâm Lâu, lại thấy hai bên đường đứng bảy tám binh lính mang đao, còn cổng chính của Di Tâm Lâu bị dán hai dải niêm phong của quan phủ, màu mực đỏ tươi chói mắt, tất cả cửa sổ đều đóng chặt, người đã đi nhà đã trống.

Dương Quốc Trung kinh ngạc đến cực điểm. Đêm qua vẫn ổn, sao hôm nay đã bị phong tỏa? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hắn thấy viên sĩ quan chỉ huy mấy tên lính có vẻ quen mặt, liền xuống xe, bước lên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại phong tỏa lầu này?"

Viên sĩ quan nhận ra Kinh Triệu Doãn Dương Quốc Trung, lập tức hành lễ quân sự, ghé sát lại nói nhỏ: "Tình hình cụ thể thuộc hạ cũng không rõ, chỉ nghe nói có sĩ tử dâng sớ lên Vương..."

Chuyện này chính hắn cũng không biết, không được! Phải về hỏi cho rõ, đừng để đến lúc chết mà không hiểu tại sao. Ngọn lửa trong lòng Dương Quốc Trung cứ thế bị gáo nước lạnh tạt vào, hắn vội vàng lên xe ngựa chạy về nhà.