Lý Thanh lại một lần nữa chạy đến phế tích của quầy hàng, trời đã về chiều. Trên bầu trời Cô Tô mưa vẫn rơi không dứt, thi thoảng có thể thấy thuyền nương chống cây sào tre dài, con thuyền nhỏ lặng lẽ lướt qua con sông hẹp bên cạnh con phố nhỏ hẹp.

Đông đảo hộ vệ vây quanh xe ngựa của Lý Thanh, trùng trùng điệp điệp di chuyển trên con đường nhỏ quanh co. Đây là cảnh tượng hiếm thấy ở Tô Châu, người đi đường đều sớm tránh ra. Khi đi đến Phong Kiều, Thứ sử Thôi Hoán và Huyện lệnh Ngô Thành nhận được thông báo của Lý Thanh cũng vội vã chạy đến.

"Lý Thị lang, có việc gấp sao?"

Lý Thanh trầm tư không đáp, ông đi thẳng đến bên giếng. Cái trục quay trên giếng đã bị thiêu rụi, gỗ vụn nằm chéo trên miệng giếng. Một lát sau, ông nhặt một viên đá xanh to bằng nắm đấm ném vào trong, hồi lâu sau mới nghe tiếng "bộp" vang lên. Cái giếng này ít nhất cũng sâu năm trượng. Ông lại thò tay sờ vào thành giếng, nơi tiếp xúc mọc đầy rêu xanh, trơn nhẵn lạ thường, căn bản là không có chỗ để mượn lực.

"Thôi đại nhân, ta nhớ ông từng nói có người nhảy xuống giếng thoát thân, nhưng ta lại thấy khả năng nhảy xuống giếng mà sống sót là cực kỳ nhỏ. Thôi Thứ sử có thấy việc này có gì kỳ lạ không?"

Được Lý Thanh nhắc nhở, Thôi Hoán cũng đi đến bên giếng, nhìn vào trong rồi nói: "Ý của Thị lang đại nhân là, trong đó có nội gián sao?"

"Không sai, chắc chắn là có nội gián, nếu không thì làm sao có thể vận chuyển mười vạn lượng bạc đi mất?"

Lý Thanh chỉ vào giếng nước, cười lạnh: "Kẻ nhảy giếng thoát thân này chính là nghi phạm lớn nhất."

"Chuyện nhảy giếng thoát thân ta cũng chỉ nghe nói, chứ chưa tận mắt chứng kiến."

Thôi Hoán quay đầu gọi Huyện lệnh Ngô Thành đang đứng ở đằng xa: "Chu Huyện lệnh, xin mời lại đây một chút."

Chu Huyện lệnh năm nay gần bốn mươi, là tiến sĩ năm Khai Nguyên thứ hai mươi bảy, khuôn mặt tròn như cái bánh, mấy nốt mụn trắng trên mặt trông như hạt mè trên bánh, vô cùng nổi bật. Đêm xảy ra hỏa hoạn, ông ta là vị quan đầu tiên có mặt tại hiện trường.

Nghe Thứ sử đại nhân gọi, Chu Huyện lệnh vội vàng tiến lên hành lễ: "Đại nhân, có gì phân phó?"

"Ta hỏi ngươi, chuyện nhảy giếng thoát thân là do ngươi nói. Vậy ngươi có tận mắt nhìn thấy hắn được vớt lên từ dưới giếng không?"

Chu Huyện lệnh suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Hạ quan không tận mắt nhìn thấy. Lúc đó hiện trường rất hỗn loạn, bách tính cứu hỏa rất đông, có người dìu một chấp sự ướt sũng nước đến, chính hắn nói là nhảy giếng thoát thân, ta cũng không suy nghĩ kỹ nên đã tin là thật."

Thôi Hoán và Lý Thanh nhìn nhau, lại truy vấn: "Mấy người sống sót đó đều do ngươi an trí, ngươi có biết chỗ ở của họ không? Nhất là kẻ nhảy giếng đó."

"Hạ quan đều biết cả. Kẻ nhảy giếng đó họ Hồ, ở gần cổng thành."

Cổng thành Tô Châu cách Phong Kiều không xa, chừng ba dặm đường. Để tiện đường quay về quán dịch, chỉ mất một khắc, đoàn người đã đến nơi.

"Đó chính là nhà Hồ chấp sự." Chu Huyện lệnh chỉ tay, không khỏi kinh ngạc dừng bước. Chỉ thấy ngôi nhà cũ đó bị người vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, người đứng vòng ngoài kiễng chân nhìn vào, bàn tán xôn xao, không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Tránh ra, quan phủ đến rồi!" Đám đông lập tức tách ra một con đường. Chu Huyện lệnh dẫn vài người xông vào nhà, Thôi Hoán định đi theo nhưng bị Lý Thanh nắm chặt lấy.

"Chúng ta đến chậm một bước!" Lý Thanh lắc đầu, không cần xem nữa, đây chắc chắn là đối phương cũng phát hiện ra lỗ hổng này nên đã ra tay giết người diệt khẩu trước.

Một lát sau, Chu Huyện lệnh bước chân nặng nề đi ra khỏi nhà, nói nhỏ: "Cả nhà đều chết cả rồi."

"Chết như thế nào?" Lý Thanh hỏi tiếp.

"Bẩm Thị lang đại nhân, dường như họ bị tấn công khi đang ăn cơm, tất cả đều chết trong phòng khách, đều là bị cắt cổ mà chết. Vị trí ra tay, độ nặng nhẹ đều giống nhau, hơn nữa thi thể vẫn còn độ ấm."

Lý Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong cùng một căn phòng mà cách chết giống hệt nhau, cho thấy hung thủ ra tay cực nhanh, không đợi họ chạy thoát đã hoàn thành vụ án. Đây không phải là người bình thường có thể làm được, chắc chắn là người có võ công rất cao. Thi thể vẫn còn ấm, hung thủ chắc chắn vẫn còn trong thành."

Lý Thanh đột ngột quay người nói với Thôi Hoán: "Thôi đại nhân, xin hãy lập tức phong tỏa thành, lục soát từng nhà, đặc biệt phải kiểm tra kỹ những người từ kinh thành đến."

Rất nhanh, bốn cửa thành Tô Châu ầm ầm đóng lại. Vài đội nha dịch dưới sự dẫn dắt của bảo chính bắt đầu đi từng nhà đối chiếu hộ tịch, kiểm kê nhân khẩu. Thực ra Lý Thanh cũng biết nếu không có quân đội tham gia, tác dụng của việc lục soát này không lớn, chẳng qua chỉ là làm cho có lệ. Không bằng không chứng, ai cũng có thể là hung thủ, mà ai cũng có thể không phải. Mục đích thực sự của ông chẳng qua là muốn nhân cơ hội tìm ra đại bản doanh của Khánh Vương ở Tô Châu.

Đến giờ thắp đèn, cuộc lục soát kết thúc trong vội vã, không có bất kỳ manh mối nào. Phát hiện ngày hôm nay giống như một bong bóng xà phòng, Lý Thanh vừa chạm vào đã vỡ tan, không để lại một chút dấu vết. Ngày đầu tiên đến Tô Châu đã kết thúc đầy đủ nhưng cũng đầy thất vọng như vậy.

Tại Trường An, màn đêm cũng buông xuống nhưng không có mưa phùn, một vầng trăng khuyết treo trên bầu trời, không khí lạnh lẽo và khô hanh. Trong phủ Khánh Vương đã sớm sáng đèn, mỗi căn phòng đều thắp đèn, đó là thói quen của Lý Tông. Hắn không thích bóng tối, hắn thích trước mắt một mảnh quang minh, ngay cả ngủ cũng phải thắp đèn suốt đêm đến tận sáng, điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt với tâm địa đen tối của hắn.

Mấy ngày gần đây, Lý Tông gần như mất ngủ mỗi đêm. Việc phế Thái tử giống như thị trường chứng khoán sụt giảm không ngừng, vô số tin đồn tốt lành vang vọng nhưng lại không có điều gì thực chất được đưa ra. Lý Hanh vẫn ngồi cao trên Đông cung, Vương Trung Tự cũng vẫn bị giam trong thiên lao Đại Lý Tự, mọi thứ dường như đột ngột dừng lại. Lý Long Cơ cũng không còn bất kỳ biểu thái nào, cứ treo lơ lửng những kẻ như Khánh Vương, Vĩnh Vương như vậy.

"Điện hạ, ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi!" Lão quản gia đứng buông tay trước cửa thư phòng, giống như một chiếc đồng hồ cúc cu kêu theo giờ, hết lần này đến lần khác khẩn cầu Khánh Vương nghỉ ngơi. "Bộp", một chiếc nghiên mực bay ra, đập trúng bức tường bên cạnh lão quản gia tạo thành một hố lớn. Trong thư phòng truyền ra giọng nói hung ác của Lý Tông: "Cút xuống, còn lải nhải nữa ta ra lệnh cho người chém ngươi."

Lão quản gia hoảng sợ, đang do dự thì quân sư của Lý Tông là Vương đạo sĩ đột nhiên từ phía sau đi tới. Ông ta chắp tay cười với lão quản gia: "Đừng quản hắn nữa, hắn muốn nghỉ ngơi sẽ tự ngủ trong thư phòng thôi."

"Nhưng mà, Vương gia đã ba ngày không chợp mắt rồi ạ!"

Vương quân sư nhẹ nhàng vỗ vai quản gia, khuyên: "Ngươi cứ về đi! Để ta vào khuyên giải hắn, nhất định sẽ hiệu quả!"

Lão quản gia bất lực, đành phải rời đi. Vương quân sư quay người gõ cửa phòng đang mở, cao giọng nói: "Điện hạ, ta có thể vào không?"

"À! Tiên sinh về rồi!" Sau bức bình phong hiện ra một khuôn mặt tiều tụy. Ba ngày không gặp, hắn rõ ràng gầy đi một vòng lớn, sắc mặt xanh xao, bọng mắt sưng húp, trong mắt đầy những tia máu. Lý Tông nắm chặt cổ tay Vương quân sư, gần như dùng giọng cầu khẩn nói: "Tiên sinh khiến bản vương đợi khổ quá, cuối cùng ông cũng về rồi."

Vương quân sư ba ngày trước có việc về Chung Nam Sơn, vừa mới quay lại. Ông ta hiểu rõ lòng người, chọn một thời điểm thích hợp để tạm thời rời đi, chính là vì muốn ở bên cạnh Khánh Vương tốt hơn. Điều này cũng giống như câu cá, cứ cố chấp kéo mạnh chưa chắc đã câu được cá lớn, thả lỏng một chút ngược lại có thể nhẹ nhàng kéo cá lớn lên bờ.

"Điện hạ đừng vội, ngồi xuống nói chuyện từ từ. Nghe nói điện hạ ba ngày không ngủ, lão đạo rất lo lắng. Ăn ngon ngủ yên mới là đạo dưỡng sinh lâu dài!"

Vương quân sư chuyển chủ đề, thản nhiên cười: "Khánh Vương chắc là đang phiền não vì chuyện Đông cung phải không?"

"Chính là chuyện này!"

Lý Tông nắm tay ông ta, như đứa trẻ đang hờn dỗi: "Tiên sinh giải được mối nguy trước mắt cho ta, ta mới có thể yên tâm ngủ được."

Vương quân sư mỉm cười: "Điện hạ cho rằng có mối nguy gì?"

"Tiên sinh mời ngồi nói chuyện."

Lý Tông tự mình kéo ghế cho Vương quân sư, mời ông ngồi xuống rồi mới thở dài nói: "Chỉ nghe tiếng cầu thang vang, không thấy người đi xuống. Biến động ở Đông cung thế lực hùng hổ, giờ lại đột nhiên im lặng. Chẳng lẽ lại giống lần trước, vô tật mà chết sao?"

"Điện hạ sai rồi, lần này tuyệt đối không giống lần trước. Hoàng thượng sở dĩ im lặng là vì ngài ấy đang đợi. Chẳng lẽ điện hạ chưa nghe câu trước bình minh là lúc tối tăm nhất sao?"

"Đợi?" Khánh Vương không hiểu lắc đầu, "Thái tử mật đàm với Vương Trung Tự bị bắt, đây chính là thời cơ, tại sao còn phải đợi? Ta thực sự không hiểu, xin tiên sinh dạy cho."

Vương quân sư trầm tư một lát mới chậm rãi nói: "Hoàng thượng cụ thể đang đợi cái gì, ta cũng không đoán ra. Nhưng từ những hành động lần này của Hoàng thượng, có thể thấy ngài ấy đã bày bố từ lâu. Thái tử lần này chắc là không thoát khỏi lòng bàn tay ngài ấy đâu. Đại cục đã định, phế Thái tử chỉ là chuyện sớm muộn. Chuyện này ta không lo, cái ta lo là phía Tô Châu. Một khi vụ án phóng hỏa quầy hàng bị Lý Thanh điều tra ra, e là sẽ làm hỏng đại sự của điện hạ, lại làm lợi không cho Vĩnh Vương."

Lý Tông đang nghe rất vui, nhưng câu cuối cùng của Vương quân sư lại khiến hắn rùng mình. Đúng là như vậy, tin tức từ Tô Châu truyền về nói rằng Lý Thanh có cấu kết với Vĩnh Vương, phe cánh Chương Cừu đó rất có thể sẽ chuyển sang ủng hộ Vĩnh Vương. Vụ án phóng hỏa quầy hàng một khi bị điều tra ra, phụ hoàng sao có thể tha cho hắn.

Nghĩ đến đây, Lý Tông không khỏi hận Lý Lâm Phủ, nếu không phải vì sự xúi giục của ông ta, sao hắn lại làm chuyện ngu xuẩn đó, cuối cùng rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Hắn vội vàng nói: "Ta đã ra lệnh cho phía Cầu nhi tạm dừng hành động, đừng đánh rắn động cỏ!"

"Không!" Vương quân sư chậm rãi lắc đầu, trong mắt lộ ra ý cười âm hiểm, "Bây giờ ngược lại phải gây ra chút chuyện, nhưng không được dùng người của chúng ta. Điện hạ hiểu ý ta không?"

Lý Tông do dự một chút, hơi ấp úng: "Ý của tiên sinh là muốn phân tán sự chú ý của Lý Thanh?"

"Đó chỉ là tác dụng phụ. Mục đích thực sự của lão đạo là muốn nhân lúc hỗn loạn giết chết Lý Thanh. Vĩnh Vương không phải cũng có thế lực ở Tô Châu sao? Nếu điều tra đến cuối cùng phát hiện ra cái chết của Lý Thanh là do Vĩnh Vương gây ra, điện hạ, ngài nói cuối cùng sẽ có kết quả gì?"

Lý Tông ngẩn người hồi lâu, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Hắn vội đứng dậy hành lễ sâu với Vương quân sư: "Tiên sinh không hổ là mưu sĩ của bản vương, lời của tiên sinh bản vương nhất định nghe theo."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, đằng xa loáng thoáng có tiếng xe ngựa hỗn loạn. Lão quản gia vội vã chạy đến, bẩm báo ở cửa: "Vương gia, Lý Tướng quốc phái người gửi đến một ít đặc sản, chúng ta nhận hay không nhận?"

Lý Tông sững sờ, Vương quân sư bên cạnh lại lập tức phản ứng, ông ta vội nói: "Điện hạ, mau lệnh người nhận lấy, Lý Tướng quốc chắc chắn có mật thư ở bên trong."