Tháng hai năm Bảo Ứng, quầy hàng ở Tô Châu bất ngờ bốc cháy, hàng trăm gian nhà bị thiêu rụi thành bình địa, gần trăm người chết cháy, mười vạn lượng bạc quan trong kho biến mất một cách kỳ lạ. Sự tình nghiêm trọng, Tô Châu thứ sử Thôi Hoán lập tức dâng sớ lên Lý Long Cơ, thỉnh cầu triều đình phái người can thiệp. Lý Long Cơ lập tức bổ nhiệm Lý Thanh làm Giang Nam Đông Đạo quan sát sứ, ngự sử đại phu, khẩn cấp đến Tô Châu làm rõ vụ án.
"Bốp!" Một bản tấu chương bị ném mạnh xuống trước mặt Dương Quốc Trung, ánh mắt Lý Long Cơ như băng giá, lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói xem! Vụ án phóng hỏa quầy hàng có phải do người của ngươi làm không?"
Chiều hôm nay, Lý Long Cơ lại nhận được bản tấu chương thứ hai của Tô Châu thứ sử Thôi Hoán, nói rằng vùng lưu vực Thái Hồ gặp hạn hán lớn, hy vọng triều đình phái đại thần đến an ủi châu huyện. Đây chính là cái cớ mà Lý Long Cơ dùng để điều Lý Thanh đi, khiến Lý Long Cơ lập tức ngỡ ngàng. Nói như vậy, vụ án quầy hàng bị cháy không phải do Thôi Hoán giăng bẫy, mà thật sự là có người phóng hỏa phá hoại. Lý Long Cơ lập tức triệu kiến Dương Quốc Trung, chuyện này hắn là kẻ tình nghi lớn nhất.
Lý Long Cơ gần như tức đến nổ phổi, hung hăng đá hắn một cước, quát: "Trăm mạng người, mười vạn lượng bạc, thủ đoạn của ngươi thật là cao tay!"
Dương Quốc Trung sợ hãi dập đầu liên tục: "Thần không dám, việc này không liên quan đến thần. Từ lúc hoàng thượng triệu kiến vi thần đến khi xảy ra vụ phóng hỏa chỉ cách nhau ba ngày, nếu là do thần làm thì thời gian cũng không kịp, xin hoàng thượng minh giám."
Nghe lời Dương Quốc Trung, Lý Long Cơ cũng nguôi giận đôi chút. Chuyện này chính bản thân ông cũng thiếu suy xét, chỉ là mọi chuyện xảy ra quá trùng hợp, lại vừa vặn nằm trong quyền quản lý của Lý Thanh, nên ông tưởng rằng Thôi Hoán làm theo ý mình để điều Lý Thanh đi, mà không xem xét kỹ sự bất hợp lý về thời gian. Dù Lý Long Cơ đã hiểu là do mình sai sót, nhưng làm sao ông có thể nhận lỗi trước mặt bề tôi, không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Ngươi đương nhiên sẽ không thừa nhận. Trẫm hiện tại không có chứng cứ, đợi trẫm điều tra ra đúng là ngươi làm, quyết không tha cho ngươi, giờ thì cút đi!"
Dương Quốc Trung sợ đến mềm nhũn cả chân, hắn bò dậy định đi, Lý Long Cơ lại gọi giật lại: "Quay lại!"
"Dạ! Dạ!" Dương Quốc Trung run rẩy quay đầu, rủ tay đứng bên tường, đến thở mạnh cũng không dám.
Lý Long Cơ liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Hai ngày nay để tâm vào chính sự, đừng làm lỡ việc lớn của trẫm."
Ý của hoàng thượng, Dương Quốc Trung đã hiểu. Ý tại ngôn ngoại là hai ngày nay Lý Hanh tất sẽ có động tĩnh, hắn không khỏi hưng phấn lên, hành lễ sâu với Lý Long Cơ, trầm giọng đáp: "Thần quyết không để bệ hạ thất vọng!"
Sau khi Dương Quốc Trung đi khỏi, Lý Long Cơ lập tức viết một mật chỉ, giao cho Ngư Triều Ân: "Mau phái người đuổi theo Lý Thanh, đưa thủ dụ của trẫm cho hắn, không được sai sót!"
Lại nói Dương Quốc Trung rời khỏi Hưng Khánh cung, không trực tiếp về nha môn Kinh Triệu Doãn mà rẽ hướng sang Khánh Vương phủ để hỏi tội. Tuy quầy hàng ở Tô Châu không phải do Dương Quốc Trung làm, nhưng hắn biết vụ án này chắc chắn liên quan đến Khánh Vương. Ở vùng Giang Nam, Khánh Vương và Vĩnh Vương đều có thực lực hùng mạnh, Vĩnh Vương không thù oán với Lý Thanh, khả năng không lớn, nhưng Khánh Vương ba năm trước đã từng thất bại vì quầy hàng, bồi thường mười vạn quan tiền.
Người ta thường nói, "người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái", câu này dùng cho Khánh Vương là thích hợp nhất. Mấy tháng nay việc gì hắn cũng thuận lòng, trước là nhận được sự ủng hộ toàn lực của nhà họ Dương, sau đó phụ hoàng cũng dần tha thứ cho hắn, mà hiện tại hắn lại ký kết minh ước với Lý Lâm Phủ, lấy việc bảo đảm sự hưng thịnh của gia tộc Lý Lâm Phủ để đổi lấy sự ủng hộ của ông ta cho việc hắn nhập chủ Đông Cung.
Lúc này, thanh thế của Hoàng trưởng tử Lý Tông đang lên như diều gặp gió, tông thất, nội cung, ngoại thích, triều thần đều lần lượt bày tỏ hy vọng hắn có thể tiến thêm một bước. Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông, hiện tại chỉ còn thiếu việc Lý Hanh dọn ra khỏi Đông Cung.
Lúc này, Lý Tông đang ngồi bên hồ nước trong hậu hoa viên câu cá, gió nhẹ phất qua mặt, cành liễu đã nhú những mầm non xanh biếc. Một đàn cá chép đỏ đang lượn lờ quanh lưỡi câu vàng của Lý Tông, thỉnh thoảng lại kéo lưỡi câu đi, nhưng Lý Tông dường như không để tâm, mặc kệ cần câu lắc lư trái phải, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm mặt nước ngẩn ngơ. Hôm kia, Lý tướng quốc đích thân nói với hắn, lời nói về việc thoái vị của hoàng thượng có lẽ chỉ là vỏ bọc, mục đích thực sự có lẽ là muốn ra tay với Đông Cung, và bảo hắn hãy tìm Dương Quốc Trung để xác minh việc này.
Nếu thái tử lần này thực sự bị phế, thì người tiếp theo nhập chủ Đông Cung là mình hay Vĩnh Vương? Lý Tông thầm cân nhắc ưu thế giữa mình và Vĩnh Vương. Hiện tại, dù là tài lực, nhân mạch hay thanh thế, hắn đều hơn hẳn Vĩnh Vương, hơn nữa hắn lại là trưởng tử, ưu thế rõ ràng.
Điểm yếu duy nhất là phụ hoàng dường như thiên vị Vĩnh Vương hơn một chút, đây là ưu thế duy nhất nhưng lại là ưu thế quan trọng nhất của Vĩnh Vương.
"Điện hạ, Dương quốc cữu đến rồi, thuộc hạ tự ý chủ trương mời ngài ấy đến thư phòng của ngài!"
Lời bẩm báo của Vương quân sư cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Tông. "Dương Quốc Trung đến rồi?" Lý Tông không khỏi phấn chấn, hắn đang có việc muốn tìm hắn đây!
"Ngươi làm rất tốt, ta không trách ngươi."
Hắn ném cần câu cho tùy tùng rồi hăm hở chạy về phía thư phòng. Vào thời điểm quan trọng thế này, Dương Quốc Trung đến đây chắc chắn là mang tin tốt cho mình. Không ngờ vừa gặp Dương Quốc Trung, hắn đã đập bàn hỏi: "Ta hỏi ngươi, vụ án quầy hàng Tô Châu có phải ngươi phái người làm không?"
Giọng điệu của Dương Quốc Trung khiến Lý Tông cảm thấy cực kỳ khó chịu, hồi lâu sau mới lạnh lùng đáp: "Là ta làm thì sao? Không phải ta làm thì sao? Ngươi nói cho rõ ràng đi."
"Xem ra ta không đoán sai, quả nhiên là do ngươi làm." Cơn giận của Dương Quốc Trung bùng lên, hắn gằn giọng quát: "Ta thấy ngươi đúng là đồ hồ đồ, bây giờ là lúc nào rồi, chẳng lẽ ngươi không muốn nhập chủ Đông Cung sao? Hoàng thượng vừa hỏi ta về việc này, ông ấy cực kỳ tức giận, nếu để Lý Thanh điều tra ra là ngươi làm, ngươi xong đời rồi, không còn bất cứ hy vọng nào nữa, ngươi hiểu chưa?"
Lời của Dương Quốc Trung khiến Lý Tông hoảng sợ, hắn vội kéo Dương Quốc Trung ngồi xuống, lúc này mới hạ giọng nói: "Chuyện này thực ra là do Lý tướng quốc phân phó. Mấy ngày trước, ông ta lệnh cho ta ra tay với quầy hàng ở Tô Châu, ta liền nghe theo lời ông ta, phái khuyển tử Lý Cầu đích thân đến Tô Châu hành sự, nhưng không ngờ lại kinh động đến hoàng thượng."
Dương Quốc Trung thầm cười lạnh, thì ra là vậy, xem ra Lý Lâm Phủ cũng nghĩ đến bước này, muốn điều Lý Thanh đi trước. Tuy nhiên, Lý Lâm Phủ không thể bảo hắn đi động đến quầy hàng, cùng lắm chỉ bảo hắn gây chút chuyện, việc phóng hỏa quầy hàng chắc chắn là do Khánh Vương tự ý làm. Trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý định, đã Lý Lâm Phủ tham gia vào, tại sao mình không lợi dụng cơ hội này để lưu lại một nước cờ lui?
Hơn nữa, Khánh Vương lại phái con trai mình đến Tô Châu, xem ra chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy. Dương Quốc Trung liếc nhìn Khánh Vương, thấy ánh mắt hắn rõ ràng đang hoảng loạn, trong lòng đã hiểu rõ, liền cười hòa ái: "Điện hạ nói thật với ta, có phải ngài còn định nhân cơ hội ở Tô Châu tiêu diệt luôn Lý Thanh không?"
Khánh Vương bất đắc dĩ, đành gượng cười xem như mặc định, nhưng hắn vội vàng giải thích: "Tuy là muốn diệt trừ hắn, nhưng không phải do người của chúng ta ra tay, mà là mượn sức người khác, cho dù hoàng thượng điều tra ra cũng không liên quan đến chúng ta."
"Nếu đã làm thì làm cho tàn nhẫn một chút, đừng giống như vụ Dương Châu lần trước, để lại cái đuôi."
Dương Quốc Trung uống cạn chén trà, đứng dậy, cười âm hiểm: "Chuyện này coi như ta chưa nghe thấy gì, ta vẫn sẽ toàn lực đối phó với Lý Hanh, để điện hạ sớm ngày nhập chủ Đông Cung. Ta cáo từ."
Lại nói Lý Thanh sau khi rời khỏi Trường An, theo kế hoạch lên thuyền từ sông Vị, đi theo đường vận tải thủy đến Tô Châu. Đường thủy chậm hơn đường bộ rất nhiều, đi ba ngày mới đến Thiểm Châu (Tam Môn Hiệp ngày nay). Đêm đó, thuyền sắp ra khỏi kênh Thiên Bảo, Lý Thanh lệnh cho người lái thuyền đỗ lại qua đêm.
Một hàng thuyền lớn chậm rãi cập bờ, đây là nơi tập kết vận tải thủy, thuyền chở lương thực lớn nhỏ giương buồm như mây, dày đặc không thấy bờ bến, trên bờ xây dựng kho lương kéo dài mấy dặm, có trọng binh trú đóng bảo vệ.
Sông tĩnh trăng sáng, gió đẩy sóng nước vỗ nhẹ vào mặt sông, thuyền tròng trành theo làn sóng. Lý Thanh chắp tay sau lưng chậm rãi đi ra mũi thuyền, nhìn đăm đăm vào mặt sông đen thẫm. Mình rời kinh thành đã ba ngày, không biết chuyện Đông Cung thế nào? Lý Hanh có bị Lý Long Cơ nắm thóp gì không? Lũng Hữu xảy ra chuyện, Vương Trung Tự đáng lẽ phải lập tức quay về mới phải, chỉ mong Lý Hanh nhớ kỹ bài học vụ án Vi Kiên, đừng lại mật đàm với Vương Trung Tự ở Thái Bạch Lâu rồi bị Lý Long Cơ bắt quả tang.
Còn Chương Cừu Kiêm Quỳnh, cứ nhất quyết phải đàn hặc Lý Lâm Phủ lúc này, chẳng lẽ ông ta không biết khi lật đổ thái tử, những kẻ như Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung đều mặc chung một cái quần sao? Lời khuyên can của mình ông ta lại không nghe, tại sao không thể đợi đến khi mâu thuẫn giữa Lý Lâm Phủ và Dương Quốc Trung bắt đầu gay gắt rồi hãy đàn hặc?
Mọi chuyện không như ý khiến lòng Lý Thanh rối bời. Nếu tài chính không chuyển biến, quốc khố không đầy ắp, có lẽ Lý Long Cơ còn quan tâm đến dân sinh, chính sự đôi chút, nhưng hiện tại...
Lý Long Cơ đắm chìm trong ca vũ hưởng lạc, liệu bản thân mình có trách nhiệm nhất định hay không? "Sống trong lo âu, chết trong an lạc", câu này quả thực không sai!
Lý Thanh thở dài, lúc này hắn cảm thấy sức mạnh của mình thật nhỏ bé. Biết rõ mấy năm nữa sẽ xảy ra loạn An Sử, nhưng hắn lại lực bất tòng tâm. Việc chiếm đoạt đất đai khiến nông dân bỏ chạy lên phía bắc, mang đến cho An Lộc Sơn nguồn binh dồi dào. Hơn nữa, kẻ này cực kỳ biết nhìn sắc mặt, hàng năm đưa tặng lượng lớn tiền bạc kết giao với quyền thần nội cung, chủ động làm con tin ở Trường An, nghĩ đủ mọi cách lấy lòng Lý Long Cơ, lại giỏi thủ đoạn, đối với Khiết Đan đánh đánh dừng dừng, không bao giờ làm tổn thương căn bản, khiến triều đình cảm thấy nếu không có hắn thì không thể áp chế được Khiết Đan...
Hắn đã sớm lông cánh đầy đủ, nhưng lúc nào cũng không quên bày tỏ lòng trung thành với Lý Long Cơ. Lý Long Cơ phái Phu Mông Linh Sát làm An Đông phó đô hộ, ý đồ là muốn giám sát hắn, hắn lại ngược lại ca tụng Phu Mông Linh Sát hết lời. Nếu không phải chính mình biết trước chuyện tương lai, cũng tuyệt đối không tin An Lộc Sơn sẽ tạo phản. Có lẽ An Lộc Sơn lúc này cũng chưa có ý phản, chỉ là muốn bảo vệ địa bàn của mình mà thôi.
Lý Thanh nhìn ánh trăng trong vắt, thở ra một luồng hơi trắng dài, cái lạnh thấu xương khiến suy nghĩ của hắn trở nên vô cùng sáng suốt. Lý Hanh, Lý Lâm Phủ, An Lộc Sơn dường như là một tấm gương, khiến Lý Thanh lờ mờ nhìn thấy một con đường. Dù làm đến thái tử, tướng quốc thì đã sao, chẳng phải vẫn sẽ bị đặt lên thớt bất cứ lúc nào sao?
Lý Long Cơ hôm nay điều mình đi, đó là vì mình có thể mang lại nguồn tài chính cuồn cuộn cho ông ta, nhưng một khi mình mất đi giá trị lợi dụng, Lý Long Cơ còn dễ nói chuyện như thế này nữa không?
Liêm Nhi nói đúng, dù là Lý Hanh hay Lý Tông, dù là ai kế vị, cũng sẽ không tha cho hắn. Ngay cả khi Quảng Bình Vương lên ngôi, mối thù mình từng bắn Lý Hanh một mũi tên năm xưa, hắn có quên không?
Lòng Lý Thanh dần trở nên sáng tỏ. Đã không thể thay đổi sự thật cát cứ địa phương, tại sao mình không học theo An Lộc Sơn, nắm trong tay binh quyền một trấn, đừng bao giờ nhìn sắc mặt người khác mà làm việc nữa. Thạch tín là thuốc độc, nhưng nó cũng là một vị thuốc quý, chỉ xem dùng vào việc gì mà thôi. Nghĩ thông suốt điểm này, lòng Lý Thanh bỗng chốc thông suốt.
Hắn cười nhẹ, quay người đi về phía khoang thuyền. Lúc này, theo gió thoảng qua tiếng gọi: "Lý thị lang có trên thuyền không?" Tiếng nói truyền đến từ trên bờ. Lệ Phi Thủ Du nhìn một lát, bỗng quay sang nói với Lý Thanh: "Đô đốc, người đến hình như là hoạn quan trong cung!"
