Trước khi cửa thành đóng lại, Lý Thanh thúc ngựa tiến vào thành Trường An. Lý Kinh Nhạn đã đi trước một bước, xe ngựa của nàng đang đỗ ngay trước cửa phủ. Trở về phòng mình, Lý Thanh không nói một lời, ngả lưng xuống là ngủ thiếp đi. Liêm Nhi thấy chàng chỉ mặc độc một chiếc áo ngắn, toàn thân ướt sũng, lại thêm sắc mặt vô cùng khó coi, nàng không dám hỏi nhiều, vội tìm một bộ quần áo sạch thay cho chàng, hầu hạ chàng ngủ say rồi mới đi tìm Tiểu Vũ hỏi tình hình. Thế nhưng hai người suy đoán nửa ngày trời vẫn thấy mơ hồ. Đúng lúc này, Lý Kinh Nhạn bỗng xuất hiện trong sân, đôi mắt nàng hàm chứa vẻ e lệ, thần tình ngượng ngùng.

Tiểu Vũ mắt sắc, vừa nhìn thấy nàng đã cười chạy ra ngoài: "Sao thế, lại muốn đến đắp chăn cho công tử nhà ta à?" Sau gần nửa năm chung sống, cộng thêm việc Lý Kinh Nhạn chưa từng bày đặt kiêu kỳ của quận chúa, hai người họ đã trở thành đôi bạn thân thiết nhất.

"Hồ đồ! Ta..." Lý Kinh Nhạn thấy Liêm Nhi đi tới, nàng bỗng nhiên không đủ can đảm nói tiếp, mặt đỏ bừng lên. Cũng may là đêm tối nên Tiểu Vũ không phát hiện ra.

Lý Kinh Nhạn lén liếc nhìn vào phòng, thấy không có động tĩnh gì, biết là chàng đã ngủ, lòng nàng mới hơi nhẹ nhõm. Nàng ấp úng nói với Liêm Nhi: "Liêm Nhi tỷ, muội tìm tỷ có chút việc."

"Lại đây! Vào phòng rồi nói." Tâm tư Liêm Nhi vô cùng nhạy bén, nàng dường như cảm giác được điều gì đó nên mỉm cười nắm tay Lý Kinh Nhạn đi vào phòng. Thế nhưng Lý Kinh Nhạn lại lắc đầu, ghé sát vào tai nàng thì thầm vài câu.

"Đến chỗ muội ngủ?" Liêm Nhi hơi ngạc nhiên, nghĩ ngợi một chút rồi bỗng mỉm cười: "Cũng được, đã lâu rồi chúng ta không trò chuyện với nhau."

"Liêm Nhi tỷ, muội cũng đi!" Tiểu Vũ nhìn ra được chút manh mối. Họ định đi tâm sự chuyện riêng tư mà lại gạt mình sang một bên, sao có thể như thế được.

Liêm Nhi quay đầu nhìn nàng, lắc đầu nói: "Nếu đêm nay công tử tỉnh dậy, ai sẽ hầu hạ? Muội phải ở lại trông nhà."

Chẳng biết Tiểu Vũ nghĩ đi đâu, mặt nàng bỗng đỏ ửng, cắn chặt môi không nói thêm lời nào nữa. Liêm Nhi cười đầy ẩn ý với nàng rồi theo Lý Kinh Nhạn rời khỏi cổng sân.

Trăng tròn dường như nhỏ lại và xa hơn, chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đêm đã đầy sao, cành cây khẽ lay động theo gió. Côn trùng kêu râm ran nơi góc tường, đêm tĩnh lặng vô cùng.

"Đêm sâu trăng rọi nửa nhà, Bắc Đẩu ngang trời, Nam Đẩu nghiêng. Đêm nay chợt thấy xuân ấm áp, tiếng trùng mới xuyên qua khung cửa xanh."

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Liêm Nhi đã vội vã từ chỗ Lý Kinh Nhạn trở về. Nàng dường như thức trắng đêm, trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại dịu dàng nhìn Lý Thanh vẫn đang say giấc. Nàng khẽ hôn lên mặt chàng một cái rồi chui vào trong chăn, ôm lấy eo chàng từ phía sau, áp mặt vào lưng chàng lầm bầm: "Chàng đó, đúng là đồ lừa ngốc, người ta là quận chúa dâng tận cửa mà cũng không cần."

Bỗng nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng chậu đồng bị lật đổ, âm thanh chói tai khiến Lý Thanh giật mình tỉnh giấc. Chàng dụi đôi mắt còn ngái ngủ, khàn giọng hỏi: "Liêm Nhi, tiếng gì thế?"

"Là tiếng gọi chàng dậy đấy!" Ngoài phòng truyền đến giọng nói giận dỗi của Tiểu Vũ. Ngay sau đó lại nghe tiếng nàng vừa lau nước trên sàn vừa lẩm bẩm: "Ngày mai đã phải đi nhậm chức rồi. Nếu Liêm Nhi tỷ không thể đi cùng chúng ta thì làm thế nào? Chẳng chịu đi hỏi cho rõ ràng, nhỡ không được thì còn kịp tìm cách chạy chọt."

"Nói cũng phải!" Lý Thanh chợt nhớ đến cuộn giấy Lý Tĩnh Trung đưa cho mình hôm qua, Thái tử muốn mật hội với mình. Chàng ngồi bật dậy, lại thấy đầu đau nhức, chắc là do đêm qua mặc quần áo ướt sũng chạy ngựa đón gió nên bị cảm lạnh.

"Lý lang, có cần muội nấu bát canh gừng cho chàng không?" Liêm Nhi thấy sắc mặt Lý Thanh không tốt, vội đỡ chàng ngồi dậy, tìm một chiếc đệm mềm đặt sau lưng chàng.

"Không sao, sáng nay ta còn có việc, phải dậy thôi." Lý Thanh đặt chân xuống đất, chỉ thấy dưới chân mềm nhũn, không chút sức lực. Thế nhưng Thái tử còn đang đợi ở Thái Bạch Lâu, bị người khác phát hiện chàng tư hội với quan ngoại thần là tội lớn. Trong lòng Lý Thanh không khỏi oán trách, sao không bảo mình đến Đông Cung luôn cho rồi, lại còn phải ra ngoài. Nếu để cánh tay của Lý Lâm Phủ nhìn thấy, đây lại là một vụ án Đông Cung nữa.

Oán trách thì oán trách, Lý Thanh vẫn gắng gượng rửa mặt ăn uống. Tiểu Vũ nói đúng, ngày mai đã phải đi rồi, thế mà Lại bộ, Binh bộ, Hộ bộ, việc gì cũng chưa bàn giao xong, đi thế nào được!

Giờ Tỵ là khoảng từ chín đến mười một giờ sáng. Người xưa gọi ban ngày là "chung", ban đêm là "canh" hoặc "cổ", thế nên mới có câu "thần chung mộ cổ" (chuông sớm trống chiều), các phường ở Trường An đều đặt chuông trống để người dân biết giờ giấc.

Hôm nay Lý Thanh không cưỡi ngựa mà ngồi xe ngựa của lão Dư. Phủ đệ của Lý Lâm nằm ở An Nhân phường, sát cạnh Chu Tước đại lộ, còn Thái Bạch Lâu nằm ở Bình Khang phường gần Đông Thị, đi qua mất một khắc, tức là nửa tiếng. Lý Thanh ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần. Chuyện đêm qua như một giấc mơ không dứt, trời đã sáng nhưng giấc mơ vẫn chưa tỉnh. Nghĩ đến là lòng đau nhói, lúc này chàng ép mình không được nghĩ đến Lý Kinh Nhạn nữa mà quay về với hiện thực. Tuy chàng đã được thăng tiến, nhưng quan trường sóng ngầm cuồn cuộn. Chàng đã từng vấp ngã, nhưng cây to gốc sâu, lại kịp thời điều chỉnh, đâu dễ đối phó như vậy. Đấu tranh vẫn sẽ tiếp diễn, hơn nữa còn tàn khốc hơn. Bản thân đã trở mặt với hắn, thì chỉ có thể cứng rắn thôi.

"Lão gia, tiểu nhân muốn thương lượng với ngài một chuyện." Người lên tiếng là lão Dư, người nhà đi theo Lý Thanh từ nhỏ, là một người đàn ông góa vợ, chuyện trong nhà luôn là Liêm Nhi xử lý, Lý Thanh cũng chưa từng hỏi đến, nên cũng ít khi trò chuyện với họ.

"Chuyện gì? Ngươi nói đi!" Xe ngựa rẽ một vòng, rời khỏi Chu Tước đại lộ, người trên đường rõ ràng ít đi. Lão Dư giữ tốc độ xe ổn định rồi mới từ từ nói: "Lão gia, tôi muốn cưới Tống muội làm vợ."

Tống muội cũng là người hầu đi theo Lý Thanh từ nhỏ, là một người đàn bà góa khổ sở đã sinh ba đứa con. Sau khi theo Lý Thanh, cuộc sống không phải lo nghĩ, người cũng trở nên trắng trẻo đầy đặn hơn. Cùng sống với nhau mấy năm, hai người cũng nảy sinh tình cảm.

"Haha! Đây là chuyện tốt mà! Nhưng chuyện này phu nhân quyết định là được, không cần hỏi ta."

"Nhưng hôm qua phu nhân nói, chuyện này phải có sự đồng ý của lão gia mới được."

Lý Thanh không khỏi kinh ngạc. Hai hôm trước Trương Vượng cưới vợ, cũng là nha hoàn trong phủ, bản thân chàng chẳng hề hay biết, đều là Liêm Nhi làm chủ, sao lúc đó không thấy hỏi mình, giờ lại hỏi.

Tâm niệm vừa chuyển, chàng liền hiểu ra ngay. Liêm Nhi dù miệng không nói nhưng trong lòng vẫn có một sự tự ti rất sâu sắc, không dám coi mình là chính thất. Lần này lại không có cáo mệnh của nàng, mà chồng nàng lại không để tâm đến chuyện này, Liêm Nhi đương nhiên càng cẩn trọng hơn, nén ấm ức trong lòng mà chẳng bao giờ nói thẳng với chàng. Nghĩ thông suốt điểm này, lòng Lý Thanh vừa xót xa vừa hổ thẹn, lập tức hạ quyết tâm, cáo mệnh của Liêm Nhi, hôm nay dù thế nào cũng phải đòi bằng được từ chỗ Thái tử.

"Chuyện này, phu nhân quyết định là được." Dừng một chút, Lý Thanh bổ sung: "Sau này mọi việc trong phủ đều do phu nhân làm chủ, ngươi là người cũ, càng phải làm gương, biết chưa?"

Lão Dư vâng lời, vung roi ngựa, xe ngựa tăng tốc chạy về phía Thái Bạch Lâu.

Hàn Nguyệt sảnh nằm ở tầng bốn Thái Bạch tửu lâu, chính là căn phòng lần trước Dương Hoa Hoa say rượu. Tuy Thái tử Lý Hanh là vi phục, nhưng việc bảo vệ vô cùng nghiêm mật. Toàn bộ tầng bốn đều bị bao trọn, đến cả tiểu nhị cũng không được bén mảng tới. Lý Thanh được người dẫn từ cửa sau vào, những người gặp mặt đều không phải thị vệ Đông Cung mà là những gương mặt lạ lẫm, kẻ nào kẻ nấy ánh mắt sắc lẹm, vạm vỡ mạnh mẽ, rõ ràng đều là những kẻ võ công cao cường. Xem ra Thái tử vẫn còn không ít thế lực ngầm. Vụ án Đông Cung lần này, Lý Hanh biểu hiện yếu đuối khiến người ta có chút coi thường, nay xem ra hắn tuyệt đối không phải người đơn giản, nếu không sau này cũng sẽ không lên được ngôi hoàng đế. Lý Thanh không khỏi âm thầm cảnh giác, tự nhủ lòng mình không được xem thường bất kỳ ai trên quan trường.

Trải qua từng lớp kiểm tra nghiêm ngặt, Lý Thanh cuối cùng cũng vào được phòng. Căn phòng được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, tuy là tửu lâu nhưng không có chén đũa rượu thịt, một tách trà chưa uống vẫn còn bốc khói nghi ngút. Thái tử Lý Hanh như một bóng hình dán trên cửa sổ, chắp tay nhìn về phía xa.

Hắn mặc thường phục, áo bào xanh cổ tròn, đầu đội mũ sa đen cao, trông như một sĩ tử lên kinh tham gia khoa cử. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt nói: "Ngồi xuống uống tách trà rồi nói chuyện."

Hắn chậm rãi xoay người lại, sắc mặt trắng bệch như thường lệ, gương mặt vô cảm nhìn Lý Thanh, hồi lâu sau mới từ từ nói: "Để ngươi đến đây nói chuyện, là vì ta vừa phát hiện trong nội cung của ta có Điển thiêm..."

"Không biết điện hạ tìm thần có việc gì?"

Hai người từng có một đoạn thời gian không vui, hiện tại tuy đã hòa giải nhưng không phải vì tình cảm chân thành mà là vì lợi ích thúc đẩy hai người lại gần nhau. Vì vậy không khí vẫn còn hơi ngượng ngùng. Để làm dịu bầu không khí, Lý Thanh cười nói: "Chiều hôm qua thần vốn định đến Đông Cung tạ ơn Thái tử, nhưng tạm thời bị phu nhân của Thôi Kiều đại nhân bắt đi xem mắt, nhưng lại nghe nói Lý tướng quốc cũng khá có ý muốn cưới con gái nhà họ Thôi làm dâu."

Nửa câu đầu khiến trên mặt Lý Hanh lộ ra nụ cười hiểu ý, nhưng nửa câu sau lại khiến Lý Hanh quên cả bày tỏ thái độ ủng hộ quyết định của Thôi phu nhân. Lý Lâm Phủ muốn lôi kéo gia tộc họ Thôi, Lý Hanh trong lòng âm thầm kinh ngạc. Những năm gần đây, nhà họ Thôi tuy không bày tỏ thái độ ủng hộ bên này, nếu Lý Lâm Phủ thực sự đạt được mục đích, e rằng nhà họ Thôi sẽ thay lòng. Không được, việc này phải để Vi Kiên ra mặt, con trai ông ta cũng cưới con gái nhà họ Thôi.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Lý Hanh dịu lại. Hắn đã nhận được tin từ Cao Lực Sĩ, hóa ra vụ án Đỗ Hữu Lân Lý Thanh đã nhúng tay vào từ lâu, nhưng vẫn giấu mình. Tuy nhiên, xét việc cuối cùng chàng đã cứu vãn vụ án này, Lý Hanh quyết định không truy cứu, nhưng sau này nhất định phải phòng bị, nếu không sau này sẽ không kiểm soát được chàng.

Hắn mỉm cười ôn hòa: "Ta tìm ngươi đến thật ra cũng không có việc gì lớn. Ngươi tư lịch còn nông, nhân mạch không đủ, thủ hạ chắc cũng chẳng có nhân tài gì tốt. Ta tiến cử cho ngươi một người nhé! Làm mấy việc vặt, xử lý hồ sơ vụ án cho ngươi."

Lòng Lý Thanh "cộp" một tiếng, làm việc vặt, xử lý hồ sơ, chàng đương nhiên biết điều đó có nghĩa là gì. Hừ! Vừa mới nói mình bị Hoàng thượng giám sát, lại quay sang dùng chiêu này với thủ hạ, việc mình không muốn lại ép người khác, Lý Thanh không khỏi âm thầm khinh bỉ kẻ này. Chàng cười lạnh trong lòng nhưng không lộ ra ngoài, vội đứng dậy vui vẻ tạ ơn: "Điện hạ suy nghĩ chu toàn cho thần, thần vô cùng cảm kích, nhưng thần còn một việc riêng muốn nhờ điện hạ tác thành."

Thấy Lý Thanh sảng khoái đồng ý, lại nghe chàng có việc riêng muốn nhờ, nụ cười của Lý Hanh càng thêm rạng rỡ, cười ha hả: "Nói đi! Ta cũng ít khi quan tâm đến thuộc hạ, cũng nên thay đổi thôi."

"Vợ của thần vẫn là bạch thân, theo lệ chế Đại Đường, nàng nên có cáo mệnh trên người, nhưng thần thời gian gấp rút, không kịp làm việc này, muốn nhờ điện hạ tác thành."

Lý Hanh thầm khen Cao Lực Sĩ cao minh, để dành nhân tình này cho mình. Ngay cả khi Lý Thanh không nói chuyện này, hắn cũng sẽ mở lời. Lý Hanh mỉm cười: "Chuyện cáo mệnh của vợ ngươi, ta đã đang làm giúp ngươi rồi, nhưng không thể gấp, ngươi biết tại sao không?"

"Thần không biết."

Lý Hanh chắp tay đi vài bước, bỗng quay đầu cười: "Nếu bây giờ phong cáo mệnh cho vợ ngươi, nàng ta phải ở lại kinh thành. Ngược lại, bây giờ không phong cáo mệnh, trong hồ sơ quan phủ nàng ta không tính là chính thê của ngươi, có thể đi theo ngươi, ngươi hiểu không?"

Thực ra tờ tấu xin phong cáo mệnh cho Liêm Nhi, Lễ bộ đã trình lên từ lâu nhưng bị Cao Lực Sĩ ngầm giữ lại. Ông ta biết Lý Hanh đã làm việc không tử tế khi Lý Thanh thành hôn, nên để dành nhân tình này cho Lý Hanh để lôi kéo lòng Lý Thanh.

Lý Thanh bừng tỉnh đại ngộ, đây đúng là chuyện mình không nghĩ tới. Thái tử vừa đấm vừa xoa quả là có chút thủ đoạn, trước cho nhân tình, sau lại đeo một cái gông, nhưng trong lòng chàng mơ hồ cảm thấy vẫn còn chỗ không ổn, lại không nghĩ ra không ổn ở đâu.

Dừng một lát, Lý Hanh lại nhàn nhạt nói: "Ngươi có biết, Tiên Vu Trọng Thông hôm qua đã vào kinh rồi không?"

Lý Thanh lặng lẽ không nói. Liêm Nhi là nghĩa nữ của ông ta mà ông ta không đến thăm hỏi, có thể thấy được thành kiến của ông ta đối với mình. Nghĩ đến trách nhiệm của mình trong cái chết của Tiên Vu Phục Lễ, lòng Lý Thanh không khỏi vô cùng áy náy, dù sao Tiên Vu Trọng Thông cũng có ơn với chàng.

Lý Hanh như biết tâm tư của chàng, liếc nhìn một cái rồi nói: "Việc đó đả kích ông ta rất lớn, ông ta không muốn gặp ngươi, ta đã lệnh cho ông ta về Thục rồi."

Nói đến đây, Lý Hanh cũng thở dài: "Để đổi lấy việc Thôi Quang Viễn vượt qua kiếp nạn này, thế liên hôn Thôi - Lý xem ra đã không thể cản nổi."

Không khí trong phòng hơi ngột ngạt, hai người đều im lặng. Lý Hanh nhìn sắc trời, thản nhiên nói: "Ta không nên ở lại lâu, phải đi đây, chúc ngươi thuận buồm xuôi gió."

"Điện hạ cũng bảo trọng!"

Lý Hanh gật đầu, đi đến cửa lại nhớ ra một việc, quay đầu cười với Lý Thanh: "Ngươi cứ về nhà thu xếp đồ đạc, thủ tục bàn giao các bộ, ta đã sai người làm thay ngươi rồi, đến lúc đó ngươi chỉ cần ký tên là được."

Cuộc mật hội giữa Lý Thanh và Thái tử chỉ diễn ra trong chớp mắt, ba câu hai lời là kết thúc, nhưng Lý Thanh hiểu rõ, cuộc mật hội lần này là một dấu mốc, đánh dấu việc chàng chính thức khoác lên mình chiến bào của Thái tử đảng. Tuy Thái tử vẫn chưa tin tưởng chàng, nhưng đôi bên đều là lợi dụng nhau, chàng cần gì phải bận tâm.

Đang nghĩ ngợi, xe ngựa đã về tới phủ Lý Lâm. Ngày mai phải lên đường, chàng còn rất nhiều việc chưa làm, chuyện kinh doanh bên kia vẫn phải sắp xếp ổn thỏa, còn phải đi tạ ơn. Tuy Lý Long Cơ chưa chắc đã gặp chàng, nhưng thái độ nhất định phải bày ra.

Chưa đến cổng phủ, Lý Thanh nhìn qua cửa sổ xe thấy trước cửa phủ đứng hơn mười thị vệ, vây quanh một hoạn quan mặc áo vàng. Người giữ cửa đang giải thích gì đó, bỗng nhìn thấy xe ngựa của Lý Thanh, vội chỉ về phía này. Hoạn quan quay đầu lại, sải bước đi về phía này.

'Chẳng lẽ là đến phong cáo mệnh cho Liêm Nhi? Không giống, hoạn quan đó trên tay không có sắc lệnh.'

Tâm niệm đến đây, mối nghi hoặc không giải đáp được trong lòng lúc nói chuyện với Lý Hanh, lúc này bỗng hiểu ra. Thái tử nói tạm thời không phong cáo mệnh thì mình có thể đưa Liêm Nhi đi, thế còn Lý Long Cơ thì sao? Chẳng lẽ ông ta không nghĩ tới? Với sự tinh minh của Lý Long Cơ, tuyệt đối không thể không nghĩ tới, chỉ có hai khả năng, có lẽ căn bản không cần con tin ở lại kinh, hoặc là có ẩn tình khác.

Đang nghĩ, thấy hoạn quan kia đã đi tới, Lý Thanh vội xuống xe ngựa. Hoạn quan đó đánh giá Lý Thanh từ trên xuống dưới, đầu hất lên, mắt nhìn trời hỏi: "Ngươi chính là Sa Châu thứ sử Lý Thanh?"