Lý Long Cơ đọc tấu chương của Dương Quốc Trung ba lần, lúc này mới tiện tay đặt lên ngự án. Thành thật mà nói, Dương Quốc Trung đàn hặc Lý Thanh vượt giới tấn công quân Thổ Phồn là vượt quyền. Chức trách của hắn là đàn hặc lễ nghi bất chính, triều sự không chu toàn, còn việc đàn hặc quan địa phương là chuyện của Sát Viện. Thế nhưng Lý Long Cơ cũng không muốn so đo với hắn chuyện này, ngược lại tấm bản đồ kia lại khơi gợi sự hứng thú của ông. Bản đồ này chắc là sáng nay mới đưa đến Binh bộ, vốn thuộc quyền quản lý của Chức Phương ty. Lý Long Cơ tiện tay lật xem Bách Quan Đồ Phổ, tìm đến mục Chức Phương ty, cái tên Lý Ngân đập ngay vào mắt ông.

"Hèn gì hắn lại biết nhanh đến thế."

Lý Long Cơ khép đồ phổ lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh đầy thâm ý, giống như người trúng giải thưởng lớn trong đêm hội đoán đố vậy. Ông từng phái người đi tra gốc gác của Dương Quốc Trung, lại bất ngờ biết được Dương Quốc Trung và Lý Thanh vốn là người quen cũ. Người quen cũ mà còn vô tình đến thế, vị Ngự sử này quả thật làm việc rất xứng chức! Tuy nhiên, chính những kẻ vô tình như vậy mới là người ông cần. Giống như Lý Lâm Phủ, Lý Long Cơ cũng đang cân nhắc bồi dưỡng một thế lực thứ ba trong triều đình, để sau khi phe Thái tử đổ đài có thể cân bằng với phe Tể tướng của Lý Lâm Phủ. Mà các gia tộc Thôi, Bùi, Vi ở Quan Trung lại có quan hệ rễ má chằng chịt, đời đời thông gia, không phải là lựa chọn tốt. Nhà họ Dương chính là phe thứ ba mà ông nhắm tới, vừa lấy lòng được Ngọc Hoàn, lại vừa thỏa mãn ý nguyện của mình, một mũi tên trúng hai đích, tội gì không làm.

Vốn dĩ ông cân nhắc Lý Thanh, nhưng Lý Thanh không có nền tảng trong triều, không có mạng lưới quan hệ riêng, hơn nữa hắn đã trở mặt với Lý Lâm Phủ, lại bị Thái tử chèn ép, rất khó có cơ hội trỗi dậy. Quan trọng hơn là trên người hắn thiếu một thứ mà Dương Quốc Trung có, đó chính là sự vô tình vô nghĩa.

Vì vậy Lý Long Cơ mới điều hắn ra Sa Châu, đó chính là nước cờ khác của ông nhằm phế truất Thái tử. Tất nhiên Lý Long Cơ còn có sự tính toán sâu xa hơn, Lý Thanh sau này vẫn còn trọng dụng.

Nội dung tấu chương của Dương Quốc Trung tuy Lý Long Cơ không hứng thú, nhưng việc hắn dựa dẫm vào Lý Lâm Phủ lại khiến ông hài lòng. Chỉ khi dựa vào cây đại thụ thì hắn mới lớn nhanh được, mà sự vô tình vô nghĩa của hắn lại định sẵn rằng sau khi thành cây đại thụ, hắn sẽ lập tức trở mặt, không chút vướng bận tình cảm. Đây là phẩm chất không thể thiếu của kẻ chơi trò quyền thuật.

"Hoàng thượng, Lý Tể tướng đến." Giọng nói nhẹ nhàng của Cao Lực Sĩ vang lên ngoài cửa.

"Tuyên ông ta vào."

Lý Long Cơ quay đầu cười ôn hòa, vừa rồi ông quên mất một điểm, vô tình vô nghĩa không phải là tuyệt đối, quan trọng hơn là sự trung thành tuyệt đối với mình, ví như thái giám thân tín Cao Lực Sĩ.

Cao Lực Sĩ vẫn khiêm tốn thận trọng như xưa. Những ngày này Lý Long Cơ càng lúc càng lười biếng, quyền lực trong tay Cao Lực Sĩ cũng ngày càng lớn, nhưng ông lại càng cẩn trọng hơn. Ông trung thành phê duyệt tấu chương theo ý Hoàng thượng, tuyệt đối không thêm thắt một chút tình cảm cá nhân nào, đó chính là điểm thông minh của ông. Từ xưa đến nay, hoạn quan ham quyền, việc lớn việc nhỏ đều thâu tóm, cuối cùng dẫn đến trời giận người oán, triều đình sôi sục. Nhưng Cao Lực Sĩ thì không, ông chỉ cần điểm xuyết vào những thời điểm mấu chốt, chỉ cần khiến mấy nhân vật lớn như Lý Lâm Phủ, Lý Hanh phải sợ mình là đủ.

Cao Lực Sĩ rảo bước ra ngoài điện, cười với Lý Lâm Phủ đang đợi ở đó: "Tể tướng, Hoàng thượng tuyên ông vào yết kiến."

Lý Lâm Phủ vừa biết tin tấu chương của Dương Quốc Trung đã được trình lên. Tuy nhiên, ông không biết rằng bản thân đã dặn con trai đừng nói gì cả, nhưng hắn lại tự ý nói một đống lời vô ích không nên nói. Kẻ làm bề trên tốt nhất nên ít nói, giữ vẻ thâm sâu khó lường để cấp dưới tự suy đoán mới là nước đi cao minh, đến thời điểm mấu chốt mới biểu thái là được. Điều này cũng giống như việc Cao Lực Sĩ không lạm quyền vậy.

"Sao dám phiền A Ông đích thân ra đón, thật là hổ thẹn không dám nhận." Lý Lâm Phủ chắp tay tạ ơn Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ chỉ mỉm cười gật đầu rồi dẫn ông vào Ngự thư phòng của Lý Long Cơ. Trong phòng hương thơm thoang thoảng, chỉ thấy Lý Long Cơ đang cầm bút viết gì đó. Lý Lâm Phủ vội vàng khom người hành lễ: "Vi thần Lý Lâm Phủ tham kiến Bệ hạ!"

Lý Long Cơ cười khà khà xua tay: "Tể tướng mời ngồi! Mời ngồi! Mấy ngày nay không lên triều, không biết thân thể đã đỡ hơn chưa?"

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm, hôm nay đã khỏe hẳn, ngày mai có thể lên triều bình thường." Lý Lâm Phủ ngồi xuống, khom người đáp: "Không biết Bệ hạ triệu thần đến có việc gì quan trọng?"

"Trẫm vốn không muốn làm phiền Tể tướng nghỉ ngơi, nhưng việc này hệ trọng, cần phải thương lượng với Tể tướng." Lý Long Cơ đưa tờ quốc biểu của Thổ Phồn qua: "Thổ Phồn khiển trách Đại Đường ta xâm phạm biên giới tại Sa Châu, giết lính canh biên phòng của họ, bắt ta phải chịu mọi trách nhiệm, nếu không sẽ khai chiến. Việc này Tể tướng thấy thế nào?"

Việc này Lý Lâm Phủ đã sớm tính trước. Ông nhận lấy quốc biểu của Thổ Phồn, liếc mắt một cái rồi cười lạnh: "Lời nói dối trá, một lũ hồ ngôn loạn ngữ. Rõ ràng là chúng tập kích trước, lại khăng khăng nói ta chủ động khiêu khích, thật nực cười hết chỗ nói."

Ông tiện tay đặt quốc biểu sang bên cạnh, sang sảng nói: "Bệ hạ, đây chắc chắn là cái cớ để Thổ Phồn muốn đánh chiếm Lũng Hữu của ta. Chúng ta cần nhanh chóng điều động binh lực, vật tư, sẵn sàng nghênh chiến. Lũ man di Thổ Phồn này không dạy dỗ cho một trận thì chúng không biết uy danh Thiên triều ta!"

Im lặng một lúc, Lý Long Cơ mới từ tốn nói: "Nhưng sự thật là chúng ta đã vượt biên tác chiến, Đô đốc Sa Châu Lý Thanh đã đặc biệt dâng biểu trình bày rõ tình hình với trẫm."

Lý Lâm Phủ lại cười nhạt: "Buổi sáng, con trai thần về nhà bẩm báo việc này, nó cho rằng Lý Thanh chưa được triều đình cho phép mà tự ý khiêu khích Thổ Phồn, nên nghiêm trị. Nhưng thần đã mắng nó một trận tơi bời. Đừng nói là vượt biên tác chiến, dù có đánh đến tận Lô Tả của chúng thì đã sao? Hoàng thượng, thần cho rằng nên ban thưởng hậu hĩnh cho Đậu Lư quân mới phải, lúc này sĩ khí chỉ có thể cổ vũ, không thể dập tắt."

Câu trả lời của Lý Lâm Phủ khiến Lý Long Cơ hơi bất ngờ. Ông liếc nhìn tấu chương đàn hặc Lý Thanh của Dương Quốc Trung, thầm than gừng càng già càng cay, Dương Quốc Trung quả là còn quá non nớt. Ông khoan dung cười nói: "Tể tướng cũng không cần trách mắng lệnh lang quá nghiêm khắc, dù sao cũng là tâm tính thiếu niên. Ngược lại là Dương Quốc Trung, trẫm muốn bồi dưỡng hắn thật tốt, nhưng hắn vào làm quan thời gian còn ngắn, đành phiền Tể tướng dẫn dắt hắn một đoạn." Ý ngoài lời chính là chính thức biểu thái đồng ý cho Dương Quốc Trung gia nhập phe Tể tướng.

Nói đến đây, Lý Long Cơ cười đầy kiêu hãnh, đứng thẳng dậy: "Tể tướng nói đúng, đánh đến tận Lô Tả của chúng thì đã sao? Sĩ khí tướng sĩ biên cương chỉ có thể cổ vũ, không thể dập tắt, quả thật nên ban thưởng lớn cho tướng sĩ Đậu Lư quân."

Ông truyền gọi Hàn lâm trong thư phòng, cao giọng nói: "Truyền ý chỉ của trẫm, thưởng cho tướng sĩ Sa Châu năm ngàn vạn tiền, ba ngàn xấp lụa. Tướng sĩ có công trong trận này do Binh bộ ghi chép vào hồ sơ. Ngoài ra, phong Đô đốc Sa Châu Lý Thanh làm Khai Quốc Hầu, ban thưởng năm trăm lượng vàng."

Trận chiến Thổ Phồn đã trôi qua nửa tháng, gieo hạt xuống, chờ đợi trong hy vọng, cuối cùng cũng đến mùa thu hoạch. Hôm nay là ngày song hỷ lâm môn. Một là phong thưởng của triều đình cuối cùng cũng đến. Lý Thanh sớm biết Lý Long Cơ không để ý việc hắn vượt biên xuất kích, dù sao Đại Đường khác với Tống, Minh, càng không giống ngày nay. Uy nghiêm của đại quốc không chỉ dựa vào ban ân, mà còn phải dựa vào đao thương và máu của tướng sĩ để xây dựng. Phong thưởng chính thức của triều đình cũng là sự công nhận công lao của tướng sĩ, và Lý Thanh cũng đã có tước vị đầu tiên của mình: Khai Quốc Hầu.

Hai là hôm nay Lý Thanh chính thức nạp thiếp. Tin tức từ Trường An truyền đến, cha mẹ Tiểu Vũ đã thoát khỏi thân phận nô lệ của nhà Tiên Vu, hiện đang sống tại nhà cũ, do tiệm rượu Vọng Giang ở Thành Đô chu cấp. Tiểu Vũ theo cha mẹ, cũng nhờ đó mà có được thân tự do. Tiên Vu Trọng hận Lý Thanh, nhưng nhân tình của Đô đốc Nhung Châu vẫn phải trả.

Sa Châu trên dưới hân hoan, việc sửa sang tường thành đã hoàn thành từ hôm qua. Trên phố đâu đâu cũng thấy người người bận rộn, các thương nhân ra sức rao hàng, các tửu lâu chật kín khách, trước thanh lâu xếp hàng dài, còn có cả các cô nương từ Lương Châu đến làm ăn. Tướng sĩ nhận được tiền thưởng được nghỉ ba ngày, trên đường phố đâu đâu cũng thấy từng tốp binh lính.

Đô đốc phủ hôm nay treo đèn kết hoa, Liêm Nhi bụng đã vượt mặt, đang chỉ huy người nhà trang hoàng. Tiểu Vũ và cô ấy đã cùng nhau trải qua gian khổ nhiều năm, tình như chị em. Dù xưa nay "ghen tuông" là một trong bảy lý do bỏ vợ, nhưng Liêm Nhi chưa bao giờ ghen với Tiểu Vũ, ngược lại, cô còn hy vọng Lý Thanh sớm cưới Tiểu Vũ để giải quyết cái "bệnh quả nhân" ngày càng nghiêm trọng của chàng.

Lý Kinh Nhạn thì phụ giúp, đóng vai trò phù dâu cho Tiểu Vũ. Lúc này, Tiểu Vũ mặc bộ đồ hỷ, trốn trong phòng chờ đợi khoảnh khắc hạnh phúc giáng lâm. Cô quen Lý Thanh bốn năm trước tại phủ Tiên Vu, giờ đây cuối cùng đã bước lên đỉnh cao của cuộc đời. Thân phận dù là thiếp, nhưng cô đã mãn nguyện rồi.

Vợ phải ở quê chăm sóc cha mẹ chồng con cái, mà đàn ông làm quan bên ngoài cũng cần người chăm sóc, thế là sinh ra thân phận thiếp. Tất nhiên, đây chỉ là cái cớ, là nhu cầu viết giáo trình của các nhà đạo đức học. Nếu thực sự như vậy, tìm một bà vú già không phải cũng giống nhau sao?

Mấu chốt là tình dục, đây mới là điều đàn ông hướng tới. Đàn ông không ai là không háo sắc, nếu không có sự hạn chế của "Luật Hôn Nhân", đoán chừng phần lớn đàn ông đều là kẻ độc thân.

Đàn ông theo đuổi phụ nữ, xưa nay chưa bao giờ giống như công đực dùng lông vũ xinh đẹp. Ban đầu là dựa vào cơ thể cường tráng, nghe nói như vậy có thể kiếm được nhiều thức ăn hơn. Sau này có quyền lực, địa vị, tiền bạc, chúng trở thành công cụ để đàn ông chiếm hữu phụ nữ. Giống như đánh cá, người dùng cần câu, người dùng lưới, nhiều ít không đều, béo gầy cũng không cân. Để chiếm hữu nhiều phụ nữ tốt hơn, đàn ông liều mạng theo đuổi địa vị và tiền bạc.

Luật hôn nhân thời cổ tuy không cấm đoán rõ ràng việc tái hôn như hiện nay, nhưng chế độ một vợ một chồng vẫn rất phổ biến. Thật ra chính là người nghèo, không phải họ không muốn lấy nhiều vợ, mà là điều kiện kinh tế hạn chế, không lấy nổi cũng không nuôi nổi thôi. Chỉ tiếc là các nhà đạo đức học phần lớn không phải là dân thường, họ cũng có yêu cầu về đời sống tình dục chất lượng cao, thế là dùng thủ pháp biến tấu. Trước hết giương cao lá cờ đạo đức một vợ một chồng, vợ chỉ có thể có một, những người phụ nữ khác không phải là vợ, mà là thiếp. Giống như Giả Chính trong "Hồng Lâu Mộng", đạo mạo trang nghiêm thế kia, chẳng phải cũng có Triệu di nương, Chu di nương sao?

Nói đi cũng phải nói lại, khao khát được hưởng phúc tề nhân là bản năng sinh lý của đàn ông, điều này không phân biệt cổ đại hay hiện đại. Chủ đề hơi xa rồi, hãy quay lại huyện Đôn Hoàng tháng tám năm Thiên Bảo thứ tư.

Trong phòng tràn ngập niềm vui và hỷ khí, ánh nến sáng rực. Tiểu Vũ sắp làm tân nương mặt đỏ bừng, mắt hạnh thẹn thùng, lặng lẽ nhìn mình trong gương. Cô cảm thấy mình như đang nằm mơ, nhưng sự nhạy cảm của phụ nữ khiến cô hơi cảm thấy khó chịu, đó chính là màu sắc bộ hỷ phục của mình. Trong khoảnh khắc hạnh phúc nhất, lại không được mặc bộ đồ mình thích nhất. Điểm này Tiểu Vũ rất để tâm.

"Kinh Nhạn tỷ, em thấy mình không hợp với màu đỏ, không biết có hỷ phục màu vàng không." Tiểu Vũ bĩu môi, cô vốn thích màu vàng, tất cả váy áo đều được may bằng gấm vàng rực rỡ. Lúc này cô như không phải đang kết hôn, mà là đang chọn lễ phục đón năm mới. Cô bé này năm nay đã mười bảy tuổi, trổ mã xinh đẹp, vóc dáng cao ráo, mảnh mai mà không mất đi sự đầy đặn. Vóc dáng của cô là điều hiếm thấy ở người Đường, hơi giống mỹ nhân Ba Tư, nhưng lại có sự hàm súc và thanh thuần của mỹ nhân phương Đông. Lúc này cô đang soi gương chải đầu, mái tóc đen như thác đổ xõa xuống, càng làm tôn lên làn da non nớt, trắng mịn như trẻ thơ.

Lý Kinh Nhạn chậm rãi chải tóc cho Tiểu Vũ, khóe miệng mỉm cười, động tác nhẹ nhàng, những ngón tay trắng dài đan xen qua mái tóc đen, tết thành bím tóc nhỏ. Nghe cô nói giọng trẻ con, cô không khỏi nhẹ nhàng cười: "Cô còn chưa thỏa mãn sao, trên đời này có mấy người phụ nữ được gả cho người mình thích, lại còn là người như công tử nhà cô. Nếu cô không muốn, cứ ra sân hét một tiếng, nói cô muốn nhường vị trí này, xem mấy nha hoàn của Liêm Nhi tỷ có tranh nhau đến điên người không."

Tiểu Vũ lại cười không đáp, cô đột nhiên kéo Lý Kinh Nhạn, ghé sát tai cô thì thầm: "Nếu em nhường cho chị, chị có lấy không?"

"Đồ quỷ nhỏ này!"

Lý Kinh Nhạn mặt đỏ bừng, véo mạnh vào cái cổ đang rụt lại của cô: "Cô còn nói bậy, xem tôi có thèm để ý đến cô nữa không!"

Tiểu Vũ đột nhiên nhảy dựng lên, thò tay cù vào nách cô, nháy mắt cười đầy ám muội: "Xem chị còn giả vờ đứng đắn, tối hôm đó bên hồ Khúc Giang, chị và công tử làm gì, đừng tưởng em không biết."

Lý Kinh Nhạn vừa thẹn vừa quẫn, đưa tay bịt miệng cô, không cho cô nói tiếp. Tiểu Vũ khó khăn lắm mới gỡ được tay cô ra, thở dài hai hơi, lườm cô một cái oán trách: "Em thấy chị là muốn bịt chết em, rồi mặc hỷ phục của em đi giả mạo."

Lý Kinh Nhạn ấn cô ngồi lại chỗ cũ, hậm hực nói: "Ai thèm chứ, nhanh lên đi! Trời sắp tối rồi, trang điểm, thử đồ cô chưa làm gì cả, lỡ giờ lành lại lăn đùng ra đập phá đồ đạc giận dỗi đấy."

Tiểu Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ, "Á!" một tiếng, lập tức cuống cuồng, tay chân loạn xạ lục lọi trên bàn, miệng kêu lên: "Hộp phấn của em đâu? Rõ ràng hai hôm trước em để ở đây mà!"

Trong ngăn kéo cũng không có, cô lại bò xuống dưới bàn trang điểm sờ soạng một hồi vẫn không thấy. Cô đứng thẳng người, ngẩn ra nghĩ một chút, đột nhiên reo lên: "Em nhớ ra rồi!"

Lý Kinh Nhạn thấy cô kéo rèm giường, định chui xuống gầm giường tìm, không khỏi vừa bực vừa buồn cười, kéo cô lại, cười nói: "Chưa thấy tân nương nào như cô, dùng của tôi đi!"

Nói đoạn, cô lấy hộp phấn của mình từ trong túi thêu bên cạnh đưa qua. Tiểu Vũ nhận lấy, bôi một chút phấn lên mu bàn tay cẩn thận nhìn, rồi đưa lên môi ngửi một cái, cười hì hì: "Thơm phết, sau này nó là của em!"

"Sao thế, vẫn chưa trang điểm xong à?" Liêm Nhi đẩy cửa vào, nhíu mày. Bụng cô đã rất lớn, đi lại khá bất tiện, nhưng bà đỡ đi theo nhất định bắt cô phải đi lại nhiều, nằm ít thì sinh nở mới thuận lợi.

Thấy Liêm Nhi vào, Tiểu Vũ lè lưỡi, chỉ vào Lý Kinh Nhạn cười nói: "Tại chị ấy cứ quấy rầy em nên mới chậm trễ, Liêm Nhi tỷ đuổi người này đi là được."

"Cô..."

Lý Kinh Nhạn tức nghẹn, gõ nhẹ một cái vào đầu cô, vứt lược cho cô, hậm hực nói: "Tôi không chải cho cô nữa, cô tự đi tìm người không quấy rầy mà chải đi!"

Tiểu Vũ quay người ôm lấy cô, mềm mỏng cầu xin: "Tỷ tỷ tốt, đừng giận mà, chính thất đến rồi, em là thiếp, chẳng phải nên thể hiện một chút sao?"

Nghe cô nói đáng thương, Liêm Nhi cười đi đến nói với Lý Kinh Nhạn: "Kinh Nhạn, cô bình phẩm thử xem cái lễ này đi. Vốn trông chờ cô ấy đến chia sẻ việc nhà, giờ mình lại càng bận hơn. Người bận một chút cũng thôi đi, đằng này còn phải luôn đoán ý cô thiếp nhỏ này, phải chú ý hết mực, không được làm tổn thương cô ấy. Người ta là thiếp phải nhìn sắc mặt vợ, nhà này lại ngược lại."

Lý Kinh Nhạn nhìn hai người họ, có chút cảm khái nói: "Đó là vì hai người tình như chị em mới thế, nếu là nhà khác, tuyệt đối không có sắc mặt tốt như vậy đâu, còn có người vì thiếp mà đắc tội chính thất rồi bị bán vào thanh lâu đấy!"

"Thật sao?"

Tiểu Vũ trợn tròn mắt hạnh, không thể tin được nhìn Lý Kinh Nhạn, rồi liếc Liêm Nhi một cái: "Tỷ sẽ không bán em chứ!"

"Được rồi! Được rồi! Nếu cô không muốn gả thì thôi, cũng đỡ cho tôi phiền lòng."

Liêm Nhi nói xong, vịn cửa định đi. Tiểu Vũ hoảng sợ, tiến lên giữ lấy Liêm Nhi, liên tục nói: "Gả! Gả! Tất nhiên là em muốn gả."

Dừng lại một chút, cô lại nhìn Liêm Nhi, không yên tâm hỏi thêm: "Tỷ thực sự sẽ không bán em chứ!"

Liêm Nhi lười để ý cô, quay đầu cười với Lý Kinh Nhạn: "Tôi muốn dạy tân nương vài chuyện trong đêm động phòng, Kinh Nhạn nếu có hứng thú, không bằng cũng ngồi lại nghe xem."

"Tôi không thèm nghe đâu!" Lý Kinh Nhạn quay người chạy biến ra ngoài.

Liêm Nhi thấy cô đi rồi, đóng cửa lại, nhìn Tiểu Vũ đang ngượng ngùng bất an cười nói: "Còn cô! Có muốn nghe không?"

Tiểu Vũ bĩu môi: "Chẳng phải là ngủ rồi sinh con thôi sao? Có gì mà nghe."

Lại nói Lý Kinh Nhạn chạy ra sân, nụ cười lập tức biến mất, trên mặt lộ vẻ đau khổ. Cô ôm gối ngồi trên bậc thềm, ngẩn ngơ nhìn vầng trăng sáng trên trời, một giọt nước mắt trong veo không biết từ lúc nào đã lăn dài trên gương mặt trắng như sứ của cô. Cô chỉ cảm thấy lúc này mình đã chẳng còn gì cả, ngay cả Tiểu Vũ cũng đã gả đi, chỉ còn lại mình cô đơn lẻ bóng, rời xa quê nhà vạn dặm, lại không nơi nương tựa.

"Cha ơi!"

Cô khẽ gọi một tiếng, nước mắt không thể kìm nén được nữa, tuôn rơi lã chã.

"Kinh Nhạn, nhớ nhà sao?"

Lúc này, một bàn tay thô ráp mà ấm áp khẽ đặt lên vai cô, sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc khiến cô mơ màng, trầm thấp mà đầy sức hút đàn ông. Cơ thể Lý Kinh Nhạn như cứng đờ, cô đột nhiên nắm lấy bàn tay đó, quay người đứng dậy. Dưới ánh trăng, Lý Thanh mỉm cười, ánh mắt tràn đầy dịu dàng vô tận. Lý Kinh Nhạn như thể bao nhiêu tủi thân đều bộc phát vào lúc này, hốc mắt đỏ hoe, cô nhào vào lòng chàng, ôm chặt lấy eo chàng, khóc nức nở như một đứa trẻ. Khoảnh khắc này, dù có vì chàng mà chết, cô cũng cam tâm tình nguyện.

"Sao chàng có thể nói người ta đã nghĩ thông suốt..." Cô vùi đầu vào lòng chàng run rẩy, khóc không thành tiếng.

"Xin lỗi!"

Lý Thanh khẽ vuốt ve mái tóc cô, thì thầm xin lỗi bên tai cô.

Một lúc sau, Lý Kinh Nhạn bình tĩnh lại, cô nhớ hôm nay là ngày vui của Tiểu Vũ, lau nước mắt, ngượng ngùng cười: "Nếu để Tiểu Vũ nhìn thấy, lại nói em tranh đêm tân hôn của cô ấy, ngày mai không cho em ăn cơm nữa."

Lý Thanh lấy khăn tay lau nước mắt trên cằm cô, mỉm cười: "Mấy hôm nữa ta phải đi An Tây một chuyến, ta đưa nàng đi cùng, có được không?"

Lý Kinh Nhạn cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, thẹn thùng gật đầu. Cô quay người chạy về phòng mình, chạy được nửa đường, đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn chàng đắm đuối. Một lúc lâu sau, cô mới từng chữ một nói: "Lý lang, em không hề hối hận!"

Nói xong, cô chạy biến về phòng mình.

Trong phòng Tiểu Vũ, vị tân nương tương lai đang dùng hai ngón tay bịt chặt tai, lắc đầu nguầy nguậy: "Em không nghe! Em không nghe! Xấu hổ chết đi được."

Mặt Liêm Nhi cũng đỏ bừng, cô có kinh nghiệm gì đâu? Nhưng cô là chị, có trách nhiệm không thể chối từ. Gỡ tay cô ấy ra một hồi cũng không được, Liêm Nhi cũng hơi mệt, thầm nghĩ: "Chuyện này Lý lang biết rõ hơn mình, cứ để họ tự giải quyết đi!"

"Được rồi! Tỷ không nói nữa, cô cũng lớn rồi, cũng nên tự hiểu, tỷ đi bảo người chuẩn bị trà, lát nữa tỷ đợi uống trà cô dâng."

Thấy Liêm Nhi ra ngoài, Tiểu Vũ mới nhảy từ trên giường xuống, miệng lầm bầm: "Chẳng phải là ngủ rồi sinh con thôi sao? Có gì mà phải nói."

Cô quay người kéo thẳng ga giường, nghĩ đến việc đêm nay công tử sẽ ngủ ở đây, lòng vừa ngọt ngào vừa thẹn thùng. Nhiều năm trước khi phục vụ chàng ở phủ Tiên Vu, cũng từng trải giường cho chàng, không ngờ nhiều năm sau mình cuối cùng lại trở thành người phụ nữ của chàng, lòng cô vừa khao khát lại vừa sợ hãi.

Tiểu Vũ đứng dậy soi gương, dùng tay hạ nhiệt cho khuôn mặt nóng bừng, đột nhiên cô ngẩn người, mái tóc vẫn xõa trên vai, căn bản chưa chải xong.

Cô không khỏi kêu lên: "Kinh Nhạn tỷ!" rồi đẩy cửa lao ra ngoài.

Nạp thiếp không giống cưới vợ, không có lễ nghi bắt buộc, nên người xưa có câu "nạp thiếp không thành lễ". Quan trọng nhất là thiếp phải dâng cho chính thê một chén trà, chính thê nhận lấy uống, thì coi như thừa nhận thân phận của cô.

Lý Thanh cưới Tiểu Vũ, quy trình cũng rất đơn giản, lược bỏ được gì thì lược bỏ. Điều này không phải vì là nạp thiếp, mà vì chàng sợ phiền phức. Lúc cưới Liêm Nhi, quy trình rườm rà, chẳng phải cũng chẳng có gì sao?

Tất nhiên hoa kiệu thì phải ngồi, chàng không thể không cho Tiểu Vũ gì cả. Vẫn là quy tắc cũ, đi ra từ cửa sau, vào từ cửa trước; pháo phải đốt, đây là để xua đuổi tà ma; tiền hỷ phải phát, người trong phủ, mỗi người mười quan, lại lấy ra năm trăm quan tiền tung trên đường phố;

Rượu mừng phải uống, tại tửu lâu lớn nhất huyện Đôn Hoàng bày hai vòng mười bàn, mời quan lại Sa Châu, sĩ quan quân An Tây và Đậu Lư quân, cùng các danh lưu xã hội, lại giết heo mổ dê, khao thưởng binh lính. Tất nhiên, động phòng thì không cần náo loạn rồi.

Lúc này, trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, thân binh, nha hoàn cùng vài người hầu già của Lý Thanh đều tụ tập ở cửa để quan lễ. Trên ghế khách mời hai bên chỉ lác đác vài người ngồi, như Vương Xương Linh, Cao Thích, Trương Tuần, Lý Tự Nghiệp và những người quen thuộc khác, cũng coi như là người chứng hôn.

Lý Thanh và Tiểu Vũ đã bái thiên địa, nghi thức cuối cùng là Tiểu Vũ dâng trà cho chính thê Liêm Nhi. Tư nghi cất tiếng xướng lớn: "Dâng trà cho chính thất!"

Tiểu Vũ được Lý Kinh Nhạn dìu, cúi đầu thuận mắt bưng chén trà chậm rãi đi đến trước mặt Liêm Nhi. Ánh mắt hai người chạm nhau, Liêm Nhi mím môi cười nhưng không nhận. Tiểu Vũ trừng mắt nhìn nàng một cái đầy hung dữ, bên dưới lại lén giẫm lên chân nàng một cái, ánh mắt lập tức chuyển thành cầu khẩn.

Lúc này Liêm Nhi mới khẽ mỉm cười, nhận lấy chén trà, uống một ngụm tượng trưng rồi đặt lên bàn. Đến đây, lễ nghi kết thúc, tân nhân được đưa vào trắc thất.

Liêm Nhi mệt mỏi vịn lưng ghế đứng dậy, cười bảo Lý Kinh Nhạn đang lo lắng chăm sóc mình: "Kinh Nhạn, hay là tối nay muội tới ngủ cùng ta đi!"

Lý Kinh Nhạn gật đầu, dìu Liêm Nhi về phòng của nàng.

Đêm rất tĩnh mịch, tất cả khách khứa và người nhà đều đã đến tửu lâu uống rượu mừng. Trong nội trạch, đèn trong phòng tân hôn đã tắt, cuối cùng thời khắc ấy cũng đã đến. Bỗng nhiên, từ trong hỉ trướng truyền ra một tiếng kinh hô khe khẽ: "Chàng, chàng muốn làm gì!"