Hai văn bản nghiêm khắc này của Quốc vụ viện (phải đến tháng 7 năm 1986 mới chính thức bị bãi bỏ), nếu giải mã từ góc độ chính sách thì không hề là "không có lửa làm sao có khói". Để hiểu rõ, cần phải nhắc lại "Quy định về một số vấn đề phát triển doanh nghiệp công xã, đội sản xuất (Dự thảo thử nghiệm)" do Quốc vụ viện ban hành tháng 7 năm 1979. Thông qua việc đối chiếu các văn bản này, chúng ta thấy được định vị của cấp Trung ương vào đầu thập niên 80 đối với doanh nghiệp tư nhân, đặc biệt là vai trò và tác dụng của các doanh nghiệp hương trấn nảy mầm từ nông thôn.

Nhìn chung, "Quy định về một số vấn đề phát triển doanh nghiệp công xã, đội sản xuất (Dự thảo thử nghiệm)" khuyến khích việc thành lập và phát triển các doanh nghiệp này, đồng thời đưa ra những hướng dẫn cụ thể. Tuy nhiên, trong từng chi tiết của điều lệ, người ta vẫn thấy rõ dấu vết của nền kinh tế kế hoạch. Xét về tư tưởng chiến lược phát triển, Trung ương phát triển doanh nghiệp công xã, đội sản xuất chủ yếu vẫn là để giải quyết vấn đề nông thôn. Tại chương hai "Phương châm phát triển" của quy định này, đã ghi rõ: Doanh nghiệp công xã, đội sản xuất phải kiên trì phương hướng xã hội chủ nghĩa, tích cực sản xuất sản phẩm xã hội cần thiết, chủ yếu phục vụ sản xuất nông nghiệp, phục vụ đời sống nhân dân, đồng thời phục vụ đại công nghiệp và xuất khẩu. Phát triển doanh nghiệp công xã, đội sản xuất phải tùy theo điều kiện địa phương, dựa vào tài nguyên và nhu cầu xã hội, từ nhỏ đến lớn, từ thấp đến cao. Không được "có bột mới gột nên hồ", không làm các ngành gia công dư thừa năng lực sản xuất, không tranh giành nguyên liệu và năng lượng với các xí nghiệp đại công nghiệp tiên tiến, không phá hoại tài nguyên quốc gia.

Trong văn bản trên, "chủ yếu phục vụ sản xuất nông nghiệp" đã chỉ định phương hướng ngành nghề và sản phẩm, còn "không tranh giành nguyên liệu và năng lượng với các xí nghiệp đại công nghiệp tiên tiến" lại giới hạn bán kính phát triển của doanh nghiệp. Do đó, sau gần hai năm phát triển, khi các doanh nghiệp này đột nhiên bùng nổ ngoài "cái lồng" và bắt đầu tranh giành thị trường cũng như nguyên liệu với các doanh nghiệp quốc doanh bên trong "cái lồng", những điều khoản hạn chế trong quy định liền được kích hoạt.

"Năm 1981 là những ngày tháng rất khó khăn." Nhiều năm sau, Lỗ Quán Cầu ở Tiêu Sơn hồi tưởng lại: giá thép tăng 1,3 lần, giá than tăng 5 lần, chi phí liên tục tăng cao. Trong khi đó, các hợp đồng đặt hàng trước đó đều bị hủy bỏ với lý do duy nhất: "Theo quy định của cấp trên, chúng tôi không thể nhập hàng của doanh nghiệp hương trấn nữa". Lỗ Quán Cầu từng muốn đến trường đại học để tìm một sinh viên, nhưng lúc bấy giờ toàn nhà máy hàng trăm người chỉ có một người tốt nghiệp cấp ba, chưa nói đến kỹ sư. Người phụ trách phân phối nhân sự của trường nhìn ông như nhìn người ngoài hành tinh: "Ông có đi nhầm chỗ không?"

Tại Đại Khưu Trang, Thiên Tân, Vũ Tác Mẫn - người đang điều hành một nhà máy thép cán nguội rất phát đạt - cũng vấp phải áp lực từ phía trên. Nhà máy thép của ông công khai tranh giành nguyên liệu với doanh nghiệp quốc doanh, còn thép sản xuất ra lại làm nhiễu loạn thị trường kế hoạch, nên ông trở thành mục tiêu đầu tiên cần đả kích trong đợt vận động này. Rất nhanh sau đó, huyện phái tổ thanh tra xuống. Một màn kịch tính đã xảy ra: đầu tiên là vị Vũ Tác Mẫn cứng rắn chống đối quyết liệt. Thành viên tổ thanh tra nói với ông: "Cây ngay không sợ chết đứng", Vũ Tác Mẫn vốn có tài hùng biện liền phản bác ngay: "Dù không làm chuyện khuất tất, nhưng quỷ cứ gõ cửa nhà mình suốt, thì ngày tháng có dễ chịu nổi không?" Dưới sự dẫn dắt của ông, thái độ của dân làng Đại Khưu Trang đối với tổ thanh tra có thể tưởng tượng được. Ngày nào cũng có những ông già cầm gậy đến chất vấn: "Chúng tôi vừa mới có được ngày tháng tốt lành vài hôm thì các người đã đến, lúc chúng tôi đói khổ sao các người không tới?" Còn có những thanh niên đến "oanh tạc": "Chúng tôi độc thân bao năm, vừa mới tìm được đối tượng, các người đến là tan vỡ hết, nếu không lấy được vợ thì các người phải chịu trách nhiệm!" Tổ thanh tra rơi vào "chiến tranh nhân dân" khiến họ không thể chịu đựng nổi, cuối cùng vì không thể trụ lại Đại Khưu Trang, đành phải chuyển về trụ sở xã.

Những cuộc đấu tranh và giằng co như vậy diễn ra khắp nơi. Đối với những nhà máy mọc lên từ đất đai như của Lỗ Quán Cầu và Vũ Tác Mẫn, thái độ của chính phủ đã rất rõ ràng: xin hãy tiếp tục phát triển tại địa phương, cung cấp nông cụ lao động cần thiết cho nông dân trong vòng mười cây số, giải quyết việc làm cho lao động nhàn rỗi ở nông thôn, ngoài ra, tuyệt đối không được vào thành phố - hay nói cách khác là vào trong cái lồng - để tranh giành thức ăn. Để các thành phố vốn đang chịu áp lực việc làm lớn từ thanh niên trí thức hồi thành không bị "quấy nhiễu" bởi dân cư nông thôn, ngày 30 tháng 12, Quốc vụ viện ra thông báo: "Kiểm soát nghiêm ngặt lao động nông thôn vào thành phố làm việc, kiểm soát việc chuyển đổi dân số nông nghiệp thành dân số phi nông nghiệp".

Loạt biện pháp này đã tạo ra hai sự thật khách quan: một mặt, nó kiểm soát hiệu quả phương hướng kinh tế vĩ mô, tránh được những biến động và bất ổn do quá nóng; mặt khác, nó khiến các doanh nghiệp hương trấn vừa mới nảy mầm phải hứng chịu đợt rét đậm đầu tiên. Hầu hết các doanh nghiệp thành lập khoảng năm 1980 đều có chỉ số kinh tế sụt giảm hoặc đình trệ trong năm 1981.

Việc điều chỉnh kinh tế vĩ mô không chỉ là sự thay đổi về chính sách kinh tế mà còn liên quan đến những tranh luận về ý thức hệ. Những người vốn không tán thành chính sách nới lỏng đã tìm được vũ khí để công kích. Mục tiêu đầu tiên mà họ nhắm vào chính là các đặc khu đang hưng thịnh ở miền Nam.

Nhậm Trọng Di, Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy Quảng Đông, là người chịu áp lực lớn nhất. Đầu năm, Trung ương triệu tập hội nghị công tác, thông báo người đứng đầu các tỉnh thành trong cả nước phải có mặt đầy đủ. Chủ đề chính của hội nghị là thảo luận về điều chỉnh kinh tế quốc dân. Trong thời gian hội nghị, có người phát tán một lá thư của bốn thanh niên viết cho lãnh đạo Trung ương về việc điều chỉnh kinh tế. Trong thư đưa ra phương châm 12 chữ "Hoãn cải cách, ức nhu cầu, trọng điều chỉnh, xả phát triển", lời lẽ đanh thép, từng câu từng chữ đều nhắm thẳng vào các đặc khu. Nhậm Trọng Di với tính cách cương trực tất nhiên không thể né tránh thách thức này, ông phát biểu tại hội nghị:

"Xuất phát điểm của lá thư là tốt, nhưng đơn thuốc kê không đúng. Thế nào gọi là 'hoãn cải cách'? Chính vì tư tưởng bảo thủ trước đây, không dám và không chịu cải cách, bước đi cải cách quá chậm mới dẫn đến nhiều vấn đề trong kinh tế. 'Ức nhu cầu'? Nhu cầu xã hội, nhu cầu về vật chất và văn hóa không ngừng tăng lên của nhân dân là tất yếu và bình thường, chỉ có thể giải quyết và đáp ứng dần dần. Đặc biệt trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, không nên nhấn mạnh việc kìm hãm nhu cầu của quần chúng nữa. Đối với đại đa số quần chúng, cuộc sống của họ đã đủ khổ rồi, không thể kìm hãm nhu cầu của họ được nữa. Điều chỉnh là cần thiết, nhưng 'xả phát triển' thì không đúng. Trung ương thực hiện chính sách đặc biệt, linh hoạt với Quảng Đông, lập đặc khu là hy vọng Quảng Đông đi trước một bước, phát triển nhanh hơn một chút. Nếu làm theo 'phương châm 12 chữ', đặc biệt là 'hoãn cải cách', 'xả phát triển', thì Quảng Đông làm sao có thể đi trước một bước được?"

Lời lẽ của Nhậm Trọng Di không khớp với âm hưởng của hội nghị, thậm chí có chỗ đi ngược lại. Nhiều năm sau, Nhậm Trọng Di nói với phóng viên đến tìm hiểu lịch sử: "Quảng Đông mở ra một con đường máu, phải chịu áp lực vô cùng lớn. Khi đó, cải cách mở cửa ở Quảng Đông vừa phải thăm dò, vừa phải đối mặt với sự không hiểu, thậm chí là chỉ trích. Tỉnh ủy Quảng Đông kiên định làm rõ những nhận thức sai lầm, kiên trì mở cửa đối ngoại." Sau khi trở về Quảng Đông, ông chỉ làm một vài "bài viết" về việc điều chỉnh, còn các đặc khu và chính sách mở cửa liên quan đều không có biến động lớn.

So với Nhậm Trọng Di, tình cảnh của Hạng Nam - người vừa nắm quyền tại Phúc Kiến không lâu - còn tế nhị hơn. Hạng Nam ngoài sáu mươi tuổi được phái đến Phúc Kiến làm Bí thư Tỉnh ủy vào mùa thu năm 1980. Món quà ông mang đến cho Phúc Kiến là việc Trung ương liệt Hạ Môn, Sán Đầu vào nhóm thành phố ven biển mở cửa đối ngoại đầu tiên. Hạng Nam làm việc luôn quyết đoán, thổi luồng gió mới vào vùng đất Phúc Kiến vốn ủ rũ nhiều năm. Trong việc mở cửa đối ngoại, hành động của Hạng Nam không kém cạnh Nhậm Trọng Di. Không lâu sau khi nhậm chức, ông xin Trung ương chính sách đặc biệt: trong điều kiện hiện tại, sức hấp dẫn của Phúc Kiến đối với Hoa kiều và vốn nước ngoài không bằng Quảng Đông, càng không bằng Hồng Kông, Hạ Môn. Do đó, Phúc Kiến nên áp dụng chính sách ưu đãi và hấp dẫn hơn cả Quảng Đông, Hồng Kông, Ma Cao. Cụ thể là "ba cái cần làm": cái nào có lợi cho cả thương nhân nước ngoài và chúng ta, chúng ta làm; cái nào thương nhân nước ngoài có lợi, chúng ta không hại không lợi, chúng ta làm; cái nào thương nhân nước ngoài có lợi, chúng ta chịu thiệt một chút nhưng giải quyết được vấn đề việc làm, chúng ta cũng làm. Xin Quốc vụ viện chấp thuận về nguyên tắc.

Tháng 6 năm 1981, Công ty TNHH tivi Phúc Kiến Hitachi - liên doanh giữa Phúc Kiến và Hitachi Nhật Bản - chính thức bắt đầu sản xuất. Đây là công ty liên doanh Trung - nước ngoài duy nhất khởi công trong năm đó tại Trung Quốc. Trước khi đi vào sản xuất, dư luận trong nước đã tràn ngập không khí thắt chặt, cuộc tranh luận về việc có nên xây dựng công ty này hay không đã nổ ra từ Phúc Kiến đến tận Bắc Kinh, có người định tính nó là "nhà máy mang tính chất thuộc địa". Chính quyền tỉnh Phúc Kiến từng quyết định để công ty này "tạm dừng" một chút, xem xét gió chiều nào rồi tính tiếp, chỉ có Hạng Nam gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, kiên trì "đã làm là làm". Báo Yomiuri Shimbun của Nhật Bản hai năm sau khi nhìn lại sự kiện này đã viết: "Hạng Nam đã dùng chiếc mũ quan của mình để cắt băng khánh thành cho việc sản xuất của công ty Phúc Kiến Hitachi."

Trong vấn đề phát triển kinh tế tư nhân, Hạng Nam cũng cởi mở hơn nhiều so với các quan chức cùng thời. Ông là một trong số ít những quan chức nhìn thấy tương lai rộng mở của doanh nghiệp hương trấn ngay từ năm 1981. Ông nói: "25 triệu dân Phúc Kiến làm sao mới có thể giàu lên nhanh chóng? Nông nghiệp, công nghiệp đều không thể thấy hiệu quả ngay, vậy lối thoát ở đâu? Lối thoát nằm ở việc phát triển doanh nghiệp công xã, đội sản xuất, đẩy mạnh kinh doanh đa dạng. Doanh nghiệp công xã, đội sản xuất chính là hy vọng của chúng ta." Khi các loại tiếng phanh xe vang lên khắp nơi, Hạng Nam lại công khai bày tỏ quan điểm: "Doanh nghiệp công xã, đội sản xuất rốt cuộc là tiến hay lùi? Tôi nói là tiến, phải kiên quyết tiến, dũng cảm tiến, phải loại bỏ mọi trở ngại để lao về phía trước!", "Phải coi doanh nghiệp hương trấn còn thân thiết hơn cả con đẻ!"

Chính nhờ sự kiên trì bền bỉ của Hạng Nam, Nhậm Trọng Di và những người khác, trong đợt điều tiết vĩ mô lần này, các đặc khu và kinh tế Hoa Nam không phải chịu cú sốc chí mạng, cuối cùng giúp các tỉnh này trở thành một trong những khu vực có kinh tế tư nhân hoạt động sôi nổi nhất sau này.

Năm 1981, hầu như không có báo cáo về dự án mới nào được khởi công. Ngay cả những dự án lớn đã khởi công hai năm trước cũng vấp phải sự nghi ngờ chưa từng có. Tờ New York Times đăng một bài báo với tiêu đề "Thượng Hải có thực sự cần thép không?", trong đó viết: "Gần đây, tờ Nhân dân Nhật báo của Trung Quốc đăng bài chỉ trích việc quyết định kế hoạch và quản lý không thỏa đáng đã khiến sản lượng của nhà máy thép vừa xây xong ở Vũ Hán giảm 25%. Tuy nhiên, nội dung chính của bài báo là chỉ trích kế hoạch xây dựng nhà máy thép với sản lượng hàng năm 6 triệu tấn sắp khởi công tại Thượng Hải. Đây là một trong những kế hoạch tham vọng nhất của Trung Quốc năm 1978. Một quan chức đại diện ngành thép Trung Quốc tiết lộ, những chỉ trích này khiến dự án khó có thể tiến hành thuận lợi." Ngoài ra, theo truyền thông Đức tiết lộ, phía Trung Quốc còn hủy bỏ hợp đồng trị giá 1 tỷ Mark mua nhà máy cán thép từ Đức.

Tranh cãi về dự án Bảo Cương cuối cùng cũng được giải quyết nhờ tiếng nói quyết định của Đặng Tiểu Bình.

Năm nay, dự án duy nhất có thể gọi là "cú hích lớn" phải kể đến Công ty CITIC do Vinh Nghị Nhân thành lập năm 1978. Vị "tư bản đỏ số một Trung Quốc", Phó Chủ tịch Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân toàn quốc, cuối cùng đã đào được "mỏ vàng lớn" đầu tiên.

Trong hơn hai năm qua, Vinh Nghị Nhân ngoài 60 tuổi ngày nào cũng cùng thành viên hội đồng quản trị Lý Văn Kiệt ngoài 70 tuổi tiếp đón khách nước ngoài đủ loại. Từ năm 1979 đến 1981, cả công ty tiếp đón hơn 6.000 lượt khách nước ngoài. Ông còn mời cựu Ngoại trưởng Kissinger làm cố vấn cho CITIC. Tuy nhiên, dù đã dùng hết mọi thủ đoạn, các dự án mà CITIC đàm phán thành công chỉ có ba bốn cái không đáng kể. Một ngày nọ, khi đang trò chuyện với Vương Kiêm Sĩ, thành viên hội đồng quản trị CITIC xuất thân từ giới thương nhân, Vinh Nghị Nhân chợt nghĩ ra ý tưởng "vay dự án địa phương để phát hành trái phiếu huy động vốn". Vinh Nghị Nhân, người từng làm Thứ trưởng Bộ Dệt may hơn mười năm, nhớ lại ở Giang Tô có dự án sợi hóa học Nghi Chinh, vốn là một trong 22 dự án trọng điểm của quốc gia, năng lực thiết kế 500.000 tấn nguyên liệu sợi hóa học mỗi năm, tương đương tổng sản lượng sợi hóa học cả nước, tổng đầu tư 1 tỷ nhân dân tệ, vì thiếu vốn mà chuẩn bị đình chỉ. CITIC có thể tiếp quản. Vinh Nghị Nhân nghĩ ra cách vay nợ huy động vốn. Ông đề nghị với Quốc vụ viện cứu dự án Nghi Chinh bằng cách phát hành trái phiếu ra nước ngoài. "Trung Quốc mới luôn có một kỷ lục tự hào, đó là không có nợ trong nước, cũng không có nợ nước ngoài. Lão Vinh muốn vay tiền của người nước ngoài, trước hết về mặt ý thức hệ đã không vượt qua được." Trần Quán Nhậm, tác giả cuốn "Cha con nhà họ Vinh", đã ghi lại những tranh cãi lúc bấy giờ. Nhiều người chạy đi kiện CITIC lên Quốc vụ viện: "Xã hội chủ nghĩa lại đi vay tiền tư bản chủ nghĩa, đây là kiểu kinh tế gì? CITIC rốt cuộc muốn làm gì?"

Nếu thảo luận ở bình diện chính trị, Vinh Nghị Nhân chắc chắn không chiếm được ưu thế nào, huống hồ bầu không khí lúc đó hoàn toàn không có lợi cho đề nghị này. May mắn thay, người có mối quan hệ rộng rãi như ông đã nhanh chóng tìm được sự ủng hộ của lãnh đạo chủ chốt. Quốc vụ viện đồng ý cho CITIC phát hành 10 tỷ trái phiếu tư nhân tại Nhật Bản.

Trong hơn nửa năm, Vinh Nghị Nhân không quản ngại khó khăn hoàn thành mọi công tác chuẩn bị. Không hề quá lời khi nói rằng, uy tín cá nhân và thân phận chính trị của ông đã trở thành sự bảo đảm quan trọng nhất cho đợt huy động vốn này. Tháng 1 năm 1982, trái phiếu CITIC phát hành thành công, 30 tổ chức tài chính Nhật Bản đã mua loại trái phiếu có kỳ hạn 12 năm, lãi suất hàng năm 8,7% này. Ba năm sau, giai đoạn một của dự án sợi hóa học Nghi Chinh hoàn thành và đi vào sản xuất. Cách làm của CITIC được gọi là "Mô hình Nghi Chinh", và sau trận đánh này, Vinh Nghị Nhân cùng CITIC cuối cùng đã tìm được cảm giác. "Tư bản đã trở lại", sau này Vinh Nghị Nhân nói với phóng viên Mỹ bằng một câu tóm tắt.

Song song với việc phát hành trái phiếu ra nước ngoài, công ty CITIC mạnh dạn mở rộng nghiệp vụ cho thuê. Năm 1981, CITIC cùng Công ty Cơ điện Bắc Kinh và một công ty Nhật Bản cùng筹建 (thành lập) công ty cho thuê, thuê xe từ Nhật Bản cho hai công ty taxi "Bắc Kinh" và "Thủ Đô" của thành phố Bắc Kinh, mỗi bên 200 chiếc. CITIC giúp công ty taxi giải quyết vấn đề ngoại hối, còn công ty taxi trả bằng nhân dân tệ. Mặc dù khi kế hoạch này mới được đưa ra, một số người đã chỉ trích đó là nhập khẩu biến tướng, nhưng chưa đầy hai năm, số xe mà hai công ty taxi thuê đã kiếm lại toàn bộ số vốn đã bỏ ra. Kể từ đó, nghiệp vụ cho thuê phát triển rầm rộ tại CITIC, thậm chí trở thành một hệ thống nghiệp vụ quan trọng. Hệ thống này bao gồm: Công ty TNHH Cho thuê Quốc tế Trung Quốc, Công ty TNHH Cho thuê Phương Đông Trung Quốc hợp tác kinh doanh với ngoại thương, bộ phận cho thuê của Ngân hàng Thực nghiệp CITIC, v.v.