Tại vùng Đồng bằng châu thổ sông Châu Giang, chuyến đi tuần du phương Nam của Đặng Tiểu Bình cùng hiệu ứng làm gương của Thâm Quyến và những nơi khác cuối cùng đã tạo nên làn sóng bùng nổ trong năm nay. Vô số thanh niên mang trong mình hoài bão, như những chú công bay về phương Nam, lũ lượt kéo nhau đổ về vùng đất này.
Sử Ngọc Trụ, sinh viên tốt nghiệp khoa Toán Đại học Chiết Giang, đã viết phần mềm hệ thống thống kê đầu tiên ngay tại văn phòng Cục Thống kê tỉnh An Huy. Anh thề sẽ trở thành "IBM của Trung Quốc", không lâu sau đó, anh sẽ tiến về phía Nam đến Thâm Quyến để viết nên một chương cuộc đời đầy hào hùng nhưng cũng không kém phần bi tráng. Cũng là một cử nhân tốt nghiệp Đại học Chiết Giang, Đoàn Vĩnh Bình phẫn nộ rời bỏ đơn vị được phân công là Nhà máy Đèn điện tử Bắc Kinh. Anh thề rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ làm việc trong các nhà máy quốc doanh nữa, bởi vì ở đó "ai cũng tỏ ra mình có năng lực, nhưng chẳng làm được việc gì cả". Anh cũng sẽ bắt tàu hỏa để đến với vùng Đồng bằng châu thổ sông Châu Giang. Triệu Tân Tiên, một giáo sư của Đại học Quân y, mang theo "Tam Cửu Vị Thái" của mình bắt đầu sự nghiệp mới dưới chân núi Bút Giá, Thâm Quyến. Tại Huệ Châu, Lý Đông Sinh tốt nghiệp Đại học Công nghệ Hoa Nam đã mở xưởng sản xuất của riêng mình trong một kho nông cụ tồi tàn. Anh hợp tác với người Hồng Kông để sản xuất băng cassette, đây chính là tiền thân của công ty điện gia dụng TCL lừng lẫy sau này.
Tại trấn Dung Quế, Thuận Đức, Quảng Đông, Phan Ninh - người chỉ có trình độ tiểu học lớp bốn - đã dùng linh kiện thay cho khuôn mẫu, dùng vỏ chai nước ngọt làm vật thí nghiệm. Với những công cụ thô sơ như búa tay, giũa tay cùng các thiết bị đo đạc đơn giản như đồng hồ vạn năng, ông đã tạo ra chiếc tủ lạnh hai cửa đầu tiên của Trung Quốc trong điều kiện vô cùng thiếu thốn. Ngày hôm đó, sấm chớp đùng đoàng, một mình ông lao vào cơn mưa lớn và gào khóc nức nở. Tháng 10, Nhà máy Tủ lạnh sông Châu được thành lập, thương hiệu tủ lạnh là "Dung Thanh", Phan Ninh đảm nhiệm chức giám đốc nhà máy. Đây chính là tiền thân của Công ty Khoa Long, tập đoàn đã thống trị ngành điện gia dụng Trung Quốc hơn mười năm sau đó. Việc Phan Ninh chế tạo tủ lạnh, về mặt kỹ thuật dựa vào sự hỗ trợ của Nhà máy Tủ lạnh Tuyết Hoa Bắc Kinh, về vốn thì do chính quyền trấn chi ra 9 vạn tệ phí thử nghiệm, vì thế, nhà máy này trở thành "doanh nghiệp tập thể hương trấn". Quyền sở hữu tài sản này cuối cùng đã định đoạt số phận bi kịch của cả Khoa Long và Phan Ninh.
Những công ty ra đời vào năm 1984 này, trong tương lai sẽ lần lượt tỏa sáng, nhưng vào thời điểm đó, chúng còn quá non trẻ và chưa thu hút được sự chú ý của công chúng. Chúng đều không có nhiều tài nguyên, những người khởi nghiệp nhìn chẳng khác gì người bình thường, nằm rải rác ở những khu vực và góc khuất hẻo lánh. Ngành nghề mà họ theo đuổi phần lớn đều liên quan đến nhu cầu thường nhật của người dân, đây cũng chính là tiền đề để doanh nghiệp có thể tăng trưởng nhanh chóng. So với những doanh nghiệp quốc doanh lâu đời vốn sở hữu lượng lớn thiết bị, kỹ thuật, nhân tài và vốn liếng, họ nhỏ bé về mọi mặt, thứ duy nhất họ có chỉ là sự tự do.
Lúc bấy giờ, những công ty này về bản chất cũng được coi là "quốc doanh" hoặc "tập thể sở hữu". Tuy nhiên, vì là đơn vị mới thành lập như Liên Tưởng, Vạn Khoa, hoặc là những đơn vị đang bên bờ vực phá sản như Hải Nhĩ, Kiện Lực Bảo, nên họ không nằm trong tầm ngắm của các cơ quan chính phủ, nhờ đó mà có được một chút quyền tự chủ nhất định. Chính chút quyền tự chủ ít ỏi này đã khiến họ trở nên khác biệt. Trong thời đại mà mọi thứ đều cần "kế hoạch", họ là số ít những người có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Nếu như khó khăn của Trương Thụy Mẫn, Liễu Truyền Chí là không tìm được dự án và phương hướng, thì những doanh nghiệp quốc doanh lâu đời đang nắm giữ tài nguyên lại khổ sở vì không có được sự tự do. Đây gần như là một định mệnh. Trong quá trình thể chế dần dần thị trường hóa, những doanh nghiệp cũ đó sẽ bị tiêu hao đến kiệt quệ, ưu thế và sự tích lũy của họ ngày càng lão hóa, biến mất, cuối cùng bị thời đại đào thải. Đầu năm, hành động của Đặng Tiểu Bình ở phương Nam đã khiến cả nước cảm nhận được quyết tâm mở rộng cải cách hơn nữa. Rất nhanh chóng, tại các lĩnh vực khác nhau, những sự kiện mang tính đột phá liên tục xảy ra, con tàu cải cách vốn đã đình trệ hơn hai năm nay lại khởi động nhanh chóng trở lại. Ngày 24 tháng 3, bức thư ngỏ "Xin hãy cởi trói cho chúng tôi" của 55 giám đốc doanh nghiệp cốt cán quốc doanh tại Phúc Kiến đã được đăng tải toàn văn trên tờ "Phúc Kiến Nhật báo", trở thành sự kiện doanh nghiệp gây chấn động nhất năm đó.
Sự việc diễn ra như sau: Ngày 23 tháng 3, 55 giám đốc và quản lý doanh nghiệp tại tỉnh Phúc Kiến cùng tụ họp tại Phúc Châu để tham dự lễ thành lập "Hội Nghiên cứu Giám đốc và Quản lý doanh nghiệp tỉnh Phúc Kiến". Trong thời gian diễn ra hội nghị, những lời phàn nàn của các giám đốc không ngớt: "Những quy định, khuôn khổ của thể chế hiện hành đã trói buộc chân tay chúng tôi. Doanh nghiệp chỉ có áp lực chứ không có động lực, càng không nói đến sức sống". Vì thế, dưới sự dẫn dắt của Hoàng Văn Lân và những người khác, các giám đốc đã đồng loạt viết một bức thư gửi Bí thư Tỉnh ủy Hạng Nam và Tỉnh trưởng Hồ Bình với tiêu đề "Xin hãy cởi trói cho chúng tôi".
Đây là một bức thư ngỏ với lời lẽ chân thành và cách diễn đạt cẩn trọng. Các giám đốc viết trong thư: "Chúng tôi cho rằng việc phân quyền không thể chỉ giới hạn ở sự chuyển giao quyền lực giữa các cơ quan cấp trên, mà quan trọng hơn là phải thực thi quyền lực xuống các doanh nghiệp cơ sở. Vì vậy, chúng tôi mạo muội, mạnh dạn đưa tay đòi quyền từ các vị. Chúng tôi biết rằng thể chế hiện tại chưa thể cải cách lớn, nhưng cởi trói cho chúng tôi, trao một chút quyền hạn cần thiết là điều có thể làm được". Quyền hạn mà 55 giám đốc, quản lý yêu cầu "cởi trói" được chia thành năm điểm, chủ yếu có ba điều: Một là quyền nhân sự, ngoại trừ chức danh chính của nhà máy do cấp trên bổ nhiệm, phó chức do giám đốc đề cử và cấp trên xét duyệt bổ nhiệm, còn lại các cán bộ khác đều do doanh nghiệp tự bổ nhiệm và miễn nhiệm, cấp trên không được can thiệp. Phá bỏ "chế độ chung thân" và "ghế sắt" trong hệ thống cán bộ, thực hiện chức vụ linh hoạt, thực sự làm được "có thể lên có thể xuống", có thể làm "cán bộ" có thể làm "công nhân". Hai là quyền tài chính, quỹ khen thưởng do doanh nghiệp trích lập sẽ do doanh nghiệp tự chủ sử dụng, các cơ quan liên quan không được can thiệp. Tiền thưởng biến động theo sự tăng giảm của thuế lợi, không phong đỉnh, không bảo đảm mức tối thiểu. Trong nội bộ doanh nghiệp có thể căn cứ vào tình hình thực tế mà thực hiện các hình thức tiền lương và biện pháp thưởng phạt đa dạng như lương linh hoạt, lên cấp linh hoạt, phụ cấp chức vụ, phụ cấp vị trí. Ba là quyền tự doanh của doanh nghiệp, sau khi hoàn thành các chỉ tiêu kế hoạch của nhà nước, các sản phẩm sản xuất thêm từ nguyên liệu do doanh nghiệp tự tổ chức được phép tự tiêu thụ và triển khai hợp tác, giá cả được phép "nhập cao bán cao", "nhập thấp bán thấp".
Các tài liệu lịch sử được công bố sau này cho thấy, bức "thư ngỏ" này không hoàn toàn là hành động tự phát của các giám đốc. Người soạn thảo chính của bức thư là Hoàng Văn Lân, lúc bấy giờ là Phó chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế tỉnh Phúc Kiến, tức là một trong những quan chức chính phụ trách cải cách doanh nghiệp của tỉnh. Theo một nghĩa nào đó, "thư ngỏ" thực chất là một "vở kịch cởi trói" mà các quan chức Phúc Kiến mượn lời của các giám đốc doanh nghiệp để diễn xướng. Trên thực tế, trong hơn hai mươi năm kể từ sau "bức thư cởi trói", các doanh nhân Trung Quốc không bao giờ còn tiến hành các hành động đấu tranh quyền lợi theo cách tập thể và có tổ chức như vậy nữa.
"Tin tức cởi trói" là một cột mốc trong lịch sử cải cách doanh nghiệp quốc doanh.
Cùng với sự nới lỏng trong điều tiết vĩ mô, nhiệt huyết của vốn ngoại khi tiến vào Trung Quốc lại được thắp lên. Matsushita Konosuke một lần nữa đến Trung Quốc, lúc này ông đã là một nhân vật huyền thoại mang vầng hào quang, trong suốt thập niên 80 của thế kỷ 20, tư tưởng quản lý của ông luôn được tôn thờ. Mà Matsushita đến Trung Quốc không chỉ để truyền bá tư tưởng của mình, mà quan trọng hơn là để bán những thiết bị dây chuyền sản xuất tivi màu vừa bị loại thải khỏi các nhà máy ở Nhật Bản. Năm nay, Hải Tín ở Thanh Đảo, Trường Hồng ở Tứ Xuyên và Khang Giai ở Quảng Đông lần lượt nhập khẩu dây chuyền sản xuất tivi màu của Matsushita. Đến khoảng năm 1985, Trung Quốc đã nhập khẩu tổng cộng 105 dây chuyền sản xuất tivi màu của Nhật Bản. Các doanh nghiệp Nhật Bản trở thành nhóm doanh nghiệp đa quốc gia đầu tiên kiếm được tiền tại Trung Quốc, trong khi những doanh nghiệp Trung Quốc nhập khẩu dây chuyền sản xuất cũng nhanh chóng trỗi dậy. Tại một quốc gia mà sức tiêu thụ đang dần thức tỉnh, năng lực sản xuất và sự tiên tiến của thiết bị thường là năng lực cạnh tranh mạnh mẽ nhất.
Tại Thượng Hải, công ty ô tô đa quốc gia đầu tiên tiến vào Trung Quốc đã gặt hái được thành quả, chiếc xe hơi Santana của Volkswagen Đức đã lắp ráp thành công. Công ty Ô tô Volkswagen Thượng Hải tuyên bố đặt nền móng, Thủ tướng Đức Kohl và Thủ tướng Trung Quốc Lý Bằng đều tham dự buổi lễ động thổ trọng thể. Trong khi đó, vào năm trước, thương hiệu ô tô do Trung Quốc tự thiết kế và sản xuất đầu tiên—xe hơi "Hồng Kỳ"—đã lặng lẽ ngừng sản xuất. Mẫu xe này từng được đích thân Thủ tướng Chu Ân Lai chủ trì nghiên cứu phát triển, sự xuất hiện của nó từng khơi dậy lòng tự hào dân tộc của người Trung Quốc, được coi là "cột mốc" đưa Trung Quốc tiến tới hiện đại hóa công nghiệp. Vào năm 1984, chúng ta không thể tìm thấy tin tức này trên các tờ báo cùng thời, bởi vì nó mang hàm ý quá sâu xa, không ai muốn phóng đại bất kỳ ý nghĩa nào trong đó.
Một số công ty liên doanh mới cũng lần lượt được thành lập. Tại Bắc Kinh, công ty Tứ Thông mới thành lập đã đạt được thỏa thuận với Công ty TNHH Mitsui Nhật Bản để phát triển máy xử lý văn bản tiếng Trung, chiếc máy đánh chữ được đặt tên là "Tứ Thông 2400" này sẽ trở nên phổ biến khắp cả nước trong những năm sau đó; tại Nam Kinh, Nam Ô tô đã ký hợp đồng với Iveco của Pháp để bắt đầu sản xuất ô tô thương hiệu này; tại Thượng Hải, ngành bưu điện đã liên kết với Tập đoàn Alcatel thành lập Công ty Thiết bị Điện thoại Thượng Hải Bell, đây là doanh nghiệp liên doanh Trung-nước ngoài đầu tiên nghiên cứu và sản xuất thiết bị tổng đài điện thoại điều khiển bằng chương trình tại Trung Quốc.
