(Sáu) Chúng ta cùng xuống biển thôi
Năm 1984 là một năm đầy rẫy những ẩn ý và hồi hộp. Ngay từ năm 1949, nhà văn châm biếm chính trị nổi tiếng người Anh George Orwell đã sáng tác một cuốn tiểu thuyết dự ngôn hư cấu mang tên "1984". Nhân vật chính Winston Smith trong thế giới hư cấu năm 1984 sống tại một quốc gia chuyên chế độc tài có tên là Oceania.
Khi năm 1984 thực sự đến, thế giới không hề kinh hoàng như những gì Orwell mô tả. Ngược lại, sức mạnh của thị trường dường như chiếm thế thượng phong, chủ nghĩa Reagan-Thatcher đang thịnh hành. Trong thế giới thương mại toàn cầu, cũng giống như Trung Quốc đang trong thời kỳ biến động dữ dội, tất cả đều bước vào một năm tái định hình. Một số công ty lớn theo nghĩa truyền thống hoặc bị chia tách, hoặc lâm vào cảnh khốn cùng, trong khi các ngành công nghiệp mới đang nảy mầm chờ đợi, những anh hùng công ty mới đã sẵn sàng xuất hiện.
Tin tức doanh nghiệp gây chấn động nhất thế giới năm đó chính là việc Công ty Điện thoại và Điện báo Mỹ (AT&T) bị chia tách. Công ty do nhà phát minh điện thoại Alexander Graham Bell sáng lập này từng là "biểu tượng của nước Mỹ". Có thời điểm, đây là doanh nghiệp lớn nhất thế giới, vào đầu thập niên 80 của thế kỷ 20, tổng tài sản của công ty đạt 150 tỷ USD, doanh thu hàng năm đạt 70 tỷ USD, chiếm khoảng 2% tổng sản phẩm quốc nội của Mỹ. Đến năm 1984, tổng số nhân viên của công ty đạt 1 triệu người, cổ đông lên tới hơn 3 triệu. Việc độc quyền kinh doanh lâu dài đã biến "gã khổng lồ" này thành một người khổng lồ chân đất sét. Khi đó, điện thoại Panasonic do Nhật Bản sản xuất chỉ có giá 20 USD, trong khi chi phí sản xuất một chiếc điện thoại của AT&T đã là 20 USD, phí bảo trì còn cao tới 60 USD. Kể từ ngày 1 tháng 1, 22 công ty con của Bell trên khắp nước Mỹ bị chia tách và tái cơ cấu thành bảy công ty vận hành độc lập. Đây là một sự kiện mang tính biểu tượng, nó phá vỡ thế độc quyền lâu dài của ngành viễn thông Mỹ, đồng thời tháo gỡ xiềng xích cho "gã khổng lồ" AT&T. Về lâu dài, nó kích hoạt hoàn toàn sự tăng trưởng của các nghiệp vụ điện tử, cung cấp không gian thị trường rộng lớn cho sự đột phá của công nghệ Internet. Sở dĩ chúng tôi muốn dành một dung lượng nhất định trong lịch sử doanh nghiệp Trung Quốc để mô tả giai đoạn lịch sử này, là vì nó cung cấp bài học kinh nghiệm cho việc cải cách các doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc trong tương lai, đặc biệt là những công ty có tính độc quyền. Trong những phần sau, chúng tôi cũng sẽ mô tả quá trình cải cách tiệm tiến của những công ty này. Khi đánh giá được mất, AT&T chắc chắn là một trường hợp rất đáng để tham khảo.
Sự kiện có tầm quan trọng gần như tương đương với việc AT&T bị chia tách chính là vào ngày 24 tháng 1 năm đó, Công ty Máy tính Apple đã ra mắt máy tính gia đình Macintosh. Ngày này sau đó được tạp chí "Time" đánh giá là ngày đầu tiên của sự phổ cập máy tính cá nhân. Trước đó vào năm 1976, Apple đã tung ra chiếc máy tính cá nhân đầu tiên, nhưng IBM không hề coi trọng, cho rằng đó chẳng qua chỉ là món đồ chơi của những người đam mê máy tính. Thế nhưng vào mùa hè năm 1981, IBM đột ngột tung đòn tấn công bằng IBM PC, thúc đẩy thị trường PC tăng trưởng nhanh chóng nhờ thương hiệu được các doanh nghiệp tin tưởng. Lúc này, Apple tung ra chiếc Macintosh đầy cá tính và đổ số tiền quảng cáo khổng lồ vào đó, nó thực sự đã kích hoạt thị trường máy tính gia đình toàn cầu. Steve Jobs, vị chủ tịch đầy sáng tạo của Apple, đã dùng một đoạn quảng cáo truyền hình đầy ẩn ý để mô tả sự xuất hiện của thời đại này: Những hàng dài nam giới đầu trọc, vô cảm như robot bước vào một đại sảnh âm u, ngồi đó tiếp nhận sự giáo huấn từ một nhân vật giống như "Anh Cả" hiện lên trên màn hình khổng lồ. Đúng lúc đó, một người phụ nữ vóc dáng khỏe khoắn, tay cầm chiếc búa sắt ba thước lao vào đại sảnh. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cô đập nát màn hình đang phát lời giáo huấn của "Anh Cả". Mây tan sương mù tản, ánh sáng rạng rỡ, một giọng nói trang nghiêm vang lên kèm theo dòng chữ trên màn hình: "Ngày 24 tháng 1 năm 1984, Apple Computer sẽ ra mắt Macintosh, bạn sẽ hiểu tại sao năm 1984 sẽ không phải là năm 1984 trong tiểu thuyết."
Tại Đại học Texas ở Austin, Michael Dell, sinh viên năm nhất 19 tuổi khoa Y, đã xem đoạn quảng cáo máy tính đầy ấn tượng này của Jobs. Nó kích thích trực tiếp khao khát khởi nghiệp của anh. Trong hơn một năm qua, anh thường xuyên trốn học, trốn trong ký túc xá mê mẩn lắp ráp máy tính. Quảng cáo của Jobs khiến anh tin chắc rằng, công cụ máy tính này sẽ thay đổi căn bản cách thức làm việc của con người, và chi phí sẽ dần giảm xuống. Anh quyết định lập tức mở Công ty Máy tính Dell của riêng mình. Anh nói với cha mẹ đã bay đến để khuyên can: "Con muốn cạnh tranh với IBM". Cách cạnh tranh của Dell tất nhiên không phải là đi xây dựng một IBM khác—anh chỉ có 1000 USD vốn khởi nghiệp. Vị doanh nhân thiên tài này sẽ bắt đầu sự nghiệp bằng một câu hỏi đơn giản: "Làm thế nào để cải thiện quy trình mua máy tính?" Câu trả lời của anh là: Bán trực tiếp máy tính đến tay người dùng, loại bỏ khâu chiết khấu lợi nhuận của nhà bán lẻ, trả lại số tiền tiết kiệm được đó cho người tiêu dùng. So sánh Dell 19 tuổi với Liễu Truyền Chí 40 tuổi là một việc thú vị, ngày đầu tiên khởi nghiệp họ đều gặp IBM, người trước có tư duy lật đổ hoàn toàn mô hình bán máy tính hiện có bằng phương thức bán hàng trực tiếp, người sau lại trở thành một đại lý kênh phân phối của gã khổng lồ máy tính tại Trung Quốc.
Tại Seattle, Bill Gates, vị chủ tịch trẻ tuổi của Microsoft – công ty đã khởi nghiệp được chín năm và xác lập vị thế trong ngành công nghiệp phần mềm – cũng xem quảng cáo của Jobs. Anh hào hứng nói với phóng viên tạp chí "Popular Science": "Nếu Jobs không thể thành công, thị trường sẽ bị PC chiếm lĩnh. Tuy nhiên chúng tôi rất cuồng nhiệt với máy Apple, nếu nó có thể đạt được mục tiêu sản xuất, chúng tôi dự đoán một nửa doanh thu bán lẻ của Microsoft năm 1984 sẽ liên quan đến Macintosh." Cũng không lâu sau đó, anh đã đặt ra lý tưởng nổi tiếng và vĩ đại cho công ty mình: "Để mỗi bàn làm việc, mỗi gia đình đều có một chiếc máy tính."
Người được truyền cảm hứng không chỉ có Dell và Gates. Tại San Francisco, một cặp vợ chồng tên là Sandy và Leonard đã dùng 5 USD để đăng ký Công ty Cisco Systems. Họ đang nghiên cứu một sản phẩm mới gọi là bộ định tuyến (router), chiếc hộp nhỏ màu trắng này có thể giúp nhiều máy tính liên lạc và chia sẻ thông tin với nhau. Chính sản phẩm mang tính cách mạng này đã làm nên làn sóng Internet sau này.
Sự xuất hiện của Dell và Cisco về cơ bản đại diện cho hai con đường tăng trưởng của các công ty công nghệ mới sau này: mô hình kênh thương mại độc nhất vô nhị, hoặc ưu thế công nghệ cốt lõi bị độc quyền cao độ. Từ đó chúng ta có thể thấy, khoảng cách giữa các công ty Trung Quốc và Mỹ không nằm ở quy mô vốn khởi nghiệp, mà nằm ở tầm nhìn và sự thấu hiểu đối với sự tăng trưởng của ngành công nghiệp.
Năm 1984 là một năm đầy xao động và nhiệt huyết. "Chúng ta cùng xuống biển thôi", tất cả những người trẻ tuổi hoặc không còn trẻ lắm đều dùng những từ ngữ như vậy để thăm dò và khích lệ lẫn nhau. Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa thành lập, có tổng cộng ba làn sóng "xuống biển" kinh doanh, đây là lần đầu tiên, hai lần sau sẽ xảy ra vào năm 1987 và 1993. Sau gần sáu năm ấp ủ và cổ động, cơn sốt "toàn dân kinh doanh" cuối cùng đã ập đến. Khi đó ở phương Bắc lưu truyền câu vè: "Mười tỷ dân, chín tỷ buôn, còn một tỷ đang tìm đường". Theo một cuộc khảo sát của tờ "Thanh niên Trung Quốc", ba nghề nghiệp được yêu thích nhất năm đó lần lượt là: tài xế taxi, hộ kinh doanh cá thể, đầu bếp; còn ba lựa chọn cuối cùng lần lượt là nhà khoa học, bác sĩ, giáo viên. "Người sửa não không bằng người cắt tóc", "người làm tên lửa không bằng người bán trứng trà" là những câu nói lưu truyền trong xã hội lúc bấy giờ.
Vào cuối năm này, hãy để chúng tôi kết thúc bằng nhân vật người Tứ Xuyên sắp trở thành "người giàu nhất" Trung Quốc đầu tiên.
Tháng 8, Mâu Kỳ Trung lần thứ hai ra tù, lần này ông bị giam 11 tháng, tội danh vẫn là "vô căn cứ". Ông được thả vào ngày 31 tháng 8, ngày 18 tháng 9, ông vội vã triệu tập Hội nghị tọa đàm phục hồi kinh doanh Trung - Đức, ngày 5 tháng 10, nâng cấp cửa hàng Trung - Đức thành Công ty Thương mại Trung - Đức, chẳng bao lâu sau lại nâng cấp thành Tổng công ty Phát triển Công nghiệp Trung - Đức. Vài năm sau, công ty của ông đổi tên thành Nam Đức, và ông lấy năm 1984 làm năm sáng lập công ty.
Trong văn phòng mới của mình, ông treo một bức tranh "Mèo tốt", ba chú mèo nhỏ hoạt bát, lanh lợi với các tư thế khác nhau tụ hội lại, nó ám chỉ "Mèo trắng hay mèo đen, bắt được chuột là mèo tốt", phía trên treo băng rôn viết "Đi con đường của mình, xây dựng chủ nghĩa xã hội kiểu Trung Quốc". Điều này rất giống một lý tưởng chính trị hơn là một triết lý thương mại. Trong quý cuối cùng của năm này, ông liên tục bận rộn đăng ký công ty, ông mở một "Trường đêm quản lý doanh nghiệp Trung - Đức", muốn biến nó thành cái nôi đào tạo ra các đại gia thương trường, các nhà doanh nghiệp; ông thành lập "Công ty Cổ phần Phát triển Du lịch Tiểu Tam Hiệp", muốn thành lập hội đồng quản trị và phát hành cổ phiếu; ông còn đăng ký Công ty Công nghiệp May mặc Trung - Đức, Xưởng thủ công tre nứa Trung - Đức, Xưởng đóng tàu Trung - Đức, Công ty Mỹ thuật trang trí đèn neon Trung - Đức, Công ty xây dựng nhà ở thương mại. Sự thành công trong việc buôn bán đồng hồ để bàn khiến ông tự coi mình là thiên tài thương mại, dường như mọi việc kinh doanh trên đời chỉ cần ông chỉ điểm thần kỳ là sẽ thành núi vàng. Tính cách thương mại giỏi bay bổng trên không trung nhưng lười thực hiện, triển khai đã bộc lộ rõ nét vào lúc này.
Đến cuối năm, mỗi dự án của ông đều chết yểu giữa chừng, không giải quyết được gì. Tuy nhiên, điều này không khiến ông nảy sinh cảm giác thất bại, ông chỉ cảm thấy vùng đất Vạn Huyện nhỏ bé này thực sự quá chật hẹp. Mùa xuân năm sau, ông sẽ đến Trùng Khánh, đến Bắc Kinh, đến một vùng trời rộng lớn hơn, nơi đó mới có thể giúp ông xây dựng đế chế thương mại của mình, vỗ cánh cho những giấc mơ bay xa.
