Nhân vật trong lịch sử, đại thể có thể chia làm hai loại: một loại là đại nhân vật, một loại là tiểu nhân vật. Đại nhân vật quyết định hướng đi của lịch sử, còn tiểu nhân vật lại thể hiện sự chân thực của lịch sử. "Tám đại vương" Ôn Châu đương nhiên nên được xếp vào hàng tiểu nhân vật. Khi họ bị cả nước truy nã, không một ai trong số họ có khối tài sản vượt quá 500 nghìn tệ. Sau sự kiện đó, phần lớn họ cũng trở nên bình thường, mờ nhạt, hòa mình vào kiếp nhân sinh muôn hình vạn trạng.
Hồ Kim Lâm, người vốn tưởng rằng mình sẽ bị chém đầu, đã bước vào tù trong tâm trạng hoảng sợ tột độ, rồi lại ngơ ngác được thả ra. Không lâu sau khi lấy lại tự do, ông đã lên kế hoạch mở một xưởng cán thép: "Ôn Châu không có xưởng cán thép, Nhạc Thanh lại càng không. Hiện nay công trình xây dựng cơ bản đang rất cần thép, tôi phải mở một xưởng cán thép!" Khi nói những lời này, ông đã sớm quên mất rằng ba năm trước, chính vì tranh giành nguyên liệu thô với các doanh nghiệp quốc doanh mà ông mới bị đả kích. Thương nhân từ trước đến nay vốn là những "động vật kinh tế", bắt họ phải trơ mắt nhìn cơ hội kinh doanh trôi qua kẽ tay mà không chút động lòng, dường như còn khó hơn cả việc giết họ. Xưởng cán thép tư nhân chỉ vỏn vẹn 4,5 mẫu đất ấy duy trì đến năm 1988 thì không thể tiếp tục. Hồ Kim Lâm lặn lội tới Thượng Hải, Thâm Quyến để làm ăn, nơi xa nhất từng đặt chân đến là bồn địa Sài Đạt Mộc ở Tân Cương. Ông nói: "Báo chí viết, khai phá miền Tây là ánh rạng đông của thế kỷ 21, tôi liền nghĩ ngay đến việc có thể đến đó thử vận may." Sau khi vấp ngã ê chề trở về, Hồ Kim Lâm quay lại nghề cũ, bắt đầu sản xuất và phân phối "công tắc tơ xoay chiều". Lúc này, ngành điện hạ thế ở Liễu Thị đã hình thành thế trận vững chắc, Hồ Kim Lâm ở đây đã không còn được coi là "đại vương" gì nữa.
"Đại vương cuộn dây" Trịnh Tường Thanh khi bị bắt năm đó mang chút màu sắc hài hước đen tối. Một ngày nọ, "Tổ công tác đả kích tội phạm kinh tế" lái xe qua Liễu Thị, nhìn thấy một tòa nhà nhỏ màu trắng cao ba tầng rất bắt mắt, các thành viên trong tổ bàn tán trên xe: "Hộ gia đình này không làm tư bản chủ nghĩa thì sao có tiền xây tòa nhà thế này?" Ngày hôm sau, chủ nhân tòa nhà là Trịnh Tường Thanh trở thành đối tượng thanh tra trọng điểm. Khi tổ công tác khám nhà, họ phát hiện một đống lớn cuộn dây mô-tơ bỏ đi trong sân, thế là ông bị cáo buộc "sản xuất cuộn dây giả kém chất lượng để trục lợi", danh hiệu "Đại vương cuộn dây" từ đó mà thành. Trịnh Tường Thanh bị giam giữ nửa năm rồi được thả, gần bảy tám năm sau đó không dám ra ngoài làm bất cứ việc kinh doanh gì. Sau này, ông đâm ra mê mẩn máy tính vốn đang thịnh hành lúc bấy giờ, từng mở một lớp đào tạo máy tính nhỏ tại thị trấn Liễu Thị.
Người duy nhất không bị bắt là "Đại vương ốc vít" Lưu Đại Nguyên thì ngược lại, vẫn luôn kiên trì làm nghề buôn bán ốc vít. "Cửa hàng ốc vít Đại Nguyên" của ông mở tại con phố Tiền Thị sầm uất nhất thị trấn, nhiều năm sau đã trở thành tấm gương cải cách mà các phóng viên thường tìm đến chụp ảnh. Điều ông tự hào nhất là: "Những năm 80, ốc vít trong cửa hàng tôi là đầy đủ nhất. Hồi đó, Công ty vật tư tiêu chuẩn Thượng Hải chỉ có hơn hai vạn loại, còn tôi có tới hơn bốn vạn loại!" Sau này, công ty quốc doanh như Công ty vật tư tiêu chuẩn Thượng Hải quả thực đã bị những người như Lưu Đại Nguyên đánh bại.
"Đại vương danh mục" Diệp Kiến Hoa vốn là một cá nhân làm nghề chụp ảnh. Một ngày nọ, Hồ Kim Lâm tìm đến nhờ ông chụp một danh mục sản phẩm cho các mặt hàng mô-tơ của mình. Diệp được truyền cảm hứng từ đó, liền chuyên đi chụp danh mục cho các doanh nghiệp ở thị trấn Liễu Thị. Ông có tư duy bán hàng rất tốt, trong các cuốn danh mục, ông đều ghi chú tên sản phẩm và các thông số cơ bản, còn phân biệt rõ đâu là "giá nhà nước" và "giá Liễu Thị". Những người bán hàng vốn không biết gì về điện máy, cứ đi đến đâu, chỉ cần giở cuốn danh mục này ra là mọi thứ đều rõ ràng. Ông làm công việc này, thế mà lại bị liệt vào hàng "Tám đại vương" rồi bị kết án tù một năm rưỡi. Sau khi ra tù, Diệp Kiến Hoa không dám làm nghề này nữa, bèn mở tiệm ảnh, mở công ty quảng cáo, mở xưởng sửa chữa ô tô, "Đại vương danh mục" cuối cùng cũng chỉ còn là chuyện cũ.
Người trẻ tuổi nhất nhưng lại ngồi tù lâu nhất là "Đại vương đèn mỏ" Trình Bộ Thanh. Sau khi bị công khai xét xử và kết án, cả gia đình ông không thể trụ lại Liễu Thị, cha mẹ anh em buộc phải ly tán tha hương. Sau khi ra tù, Trình Bộ Thanh đi Thượng Hải làm ăn, sau đó không rõ tung tích. "Đại vương hợp đồng" Lý Phương Bình có hoàn cảnh tương tự Trình, ông bị giam bốn tháng rồi được thả, từ đó rời xa đến Thượng Hải, sau này định cư ở Canada. "Đại vương đồ cũ" Vương Mại Thiên qua đời vì ung thư gan vào năm 1995, hưởng dương 50 tuổi.
Trong "Tám đại vương", người sau này có chút thành tựu là "Đại vương điện khí" Trịnh Nguyên Trung. Sau khi bị cả nước truy nã, ông trốn chạy khắp nơi, đến tháng 9 năm 1983 thì bị công an bắt giữ, tháng 3 năm sau được tuyên vô tội và trả tự do. Sau khi ra tù, ông quay lại nghề cũ, mở một xưởng sản xuất công tắc. Đầu những năm 90 của thế kỷ 20, ở tuổi tứ tuần, Trịnh Nguyên Trung lại đến Đại học Ôn Châu học chuyên ngành thương mại quốc tế, trở thành sinh viên lớn tuổi nhất của trường. Sau khi tốt nghiệp, ông đột ngột chuyển sang ngành may mặc, sáng lập Công ty TNHH may mặc "Trang Cát", đồng thời mời ngôi sao Hồng Kông Lữ Lương Vỹ làm đại diện thương hiệu. Công ty này sau đó trở thành một trong những doanh nghiệp có quy mô lớn trong ngành thời trang Ôn Châu. Sau này khi bình chọn "Nhân vật phong vân cải cách Ôn Châu", Trịnh Nguyên Trung luôn được ghi danh với tư cách là đại diện cho "Tám đại vương".
"Sự kiện Tám đại vương" nổi tiếng cả nước vào khoảng năm 1982, mang tiếng xấu xa, từng khiến các doanh nghiệp tư nhân Ôn Châu không thể ngẩng đầu lên được. Năm 1984, Bí thư Thành ủy Ôn Châu lúc bấy giờ là Viên Phương Liệt cảm nhận sâu sắc rằng: "Nếu vụ án Tám đại vương không được lật lại, kinh tế Ôn Châu không thể nào khởi sắc". Ông tổ chức một đoàn điều tra liên ngành, rà soát lại toàn bộ hồ sơ vụ án và đi đến kết luận: "Ngoài một số hành vi trốn thuế nhẹ, những gì Tám đại vương làm đều phù hợp với tinh thần của Trung ương".
Biển xanh hóa ruộng dâu, lịch sử luôn cuồn cuộn tiến về phía trước. Thân phận của "Tám đại vương" nhỏ bé, số phận như kiến cỏ, sáu chữ "phù hợp với tinh thần của Trung ương" đầy sức nặng mà lại nhẹ tựa lông hồng dường như đã trả lại cho họ một sự công bằng. (Còn tiếp)
