(Tám) Các công ty đa quốc gia thi nhau tăng cường đầu tư vào Trung Quốc
Thái độ đẩy nhanh cải cách và mở cửa của Trung Quốc đã khiến người Mỹ và người châu Âu trút bỏ được gánh nặng lớn trong lòng. Kể từ năm 1989, làn sương mù nghi kỵ bao trùm giữa Trung Quốc và thế giới phương Tây dần tan biến.
Các công ty đa quốc gia không thể chờ đợi thêm được nữa, họ thi nhau tăng cường đầu tư vào Trung Quốc. Những dự án từng bị đình trệ của các công ty như General Motors, Motorola, DuPont đều đã được khôi phục hoàn toàn. Chrysler đang đàm phán mở rộng hoạt động của "Bắc Kinh Jeep". Các nhà sản xuất như Boeing, HP và General Electric đang triển khai bán hàng quy mô lớn trên khắp mọi miền. Dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Bill Gates, Microsoft đã mở văn phòng đại diện tại Bắc Kinh. Một quản lý sản phẩm của Avon cho biết: "Chúng tôi rất lạc quan về thị trường này. Kể từ khi khai trương vào tháng 11 năm 1990, chúng tôi đã ký hợp đồng với 8.000 nữ nhân viên kinh doanh." Còn Procter & Gamble thì cho biết hoạt động kinh doanh của họ tại Trung Quốc đang tăng trưởng với tốc độ 50%.
Mùa hè năm đó, Jack Welch, CEO của General Electric (GE) tại Mỹ, đã đến Trung Quốc. Lúc này, ông đã là một huyền thoại trong giới kinh doanh Mỹ. Kể từ khi tiếp quản doanh nghiệp khổng lồ và nặng nề đó mười năm trước, ông đã mạnh tay cắt giảm hơn 350 bộ phận, tầng lớp quản lý giảm mạnh từ 12 cấp xuống còn 5 cấp, số lượng phó chủ tịch giảm từ 130 người xuống chỉ còn 13 người. Chính vì vậy, ông có biệt danh là "Jack bom neutron". Ngoài ra, ông còn thông qua hàng loạt vụ sáp nhập để vốn của GE tăng trưởng nhanh chóng, dần dần xây dựng thành tập đoàn công nghiệp lớn nhất nước Mỹ. Welch là CEO của một công ty đa quốc gia tầm cỡ đầu tiên đến Trung Quốc sau bài phát biểu trong chuyến đi thị sát miền Nam của Đặng Tiểu Bình. Điều khó hiểu là truyền thông trong nước và nước ngoài lúc bấy giờ lại không hề có bất kỳ tin tức nào về việc này. Năm trước đó, GE đã thành lập doanh nghiệp đầu tiên tại Nam Kinh—Công ty TNHH Kỹ thuật Chiếu sáng Gia Bảo, đầu tư sản xuất bóng đèn dân dụng. Trước khi làm CEO, Welch luôn làm việc trong tập đoàn chiếu sáng, đây có lẽ cũng là một trong những lý do khiến ông đích thân đến Trung Quốc để khích lệ. Những gì ông nhìn thấy ở Bắc Kinh khiến ông vô cùng phấn khích. Ông nói với cấp dưới rằng, Trung Quốc hiện là thị trường thú vị nhất thế giới, và GE sẽ quay trở lại Trung Quốc sau hơn 80 năm.
Bắt đầu từ tháng 1, các nhà đàm phán thương mại Mỹ - Trung đã có những cuộc thảo luận gay gắt tại Washington về vấn đề bảo hộ bản quyền và bằng sáng chế của các công ty Mỹ tại Trung Quốc, hai bên gần như đã tiến tới bờ vực của một cuộc chiến tranh thương mại. Trong nhiều tháng qua, vấn đề hàng dệt may của Trung Quốc đã gây ra những cuộc tranh cãi dữ dội. Nếu đàm phán thất bại, Washington đe dọa sẽ áp thuế trừng phạt 100% đối với các sản phẩm xuất khẩu của Trung Quốc sắp cập cảng trị giá 1,5 tỷ USD. Tương tự, Bắc Kinh cũng đe dọa sẽ áp dụng các biện pháp trả đũa tương tự đối với các công ty Mỹ.
Tuy nhiên, thế bế tắc đã được phá vỡ trước khi chạm đến giới hạn chịu đựng của Mỹ. Theo hiệp định, Trung Quốc đồng ý điều tra phần mềm lậu và bảo vệ bằng sáng chế cho các sản phẩm hóa nông và dược phẩm. Trong khi đó, Washington cam kết không loại Trung Quốc ra khỏi danh sách hưởng quy chế tối huệ quốc trong thương mại. Tháng 6, việc khôi phục quy chế tối huệ quốc cho Trung Quốc gần như đã được định đoạt. Tin tức này khiến tất cả các công ty Mỹ đang kinh doanh tại Trung Quốc đại lục và Hồng Kông thở phào nhẹ nhõm. Thomas Kurricon, phó chủ tịch của McDonald's, nói với tờ "Business Week": "Chúng tôi đã nín thở chờ đợi rất lâu, ơn trời, cuối cùng họ đều đã đồng ý." Ngoài ra, một sự thật đáng mong đợi hơn nữa là Trung Quốc vẫn luôn nỗ lực giành lại vị thế quốc gia ký kết Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại (GATT). Tất cả mọi người đều biết, chỉ có như vậy mới được coi là thực sự gia nhập vào vòng tuần hoàn lớn của thương mại tự do toàn cầu, và đây sẽ là một hành trình toàn cầu hóa không có đường lui.
Tạp chí "Forbes" viết với giọng điệu đầy kịch tính: "Trên thế giới này, mọi bất ngờ đều có thể xảy ra, nhưng những điều chắc chắn như việc Trung Quốc sớm muộn gì cũng sẽ trỗi dậy thành một cường quốc kinh tế thì lại rất hiếm." Lawrence Summers, lúc bấy giờ là chuyên gia kinh tế trưởng của Ngân hàng Thế giới, sau này từng đảm nhiệm chức Bộ trưởng Tài chính Mỹ, đã dự đoán rằng, dựa trên ước tính về sức mua tương đương của GNP Trung Quốc, đến năm 2014, Trung Quốc có thể vượt Mỹ về tổng sản lượng. Điều này đương nhiên gây ra chấn động không nhỏ. Trong năm này, trên các phương tiện truyền thông chính thống của phương Tây còn xuất hiện một thuật ngữ kinh tế mới—"Đại Trung Hoa" (Greater China). Louis Kraar, biên tập viên cao cấp của tạp chí "Fortune", trong một bài viết có tiêu đề "Một Trung Quốc mới không biên giới" đã chỉ ra rằng, tiền bạc và kinh nghiệm quản lý từ Đài Loan và Hồng Kông đang biến miền Nam Trung Quốc đại lục thành động cơ công nghiệp của toàn châu Á. Ông viết: Đây là một con phố nào đó ở phía Nam châu Á, trong các cửa hàng bày bán máy ảnh Nhật Bản, giày Reebok, rượu brandy Pháp, điện thoại Motorola và kẹo M&M, ban đêm người ta đổ xô vào các quán karaoke, quán cà phê có màn hình lớn, những sàn nhảy mờ ảo chật ních người trẻ mặc đồ bó sát... Đây có phải là Hồng Kông không? Không, đây là Đông Quản của Quảng Đông. Nơi cách Hồng Kông 50 dặm này có gần 6.000 nhà máy do các thương nhân Hồng Kông và Đài Loan đầu tư, đồ chơi, nhựa và quần áo xuất khẩu không ngừng tuôn ra từ đây.
Louis Kraar tiếp tục phân tích rằng, cùng với việc ranh giới kinh tế giữa Hồng Kông, Đài Loan và miền Nam Trung Quốc đang ngày càng mờ nhạt, nơi đây đang trở thành khu vực có tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh nhất thế giới. "Đại Trung Hoa" không phải là một thực thể chính trị, cũng không phải là một khu vực thương mại được tổ chức chặt chẽ, nhưng nó lại được kết nối thành một thể thống nhất dưới sự thúc đẩy của cùng một nền văn hóa và khát vọng phát triển chung. Nó tích hợp công nghệ và tài chính của Đài Loan, kinh nghiệm thị trường quốc tế của Hồng Kông và tài nguyên đất đai, nhân lực khổng lồ cùng tham vọng của Trung Quốc đại lục. Đại Trung Hoa là một lực lượng kinh tế đầy tiềm năng, là lực lượng duy nhất ở châu Á có khả năng đối trọng với Nhật Bản. (Còn tiếp)
