Trong đại trướng, Trương Vân trải một tấm bản đồ Tương Châu ra, Lý Ôn Lượng chỉ vào huyện Lâm Chương nói: "Ba ngày trước, một toán sơn phỉ hơn nghìn người đã tập kích huyện thành Lâm Chương, năm trăm quân trú phòng trong thành thương vong quá nửa. Nghe nói toán sơn phỉ này cướp bóc giết chóc trong thành, Binh mã sứ Tương Châu là Lý Vạn Xuân liền điều động binh lực các huyện khoảng năm sáu nghìn người đi chặn đánh, không cho chúng quay về núi Thái Hành."

Trương Vân gật đầu: "Có khả năng là Lý Bảo, trốn từ Ngụy Châu về."

Chu Phi tiếp lời: "Tướng quân, thuộc hạ của Lý Bảo ở trại Xích Nham chỉ có hai ba trăm người, đằng này lại có tới cả nghìn người, e rằng phần lớn đều là quân của Chu Thử."

"Ngươi nghĩ thế nào?" Trương Vân hỏi.

Chu Phi từ tốn nói: "Tướng quân, Điền Duyệt chết vào ngày ba mươi Tết, nay đã là mùng mười tháng Giêng, từ Ngụy Châu tới đây không thể nào tốn đến mười một ngày. Thuộc hạ nghi ngờ Lý Bảo căn bản không hề xuống núi. Thuộc hạ từng giao thiệp với Lý Bảo, hắn chỉ là một gã thô lỗ, sơn trại nghèo nàn xơ xác, phần lớn thuộc hạ đều mặc áo vải rách rưới, chưa bao giờ nhận được sự hỗ trợ từ Chu Thử."

"Ý ngươi là, có kẻ giả danh Lý Bảo?"

Chu Phi gật đầu: "Thuộc hạ suy đoán thực ra có hai Lý Bảo. Một chân Lý Bảo, làm giặc cỏ gần Phủ Khẩu Kinh, sống bằng nghề cướp bóc. Còn một giả Lý Bảo thực chất là tướng lĩnh dưới trướng Chu Thử, được cài cắm ở Tương Châu, giả mạo danh nghĩa Lý Bảo. Sơn trại có mấy nghìn người đều là quân của Chu Thử, hơn nữa mục đích của toán quân này cũng giống chúng ta, chính là nhằm đoạt lấy Tương Châu."

Trương Vân trầm tư một lát, gật đầu nói: "Lời ngươi nói có đạo lý, nhưng chúng ta không cần quản thật giả Lý Bảo, kẻ chúng ta cần tiêu diệt chính là tên giả Lý Bảo này. Chúng cướp bóc huyện Lâm Chương rất có thể là kế "điệu hổ ly sơn", huyện An Dương mới là mục tiêu của chúng."

Trương Vân nói xong, hắn nhìn thoáng qua Chu Phi, đây là sự ăn ý đặc trưng của quân do thám, không cần phải nói rõ. Chu Phi gật đầu: "Ta dẫn năm mươi huynh đệ đi trước lẻn vào huyện An Dương."

Trương Vân vui vẻ nói: "Hạc bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi. Ta sẽ đi sau làm chủ, khi đại quân đến huyện An Dương, chúng ta dùng hỏa dược tiễn để liên lạc!"

Chu Phi dẫn năm mươi lăm kỵ binh do thám xuất phát trước, họ trực tiếp vượt qua con sông Phủ Dương đang đóng băng, lao về phía nam Tương Châu.

Chu Phi từng phụng mệnh tiễu trừ Lý Bảo, hắn đã điều tra rất kỹ về việc này. Hắn phán đoán trại Xích Nham nằm ở phía bắc Tương Châu, không cách Phủ Khẩu Kinh bao xa, nên hắn và Trương Lôi mới chạm trán Lý Bảo trong Phủ Khẩu Kinh. Điều này chứng minh phán đoán của hắn là đúng, trại Xích Nham cách Phủ Khẩu Kinh không quá năm mươi dặm.

Nhưng chính lần chạm trán đó, Chu Phi chợt nhận ra họ vẫn luôn phạm phải một sai lầm: Sơn phỉ chân chính là Lý Bảo thì Chu Thử đâu có coi trọng. Hắn tất nhiên đã giả mạo danh nghĩa Lý Bảo, từ nhiều năm trước đã giấu một đội quân ở Tương Châu rồi.

Xét theo lẽ thường, đội quân này sau khi thay Điền Tự gánh tội ở Nguyên Thành, Ngụy Châu, đáng lẽ phải lặng lẽ trốn về hang ổ, nhiều nhất chỉ mất vài ngày. Đằng này chúng lại rất phô trương, cướp bóc khắp nơi ở Tương Châu, thậm chí còn tập kích huyện Lâm Chương. Đây rõ ràng là để thu hút quân trú phòng Tương Châu đi vây quét, một kế "điệu hổ ly sơn" quá rõ ràng, mục tiêu thực sự của chúng hẳn là phủ trị Tương Châu - huyện An Dương.

Ba bên tranh giành huyện An Dương, quân Tấn muốn đóng vai ngư ông, nhưng lại phải cắm một cái nêm vào trước, đó chính là nhiệm vụ của Chu Phi.

Khi trời gần tối, Chu Phi dẫn những thuộc hạ cuối cùng vào huyện An Dương. Tổng cộng họ có năm mươi sáu người, trong đó năm người ở lại ngoài thành trông coi chiến mã, tiếp ứng cho đại quân. Chu Phi chia năm mươi binh sĩ còn lại thành hơn mười nhóm lẻn vào thành. Việc kiểm tra ở huyện An Dương không nghiêm ngặt, có thể nói là gần như không quản, mặc cho dân chúng ra vào, thậm chí lúc ăn trưa còn chẳng thấy binh lính ở cổng thành.

Điều này khiến Chu Phi vô cùng kinh ngạc. Trong ký ức của hắn, huyện An Dương kiểm tra rất gắt gao, mỗi người vào thành đều phải bị khám xét, hôm nay sao lại thế này, thậm chí chẳng thấy lính giữ thành đâu.

Chu Phi không nghĩ ra lý do, nhưng hắn có chút hối hận. Lẽ ra hắn có thể mang theo chiến mã vào thành, chỉ là chiến mã đang ở cách đó mấy chục dặm, không kịp mang theo. Dẫu vậy, họ vẫn giấu đao và cung nỏ trong một chiếc xe bò để đưa vào thành.

Huyện An Dương là phủ trị của Tương Châu, là một huyện lớn, dân số hơn mười vạn, chu vi thành trì hơn ba mươi dặm. Mọi người vào huyện An Dương không ở khách sạn mà thuê một tòa đại trạch để ẩn náu, chờ đợi tình thế thay đổi.

Ngay đêm Chu Phi và thuộc hạ vào huyện An Dương, khoảng canh ba, một đội quân lặng lẽ tiến đến huyện An Dương. Đội quân này chính là quân Chu Thử ẩn náu trong núi Thái Hành, tức là giả Lý Bảo. Hang ổ của chúng không nằm gần Phủ Khẩu Kinh mà ở sâu trong núi Thái Hành phía nam Tương Châu.

Đội quân này lúc đông lúc ít, ít nhất chỉ có ba bốn trăm người, đông nhất chính là thời gian gần đây, quân số đạt tới năm nghìn. Chủ tướng tên là Lý Ngân Long, là hàng tướng của quân Hoài Tây, cực kỳ xảo quyệt đa nghi, Chu Thử đặc biệt giao cho hắn phụ trách chiếm lấy Tương Châu.

Lý Ngân Long dùng kế "điệu hổ ly sơn", thành công điều Binh mã sứ Tương Châu là Lý Vạn Xuân rời khỏi huyện An Dương, sau đó hắn lập tức dẫn bốn nghìn quân đến trong đêm.

Lý Ngân Long đã nắm rất rõ phòng vệ của huyện An Dương. Hai cổng thành An Dương, ban đêm chỉ có cổng phía Bắc là có binh lính trực để phòng chuyện khẩn cấp, còn cổng phía Nam ban đêm không mở, cũng không có binh lính canh giữ.

Hắn dẫn bốn nghìn người đến cổng phía Nam, binh lính bắc ván gỗ vượt qua hào nước. Trên thành tối đen như mực, không có lính tuần tra, binh lính dựng hai thang công thành, lần lượt nhanh chóng leo lên.

Lý Ngân Long chăm chú nhìn lên mặt thành, một thuộc hạ tướng lĩnh nói nhỏ: "Không biết trong thành sẽ có bao nhiêu địch quân?"

"Yên tâm đi! Tổng cộng có ba nghìn quân thủ thành, Lý Vạn Xuân đã mang đi hai nghìn, giờ chỉ còn nghìn người thủ thành, sĩ khí sa sút, chúng ta có thể dễ dàng lấy được."

Mấy tướng lĩnh bên cạnh không hiểu bèn hỏi: "Tại sao quân thủ thành lại sĩ khí sa sút?"

Lý Ngân Long cười lạnh nói: "Lý Vạn Xuân là tâm phúc của Điền Duyệt, Điền Tự bắt đầu thanh trừng tướng lĩnh trong quân, bước tiếp theo là đến lượt hắn. Hắn căn bản không còn tâm trí mang binh, sĩ khí sao có thể không sa sút?"

"Vậy hắn có đầu hàng chúng ta không?"

"Chưa chắc, Thiên tử từng chiêu mộ hắn nhưng bị hắn từ chối. Nghe nói hắn và Lý Nạp quan hệ khá tốt, không biết có muốn đầu hàng Lý Nạp hay không."

Lúc này, trên mặt thành đuốc vung vẩy, ngay sau đó cầu treo từ từ hạ xuống, cổng thành mở ra.

Lý Ngân Long đại hỉ, quát lệnh: "Giết vào trong thành!"

Trong bóng tối, bốn nghìn binh lính tăng tốc lao vào thành. Nhưng nằm ngoài dự tính của Lý Ngân Long, trong doanh trại quân đội huyện An Dương không hề có bóng người. Hắn hỏi huyện lệnh mới biết, Lý Vạn Xuân đã mang toàn bộ ba nghìn quân thủ thành đi mất, huyện An Dương hóa ra là một tòa thành trống.

Lý Ngân Long chợt cảm thấy có điều chẳng lành...

Lý Vạn Xuân năm nay khoảng bốn mươi tuổi, dáng người trung bình, diện mạo không có gì nổi bật. Lý do hắn trở thành tâm phúc của Điền Duyệt, trở thành Binh mã sứ Tương Châu quan trọng nhất, căn bản là vì hắn có thể đảm đương công việc một mình, đầu óc tỉnh táo, năng lực thống lĩnh rất mạnh, được Điền Duyệt vô cùng tin tưởng.

Lý Vạn Xuân đã nhận được tin, Tả quân đại tướng Hình Điển Tào và Hậu quân đại tướng Mãn Thủ Nghĩa đều bị Điền Tự giết, chủ tướng Hoài Châu là Triệu Luân bị cách chức. Đây là quân đội dòng chính của Điền Duyệt bị thanh trừng, mà tâm phúc của Điền Duyệt trong các đội quân bên ngoài chỉ còn lại hắn và Binh mã sứ Bối Châu là Tư Mã Lạp.

Tư Mã Lạp đã đầu hàng nước Tấn, nay đao đồ sát của Điền Tự vẫn chưa buông xuống, vậy mục tiêu tiếp theo chắc chắn là hắn.

Mấy ngày nay, Lý Vạn Xuân vẫn luôn vắt óc suy nghĩ cách thoát khỏi nguy cơ. Lý Vạn Xuân muốn đi đầu hàng Tề vương Lý Nạp. Lý Vạn Xuân cũng là người Cao Câu Ly, cha hắn là Lý Kiến từng là bộ tướng của Lý Chính Kỷ. Lý Vạn Xuân lớn lên cùng Lý Nạp, sau đó được Điền Thừa Tự coi trọng, thu nhận làm bộ tướng. Hơn hai mươi năm qua, hắn luôn trung thành với nước Ngụy, nhưng giờ đây, hắn buộc phải cân nhắc đường lui cho mình.

Lý Vạn Xuân tất nhiên quyết định đầu hàng Lý Nạp, chỉ là hắn cần chút vốn liếng. Nếu hắn thân đơn độc mã đi đầu hàng Lý Nạp, e rằng sẽ không được trọng dụng, nhưng nếu kéo theo một đội quân thì đó chính là vốn liếng của hắn.

Lý Vạn Xuân đang cân nhắc tìm cớ gì để triệu tập quân đội, vừa hay huyện Lâm Chương xảy ra vụ sơn phỉ cướp bóc. Hắn lập tức tìm được lý do, nhanh chóng tập hợp sáu nghìn quân, mượn cớ tiễu phỉ, nhưng hắn dẫn sáu nghìn quân rầm rộ lao về hướng đông nam.

Lý Vạn Xuân dẫn sáu nghìn quân mang theo lương khô bảy ngày, một đường chạy như bay về hướng đông nam, tiến vào phía nam Ngụy Châu. Họ hành quân dọc theo bờ bắc Hoàng Hà, mục tiêu là đến Đệ Châu. Lý Vạn Xuân sẽ mang sáu nghìn quân cùng với Đệ Châu đầu hàng Lý Nạp, đây chính là vốn liếng của hắn.

Sự việc phát triển quả thực vượt ngoài dự tính của tất cả mọi người. Lý Vạn Xuân lại bỏ rơi Tương Châu vào thời khắc then chốt, dẫn quân Ngụy ở Tương Châu rút lui, khiến quân của Chu Thử chiếm được huyện An Dương mà không tốn một giọt máu.

Tuy không tạo thành cục diện "hạc bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi" như Trương Vân mong đợi, nhưng rốt cuộc ai là người cười cuối cùng trong cuộc chiến tranh đoạt Tương Châu này, vẫn còn chưa biết được.