Sau khi kết thúc buổi duyệt binh vào thành, Quách Tống trở về Tấn Vương cung. Cả nhà đoàn tụ, tận hưởng niềm vui gia đình, những chuyện riêng tư đêm đó cũng không cần phải kể chi tiết.

Sáng sớm, cả nhà cùng quây quần ăn sáng, mọi người trò chuyện vui vẻ, tranh nhau kể cho Quách Tống nghe những chuyện thú vị ở Trường An, đây cũng là một khoảnh khắc vô cùng ấm áp.

"Cha ơi, mẹ nói muốn dẫn con đến Thành Đô chơi, còn muốn đến Giản Châu nữa, cha nói khi nào thì chúng ta có thể đi ạ?" Trưởng nữ Quách Vi Vi sốt sắng xin phép cha được đi về phương Nam.

"Đến Giản Châu sao?"

Quách Tống mỉm cười nhìn về phía Tiết Đào, Tiết Đào lườm con gái một cái: "Con nhóc chết tiệt này, ta chỉ nói đùa thôi, sao con lại coi là thật thế?"

"Mẹ, mẹ là Vương phi, lời nói của Vương phi là "nhất ngôn cửu đỉnh", sao có thể nói đùa được chứ?"

Quách Vi Vi miệng lưỡi sắc bén, đắc ý nhìn mẹ mình.

Tiết Đào nhất thời không nói nên lời. Lúc này, Quách Nhạn Nhi cười hì hì chen vào: "Đại nương tuy đồng ý cho tỷ đi, nhưng cũng đâu có nói là đi lúc nào. Đợi mười năm, hai mươi năm sau mới đi thì cũng đâu có tính là nuốt lời!"

Mọi người cười ồ lên, Quách Vi Vi tức giận giơ nắm đấm về phía em gái. Quách Tống cười bảo: "Thục địa tuy đã bình định, nhưng vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, trộm cướp còn nhiều. Đợi một hai năm nữa đi! Cha sẽ đi tuần thị Tây Xuyên, cả nhà cùng đi chơi một chuyến."

Quách Vi Vi vui mừng vỗ tay bôm bốp. Cô bé liếc nhìn Quách Nhạn Nhi rồi nói: "Cả nhà chúng ta đều đi, Nhạn Nhi ở lại trông nhà nhé, em nói mười năm hai mươi năm sau mới muốn đi mà."

"Nói bậy! Hai năm nữa người không đi được là tỷ đấy, lúc đó tỷ phải xuất giá rồi."

Mọi người sững sờ, rồi lập tức cười vang. Quách Vi Vi giận đến dậm chân, đuổi theo tính sổ với Quách Nhạn Nhi. Quách Nhạn Nhi vội vàng trốn sau lưng cha. Độc Cô U Lan vội kéo tay Quách Vi Vi cười bảo: "Được rồi! Được rồi! Cho nhị nương một chút mặt mũi, đừng chấp nhặt em gái nữa."

"Được thôi!"

Quách Vi Vi ấm ức đáp lời, lại lườm em gái một cái: "Trừ khi em dỗ dành chị cho tốt, nếu không lần sau đi mua phấn son chị không dẫn em đi đâu."

Một câu của Quách Vi Vi đã nắm thóp được Quách Nhạn Nhi, Quách Nhạn Nhi vội chạy lại bóp vai đấm lưng cho chị gái, dỗ dành cho chị vui lòng.

Quách Tống cũng cảm khái vô cùng, vài năm nữa thôi, con gái lớn của mình đã phải xuất giá rồi sao? Không biết con bé sẽ gả cho ai?

Lúc này, Quách Tống thấy con trai cả Cẩm Thành có vẻ buồn rầu, hình như từ lúc mình trở về đã như vậy rồi, nên ông nhẹ nhàng hỏi: "Thành nhi có tâm sự gì sao?"

Quách Cẩm Thành khẽ gật đầu: "Con đáng lẽ nên làm cha vui mới phải, nhưng mà... nhưng ân sư lâm bệnh nặng, con thực sự không vui nổi."

Quách Tống giật mình, vội hỏi: "Bệnh từ khi nào?"

"Đã nửa tháng rồi ạ. Ban đầu là bị cảm lạnh, sau đó lại ho, bệnh tình mãi không thuyên giảm mà ngày càng trầm trọng hơn."

Nói đến đây, Quách Cẩm Thành suýt nữa bật khóc.

Quách Tống vỗ vai an ủi: "Lát nữa cha sẽ cùng con đi thăm ân sư, bệnh của thầy con sẽ khỏi thôi, con đừng quá đau buồn."

"Vâng ạ!" Quách Cẩm Thành gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Thực ra Quách Tống vừa về đã định tìm Lý Bí nói chuyện, không ngờ ông lại đổ bệnh, hơn nữa còn rất nặng. Trước khi đi thăm Lý Bí, Quách Tống đặc biệt hỏi thái y về bệnh tình của ông. Bệnh của Lý Bí rất nặng, không dám chắc có cứu được hay không.

Phủ đệ của Lý Bí nằm ở Sùng Văn phường, cách Tấn Vương cung rất gần. Một canh giờ sau, xe ngựa của Quách Tống chậm rãi dừng lại trước cửa phủ Lý Bí. Trưởng tử của Lý Bí là Lý Phồn và thứ tử Lý Thiền cùng ra cửa đón Tấn Vương.

Lý Phồn làm quan đến chức Ninh Châu thứ sử, còn Lý Thiền là Hình bộ ty lang trung. Cả hai đều đã ngoài bốn mươi. Lý Thiền vì từng làm Trương Dịch huyện úy ở Hà Tây, lại xuất thân tiến sĩ nên quan giai còn cao hơn cả huynh trưởng. Lý Bí còn hai người con trai nữa, đều đang làm quan ở nơi khác, hiện đang trên đường trở về Trường An.

Hai anh em thấy Quách Tống đều vô cùng cảm kích. Quách Tống an ủi họ vài câu rồi cùng tiến vào trong phủ.

Trên giường bệnh, sắc mặt Lý Bí tái nhợt như giấy, gầy trơ xương, đang khẽ nhắm mắt. Quách Cẩm Thành đau lòng, tiến lên nắm lấy tay ân sư: "Sư phụ!"

Lý Bí khẽ mở mắt, nhìn thấy Quách Cẩm Thành trước mặt, trên mặt lộ ra một nụ cười: "Đứa trẻ ngoan, đừng đau lòng, sư phụ không sao!"

Giọng ông rất yếu ớt. Trưởng tử Lý Phồn ở bên cạnh nhỏ giọng nói: "Cha, Tấn Vương điện hạ cũng đến thăm cha rồi."

Lý Bí ho sặc sụa, hồi lâu sau mới gắng gượng ngồi dậy. Hai người con trai vội đỡ ông. Quách Tống tiến lên chắp tay: "Sáng nay nghe con trai nói Lý công lâm bệnh, không biết hiện tại thế nào rồi?"

Lý Bí thở dốc nói: "Ai! Người già rồi, sinh bệnh là chuyện bình thường. Ngược lại là điện hạ, hôm qua mới trở về mà hôm nay đã đến thăm lão hủ, lão hủ vô cùng cảm kích!"

"Lý công đừng nói vậy. Lần này nam hạ cũng thu hoạch được không ít dược liệu quý, lát nữa ta sẽ cho Thường thái y mang tới cho Lý công một ít. Xuyên bối rất tốt cho việc ho, ta ở đó có loại xuyên bối tốt nhất."

Lý Bí gật đầu, chỉ vào ngăn kéo bên cạnh. Lý Phồn hiểu ý, vội lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ đưa cho cha.

Lý Bí trao cuốn sổ cho Quách Tống: "Đây là chút ý kiến nông cạn của ta về đại sự thiên hạ và... về Đại Đường sau này, hy vọng có thể giúp ích cho điện hạ."

Quách Tống nhận lấy cuốn sổ: "Ta nhất định sẽ đọc kỹ!"

Lý Bí lại nói với hai con trai: "Các con ra ngoài đi, ta có chuyện muốn nói riêng với điện hạ."

Quách Tống bảo con trai: "Thành nhi, con cũng tránh đi một chút."

Quách Cẩm Thành hành lễ rồi lui ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại Lý Bí và Quách Tống. Lý Bí nói: "Thiên hạ Đại Đường, điện hạ tự có chủ trương, ta không nói nhiều nữa. Ta muốn nói về thế tử."

Quách Tống sững sờ: "Thành nhi sao?"

Lý Bí khẽ thở dài: "Thế tử tư chất thông minh, hiếu học tiến bộ, bây giờ thi đỗ tiến sĩ đã không thành vấn đề, nhưng... tính cách cậu bé có khiếm khuyết."

Quách Tống gật đầu: "Lý công cứ nói tiếp!"

"Đứa trẻ này quá cô độc, không thích giao tiếp với người khác. Điện hạ, như vậy không được. Sau này cậu bé sẽ kế thừa sự nghiệp của điện hạ, quá cô độc thì sẽ trở nên "cương bế tự dụng" (bảo thủ, tự cho mình là đúng), không chịu nghe lời can gián. Điện hạ nhất định phải sửa đổi cậu bé, phải dạy cậu bé biết lắng nghe ý kiến."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ sắp xếp cho nó tiếp xúc với triều chính, vài ngày nữa sẽ thực hiện."

"Còn phải khuyến khích cậu bé kết giao nhiều bạn bè đồng trang lứa. Nó chỉ có một người bạn thân, mà người đó cũng là một kẻ ít nói."

"Ý Lý công là Tiết Thanh?"

Lý Bí nhắm mắt lại, chậm rãi nói tiếp: "Hãy để cậu bé tiếp xúc nhiều hơn với nỗi khổ của dân chúng, điều đó sẽ có lợi cho cậu bé."

Quách Tống như bừng tỉnh, ông đã hiểu mình phải làm gì rồi.

---❊ ❖ ❊---

"Cái gì! Phu quân muốn để Thành nhi chuyển đến sống ở dưới chân thành?"

Tiết Đào trợn tròn mắt, nhìn chồng đầy kinh ngạc: "Phu quân, chàng đang đùa phải không!"

Quách Tống xua tay cười: "Ta không đùa, nàng cũng đừng vội. Chỉ để nó sống nửa năm thôi, ta đảm bảo nó tuyệt đối an toàn. Hơn nữa, Thanh nhi cũng sẽ đi cùng, để nó trải nghiệm nỗi khổ của tầng lớp dân chúng thấp kém nhất."

Tiết Đào sốt ruột: "Không phải vấn đề an toàn hay không, mà là hoang đường! Dù sao nó cũng là Tấn Vương thế tử, chàng để nó sống ở dưới chân thành, truyền ra ngoài sẽ bị người ta cười chê. Không phải thiếp không hiểu nỗi lòng của phu quân, nhưng chàng có thể cho nó đến ở chỗ cô mẫu, thiếp cũng yên tâm hơn. Hai đứa nhỏ thanh tú sống ở dưới chân thành, không biết bao nhiêu kẻ sẽ dòm ngó?"

Quách Tống thấy thái độ vợ cứng rắn, đành ngồi xuống, kể lại cuộc trò chuyện với Lý Bí hôm nay cho vợ nghe. Ông lo lắng nói: "Thành nhi từ nhỏ đã tính cách cô độc, không thích nói chuyện, ta đều biết. Nhưng thầy nó nói đúng, người tính cách quá cô độc, dần dần sẽ trở nên bảo thủ, tự phụ. Sau này nó không chịu nghe lời can gián của thuộc hạ, đó là chuyện lớn. Nhân lúc nó còn nhỏ, hãy làm cho tính cách nó cởi mở hơn, dạy nó biết lắng nghe và tôn trọng ý kiến người khác, điều này rất quan trọng."

Tiết Đào thở dài: "Thiếp biết là quan trọng, nhưng chẳng lẽ không còn cách nào khác sao, nhất định phải để nó sống ở dưới chân thành?"

Lúc này, Độc Cô U Lan ngồi bên cạnh cười nói: "Hai người đừng tranh cãi nữa, thiếp có một kế, có thể đạt được cả đôi đường!"

Tiết Đào biết Độc Cô U Lan đang bênh vực mình, vội nói: "U Lan, muội nói đi!"

Độc Cô U Lan lại nhìn về phía chồng: "Phu quân có muốn nghe không?"

Quách Tống thở dài: "Nàng cứ nói đi, ta đang nghe đây."

"Thực ra lúc nãy đại tỷ cũng đã nhắc đến, để Thành nhi đến ở chỗ cô mẫu, rồi mỗi ngày cho nó đến chân thành dạy lũ trẻ học chữ. Chẳng phải nó không thích nói chuyện sao? Để nó làm thầy giáo, nó sẽ phải nói chuyện thôi. Hơn nữa, phu quân muốn nó tiếp xúc với dân nghèo, thì hãy để nó tiếp xúc với trẻ em nghèo, nó không cần phải sống ở đó, tan học thì về nhà cô mẫu."

Độc Cô U Lan nói xong, Tiết Đào lập tức đồng ý: "Kế này hay, phu quân thấy sao?"

Quách Tống trầm tư một lát, ông nghĩ đến đại tỷ cũng xuất thân từ tầng lớp dưới, lương thiện chất phác, có lẽ tỷ ấy có thể dạy dỗ con mình tốt.

Nghĩ đến đây, ông gật đầu: "Vậy thì cứ làm như thế đi! Nhưng phải là một năm, không phải nửa năm."