Sáng sớm hôm sau, Diêu Lệnh Ngôn sai người mang đến cho Lưu Phong một khối ngọc bích và một xâu chuỗi hạt. Lưu Phong lập tức cho gọi mưu sĩ Dương Mật đến.

Lưu Phong chỉ vào hai chiếc hộp trên bàn nói: "Đây là do Diêu Lệnh Ngôn sai người gửi tới, ngươi xem hắn có ý gì?"

Dương Mật bước lên mở hộp ra xem, lập tức mỉm cười: "Ngụ ý này gọi là "Châu liên bích hợp", ý muốn nói Diêu Lệnh Ngôn nguyện ý quy thuận Lưu công, phối hợp chặt chẽ với Lưu công. Không ngờ hắn lại hạ quyết tâm nhanh đến vậy."

Lưu Phong đại hỉ, vội hỏi: "Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Dương Mật vuốt chòm râu dê, nói: "Kế hoạch ti chức đề xuất tối qua đã có thể thực hiện. Ti chức tin rằng Diêu Lệnh Ngôn nhất định sẽ đâm sau lưng Nguyên Hưu vào thời khắc mấu chốt."

Lưu Phong gật đầu, thủ đoạn của Dương Mật quá thâm độc, quả thực không ai ngờ tới. Nhưng "Vô độc bất trượng phu", đã không thể hạ bệ Nguyên Hưu bằng cách thông thường, thì đành phải dùng tới thủ đoạn phi thường.

---❊ ❖ ❊---

Bốn vị quận vương trấn giữ các nơi do Chu Thử bố trí đều nắm giữ trọng binh. Để phòng ngừa họ tạo phản, đích trưởng tử của họ đều bị bắt làm con tin ở Lạc Dương. Đổng Chúc, con trai cả của Tương Dương quận vương Đổng Hy Chi, cùng với cha già cũng ở Lạc Dương. Họ sống trong Đổng phủ, để tránh việc họ bỏ trốn, Chu Thử còn sai người giám sát.

Tối hôm đó, Đổng Chúc vừa mới nằm xuống, bỗng ngoài cửa có tiếng gõ. Chỉ nghe quản gia bẩm báo: "Công tử, Nguyên tướng quốc sai người đưa thư đến, rất khẩn cấp!"

Cha của Đổng Chúc là Đổng Hy Chi có mối quan hệ rất tốt với tể tướng Nguyên Hưu, việc Đổng Hy Chi được trấn giữ Tương Dương cũng là do Nguyên Hưu tiến cử. Đổng Chúc nghe là việc khẩn cấp, không dám sơ suất, vội vàng đứng dậy khoác áo ra mở cửa hỏi: "Thư đâu?"

Quản gia đưa ra một cuộn giấy nói: "Chỉ có cái này, người tới còn có lời nhắn!"

Đổng Chúc mở cuộn giấy ra, bên trên chỉ có hai chữ: "Trốn mau!"

Đổng Chúc giật mình, vội hỏi: "Người đâu rồi?"

"Đang chờ ở khách đường!"

Đổng Chúc trong lòng thấp thỏm không yên, vội vàng đi về phía khách đường.

Không lâu sau, Đổng Chúc đến nơi, thấy một nam tử ngoài ba mươi tuổi đang ngồi trên sảnh. Đổng Chúc bước vào hỏi: "Ngươi là người do Nguyên tướng quốc phái tới?"

Người kia vội đứng dậy hành lễ: "Tiểu nhân là tam quản gia Trương Dao ở phủ Nguyên tướng quốc, phụng lệnh Nguyên quản gia đến đưa thư cho Đổng công tử."

"Còn có lời nhắn gì nữa?"

Trương Dao bước lên hạ thấp giọng nói: "Nguyên tướng quốc nói, thiên tử muốn ra tay với Tương Dương quận vương, muốn công tử dẫn lão thái gia trốn khỏi kinh thành ngay lập tức."

Đổng Chúc vô cùng chấn động. Hắn biết cha mình có dã tâm, nhưng vì bản thân và ông nội ở kinh thành làm con tin nên cha hắn đành nhẫn nhịn. Chẳng lẽ thiên tử đã phát hiện ra dã tâm của cha hắn rồi?

Nghĩ kỹ lại thì rất có khả năng này, chắc chắn là trong lúc luyện binh ở Tương Dương, cha hắn đã để lộ dấu vết nên bị thiên tử phát giác.

Hắn vội chắp tay: "Phiền ngươi chuyển lời tới Nguyên tướng quốc, cảm ơn ngài ấy đã nhắc nhở, cha ta nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ."

Đổng Chúc thưởng cho Trương Dao một trăm lạng bạc, Trương Dao cáo từ rời đi.

Đổng Chúc liền đi gọi cha dậy, hai người chuẩn bị trốn thoát.

"Thỏ khôn có ba hang", để thoát khỏi kinh thành vào thời khắc quyết định, Đổng Chúc đã sớm có chuẩn bị. Họ đã mua chuộc những kẻ giám sát, chỉ cần hai ông cháu không rời khỏi kinh thành, những kẻ này thường ngày đều mở một mắt nhắm một mắt. Còn việc quản gia của Nguyên Hưu đến thăm vào đêm khuya, họ cũng chẳng quản.

Kẻ giám sát có hai nhóm, một nhóm cài cắm trong phủ như phu xe, hạ nhân; nhóm còn lại ở ngoài cửa phủ, giám sát chặt chẽ cổng chính, cổng bên và cửa sau.

Đổng Chúc có một căn nhà bí mật bên ngoài thành Lạc Dương, chỉ cần ra được thành, sau khi cải trang tại đó, họ có thể ngồi thuyền rời khỏi Lạc Dương.

Hai ông cháu bàn bạc chốc lát, vì lo đêm dài lắm mộng nên quyết định trốn đi ngay trong đêm. Họ giả dạng thành dân thường, ăn mặc rách rưới rồi đi tới tây viện. Tây viện không có cổng chính, nhưng bên ngoài bức tường phía tây là một con ngõ nhỏ, đối diện ngõ là một dãy nhà dân. Dù tây viện không có cổng, nhưng trong ngõ luôn có hai tên giám sát tuần tra, điều này Đổng Chúc biết rất rõ.

Tuy nhiên, từ hơn một năm trước, họ đã đào một đường hầm dài một trượng, thông thẳng tới căn nhà dân đối diện con ngõ. Như vậy họ có thể rời khỏi phủ mà không ai hay biết. Đến sáng khi cửa thành mở, họ sẽ ra ngoài, binh lính giữ thành sao có thể nhận ra họ là ai?

Hai ông cháu cùng hai hộ vệ đi vào một căn phòng nhỏ chuyên để chứa tạp vật. Hai hộ vệ khiêng một chiếc giường cũ nát ra, bên dưới là một phiến đá vuông vức, trên phiến đá có vòng sắt. Hai người nhấc phiến đá lên, lộ ra một cái lỗ đen ngòm, một chiếc thang gỗ đã được đặt sẵn.

"Công tử, để tôi xuống trước!" Một tên thuộc hạ thấp giọng nói.

Mặc dù đường hầm này mới đào hơn một năm, còn khá mới, nhưng để cẩn thận, vẫn nên để hộ vệ xuống trước.

Chốc lát sau, hộ vệ dưới hầm gọi lên: "Công tử, được rồi!"

Đổng Chúc gật đầu: "Ông nội, người đi theo con!"

Một hộ vệ khác đi đoạn hậu, bốn người bò trong đường hầm, hướng về phía cửa ra cách đó một trượng năm thước.

---❊ ❖ ❊---

Đến giữa trưa, Chu Thử vừa ăn xong bữa trưa, đang uống trà nghỉ ngơi. Chu Thử thân hình cực kỳ béo tốt, nặng hơn hai trăm năm mươi cân, cộng thêm việc đắm chìm trong tửu sắc, khiến đầu óc ông ta quanh năm ở trong trạng thái hỗn độn, không còn đủ sức lực để xử lý triều chính.

Tuy nhiên, Chu Thử vẫn kiểm soát quyền lực rất chặt chẽ. Ông ta đặc biệt cảnh giác với thuộc hạ, đối với các đại tướng trấn quân bên ngoài, Chu Thử không chỉ phái giám quân mà còn bắt giữ người nhà của họ ở Lạc Dương làm con tin.

Đúng lúc này, có hoạn quan đến báo: "Bệ hạ, Nội vệ tướng quân Lý Đồng có việc gấp cầu kiến!"

Chu Thử khẽ mở mắt: "Tuyên hắn vào!"

Mấy cung nữ vội vàng tiến lên đỡ ông ta dậy. Một vị tướng cao lớn vạm vỡ bước vào, quỳ một chân xuống: "Thần Lý Đồng tham kiến bệ hạ!"

"Có việc gấp gì cần bẩm báo?" Chu Thử có chút không kiên nhẫn nói.

"Khởi bẩm bệ hạ, người nhà của Đổng Hy Chi đã bỏ trốn!"

"Cái gì?"

Chu Thử sững sờ: "Trẫm không hiểu ý ngươi, ngươi nói lại lần nữa xem?"

"Con trai và cha của Tương Dương quận vương Đổng Hy Chi đêm qua đã trốn khỏi nơi ở, có lẽ đã ra khỏi thành. Hiện tại ti chức đã phái năm ngàn quân Nội vệ đi khắp nơi truy bắt."

Chu Thử lập tức nổi trận lôi đình, ném mạnh chén trà xuống đất, "Bốp!", chén trà vỡ tan tành.

Chu Thử gầm lên: "Nội vệ các ngươi là đồ ăn hại à? Hai người sống sờ sờ mà cũng không trông nổi."

Lý Đồng nhăn mặt nói: "Không phải Nội vệ thất trách, mà là có người giúp đỡ họ."

"Ai? Ai giúp họ?" Chu Thử tức giận hỏi.

"Ti chức thẩm vấn quản gia Đổng phủ, hắn nói tối qua Nguyên tướng quốc sai người đưa cho con trai Đổng Hy Chi một mảnh giấy và một lời nhắn, sau đó cha con Đổng Hy Chi liền trốn đi trong đêm."

Lý Đồng tất nhiên không nói là do thuộc hạ của mình giám sát không tốt, vì đó là trách nhiệm của hắn. Khó khăn lắm mới tìm được một người đưa thư để đổ lỗi, hắn cũng ra sức ám chỉ rằng việc người nhà Đổng Hy Chi bỏ trốn là có sự giúp đỡ của Nguyên Hưu.

Nghe thấy liên quan đến tể tướng Nguyên Hưu, Chu Thử dần bình tĩnh lại. Ông ta đương nhiên biết Đổng Hy Chi là đại tướng do Nguyên Hưu tiến cử. Giám quân bí mật báo cáo rằng Đổng Hy Chi có hành vi chiêu mộ tư binh ở Tương Dương, điều này đã khiến Chu Thử cảnh giác, cộng thêm việc Đổng Hy Chi lấy cớ ốm đau không chịu vào kinh báo cáo công việc càng khiến ông ta nghi ngờ.

Giờ đây cha con Đổng Hy Chi bỏ trốn khiến Đổng Hy Chi không còn nỗi lo về sau, Chu Thử gần như có thể khẳng định Đổng Hy Chi muốn拥兵 tự lập. Nhưng lại liên quan đến tể tướng Nguyên Hưu khiến Chu Thử không thể không bình tĩnh lại.

"Có thể khẳng định là người của Nguyên tướng quốc phái tới không?"

"Quản gia Đổng phủ nói người tới là tam quản gia của Nguyên phủ, tên là Trương Dao."

"Sau đó thì sao?"

"Ti chức sáng nay đến Nguyên phủ tìm Trương Dao này, nhưng người trong phủ nói hắn tối qua không về. Ti chức nghi ngờ tên này đã trốn đi hoặc bị diệt khẩu."

Chu Thử trầm tư một lát: "Nội vệ các ngươi phải làm hai việc. Thứ nhất, toàn lực truy bắt người nhà Đổng Hy Chi, không được để họ trốn thoát; thứ hai, phải tìm cho ra tên Trương Dao mất tích này, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, nhất định phải xác nhận hắn là người do Nguyên tướng quốc phái đi. Nếu còn tái diễn sai lầm, chức Nội vệ thống lĩnh của ngươi đừng làm nữa!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lý Đồng toát mồ hôi lạnh, hắn hành lễ rồi vội vã rời đi.

Chu Thử lúc này đã không còn buồn ngủ, ông ta ngửa đầu tính toán, đôi mắt nhỏ nheo lại lóe lên những tia hung quang.

Mình đối đãi với họ không tệ, vậy mà họ dám câu kết trong ngoài, thì đừng trách mình tâm ngoan thủ lạt.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hôn buông xuống, trước con kênh Tào Hà ở chợ Lợi Nhân, Lạc Dương, người vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Hơn chục nha dịch vớt được một cái xác từ dưới sông lên, đám đông lập tức xôn xao, lũ lượt lùi lại phía sau, ai nấy đều kiễng chân, vươn cổ nhìn.

"Tránh ra!" Một đội quân Nội vệ hộ tống thống lĩnh Lý Đồng vội vã chạy tới.

Binh lính đẩy đám đông ra, Lý Đồng cưỡi ngựa tiến lại gần, chỉ thấy người chết là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, mặc y phục ngắn của quản gia.

Một tên nha dịch dâng lên một tấm thẻ đồng: "Tướng quân, đây là thứ tìm thấy trên người hắn."

Lý Đồng nhận lấy tấm thẻ, chỉ thấy mặt trước khắc hai chữ "Nguyên phủ", mặt sau khắc hai chữ "Lý Dao", chính là tên quản gia Nguyên phủ mà hắn đang tìm kiếm khắp nơi.

Mặc dù người đã bị diệt khẩu, trên người không nên có bằng chứng thân phận, nhưng Lý Đồng không tìm thấy người nhà Đổng Hy Chi, giờ đây cái xác này là cọng rơm cứu mạng duy nhất của hắn. Hắn cũng không màng đến những nghi vấn bất hợp lý nữa, lập tức quát: "Mang xác hắn về nha môn!"