Trời đã sáng hẳn, bách tính trong thành Tương Dương cuối cùng cũng phát hiện ra đại quân đánh chiếm thành đêm qua chính là quân đội của Quách Tống từ Trường An. Cả thành Tương Dương lập tức sôi sục, mặc dù hiện tại vẫn đang trong thời gian giới nghiêm, không cho phép dân chúng lên phố, nhưng những người dân không kìm nén nổi sự phấn khích trong lòng đã lũ lượt gõ chiêng đánh trống ngay tại nhà để xả bớt niềm vui sướng, những ngày tháng khổ cực của họ cuối cùng cũng đã kết thúc.
Đến tầm giữa trưa, tin tức truyền bằng chim bồ câu từ Nam Dương bay đến thành Tương Dương. Bùi Tín cầm tin tức vội vã tìm gặp quân sư Vương Hựu.
“Quân sư, tình báo mới nhất từ Nam Dương, Đổng Hy Chi tập kích đại doanh địch quân tại huyện Phương Thành, bị địch quân phát giác, quân đội bị năm vạn đại quân bao vây, toàn quân của Đổng Hy Chi bị tiêu diệt hoàn toàn.”
“Còn Đổng Hy Chi thì sao? Ông ta có đột phá vòng vây không?” Vương Hựu hỏi.
Bùi Tín lắc đầu: “Ông ta bị địch quân bắt sống, bị chủ tướng địch là Lý Hồng Hâm đích thân chém đầu, thủ cấp đã được gửi về Lạc Dương.”
“Nói như vậy, Chu Thử không tổn thất gì nhiều?”
“Có lẽ là vậy, chẳng những không tổn thất mà còn thu nạp được lượng lớn quân hàng, quân đội của hắn hiện tại ít nhất cũng lên tới sáu vạn người.”
Vương Hựu chắp tay đi lại vài bước, rồi nói với Bùi Tín: “Tại sao ta yêu cầu ngươi tấn công thành Tương Dương vào ban đêm? Tại sao yêu cầu sau khi chiếm được Tương Dương vẫn phải tiếp tục giới nghiêm? Như vậy mới có thể ngăn chặn tin tức tiết lộ ra ngoài. Hiện tại lợi thế lớn nhất của chúng ta so với địch quân chính là địch sáng ta tối, đối phương không hề hay biết tình hình trong thành Tương Dương.”
Bùi Tín lo lắng nói: “Chỉ sợ thám tử của Chu Thử cài cắm trong thành Tương Dương đã gửi tin tức đi bằng chim bồ câu rồi.”
“Chuyện này không đáng ngại!”
Vương Hựu khẽ cười một tiếng: “Tin tức bồ câu của đối phương thường chỉ gửi về Lạc Dương chứ không gửi về Nam Dương. Chu Thử có nhận được tin vào chiều nay, rồi phái người cưỡi ngựa chạy đến thông báo cho Lý Hồng Hâm thì cũng đã là chuyện của ba bốn ngày sau, thời gian không kịp nữa rồi. Ta có một kế, có thể dùng chính cách của người trị lại người, một trận đánh tan Lý Hồng Hâm.”
Vương Hựu ghé tai nói nhỏ với Bùi Tín vài câu, Bùi Tín vô cùng vui mừng, vội vã cúi người nói: “Cứ làm theo kế sách của quân sư!”
---❊ ❖ ❊---
Tại cửa thành, Bùi Tín nói với Đổng Chúc đang đỏ hoe mắt: “Kế dụ địch lần này ta giao cho ngươi, sau khi việc thành, ta sẽ dâng sớ bảo cử với Tấn Vương điện hạ, tiến cử ngươi làm một vị huyện lệnh.”
Bùi Tín lại dặn dò Chu Phi đang theo Đổng Chúc đi về phía Bắc: “Tướng quân phải cẩn thận kỵ binh địch, thà rằng kế sách bị bại lộ cũng không được để kỵ binh địch đuổi kịp.”
“Xin chủ soái yên tâm, Chu Phi tuyệt đối sẽ không tổn hại một binh một tốt nào, nhất định sẽ toàn thân trở về!”
Ba ngàn quân do Chu Phi thống lĩnh là bộ binh, hắn rất lo Lý Hồng Hâm sẽ phái kỵ binh truy kích, nhưng Vương Hựu lại vô cùng tự tin, Lý Hồng Hâm nhất định sẽ dùng kỵ binh để tập kích Tương Dương chứ không dùng vào việc truy đuổi Đổng Chúc.
Bùi Tín bán tín bán nghi, nhưng ông vẫn nghe theo sự sắp đặt của quân sư.
“Xuất phát đi!” Bùi Tín ra lệnh.
Chu Phi chắp tay hành lễ, dẫn ba ngàn quân hộ tống Đổng Chúc ra khỏi thành đi về phía Bắc.
Ngay khi họ vừa rời đi, Bùi Tín cũng dẫn hai vạn kỵ binh xuất thành.
Mặc dù quân số đối phương gấp ba lần họ, nhưng Bùi Tín tin tưởng vào khả năng tác chiến mạnh mẽ của kỵ binh mình, chỉ cần chiến thuật thỏa đáng, nhất định sẽ đánh tan được địch quân.
Lý Hồng Hâm dẫn sáu vạn đại quân đang hùng hổ tiến về phía Tương Dương. Mặc dù hắn đã đích thân chém đầu Đổng Hy Chi, nhưng hắn vẫn chưa thỏa mãn, hắn nhất định phải tận diệt con cháu của Đổng Hy Chi mới có thể trút bỏ mối hận trong lòng suốt hai mươi năm qua.
Đương nhiên, cho dù Đổng Hy Chi không có con cháu, hắn vẫn phải chiếm lấy Tương Dương. Hắn đã được thiên tử Chu Thử phong làm Kinh Tương Tiết độ sứ, Giang Lăng Quận Vương.
Sau này không chỉ tám châu phía Bắc Kinh Châu là địa bàn của hắn, mà hắn còn phải công diệt Lưu Tích ở Kinh Nam. Đây chính là thâm ý của thiên tử Chu Thử khi phong hắn làm Giang Lăng Quận Vương. Nếu hắn không chiếm toàn bộ Kinh Châu, chiếm lấy thành Giang Lăng, thì danh hiệu Giang Lăng Quận Vương sao có thể danh chính ngôn thuận?
Đây cũng là thâm ý của Chu Thử khi cho hắn năm vạn đại quân tiến về phía Nam, sau khi chiếm được Tương Dương, hắn sẽ không dừng chân, dẫn đại quân thẳng tiến đến thành Giang Lăng ở bờ Nam Trường Giang.
Đến tầm giữa trưa, đại quân cách trị sở Đặng Châu là huyện Nhương còn bảy mươi dặm, xung quanh là vùng đồi núi rộng lớn, rừng rậm tươi tốt, sông ngòi chằng chịt, một con quan đạo rộng lớn thẳng tắp về phía Nam, phía trước đột nhiên có thám tử báo lại.
“Khởi bẩm Đại tướng quân, phía trước mười lăm dặm phát hiện một đội quân, khoảng ba ngàn người, người đứng đầu là con trai của Đổng Hy Chi - Đổng Chúc!”
Lý Hồng Hâm vô cùng vui mừng, hắn chỉ sợ con cháu Đổng Hy Chi chạy thoát, không ngờ hắn lại tự dâng mình đến cửa. Không cần nói cũng biết, chắc chắn là đến để tiếp ứng cho cha mình, đáng tiếc là hắn đến muộn rồi.
“Có xác định là Đổng Chúc không?” Lý Hồng Hâm hỏi.
“Cơ bản là xác định, có huynh đệ từng nhìn thấy hắn, cờ hiệu của họ cũng là một chữ ‘Đổng’.”
Lý Hồng Hâm suy tính, đối phương chỉ có năm ngàn quân thủ Tương Dương, bây giờ Đổng Chúc dẫn ba ngàn người ra ngoài, vậy trong thành Tương Dương chẳng phải chỉ còn lại hai ngàn người thôi sao?
Hắn lập tức ra lệnh: “Hướng Tả Huy tướng quân đâu?”
Hướng Tả Huy vội vàng tiến lên nói: “Ti chức ở đây!”
“Ta cho ngươi ba ngàn kỵ binh, ngươi đi đường nhỏ tới Tương Dương, lừa mở cửa thành, chiếm lấy thành Tương Dương trước một bước.”
Kỵ binh vốn dĩ nên do Đặng Duy Cung thống lĩnh, nhưng Lý Hồng Hâm vì biểu dương Đặng Duy Cung bắt sống Đổng Hy Chi có công, nên đã phái hắn tới Lạc Dương dâng thủ cấp cho thiên tử nhận thưởng. Trên danh nghĩa là nhường công lao cho Đặng Duy Cung, thực chất là tước đoạt kỵ binh dưới quyền Đặng Duy Cung. Lý Hồng Hâm rất tin tưởng Hướng Tả Huy, nên đã bổ nhiệm hắn làm chủ tướng kỵ binh, thống lĩnh ba ngàn kỵ binh.
Hướng Tả Huy nói nhỏ: “Không bằng ti chức đi thẳng tới đó, bắt sống Đổng Chúc luôn!”
Lý Hồng Hâm không tỏ thái độ, nói: “Đổng Chúc đã là cá trong chậu, hắn không chạy thoát được đâu. Ta chỉ lo mấy người con trai khác của Đổng Hy Chi nhận được tin, chạy thoát khỏi thành Tương Dương, khi đó ta không thể nhổ cỏ tận gốc được. Hướng tướng quân, tin rằng ngươi và ta đều có cùng suy nghĩ.”
Hướng Tả Huy gật đầu: “Đại tướng quân nói rất đúng, không nhổ cỏ tận gốc thì chúng mãi là tai họa. Ti chức sẽ giả làm quân rút lui, lừa chiếm thành Tương Dương, bắt trọn cả nhà Đổng phủ.”
Lý Hồng Hâm lấy lệnh tiễn vàng của Đổng Hy Chi đưa cho hắn, cười nói: “Có lệnh tiễn vàng này, tuyệt đối vạn vô nhất thất!”
Hướng Tả Huy nhận lấy lệnh tiễn, chắp tay hành lễ, dẫn ba ngàn kỵ binh rời khỏi quan đạo, lao vào một con đường nhỏ. Hướng Tả Huy cực kỳ am hiểu khu vực này, hắn biết có một con đường nhỏ có thể thông thẳng tới Tân Dã.
Ba ngàn kỵ binh rời đi, Lý Hồng Hâm lập tức bố trí mai phục, chờ đợi ba ngàn quân của Đổng Chúc tự chui đầu vào lưới.
Không ngờ khi quân của Đổng Chúc còn cách địa điểm mai phục hai ba dặm, đột nhiên phát hiện có điểm bất thường, quay đầu bỏ chạy.
Lý Hồng Hâm không ngờ đối phương lại tinh khôn như vậy, hắn tức giận chửi bới, sớm biết vậy đã để Hướng Tả Huy vòng qua chặn đứt đường lui của địch quân như cách đã bắt Đổng Hy Chi. Nhưng lúc này Lý Hồng Hâm không còn cách nào khác, đành quát lệnh toàn quân truy đuổi địch quân.
Sáu vạn đại quân lao nhanh trên quan đạo, Lý Hồng Hâm hét lớn: “Kẻ nào bắt sống được Đổng Chúc trước, quan thăng hai cấp, thưởng ba ngàn lạng bạc!”
Phần thưởng này khá dễ thực hiện, sáu vạn đại quân tinh thần phấn chấn, lũ lượt tăng tốc, cuồng chạy trên quan đạo. Thế nhưng dù họ có tăng tốc thế nào, khoảng cách với địch quân vẫn chỉ là hai ba dặm, đuổi mãi không kịp. Một canh giờ sau, sáu vạn đại quân dần dần kéo dãn ra, tạo thành một con rồng dài gần mười dặm.
Lý Hồng Hâm tức giận gầm thét như sấm, chỉ hận không thể đuổi kịp Đổng Chúc để chẻ đôi đầu hắn ra. Nhưng hắn lại không chú ý rằng, đội ngũ của hắn hiện tại là dễ bị địch quân tấn công nhất, căn bản không thể tổ chức đội hình để chống cự.
“Đại tướng quân!”
Hai viên đại tướng cưỡi ngựa đuổi theo, một trái một phải kéo ghì cương ngựa của Lý Hồng Hâm, vội vã nói: “Tình hình không ổn, địch quân tất có mưu gian!”
“Tại sao nói vậy?” Lý Hồng Hâm tức giận hỏi.
“Đại tướng quân, quân đội chúng ta kéo dài mười dặm, nếu địch quân mai phục, chúng ta lấy gì chống đỡ?”
Thực ra ý nghĩ này cũng đã thoáng qua trong đầu Lý Hồng Hâm, nhưng đối phương chỉ còn lại năm ngàn quân, làm sao có thể phục kích mình? Thế là hắn không để tâm.
Lý Hồng Hâm lắc đầu: “Các ngươi lo xa quá rồi, trong tay Đổng Chúc chỉ có năm ngàn quân, phía trước có ba ngàn người, dù hắn có mai phục hai ngàn người thì chút binh lực đó còn không đủ nhét kẽ răng chúng ta, sao có thể phục kích?”
“Đại tướng quân, ti chức và Lý tướng quân không lo quân của Đổng Chúc, mà lo đại quân của Quách Tống. Nơi này cách Vũ Quan chỉ có hai trăm dặm, Quách Tống sẽ đứng nhìn biến cố Tương Dương mà không can thiệp sao?”
Một câu nói lập tức nhắc nhở Lý Hồng Hâm, hắn quay đầu nhìn sáu vạn đại quân, vậy mà nhìn không thấy điểm cuối, lòng hắn bắt đầu đánh trống. Hắn lớn tiếng ra lệnh: “Toàn quân dừng lại!”
Các binh sĩ đều chạy đến hụt hơi, ai nấy đều kiệt sức, lũ lượt ngồi thụp xuống thở dốc. Thế nhưng ngay lúc này, trong rừng cây hai bên đột nhiên vang lên tiếng tù và trầm đục.
“U——”
Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, vô số kỵ binh từ trong rừng cây hai bên lao ra, Lý Hồng Hâm lập tức sợ đến hồn bay phách lạc.
Hai vạn kỵ binh chia làm bốn đội, trong nháy mắt đã giết vào trong đội ngũ địch quân, cắt đội hình dài mười dặm thành bốn đoạn. Sáu vạn quân Chu Thử bị đánh trở tay không kịp, quân đội lập tức đại loạn.
