"Ngài muốn ta tranh giành chức Tể tướng sao?" Độc Cô Lập Thu kinh ngạc hỏi.

Đậu Nghi vuốt râu nói: "Lần trước huynh chỉ thiếu chút nữa thôi, lần này có đến hai danh ngạch, ta thấy hy vọng của huynh rất lớn, tại sao không tranh thủ?"

Độc Cô Lập Thu trầm ngâm không nói, Đậu Nghi lại khuyên nhủ: "Quan Lũng thế gia chúng ta ngày càng sa sút, nếu trong triều đình không có lấy một chút địa vị, chúng ta sẽ hoàn toàn trở thành một tập đoàn thương mại, trở thành miếng thịt mặc người xẻ thịt. Như vậy không được, chúng ta tuy không có dã tâm, nhưng lợi ích của bản thân cũng phải dốc sức bảo vệ. Hiền đệ, hy vọng của tất cả chúng ta đều đặt cả lên vai huynh đấy."

Độc Cô Lập Thu thở dài nói: "Nói thật lòng, ta thực sự không còn hứng thú với quan trường nữa. Ngược lại, bây giờ ta rất hứng thú với các loại thực nghiệp, nhất là lĩnh vực đóng tàu và vận tải biển. Ta còn định mấy ngày nữa sẽ cùng Lưu Đông Thượng đi một chuyến đến cảng Hà Khẩu, vậy mà giờ huynh lại yêu cầu ta tranh giành chức Tể tướng..."

"Độc Cô hiền đệ, không phải ta yêu cầu huynh tranh giành, mà là yêu cầu của toàn bộ Quan Lũng thế gia chúng ta, huynh phải suy nghĩ cho kỹ."

Nói đoạn, Đậu Nghi đặt một danh sách lên bàn, đẩy về phía Độc Cô Lập Thu. Độc Cô Lập Thu liếc nhìn, bên trên là chữ ký của mười bảy vị gia chủ, cùng yêu cầu ông ra tranh chức Tể tướng.

"Việc này do ta khởi xướng, không phải cố tình giấu huynh, thực ra thì gia tộc Độc Cô của các huynh cũng ủng hộ."

Đậu Nghi chỉ vào cuối danh sách, lúc này Độc Cô Lập Thu mới nhìn thấy, thế mà lại có chữ ký của hai người huynh đệ là Độc Cô Trường Thu và Độc Cô Đại Thạch. Ông cười khổ lắc đầu, đám người này đúng là không chịu từ bỏ ý định, tưởng rằng chức Tể tướng dễ tranh đoạt lắm sao?

"Được rồi! Ta sẽ thử một lần, nhưng ta đoán hy vọng không lớn đâu, các huynh đừng đặt kỳ vọng quá cao, đến lúc đó thất vọng lại càng lớn."

Độc Cô Lập Thu ậm ừ đồng ý, ông biết khả năng mình được làm Tể tướng không cao, chỉ là coi như trấn an Quan Lũng thế gia, đồng ý cũng chẳng mất mát gì.

Đậu Nghi vui mừng khôn xiết: "Đã có lời của hiền đệ, chúng ta có thể bắt đầu vận động phía sau rồi."

Độc Cô Lập Thu giật mình, vội vàng ngăn lại: "Tuyệt đối không được có bất kỳ hoạt động nào! Nếu để Tấn vương điện hạ biết được, chỉ tổ phản tác dụng, ngược lại còn khiến ngài ấy cảnh giác với Quan Lũng thế gia, bao nhiêu nỗ lực trước đây của chúng ta sẽ đổ sông đổ bể hết."

Đậu Nghi nghĩ lại cũng thấy đúng, họ đã phải bỏ ra rất nhiều công sức mới khiến Tấn vương tin rằng Quan Lũng thế gia đã chuyển hướng sang thực nghiệp. Nếu để Tấn vương phát hiện họ vẫn không từ bỏ tham vọng chính trị, e rằng sẽ phải đối mặt với đủ loại chèn ép.

Ông gật đầu: "Ta hiểu rồi, vậy chúng ta sẽ không động tĩnh gì cả, mọi việc đều trông cậy vào một mình huynh."

"Ta sẽ cố gắng hết sức!" Độc Cô Lập Thu nói câu này mà chẳng có chút tự tin nào.

Tấn vương vốn hy vọng ông dẫn dắt Quan Lũng thế gia dốc toàn lực chuyển sang thực nghiệp, bây giờ đang là thời điểm mấu chốt của quá trình chuyển đổi, làm sao có thể để ông vào làm Tể tướng được?

---❊ ❖ ❊---

Vương thái hậu vào ở Đại Minh cung đã được ba ngày. Mọi thứ trong Đại Minh cung đều vô cùng quen thuộc, thậm chí đôi giày bà đánh rơi khi vội vã rời đi vẫn còn nằm nguyên tại chỗ. Thế nhưng, Đại Minh cung lại khiến bà cảm thấy xa lạ vô cùng. Chồng bà không còn, con cháu cũng không còn, trăm quan cũng biến mất, chỉ còn lại những cung điện trống rỗng cùng vài cung nữ hoạn quan thưa thớt. Ngay cả người đã quen với cuộc sống cung đình như bà cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu.

Ở trong Đại Minh cung ba ngày, Vương thái hậu gần như tuyệt vọng.

Buổi chiều, Ứng Thái Hòa vào Đại Minh cung. Nhiệm vụ hộ tống Thái hậu và tiểu hoàng đế về Trường An của nàng đã kết thúc, nhưng nàng vẫn không nỡ rời xa tiểu hoàng đế Lý Văn. Nàng không có hôn nhân cũng chẳng có con cái, nhưng tiểu hoàng đế Lý Văn lại khơi dậy trong lòng nàng một tình mẫu tử chưa từng có.

"Ứng cô nương, cô đây là..."

Vương thái hậu thực sự kinh ngạc, Ứng Thái Hòa lại đang mặc trang phục đạo cô, khoác áo lông vũ thêu bát quái màu vàng tím, đầu đội mũ phù dung, tay cầm phất trần bạch ngọc. Đặc biệt là chiếc áo lông vũ vàng tím và mũ phù dung kia, đó là biểu tượng thân phận của Thiên sư.

Ứng Thái Hòa khẽ hành lễ, mỉm cười: "Thái hậu không biết đó thôi, trở về Trường An, ta không còn là Ứng Thái Hòa nữa, bần đạo là Thanh Liên, cung chủ đời thứ mười ba của Ngọc Chân cung."

Vương thái hậu gật đầu: "Hóa ra là Ngọc Chân cung. Trước kia ta thường lui tới đó, không biết bây giờ Ngọc Chân cung còn bao nhiêu nữ đạo sĩ?"

"Còn ba trăm năm mươi hai người, ngoài ra còn có hơn năm ngàn nữ tu sĩ."

Nữ tu sĩ chính là những đệ tử tại gia tin phụng Đạo giáo. Vương thái hậu khẽ động tâm, lại hỏi: "Nữ tu sĩ đều là những người như thế nào?"

"Ai cũng có cả, từ gia quyến quan lại, nữ quyến quyền quý, vợ thương nhân, cho đến nữ tử nhà nghèo. Chỉ cần tin phụng Tam Thanh, đều có thể trở thành nữ tu sĩ của Ngọc Chân cung."

Vương thái hậu trầm ngâm không nói. Ứng Thái Hòa lại hỏi: "Thằng bé thế nào rồi? Có thích nghi với nơi này không?"

"Nó ở đâu cũng thích nghi được, chỉ cần cho nó mấy khối gỗ, nó chẳng có chút muộn phiền nào cả."

Vương thái hậu ra hiệu cho cung nữ bên cạnh, cung nữ hiểu ý, đi ra phía sau bế đứa trẻ lại.

Vương thái hậu chậm rãi nói: "Trước kia ta từng cúng dường hương dầu cho Huyền Đô quán và Ngọc Chân cung, nhưng ta không phải tu sĩ. Ta muốn biết, tu sĩ bình thường có thể tu hành trong Ngọc Chân cung không?"

"Tất nhiên là được, đã có không ít tiền lệ. Ngọc Chân công chúa thời Thiên Bảo ban đầu cũng tu hành tại Ngọc Chân cung với thân phận nữ tu sĩ, sau đó mới chính thức xuất gia. Còn có Bành vương phi, cũng xuất gia tại Ngọc Chân cung, bà ấy cũng ở Ngọc Chân cung ba năm với thân phận tu sĩ, năm ngoái mới chính thức xuất gia."

Vương thái hậu cắn môi hỏi: "Cô thấy ta có được không?"

Ứng Thái Hòa sững sờ: "Được gì cơ? Ở lại Ngọc Chân cung với thân phận tu sĩ sao?"

Vương thái hậu gật đầu: "Ta thực sự không thể sống ở đây được nữa, đêm nào ta cũng không ngủ nổi, sợ hãi đến mức run rẩy cả người. Ta chẳng còn gì cả, chỉ muốn được an tĩnh dưỡng già, nhưng nơi này lại khiến ta không thể nào an lòng nổi."

"Việc này..."

Ứng Thái Hòa có chút khó xử, đối phương dù sao cũng là Thái hậu, là người nắm quyền cao nhất trên danh nghĩa của Đại Đường, nàng thật sự không tiện thay bà quyết định.

"Đây là quyết định chỉ Tấn vương mới có thể đưa ra, Thái hậu hỏi ta cũng vô ích thôi."

"Cô giúp ta nói chuyện với Tấn vương đi, tất cả ấn triện ta đều có thể giao cho ngài ấy. Nếu cần tham dự nghi lễ gì, ta vẫn có thể xuất hiện, chỉ là ta không muốn sống ở Đại Minh cung nữa."

Vương thái hậu đã đoán được mối quan hệ đặc biệt giữa Ứng Thái Hòa và Tấn vương, bà và Ứng Thái Hòa có mối quan hệ rất tốt, lúc này chỉ có thể cầu xin nàng.

Đến lúc này, Vương thái hậu đã thấu hiểu hoàn toàn. Nói bà là Thái hậu vẫn còn chút tác dụng hữu danh vô thực, chi bằng nói ấn triện Thái hậu của bà mới là thứ có tác dụng. Tấn vương chỉ cần lấy được ấn triện, bà có ở đây hay không cũng chẳng quan trọng, cùng lắm thì năm mới xuất hiện một lần là được.

Phe hoạn quan trước kia vẫn thỉnh thoảng tìm bà hạ chỉ ban chiếu, bà đều tuân theo cả. Đến lượt Tấn vương, bà thậm chí không còn hứng thú nghe bàn chuyện quốc sự. Đã đều là diễn trò, vậy thì chi bằng giao thẳng ấn triện Thái hậu cho Tấn vương luôn cho xong.

Ứng Thái Hòa suy nghĩ một chút rồi nói: "Thực ra chỉ là đổi chỗ ở, ta thấy cũng không phải vấn đề lớn. Ta có thể giúp người nói giúp một tiếng, nhưng tiểu hoàng đế thì sao?"

"Nó ở đâu cũng được, chỉ cần đảm bảo an toàn. Nó ở Ngọc Chân cung cũng không phải không được, hoặc chuyển đến Hưng Khánh cung, gần Tấn vương hơn một chút."

Chuyển đến Hưng Khánh cung thì không được, Ứng Thái Hòa đã hứa với Tiết Đào là tuyệt đối không đặt chân vào Hưng Khánh cung một bước. Ở lại Ngọc Chân cung cũng tốt, nàng có thể gặp đứa trẻ bất cứ lúc nào.

"Hiện tại ta cũng chưa biết thế nào, thôi được rồi! Đợi Tấn vương trở về, ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện với ngài ấy, cố gắng thuyết phục ngài."

Lúc này, một cung nữ trung niên bế tiểu hoàng đế Lý Văn đi tới. Lý Văn nhìn thấy Ứng Thái Hòa, bỗng ném khối gỗ trong tay, giang tay đòi bế. Ứng Thái Hòa lập tức mày giãn mắt cười, đón lấy Lý Văn vào lòng.

---❊ ❖ ❊---

Năm ngày sau, Quách Tống dẫn đại quân khải hoàn trở về. Đại quân tổ chức lễ khải hoàn nhập thành, tướng sĩ được hàng trăm ngàn bách tính nhiệt liệt chào đón. Hai bên đường Chu Tước chật kín người dân Trường An, họ reo hò cổ vũ cho sự khải hoàn của các tướng sĩ.

Nghi thức khải hoàn này vô cùng quan trọng, nó là một phần thưởng tinh thần, thậm chí không kém gì phần thưởng vật chất, mang đến cho các tướng sĩ một vinh dự vô thượng. Dù khi về già, họ vẫn có thể kể cho con cháu nghe về vinh quang ngày khải hoàn nhập thành năm ấy.

"Vạn tuế! Vạn tuế!"

Quách Tống được thân binh hộ vệ nghiêm ngặt, nhưng khi đại kỳ của ngài xuất hiện, tiếng reo hò vẫn vang lên như sấm dậy. Dân chúng kích động giơ tay hô vang, đây là quân chủ của họ, vị vua mang lại bình an, mang lại cơm no áo ấm cho họ. Bất kỳ vị hoàng đế Đại Đường nào trong khoảnh khắc này đều trở nên nhạt nhòa, chỉ có Tấn vương điện hạ mới là Thiên tử trong lòng họ.

Quách Tống cưỡi trên lưng tuấn mã, xung quanh là tiếng reo hò đinh tai nhức óc, nhưng ngài lại đang cân nhắc việc xây dựng triều đình mới. Một số đại thần trong triều cũ ngài vẫn sẽ tiếp tục trọng dụng. Ngự sử đài cần được thiết lập, Túc chính đài tuy có một phần chức năng của Ngự sử đài, nhưng Túc chính đài còn có chức năng giám quân và phúc hạch hình ngục, những việc này cần phải tách biệt. Ngoài ra còn phải thiết lập Gián đài. Ngự sử đài và Gián đài, một cái giám sát bên dưới, một cái can gián bên trên.

Quan chế trước đây của nước Tấn đều do Nhan Chân Khanh thiết lập, cơ sở của quan chế đó là lúc bấy giờ chỉ có hành lang Hà Tây và Lũng Hữu, cho nên bộ tự hợp nhất, một quan nhiều chức, cố gắng giảm bớt nhân sự và cơ quan. Nhưng triều đình đã tái lập tại Trường An, khung cũ chắc chắn không còn phù hợp, nhất định phải khôi phục chế độ Tam tỉnh Lục bộ, nhưng một số tinh túy cũ vẫn phải giữ lại, ví dụ như Bạch Hổ đường, cơ quan kiểm soát giới hạn quân quyền và tướng quyền này.

Tất nhiên, cái tên Bạch Hổ đường nghe không hay lắm, có thể đổi lại, ví dụ như đổi thành Xu Mật viện.