Dưới sự che chở của màn đêm, Bùi Tín dẫn theo ba vạn kỵ binh áp sát cách thành Tương Dương hơn mười dặm về phía tây. Bùi Tín nhìn chằm chằm vào bức tường thành đen ngòm phía xa. Ông vốn là người dày dạn kinh nghiệm trận mạc, hiểu rõ cách đơn giản nhất để hạ thành Tương Dương là dùng lôi chấn thiên bằng sắt nổ tung tường thành. Thế nhưng, làm vậy sẽ khiến năm vạn đại quân Chu Thử sắp tới có cơ hội phản công, đồng thời việc phá hủy tường thành cũng khiến bản thân rơi vào thế bị động.

Bùi Tín biết rất rõ, Tương Dương hiện chỉ có năm ngàn quân thủ thành, lực lượng mỏng manh. Vào ban đêm, số quân canh gác nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai ngàn người. Đối với một tòa đại thành có chu vi bốn mươi dặm mà nói, đây đúng là muối bỏ bể. Thông thường, họ chỉ phòng thủ bốn cửa thành đông, tây, nam, bắc, còn tường thành thì cùng lắm chỉ có các đội tuần tra đi lại.

Chỉ cần là ban đêm, không cần đến lôi chấn thiên, ông vẫn có thể dễ dàng chiếm lấy tòa đại thành này.

Lúc này, vài tên thám báo phi ngựa tới, tên đứng đầu chắp tay bẩm báo: "Bẩm tướng quân, bên ngoài thành không phát hiện quân tuần tra của địch, nhưng hào nước rất rộng, tới hơn hai mươi trượng, ván gỗ thông thường không bắc qua được."

Hào nước thành Tương Dương rất rộng, họ đã biết từ trước và sớm có chuẩn bị. Bùi Tín quay đầu nhìn Chu Phi phía sau: "Chu tướng quân đã chuẩn bị xong chưa?"

Sau khi chiến dịch Ba Thục kết thúc, Chu Phi nhờ lập công được thăng làm Trung lang tướng, phong tước Bá, còn được thưởng một ngàn tấm lụa. Mặc dù anh ta đã chia hết số lụa cho trăm thuộc hạ từng cùng mình cố thủ thành Nhã Châu, nhưng bản thân vẫn giữ lại được trăm tấm, khiến vợ anh ta vô cùng vui mừng. Sự thưởng phạt phân minh và lòng tin tưởng của Tấn Vương điện hạ càng khiến anh ta cảm kích, trung thành tận tụy.

Lần này, anh ta tham gia trận chiến đoạt Tương Dương là do đích thân Bùi Tín chỉ định. Khả năng đột kích thần tốc của Chu Phi khiến mọi đại tướng đều phải trầm trồ khen ngợi.

Chu Phi đặc biệt mang theo một ngàn thủ hạ tinh nhuệ, chính là để chiếm lấy thành Tương Dương. Anh ta gật đầu: "Bây giờ xuất phát sao?"

"Đúng! Xuất phát ngay."

Chu Phi quay đầu phất tay, dẫn một ngàn kỵ binh rời khỏi đội ngũ, lao về phía thành Tương Dương. Chiến mã của họ đều được bọc vải dày, tiếng vó ngựa rất nhỏ, cộng thêm việc chạy trên đồng cỏ nên gần như không bị binh lính trên thành phát hiện.

Cách thành ba dặm, binh lính xuống ngựa chuyển sang chạy bộ, chiến mã giao cho vài chục mã phu đi cùng chăm sóc. Họ còn mang theo cả bè da.

Chu Phi chạy ở phía trước nhất, anh ta cố tình chọn đi xuyên qua các khu dân cư. Đổng Chúc thực hiện chiến thuật "vườn không nhà trống", dời toàn bộ bách tính ngoài thành vào trong, nên trong phạm vi mười dặm bên ngoài không có lấy một cái cây, không một hạt lương thực. Nhà dân chưa kịp dỡ bỏ nhưng đều đã là nhà trống. Binh lính chạy trong các con hẻm nhỏ, như vậy lính tuần tra trên thành không thể nhìn thấy họ.

Hào nước cũng là nguồn nước sinh hoạt của bách tính ngoài thành, nên nhà cửa đều xây sát mép hào. Chốc lát sau, một ngàn binh lính đã ra khỏi các con hẻm.

Họ nhanh chóng thổi căng bè da, buộc chúng thành một dải dài rồi lặng lẽ thả xuống nước. Một binh lính bơi qua hào, buộc đầu kia vào một gốc cây liễu, binh lính nhanh chóng trải ván gỗ lên trên. Chẳng bao lâu sau, một cây cầu phao đơn giản đã dựng xong. Dù chưa thể cho kỵ binh đi qua, nhưng đối với những thám báo võ nghệ cao cường thì đã quá đủ.

Chẳng bao lâu, nhóm ba trăm binh lính đầu tiên đã vượt qua hào nước, áp sát dưới chân tường thành. Đúng lúc này, một đội tuần tra đi ngang qua phía trên, binh lính dừng bước. Đợi đội tuần tra đi xa, nhóm ba trăm người thứ hai lại nhanh chóng chạy qua cầu phao. Rất nhanh, bốn trăm binh lính cuối cùng cũng đã vượt qua, mười mấy binh lính bắt đầu thu dọn ván gỗ và cầu phao.

Toàn bộ phía tây thành dài mười dặm, cửa thành phía tây nằm ngay ở giữa. Chu Phi nhìn về phía cửa tây, họ còn cách đó khoảng hai dặm, nơi đó mới là nơi tập trung quân địch. Nhìn ánh đèn sáng trưng trên mặt thành, có thể thấy đa số binh lính vẫn chưa ngủ mà đang nghiêm túc trực đêm. Chỉ cần họ leo lên thành, một trận huyết chiến sẽ không thể tránh khỏi.

"Khỉ con, trông cậy vào cậu đấy!"

Người mà Chu Phi gọi là "Khỉ con" chính là Thám báo hiệu úy Thân Diệu Tổ. Chính anh ta là người đã trèo tường thành ra khỏi Nhã Châu để báo tin. Thân Diệu Tổ xuất thân từ gia đình võ thuật, khinh công cực kỳ cao siêu, có thể dùng tay không leo tường thành. Tường thành thông thường sau hàng chục năm mưa gió ăn mòn, bề mặt ít nhiều sẽ có chỗ nứt vỡ, điều này tạo điều kiện cho Thân Diệu Tổ leo trèo mượn lực.

Thân Diệu Tổ gật đầu, buộc một sợi dây mảnh vào thắt lưng, thân hình vươn lên, mượn các chỗ lồi lõm của gạch tường để leo lên năm sáu bước. Anh ta lấy từ túi sau lưng ra một thanh tre cắm vào khe hở để làm chỗ đạp chân. Điều này có nét tương đồng với việc Tấn Vương Quách Tống dùng đục sắt để leo thành, nhưng đục sắt đối với Thân Diệu Tổ thì quá nặng, dùng mảnh tre sẽ nhẹ nhàng hơn.

Thân Diệu Tổ quả không hổ danh là "Khỉ con", chỉ mất thời gian một nén nhang đã leo lên được mặt thành. Nhưng anh ta không lên ngay mà kéo sợi dây mảnh, rất nhanh đã kéo được một chiếc thang dây lên. Đầu thang dây rất rộng, vừa vặn móc vào một khối tường chắn.

Thân Diệu Tổ thò đầu nhìn, đội tuần tra vẫn còn ở phía tây cách đó hai dặm, đi bộ về ít nhất phải mất nửa khắc nữa.

Anh ta vẫy tay xuống dưới, binh lính bắt đầu leo thang dây lên. Người đầu tiên lên là Chu Phi, trên vai anh còn vác theo hai chiếc thang dây nữa. Chu Phi nhảy lên mặt thành, móc thang dây rồi thả xuống, trên tường thành liền có ba chiếc thang dây.

Binh lính nhanh chóng leo lên, từng người một nằm sát dưới tường chắn để tránh gây chú ý. Chẳng bao lâu, một ngàn binh lính đã lên hết mặt thành.

Lúc này thời gian đã điểm, Chu Phi nhìn ra ngoài thành. Một lát sau, ba mũi tên lửa vút bay lên không trung từ phía xa, đại quân chủ lực đã tới cách đó hai dặm.

Chu Phi lập tức vung tay: "Theo ta lên!"

Anh dẫn một ngàn binh lính lao nhanh về phía lầu cửa tây...

Thành Tương Dương ban đêm chỉ có hai ngàn binh lính trực chiến, mỗi mặt thành bố trí bốn trăm người, còn bốn trăm người tuần tra trong thành.

Trên mặt thành phía tây cũng không ngoại lệ, bố trí bốn trăm quân thủ thành do một hiệu úy phụ trách, trong đó cửa thành bố trí ba trăm người, một trăm người còn lại phụ trách tuần tra.

Hiệu úy phía tây lúc này cũng phát hiện ra tên lửa ngoài thành. Hắn lập tức căng thẳng, ra lệnh cho thủ hạ đánh thức tất cả binh lính đang ngủ gật, đồng thời phái một người đi báo tin cho thiếu chủ Đổng Chúc.

Ngay lúc đó, phía tây bỗng nhiên đại loạn, tiếp theo là một loạt tiếng kêu thảm thiết.

Hiệu úy kinh hãi, rút đao lao tới. Vừa chạy được mười mấy bước, chỉ thấy một nam tử vóc người cao lớn lao tới trước mặt như một con báo săn. Một tia hàn quang lóe lên, hiệu úy còn chưa kịp giơ đao đỡ, chỉ cảm thấy cổ đau nhói rồi không còn biết gì nữa.

Chu Phi chém bay đầu tên hiệu úy, đá xác hắn ra, đao ngang tay lại lao vào nơi đông người.

Võ nghệ của Chu Phi đơn giản mà hiểm hóc, hầu như đều là một đao đoạt mạng, thân hình nhanh như chớp. Rất nhiều binh lính còn chưa kịp phản ứng đã bị anh chém chết.

Một ngàn thám báo như gió thu cuốn lá vàng, chỉ trong chốc lát đã tiêu diệt toàn bộ bốn trăm binh lính phía tây. Thậm chí cả chuông báo động cũng chưa kịp rung lên thì trận chiến đã kết thúc.

Cầu treo bắt đầu hạ xuống, cửa thành cũng kẽo kẹt mở ra. Binh lính châm ba ngọn đuốc, vung vẩy sang trái phải.

"Xuất kích!" Bùi Tín hạ lệnh tấn công.

Ba vạn kỵ binh như sóng trào lao về phía cửa tây...

Lúc này, Đổng Chúc đã nhận được tin báo có ba mũi tên lửa khả nghi ngoài thành.

Hắn vô cùng nghi hoặc, đây là quân địch phương nào? Chẳng lẽ đại quân Chu Thử chia làm hai đường, một đường đối đầu với cha hắn, một đường tới tập kích Tương Dương?

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, hắn không ngủ được nữa, lập tức phái người thông báo cho quân doanh. Hắn vừa ra khỏi cửa phủ, chỉ nghe tiếng vó ngựa hướng cửa tây như sấm rền, tiếng hò hét rung trời.

Đổng Chúc kinh hãi đến mức tay chân lạnh ngắt, chỉ thấy mười mấy binh lính hoảng loạn chạy tới, hét lớn: "Thiếu chủ, là quân Tấn, kỵ binh quân Tấn đã giết vào thành rồi."

Nghe là quân Tấn, lòng Đổng Chúc bỗng nhẹ nhõm. Hắn thực ra sợ là quân của Lý Hồng Hâm hơn. Hắn biết mối thù sâu sắc giữa cha mình và Lý Hồng Hâm, nếu quân Lý Hồng Hâm vào thành, cả nhà hắn đừng hòng sống sót.

Nhưng quân Tấn thì khác, chỉ cần đầu hàng kịp thời, Quách Tống chưa chắc đã giết họ.

"Họ có bao nhiêu quân?"

"Toàn là kỵ binh, ước chừng ba bốn vạn!"

Vậy mà có tới mấy vạn kỵ binh, Đổng Chúc tuyệt vọng, lập tức ra lệnh: "Đi thông báo cho chủ tướng đối phương, chúng ta nguyện đầu hàng!"

---❊ ❖ ❊---

Bùi Tín nghe tin chủ tướng đối phương nguyện đầu hàng thì lập tức đồng ý. Một mặt là để đỡ tốn công tấn công quân doanh, mặt khác cũng có lợi cho việc thu phục tàn quân của Đổng Hy Chi.

Dưới lệnh của Đổng Chúc, ba ngàn binh lính trong quân doanh hạ vũ khí, xếp hàng ra khỏi cổng doanh trại đầu hàng quân Tấn.

Ba cửa thành còn lại, ngoại trừ binh lính cửa đông mở cổng bỏ chạy, binh lính cửa bắc và cửa nam cũng lần lượt hạ vũ khí đầu hàng. Không tốn chút sức lực nào, thành Tương Dương đã bị quân Đường từ Trường An tới chiếm lấy.

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc thành Tương Dương thất thủ, Đổng Hy Chi đi tập kích đại doanh quân địch đã gặp phải sự bao vây tiêu diệt của năm vạn quân địch. Quân đội của hắn đã hoàn toàn tan rã, kẻ thì vứt bỏ giáp trụ chạy tán loạn, kẻ thì vứt vũ khí quỳ gối đầu hàng, khổ sở cầu xin đối phương tha mạng.

Lý Hồng Hâm hận Đổng Hy Chi tới tận xương tủy, đem lòng thù hận trút lên quân Tương Dương. Hắn ra lệnh không nhận đầu hàng, chém giết quân Tương Dương không chừa một ai, không để lại hậu họa.

Hàng vạn binh lính tiến hành cuộc thảm sát, hơn vạn binh lính quỳ gối đầu hàng bị quân địch kéo ra bờ sông tàn sát, máu nhuộm đỏ dòng Diệp Thủy, mặt sông nổi đầy xác chết không đầu.

Đổng Hy Chi dẫn vài trăm người thoát khỏi vòng vây, chạy bán sống bán chết tới trước cổng thành huyện Phương Thành. Đổng Hy Chi ngửa mặt hét lớn: "Ta là Đổng Hy Chi, mau mở cổng thành!"

Trên mặt thành, Hướng Tả Huy lạnh lùng nói: "Họ Đổng kia, Thiên tử đối đãi với ngươi không tệ, ngươi lại công khai phản bội Thiên tử. Ngươi tưởng ta sẽ giống như ngươi, làm kẻ tiểu nhân vô tình vô nghĩa sao? Nằm mơ!"

Đổng Hy Chi tức giận đến run người, chính tên Hướng Tả Huy này xúi giục mình đi tập kích đại doanh địch, hóa ra hắn đã cấu kết với Lý Hồng Hâm từ lâu, bảo sao mình trúng mai phục của đối phương.

Mắt Đổng Hy Chi phun lửa, chỉ vào Hướng Tả Huy mắng lớn: "Đồ tặc tử, ta mà bắt được ngươi, nhất định sẽ băm vằm ngươi ra làm trăm mảnh!"

Hướng Tả Huy cười khẩy: "Người bị băm vằm sợ là ngươi đấy! Lý Hồng Hâm đã chuẩn bị sẵn vạc dầu lớn để chiên cả nhà ngươi rồi!"

Hắn vung tay: "Bắn tên!"

Mưa tên trút xuống mặt thành, Đổng Hy Chi liên tục lùi lại, phía sau lại truyền tới tiếng hò hét của quân truy đuổi. Hắn bất lực, đành dẫn vài trăm binh lính chạy về phía thành Tương Dương.

Nhưng Đổng Hy Chi không biết rằng, Đặng Duy Cung đã dẫn ba ngàn kỵ binh đi trước một bước, cắt đứt đường lui của hắn.