Tiểu quản sự của tửu điếm Mi Thọ là Hoàng Tiềm Thiện nằm mơ cũng không ngờ tới, chỉ vì nhận chút lợi lộc, thu ba trăm cái bình của đối phương mà mình sắp trở thành kẻ bị truy nã ngang hàng với tội danh giết người phóng hỏa.

Khi nhận được tin từ người nhà, hắn quả thực khóc không ra nước mắt. Lúc này hắn đang ở trong một quán trọ nhỏ ngoài cửa thành phía Tây, đêm đã khuya, hắn nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được.

Mình nên làm thế nào đây? Trả lại một trăm lượng bạc cho Lý Thiều Viễn, rồi đến huyện nha đầu thú, Hoàng Tiềm Thiện mơ màng nghĩ.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa. Hoàng Tiềm Thiện giật mình ngồi bật dậy, hắn run rẩy hỏi:

"Là ta!"

Bên ngoài vang lên tiếng của gã sai vặt: "Người nhà ngươi gửi tới một phong thư."

"Ta ra mở cửa ngay đây!"

Nghe tin người nhà gửi thư, Hoàng Tiềm Thiện không kịp xỏ giày, chân trần chạy xuống giường mở cửa.

Cánh cửa vừa mở, "Ầm!" một tiếng, một luồng sức mạnh to lớn ập tới, hất văng hắn ngã nhào xuống đất. Vài bóng đen xông vào, ấn chặt hắn xuống nền. Hoàng Tiềm Thiện cảm giác như cánh tay sắp bị vặn gãy, cơn đau dữ dội khiến hắn gào khóc thảm thiết:

"Tha mạng!"

Lúc này, căn phòng sáng đèn, năm sáu binh sĩ Nội vệ bước vào, kẻ cầm đầu chính là Nội vệ thống lĩnh Vương Việt.

Vương Việt thấy thuộc hạ đè chặt Hoàng Tiềm Thiện xuống đất như gặp đại địch, không khỏi vừa bực vừa buồn cười: "Thả hắn ra đi! Chỉ là một thương nhân nhỏ, không cần phải làm quá như vậy."

Các binh sĩ buông Hoàng Tiềm Thiện ra. Sự sợ hãi tột độ khiến hắn mất kiểm soát bàng quang, toàn thân run lên bần bật như sàng gạo.

"Thống lĩnh, hắn sợ đến ngây người rồi."

Vương Việt cúi đầu nhìn hắn, hỏi: "Ngươi làm việc ở tửu điếm Mi Thọ bao nhiêu năm rồi?"

"Mười năm rồi ạ!" Hoàng Tiềm Thiện đáp khẽ.

"Vậy ngươi đã nhận bao nhiêu lợi lộc của Lý Thiều Viễn mới đưa đám bình rượu đó vào tửu điếm?"

"Ta... ta hồ đồ rồi!"

Hoàng Tiềm Thiện gào khóc, vừa khóc vừa tự tát mạnh vào mặt mình: "Ta nhất thời hồ đồ, có lỗi với chủ tử, có lỗi với sự bồi dưỡng của đại chưởng quỹ, ta đã hại tửu điếm Mi Thọ rồi!"

Vương Việt lắc đầu, đứng dậy ra lệnh: "Đưa hắn đi!"

Đám binh sĩ xốc Hoàng Tiềm Thiện lên, áp giải hắn rời khỏi quán trọ...

Sáng sớm hôm sau, chủ tử tửu điếm Hàm Bích là Trương Giản Vũ tìm đến Thị thự lệnh phía Tây là Trương Phố. Quan hệ của hắn và Trương Phố khá tốt, bình thường hắn cũng không tìm Trương Phố, nhưng đêm qua hắn mất ngủ cả đêm, càng nghĩ càng thấy không ổn. Quan phủ vốn rất quan tâm tửu điếm Mi Thọ, nhưng sự quan tâm của huyện nha dành cho tửu điếm Mi Thọ hôm qua có chút bất thường, thế mà lại phát lệnh truy nã một quản sự xin nghỉ phép hai ngày, chuyện này chưa từng nghe thấy bao giờ. Hắn bắt đầu nghi ngờ lai lịch của tửu điếm Mi Thọ không hề tầm thường.

Trương Phố cười nói: "Ngươi lại muốn điều tra lai lịch của tửu điếm Mi Thọ sao?"

"Sao, không tiện à?"

"Không phải không tiện, mà là không tra được. Tư liệu của một số cửa tiệm đã bị Hộ bộ thu hồi, Thị thự ở đây không có, tửu điếm Mi Thọ là một trong số đó. Nhưng ta có thể nói cho ngươi biết, tiền nhiệm của ta để lại cho ta một danh sách các cửa tiệm đặc biệt, dặn ta tuyệt đối không được đắc tội, tửu điếm Mi Thọ đứng đầu danh sách đó. Cho nên ta khuyên ngươi cũng đừng nên đụng vào."

Trương Phố thấy xung quanh không có người, hạ thấp giọng nói: "Có lời đồn tửu điếm Mi Thọ có quan hệ với Tấn Vương, nhưng chỉ là lời đồn, thật giả thế nào ta cũng không rõ."

Trương Giản Vũ thất thần rời khỏi Thị thự. Tuy Trương Phố không nói thẳng, nhưng hắn đã lờ mờ đoán ra, tửu điếm Mi Thọ chắc chắn có liên quan đến Tấn Vương. Mình thật mù mắt, thế mà lại lên thuyền giặc của Lý Thiều Viễn.

Trương Giản Vũ lúc này nghĩ đến một người, xem liệu ông ta có thể điều giải mâu thuẫn giúp mình hay không, đây là hy vọng duy nhất của Trương Giản Vũ.

Trương Giản Vũ vội vã chạy về phía chợ Đông.

Nửa canh giờ sau, Trương Giản Vũ cuối cùng cũng gặp được Lý An. Lý An đã ngoài sáu mươi, ngoài các công việc liên quan đến tòa soạn báo, việc kinh doanh của gia tộc đã giao hết cho hai con trai.

Lý An còn một chức vụ khác là Hội trưởng Thương hội Quan Lũng, đây là một tổ chức dân sự, thành viên bao gồm những thương nhân lớn gốc Quan Lũng, chủ yếu là để quy phạm trật tự thương mại và lên tiếng vì lợi ích của thương nhân.

Lý An nheo mắt nghe xong lời kể của Trương Giản Vũ, trong lòng vừa bực vừa buồn cười, bảo Trương Giản Vũ: "Rượu Mi Thọ là rượu cao cấp, rượu Hàm Bích của ngươi là rượu trung cấp, nước sông không phạm nước giếng, ngươi nhúng chàm vào vũng nước đục này làm gì?"

"Ta hồ đồ, cứ nghĩ tửu điếm Mi Thọ sụp đổ thì rượu Hàm Bích có thể chia được một phần lợi nhuận. Ngay đêm hôm đó ta đã hối hận rồi, chỉ là ta đã ký tên vào danh sách, lên thuyền giặc, có chút đâm lao phải theo lao."

"Danh sách gì?" Lý An hỏi lại.

"Một danh sách do Lý Thiều Viễn cầm đầu, liên kết ba tửu lâu, năm tửu điếm cùng chống lại tửu điếm Mi Thọ. Nhưng họ không chống lại được, nên bắt đầu sử dụng những thủ đoạn hạ lưu."

Lý An nhìn chằm chằm Trương Giản Vũ: "Vậy ngươi định làm thế nào?"

"Ta muốn xin lỗi chủ tử Quách, nếu có tổn thất cần bồi thường, ta nhất định sẽ chịu trách nhiệm."

Lý An gật đầu: "Thái độ của ngươi khá tốt, vậy đi! Ta vừa hay muốn đến phố Tây An Môn, ngươi đi cùng ta, ta nói giúp cho. Nếu chủ tử Quách chấp nhận, ngươi đến tạ lỗi, ân oán này coi như được giải tỏa."

Trương Giản Vũ vô cùng cảm kích, đứng dậy cảm ơn rối rít.

Trước tửu điếm Mi Thọ trên phố Tây An Môn, Trương Giản Vũ nhìn Lý An bước vào cửa tiệm mà lòng đầy thấp thỏm bất an. Hắn phấn đấu hai mươi năm mới đưa được rượu Hàm Bích từ huyện Ung từng bước vào tới Trường An. Hắn thực sự không muốn đắc tội với quyền quý, loại người chỉ cần một câu nói là có thể quyết định sự sống chết của tửu điếm mình, hắn tuyệt đối không dám đắc tội.

Hai mươi năm qua, hắn luôn cẩn trọng, chưa bao giờ dám đắc tội với bất kỳ ai có liên quan đến quan phủ. Không ngờ lần này hắn lại hồ đồ đắc tội với tửu điếm Mi Thọ. Lý An rõ ràng biết lai lịch của tửu điếm Mi Thọ, đến ông ta còn không dám phê bình tửu điếm Mi Thọ, đủ thấy thế lực phía sau tửu điếm này sâu sắc đến mức nào, vậy mà mình lại... Ai! Không biết hôm nay có vượt qua được cửa ải này không.

Đúng lúc này, Lý An xuất hiện ở cửa tiệm, vẫy tay với hắn. Trương Giản Vũ tim đập thình thịch, vội vàng xuống xe ngựa, căng thẳng đi tới trước tửu điếm.

"Vận khí ngươi không tệ, chủ tử Quách nói oan gia nên giải không nên kết. Đã ngươi nhận sai, chịu tạ lỗi, bà ấy có thể cho ngươi cơ hội này, theo ta vào đi!"

Trương Giản Vũ mừng rỡ, vội vàng theo Lý An vào cửa tiệm. Lúc này, trước mặt hắn xuất hiện một phụ nữ trung niên da ngăm đen, trên mặt đầy vẻ sương gió.

Trương Giản Vũ ngẩn ra: "Người phụ nữ này sao trông quen thế."

Quách Bình nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi không phải Trương Ma Tử của tửu điếm Tam Hà sao? Mới cách mấy năm mà ngươi không nhận ra ta rồi à?"

Giọng nói này... cũng quen tai. Trương Giản Vũ quan sát kỹ Quách Bình hơn, bỗng nhiên nhớ ra, hắn lắp bắp nói: "Chẳng lẽ ngươi là... là chị Quách bán đậu phụ đó sao."

Quách Bình hừ một tiếng: "Năm đó ta bày sạp trước tửu điếm của ngươi, ngươi đã mắng ta không ra gì!"

Trương Giản Vũ lập tức hoảng sợ tột độ, chủ tử Quách của tửu điếm Mi Thọ lại chính là góa phụ Quách bán đậu phụ năm nào. Việc kinh doanh của tửu điếm hắn khá tốt, bà ta thường xuyên tới trước tiệm của hắn giành mối làm ăn, không ít lần bị hắn mắng nhiếc.

Chân hắn mềm nhũn, "Bộp!" một tiếng quỳ xuống, dập đầu nói: "Chị Quách, năm đó là ta không đúng, ta dập đầu tạ lỗi với chị, chị đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, tha cho ta đi!"

Quách Bình cũng là người phụ nữ miệng dao găm tâm đậu phụ, thấy Trương Ma Tử từng cao cao tại thượng năm nào giờ lại quỳ xuống dập đầu tạ lỗi với mình, cơn giận trong lòng lập tức tiêu tan. Bà cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, chủ tử Trương cũng là người quen. Năm đó dù ngươi mắng ta thậm tệ, nhưng cũng không thực sự đuổi ta đi, cũng cho ta kiếm được chút tiền nuôi gia đình. Đứng lên đi, ta không ghi hận ngươi nữa."

Trương Giản Vũ như được đại xá, đứng dậy cười làm lành: "Thật không ngờ tới! Chị Quách năm nào giờ lại phát đạt đến thế này. Ta cứ tưởng mình ở huyện Ung cũng coi là khá giả trong giới thương nhân, nhưng so với chị Quách, ta thực sự đến xách giày cũng không xứng."

Quách Bình không nhận lời nịnh hót của hắn, thản nhiên nói: "Ta bán đậu phụ chỉ miễn cưỡng không bị chết đói, ta là nhờ phúc của đệ đệ mới có ngày hôm nay. Trương chủ tử có thể đưa tửu điếm Tam Hà ở huyện Ung từng bước trở thành tửu điếm Hàm Bích ở kinh thành, đó mới là bản lĩnh."

Trương Giản Vũ tim đập thình thịch, hắn bỗng hiểu ra, Quách Bình chắc chắn là chị cả của Tấn Vương Quách Tống. Quách Bình chẳng phải người Linh Châu sao? Năm đó hắn còn mắng bà là đồ nhà quê Linh Châu.

Hắn đầy vẻ hổ thẹn nói: "Lần này ta bị Lý Thiều Viễn mê hoặc, tối qua mới tỉnh ngộ. Cũng nhờ Hội trưởng Lý chịu điều giải giúp ta, nếu không ta thật sẽ hối hận chết mất, không ngờ chủ tử Quách lại là người quen."

Lý An cười híp mắt nói: "Ta chịu điều giải cho ngươi là vì thấy ngươi thực sự có thành ý nhận sai. Ta nghĩ nếu chủ tử Quách đã tha thứ cho ngươi, tốt nhất ngươi nên đi đến huyện nha nói rõ sự tình ngay bây giờ, huyện nha sẽ có thể xóa án cho ngươi."

Quách Bình suy nghĩ một chút, nếu mình không đích thân đi một chuyến, huyện nha thật sự không dám dễ dàng xóa án. Bà bèn nói với Trương Giản Vũ: "Đi thôi! Ta đi cùng ngươi đến huyện nha, ta sẽ bãi bỏ đơn kiện của ngươi."